如今，待這一紙榜文傳遍天下，誰也顧不上那么多了，紛紛馬不停蹄地踏來。富家商旅、王孫公子、江湖游俠，應有盡有，有些獨身趕來，有些得高堂陪同甚至三姑六婆俱在。
七天后，上千人聚集在祝府外，此地遠離城鎮，十分寬敞，故而搭起了一座臺子。除去一旁親眷和鎮上來圍觀的百姓，站在臺下的仍有數百位前來應征招親的男子，而云遙也在其中。
臺上擺放著許多張樺木椅，中央坐著一些臺下之人在朝中擔任要職的父輩，縣太爺聞到風聲也來湊一番熱鬧，另有些祝東海請來的黑白兩道友人坐于兩旁等著喜酒喝。
“諸位！”祝東海站在臺中央，面向臺下數百位男子，“承蒙賞光，小女年方二十待字閨中，今日祝某將在此覓一賢婿，為其擇一佳偶。常言說‘姻緣天定’，榜上已然寫明，無論是哪位少年公子最后勝出，只要品行端正、無作惡之前事、無妻妾婚約，年紀在十七到二十五之間，便是我祝府的乘龍快婿。”
“好！”臺下之人紛紛鼓掌應合。
祝東海接著道：“此番招親一共三輪：第一輪，由府中小女的幾名貼身丫鬟觀相貌，而后進入前堂，由管家和家丁看渾身有無傷疤，再由祝某請來的名醫診有無重病；第二輪武試，通過前一輪的人分成四組兩兩打擂，決出武藝最高強的四人來進行文試；第三輪文試，只要答出一題便可。若闖過三輪剩下不只一位，再由祝某酌情考量，決斷出最后的勝者。”
臺下一人喊道：“祝老爺，俺這樣的粗人大字不識幾個，這文試豈不是刁難我？”
“既是招親，自然要招到最好的人。小女才德兼備，若嫁與一莽夫，難得雅興詠出一句卻不得回應，又何談何相敬如賓呢？”
云遙聽聞，手中緊緊捏了一把冷汗。
這一天漫長的時辰都在比試中度過，親眷們在府外各自找地方歇息。炎鈞得知云遙平安過了第一輪，回到府外后又見他在四處武試場地中的一處，久久當著擂主，也跟著舒了一口氣。
“對付些凡人，這武試應無大礙，可后面那一關，實在免不了擔心。”
“鈞娘，你是不是瘋了？他娶不娶得到老婆關你何事？”洛輕雪皺眉道。
“能看見有情人終成眷屬，豈非一件美事？”
“人家怎么想的你又知道了？裝最懂！”
“洛爺別氣，就算他娶了正妻，還有偏房給你留著呢。”
“去死吧你，做你們的春秋大夢！”
對他們而言，這些凡夫俗子的武試沒有任何看頭，洛輕雪百無聊賴地環顧四周，忽然想起一人：“對了，大叔在哪兒？我都好幾天沒看到他，不會真被祝伯伯的兄嫂當匪徒抓起來了？”
“沒有，今早我還見過一面，又出去喝酒了。”炎鈞答道。
“他不來看一眼？”
“說對這些事沒什么興趣。”
“哼，活該他孤獨一輩子。”
“啟程之前我大約看了一眼他腰包的形狀，推算下來這幾天酒錢也該用光了，如果他最近伸手乞討，你可別發善心隨意施舍。”
“我才不會，他想得美。”
“哼，你們女子的話要是能信……”
話語間，武試已然結束，其實云遙這一邊結束得更早，因為每一場不過三招，在這里已等候了好一陣。圍觀眾人紛紛上前打聽進入下一輪的四位，除了云遙，剩下三人分別是當朝的宣威將軍陸仁甲陸將軍，禮部侍郎之子王絡武王公子，還有祝東海的侄子、登州知府家的公子祝孤笙。
然而，前兩關結束已是黃昏，所有人折騰了一整天都很疲倦，坐在臺上的達官富商們也餓著肚子，于是商議決定先用膳歇息，一個時辰之后再進行文試。
云遙走回兩人身前，狠狠一拳捶到一旁的老樹上：“可惡，再打下去我就贏了，偏偏要來什么文試。”
炎鈞道：“先別氣餒，文試只考一題，結果也很難料，那幾個對手未必就是什么博學之人。”
“沒錯，那個陸將軍曾是我的同僚，我也多少有些聽聞，他雖武功高強，為人剛正不阿，但似乎也是個莽夫。”洛輕雪看著他那失落的神色，仍是安慰道。
“遙，你要相信自己一定會贏的，因為那三人只聽名字便覺無望。”
“名字？”云遙道，“炎鈞，此話怎講？”
“我略懂風水之說，他們的名字都有些晦氣，成不了事。”
洛輕雪道：“鈞娘，你是說他們與祝姐姐八字不合？”
“恐怕不只，他們這一輩子都難討到老婆。”
“是嗎？”洛輕雪喃喃自語，“王絡武、陸仁甲、祝孤笙，也沒覺得哪里不對……”
鎮上的一家酒館中，侍郎家的王公子悠閑地喝著酒，幾名下人站在一旁弓腰低頭。
“少爺，酒別喝太多，一會兒還有文試。要是贏了還得見祝家小姐，一身酒氣可不太好。”
“知道知道，你們先給我把茶泡上。”
“少爺，咱們到現在也沒見祝家小姐一面，會不會真有那么神？瞧今天這陣勢，皇帝選駙馬也不過如此，可別讓您失望了。”
“怕什么！夫為妻綱，別看現在他們家那般神氣，真嫁過來還不得好生伺候我？若是惹得本少爺一絲不滿，只管讓她獨守空房、我令納小妾便是，不動拳腳已算本少爺開恩。”
“少爺可別大意，您還有三個對手呢。”
“無須擔心，我雖武藝不算絕頂，但飽讀詩書，從古至今沒有背不下來的篇賦，那三人加一塊兒也沒得比。就算他們僥幸打平，知府和宣威將軍，還能跟我爹這侍郎比家世不成？本少爺已經等不及要將那傳聞已久的江南第一美人兒攬入懷中了，嘿嘿！”
旁邊另一桌，失蹤許多天的呂長歌儼然坐在此處，將身后王絡武與下人的談話一字不落地聽了下來。此刻桌上擺著清酒和幾碟小菜，還有一只剛端上來、渾身淋滿醬的醬豬肘，呂長歌望著豬肘子，微微一笑，似已成竹在胸。
“時候不早，該去文試了。”王絡武起身擺了擺手，示意幾名下人靠邊跟在身后。忽然，一只蒼勁的右手橫空飛出，抓緊他的衣領直往后推，逼到墻上。
酒館里的人頓時看傻了眼，大多已知此乃禮部侍郎之子，卻想不出誰敢對其動手。
“大膽！你可知本少爺是誰？”王絡武嘶吼著想要反抗，卻只覺得面前這人似有神力一般。
“找的就是你。”呂長歌瞪著雙眼，那一道疤看得對方直冒冷汗。
“你們幾個愣著做什么，還不快來幫忙？”
幾名家丁嚷嚷著答道：“少爺，說出來你可能不信，我渾身都動不了，像中了邪一樣，只有嘴能動。”
“真巧！少爺，我也是。”
王絡武渾身開始顫抖，戰戰兢兢問道：“這位大俠究竟是何方神圣？”
呂長歌邪笑道：“咱們倆的恩怨，這么快就忘了？”
“大俠，我承認，過去我仗著自己是禮部侍郎之子，橫行京城，欺男霸女。但我的仇人里絕沒有您這樣一位。”
“為何？”
“像您這樣的本事，若真遇到，我當時就給您跪下了，絕不會拖到今天。”
“你可真是貴人多忘事，可我分明將你記得清清楚楚，看看我臉上這道疤，可想起來了？”
王絡武直搖頭：“難道這疤是我傷的？”
“你說呢？要不也給你留一道？”呂長歌抬起左手，手中握著那一只醬豬肘子，在他臉上緩緩劃過，醬汁淋滿了王公子一身華貴的錦衣。
“大俠，我實在想不起來，要不您幫我回憶一番？只是還請長話短說，我趕著去娶妻呢，咱們的恩怨可以今后細算。”
“好吧，那我就長話短說。”呂長歌嘆息一聲，緩緩道，“話說混沌之初，清濁二氣本為一體，盤古神上持一巨斧從中劈開……”
一個時辰轉眼過去，數百人再次匯聚在祝府外，天已黑，四周燈火通明，文試卻未開始，只因侍郎王大人家的公子不見蹤影。
祝東海道：“王大人，祝某已有言在先，只歇一個時辰不可遲來。您雖官居高位，但讓這么多的貴客久等也有些不妥。”
侍郎大人環顧一圈，看這其中亦有不少富甲天下的商旅、朝中的重臣、深不可測的武林高手江湖大俠，無奈道：“煩請祝老爺與各位貴客，再等一炷香的時辰，犬子可能遇急事纏身，他才高八斗、博學廣記，老夫一直堅信就是祝老爺和令愛一直在等的賢婿、佳偶。”
說罷，立刻遣隨行的下人去鎮上尋找。祝東海道：“好，那便再等一炷香。若一炷香后他能衣冠楚楚地站在此地說明緣由，祝某便既往不咎。”
酒館中，不知呂長歌念了多久，王絡武道：“大俠，你已講了快半個時辰，既是咱倆的恩怨，咱倆到底何時出場？”
“少爺，我覺得他像是在故意拖延。”身后一個家丁動了動嘴，見呂長歌突然回頭，那充滿殺氣的雙眼瞪得他不敢再插話一句。
“快到了。”呂長歌又舉起醬豬肘在他臉上一拍，“二十五年前，那個月黑風高的夜晚，可能你年紀尚幼不太記得，但你的確生來就伴隨著種種千年難遇的異象，如星軌的游移、頻繁的地動，還有……”
“大俠，我只有二十三歲。”
“你說什么！”呂長歌突然驚呼一聲，“不可能。”
“是真的，我只是看著顯老，但我真的只有二十三歲。”
“哈哈哈哈！原來我認錯了！”呂長歌尷尬地一笑，猛然放開他，“小伙子，對不起，快討老婆去吧，再晚可就沒了。”
“你！”王公子氣得頭發都豎起來，卻對這生平從未見過的高手無可奈何，趕緊帶著被釋放手腳的家丁們奔祝府而去，也顧不上一身錦衣淋滿了豬肘醬汁。
呂長歌坐回位上，放下豬肘子端起酒杯，自言自語道：“小牧，接下來靠你自己了。”
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