這樣的局面維持了將近一年，到元朔元年秋，漁陽守軍不巧抓到了匈奴的一名俘虜，經過審訊，該俘虜供出匈奴大軍早回了大草原，只留下小股部隊。
已經緊張了近一年的韓安國松了口氣，他考慮到漁陽小城，要供養如此龐大的駐軍，十分吃力，他估摸著匈奴大軍一時半會不會回來，因此上書朝廷，奏請將各地征召而來的材官部隊送回原地，參加農忙，漁陽只需七百人的部隊足矣。
劉徹基于對韓安國的信任，同意了這一請求。然而，韓安國低估了匈奴人的智商，漁陽守軍剛撤一個月，匈奴大軍就如風卷殘云般出現在漁陽城下。
這時的韓安國才如夢初醒，大呼中計。事情已然如此，只能硬著頭皮迎戰匈奴的鐵騎。
可是，匈奴畢竟人數眾多，而且它的鐵騎戰斗力很強，很快，出城迎敵的部隊就敗了回來，韓安國只能下死命令守城，等待救援。
在即將城破的關頭，駐守燕地的漢軍聞訊而來，。匈奴得到消息，為免部隊受到前后夾擊，迅速移兵至雁門，同時，朝廷在收到急報之后，派衛青領兵三萬奔赴雁門，李息領兵出代地。不得不提的是，衛青果然天縱將才，他又以極少的傷亡殺敵近千，打退了匈奴。
韓安國總算撿回一條老命，他本想以病為名請求告老還鄉。
然而，劉徹以時下正是用人之際為由沒有同意，只是將韓安國調到邊患稍輕的北平駐防。
當韓安國收到劉徹的駁回詔書時，突然感到悲憤異常，他一輩子忠誠謀國，如今老了病了，想圖個安靜省心都這么難，皇上在詔書的意思不就等于說，韓安國，你死也要死在邊疆。
韓安國乖乖地去了北平，卻在不知不覺落下了心病。
元朔二年（前127年）中，老謀深算的韓安國卒于任上。
韓安國客死他鄉，幾十年前，他身陷囹圄，蒙受獄吏羞辱，卻堅稱死灰能復燃。幾十年后，他帶著一腔抑郁離開了人世。雖然他帶著遺憾和內疚走了，然而沒人能忘記他國家柱石的氣度與風范，他的鎮定自若，自信灑脫毫無疑問會為他在漫漫歷史長河中樹立一座不朽的豐碑。
在他死后，連刻意疏遠他的劉徹都時不時懷念起這位恪盡職守的老臣子，他失去了一位治國理民的大才，也失去了一道屏障。
畢竟人死不能復生，斯人已逝，生者長鳴。
劉徹必須考慮韓安國逝去帶來的直接后果，誰可繼任守住北方的疆土？
這個時候，他想到了李廣。
李廣在元光六年的伐匈大戰時因兵敗獲得死罪，現在無官無職，在長安閑居。劉徹聽說李廣脾氣暴躁，謫居兩年，在長安惹了不少是非。劉徹思來想去，李廣有過，但也有不少功，而且前年兵敗，也不完全是他的責任，像李廣這樣的名將，自然會是匈奴的重點關照對象，若不是他吸引住了匈奴主力，恐怕衛青也不是那么容易奇襲得手，再則，這樣的老將，把他留在長安惹事，倒不如讓他去前線戴罪立功。
劉徹的詔書很快下達給了李廣，李廣接任右北平太守，即刻赴任。
李廣接到這份任職詔書，一掃兩年來的陰霾，他如今已經年近六十，自從上次兵敗之后，李廣對前途已不抱太多期望，他甚至認為，不出意外，他這輩子必定要悶死在長安，沒想到兩年之后，皇上又能想起他來。
李廣也不拖沓，收拾行囊和部眾前往右北平，一路飛馳，一路尋思著皇上此舉算是二次開恩了，如果不做出點成績來，恐怕就不是錢的問題，而且，作為將門之后，他也沒有理由給老李家丟臉。
李廣并沒有辜負劉徹對他的期望，他防守的右北平地區固若金湯，匈奴人數年之內不敢靠近這里。
匈奴人也不是一根筋，漢朝邊境線如此遼闊，北平買賣不好做，換個地方照搶不誤，俗話說的好，活人總不能被尿憋死。
面對這種情況，李廣束手無策，自從上次兵敗之后，他更不敢輕舉妄動，轉而把主要精力放在了防守之上。
劉徹手中對付匈奴的重牌，依然是衛青。
衛青前兩次出擊，都有所斬獲，正是這屈指可數的斬獲摧毀了匈奴人不可戰勝的神話。應該說，衛青的出現證明了劉徹的眼光確有過人之處，經過多年磨練的劉徹，早已是目光如炬，仿佛在他的目光之下，是騾子是馬，即便不用拉出去，都能看個究竟。
元朔二年，匈奴主力再一次游弋到漁陽，上谷一帶，準備進攻上谷，漁陽。
邊境急報發到長安，引來劉徹的極大的震怒，他即可下令衛青，李息出征迎敵。李息此人，生平已鮮有資料，只知他少年從軍，能走到今天伐匈主將的位置上，也是靠軍功一步步地爬上來了，他參加過馬邑之謀，并在前幾次伐匈大戰中都有露臉。可以說，李息與衛青，都是劉徹極其看重的青年將領。
短短三年內，衛青開始了他的第三次出征，前兩次戰利品不多，不過卻從根本上克服了朝野上下畏懼匈奴的心理，鼓舞了將士們殺敵立功的勇氣，因為衛青的勝利，劉徹在打擊匈奴的問題上，就少了很多不必要的阻力。
與前兩次不同，劉徹給了衛青更多的兵力，并把目光盯在了肥沃的黃河河套之地。
“盤踞在河套之敵，向南可以威脅長安，一旦東出，還將加重北方邊患。”劉徹用手在地圖上劃了一個圈。
如此一說，接下去要干什么就不用劉徹作過多的解釋。
衛青領命而去，他這一次領兵四萬。
劉徹的確是個高手，為了能讓衛青放開手腳大干一場，衛青還未出發，他已經下令李息迅速奔赴代郡，且務必要吸引住匈奴主力。
衛青，放手一搏吧！
劉徹將衛青遠遠地送出長安官道。
衛青仍然沒有過多的話，只有那一爵將士出征的清酒，衛青一飲而盡。
數日之后，衛青將部隊帶到了云中。
據探子回報，匈奴主力就在數里之外，而且已經跟李息接上火了，如果匈奴將所有部隊都壓向李息，誰也不能保證李息能頂住？
不過，衛青認為匈奴人不至于跟李息糾纏，他們是過來搶劫的，對城池的興趣遠比財貨小得多，所以，大可不必分兵出擊。
稍作停頓之后，將士們恢復了體力，正當所有人都認為即將與匈奴主力免不了一場大戰之時，卻接到了衛青離開云中的命令。
按常理來看，這是一個非常奇怪的命令，敵人已經近在咫尺，卻不發動攻擊，而且事實上，由于保密工作做得好，匈奴人未必知道我軍前來，可以說，這是偷襲的最好時候，可是，卻要放棄這一建功立業的大好機會離開云中。
面對著將士們的疑問，衛青沒有更多的解釋。
像初次出征一樣，衛青命令，部隊沿黃河向西，不惜一切代價占領匈奴盤踞的一座小城高闕。
河套地區因黃河之故呈幾字型，云中在右，高闕居右，恰好在幾字的頂角處，云中是前線，而高闕卻是大后方，兩地相距不遠，因為溝壑縱橫，行軍并不容易。
高闕是個咽喉之地，一旦占領它，就等于切斷了匈奴單于庭與盤踞在河套之地的匈奴部隊間的聯系。
匈奴人似乎對高闕的重要性認識不足，留守高闕的軍隊并不多。
駐守河套之地的匈奴樓煩王，白羊王大部分兵力在防衛南邊的漢朝部隊，他們做夢都沒想到會有人千里繞道他們的后方。
衛青不費吹灰之力占領了高闕。
對于下一步的攻擊，將領中有不同的爭論，有人認為應回兵攻擊匈奴主力，與李息形成前后夾擊之勢，有人認為應南下對河套地區的匈奴兩王發動攻擊。
衛青則擺擺手，這一次出征，他早有計劃。他明白白羊，婁煩雖然部隊不多，可是他們的騎兵仍然是塊硬骨頭，如果正面攻擊，漢軍不一定能占到便宜，那種殺敵一千，自損八百的買賣，優秀的將領是不會干的。
衛將軍不愧為優秀的將領。
他這次遠道而來，不包一頓‘餃子’，似乎太對不住數萬將士。
部隊經過幾天的休整，衛青留下其他部隊，點齊了精銳騎兵，向南進軍，目的地陜西隴縣。
這樣一來，衛青就堵住了河套之敵西竄的門戶。
漢軍現在萬事具備，只欠東風。
衛青的精騎行動之迅速，已經到了神鬼莫測的地步。相信只要衛司令一個命令下去，匈奴樓煩，白羊兩王就只能引頸就屠，等著做漢軍的餃子餡。
不過，要全殲匈奴在河套守敵也比較困難，衛青的兵力有限，而且在出兵云中，側擊高闕之后，兵力已有所分散。
熟悉匈奴的人都知道，他們除了勇猛，跑起來比兔子還快，如果要將其全殲，恐怕沒那么容易。
衛司令當然不會不清楚這一點，所以從他出兵長安開始，兜了個大圈子，以最快的速度繞到敵人屁股后面去，有攻其不備的意思。
開始戰斗吧！
衛司令下達了最后的總攻命令。
衛司令身先士卒，帶領數千精騎殺向了匈奴的營地。
不少匈奴士兵還沒明白怎么回事，就已經身首異處，匈奴駐地一時間變得一片混亂。
匈奴兩王面對如此神兵天將，竟然不知所措，慌亂間無法組織起有效的反擊。
在緊要關頭，他們卻記起了一件事，那就是，逃跑。
對，逃跑，說實話，衛青的精銳騎兵已經算是神速了，短短數日，迂回包抄數千公里，但是，要論逃跑，還是跑不過匈奴部隊。這不免讓人心生感慨，如果那時候有國際奧林匹克賽馬比賽，這個項目其他國家可以直接放棄。
衛司令不愧是位福將，匈奴人做夢也沒想到漢軍會迂回到他們的后方，所以在出去打劫事帶走了大部分軍隊。因此，戰斗出奇的順利，匈奴人丟下數千具尸體，數十萬的牲畜之后，從河套地區徹底消失了。
衛司令對匈奴的第三戰大獲全勝，他或許還不清楚，這一次的勝利會讓全國上下瘋狂到什么程度。
如果說前兩次衛青的出擊只是小試牛刀，那么，這一次就是大顯身手。
奪取河套或許是劉徹給他的秘密任務，但是軍行千里打勝仗，靠的是帶領部隊的將軍，而不是坐在皇宮大殿上的皇上。
千里奔襲，迂回包抄，這樣的大手筆，足以讓衛青毫無疑義地躋身于千古名將之列。
更為重要的是，此戰非比尋常，從來都是匈奴占我領土，殺我人民，而如今，卻反了過來，匈奴不但不是不可戰勝，而且，照樣可以打得他們落花流水，滿地找牙。
此戰之后，漢朝子民將不用在匈奴老鄰居面前夾緊尾巴做人，生怕惹了它，而是可以抬起胸膛的站在匈奴人面前驕傲地宣稱：我，是大漢子民。
僅此一點，衛青就可以被后人抬進寺廟供奉起來。
在當時的國際社會中，仍然適用誰的槍桿子硬，誰就能得到尊敬的法則，當然，我們不提倡用武力解決所有問題，但是如果實在無可奈何，槍桿子比口水更有效果。
劉徹正是看到這一點，從登基之初就開始扭轉父輩們留下的和親政策，而如今，政策初見成效，這位皇上的聲望也隨之上到了頂點。
衛青的勝利讓大漢舉國歡騰，河套地區很快獲得了一個新的名字，朔方郡。這意味著，劉徹打算長久開發此地，把它變為防備匈奴的縱深之地。
衛青回到長安時，受到長安老百姓的夾道歡迎，他也獲得了應有的獎賞，封長平侯，食邑三千八百戶。
衛青的聲望達到了頂點，不過，這并不是他個人生涯的頂點。
因為匈奴人只是丟了一塊被認為是巴掌大的地盤而已，比起它遼闊的草原來說，不算什么，但是，從此之后，匈奴得好好打量打量一個姓衛的年輕人。
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