這兩個月里，彭城周圍風(fēng)平浪靜；河北舊趙之地，卻是戰(zhàn)火連天，廝殺慘烈。那秦將章邯，會同武城侯王離，各引二十萬軍馬，一個渡黃河北上，一個從井徑關(guān)過來，分別殺向河北。趙國君臣，先是丟掉番吾，后又失了邯鄲。無奈之下，只得退往巨鹿，憑借城高墻堅，依險固守。一面差遣使者，往各諸侯國求援。于是乎，各路諸侯紛紛派出兵馬，趕往救援。唯獨楚國，卻點了兩撥人馬：一路由劉邦率領(lǐng)，引本部軍馬西進；一路卻以上將軍宋義為首，項羽為副，引數(shù)萬軍馬北上救趙。
巨鹿戰(zhàn)事已畢，楚營之中，諸將皆有封賞。熬了一年多，韓信總算升遷做了執(zhí)戟郎。雖說不怎么顯赫，畢竟是個郎官。遇有機會，也能遞個文策甚么的。軍馬開拔，一路西進，到新安時，便有了項羽坑殺二十萬降卒的事情。
韓信見了，心中暗道：“屠殺降卒，實為不祥。雖是不得已而為之，將來終成他人話柄。”嘆息幾聲，卻是無可奈何。
接下來出現(xiàn)的那一幕幕，在一般人眼里，項羽是威風(fēng)八面，處處占先；劉邦是卑躬屈膝，處處忍讓。豈知這只是個表面，內(nèi)中的玄機誰能窺透？那韓信實非一般人物，這里頭誰贏誰輸，誰得誰失，經(jīng)他一看，便是一清二楚，明明白白。這些天來，眾諸侯都相繼離開了關(guān)中。此時霸王，只等彭城消息到來，便要引眾起程東歸。韓信尋思：“到如今，再要忍著不說，便將誤事。我既身在楚營，總須為國著想，替主盡力。”回到住處，尋來筆墨，凝思熟慮，將想要呈請的話，都寫在奏表里面。
文章寫好，到了此日，托舊友鐘離昧轉(zhuǎn)呈上去。霸王取來觀閱，看罷奏表，怒道：“小小一個執(zhí)戟郎，竟敢對寡人所做之事評頭論足！”把奏章丟在地上，喝令武士，將韓信捉來問罪。
鐘離昧急忙出來制止道：“此乃高論，如何要拿他治罪？”
霸王道：“內(nèi)多譏諷之語，甚是可惡。”
鐘離昧道：“良藥苦口，忠言逆耳。那韓信說的，句句在理。如因語言過激而問罪于他，似乎不妥。”
季布、季心也上來相勸。霸王看幾個皆是肱骨之臣，當(dāng)堂總要顧及些面子，也就消了火氣，免了韓信的罪。
經(jīng)此一番驚嚇，韓信已然灰心。再與人攀談，閉口不言國策政事。一到住處，便拿那本《尉僚子》來翻閱，打發(fā)時間。原來自范增與桓楚、周殷去彭城之后，霸王及文武百官，便都來咸陽城內(nèi)住。韓信大小是個郎官，也分得一處院落居住。官家安排兩個老軍，一個照料日常生活起居，一個站在門首看家護院；都年歲不小，須發(fā)皆白。
一日，韓信不該當(dāng)值，坐在堂上看書。那位照料起居的老軍，挎?zhèn)€籃子往街市上買菜去了。這里正看得入迷，只見看門的老軍走來相告：“外面來一個先生模樣的人，自稱是將軍的同鄉(xiāng)，特來探望。”
韓信自忖道：“當(dāng)年在淮陰，貧困落魄，誰肯和我交好？我到楚營已久，并未見過一個故舊。今日為何，卻有同鄉(xiāng)前來造訪？”放下書來，隨老軍走到堂外。只見廊檐之下石階上，正站立一人：端的眉清目秀，風(fēng)度翩翩；臂彎之中，夾著一物，用稠布包裹；看著眼熟，一時記不起來。
那人向前施禮，韓信欠身回禮問道：“先生面熟，只是一時不能記起。”
那人道：“我乃將軍同鄉(xiāng)，曾是見過面的，自然有些面熟。”韓信道：“既是同鄉(xiāng)，不妨到后堂說話。”請入后堂小屋里，分賓坐定，茶水伺候。
老軍退下，韓信方問道：“先生貴姓？找韓信有何貴干？”
那人微笑道：“鄙人姓宋，名福，自號倚天子。嘗游歷四方，闖蕩海內(nèi)，能相人貴賤，知人前程。先人曾遺留下主劍三口，皆稀世之珍。不敢輕言價錢，但若有英雄豪杰，能與其相配者，才好賣給他。如今已將兩口劍，賣與兩個人，只剩這一把，未遇其主。尋覓數(shù)月，方知將軍才是當(dāng)世英雄，人中豪杰。故一路問詢，找到這里，來拜見此劍主人。”說著，將所裹之物擱在桌面上，稱道：“此劍非平常人所能佩，實古今罕有，稀世珍奇。”
韓信道：“何以見得？”宋福道：“宋某有幾句話，單說此劍好處。”韓信道：“先生說來。”
宋福指那劍道：“有道是：暗臨黑水蛟龍泣，潛倚空山鬼魅驚。深藏幾百年，價值數(shù)千金。若遇奇男子，錚然自有聲。何須出囊錢？物自歸主人。君若得此劍，威令滿乾坤！”
韓信聽了，不禁失笑，道：“自投楚以來，無人能識我韓信為何如人。今蒙先生夸獎，深感意外。先生既將此劍說得如此神奇，能否把來一觀？”
宋福道：“將軍請便。”韓信便把絹布打開，里面果然包著一口劍。劍鞘之上，刻畫好些圖案，詭秘怪異。暗道：“只觀劍鞘，便是奇絕。”將劍從鞘中慢慢拔出，只見寒光閃動，耀人眼目。韓信平日素愛寶劍，見這柄劍鋒口如霜，寶氣射人，乃千年難遇之物，一時呆在那里。半晌，方道：“我觀此劍，確是世間稀有。先生既然說有三口，不知另兩把價錢幾何？”
宋福道：“鄙人賣劍，卻與他人不同。須先觀其人，次論賣與不賣。如果此人為我看中，不管付多付少，便將寶劍賣給他，何須論價。久聞將軍乃天下之豪杰，今世之奇才，正需此劍相配，故特來拜見。”
韓信起身謝道：“奇才兩字，恐未相稱。”
宋福道：“若不相稱，雖與萬金，亦不敢輕售也。”
韓信大喜，問道：“先生這三口寶劍，有何名堂？”宋福道：“既是寶劍，自有名目。”韓信道：“還望先生賜教。”宋福道：“我那三口寶劍，一名天子劍，一名宰相劍，一名元戎劍。”韓信道：“何為天子劍？”宋福道：“所謂天子劍，類如白虹、紫電，懸于壁上，邪魅遁形，諸怪?jǐn)扣E；不動而天下服，無出而四海敬；震撼無比，故為天子劍。”韓信道：“先生博才，韓信領(lǐng)教。不知宰相劍是何說法？”宋福道：“當(dāng)如龍泉、太阿，其性堅韌，能曲能伸，剛?cè)岵宦勊抻谂６分g，自下而上，光芒萬丈；天有所賴，陰暗遁逸，故稱宰相劍。”韓信道：“先生說的有趣。那元戎劍，卻有甚么講究？”宋福答道：“此把劍，恰如釬鏘、鏌釾，雖人力所為，實按天時，應(yīng)星宿，合陰陽，觀爐火，十余年方得鑄成；所謂磨礪有法，修造有度，非一日之功所能煉就；行之于天下，叱咤風(fēng)云，故稱作元戎劍。”韓信聽了，撫掌大笑道：“劍是好劍，話是好話，先生決非尋常之人。韓信這廂好奇，冒昧問一句，不知另外兩口劍，究竟賣與何人？先生如方便，就說給我聽。”宋福道：“實不相瞞，那天子劍，數(shù)年前賣給了豐邑劉沛公。”韓信道：“先生有甚憑據(jù)，要將天子劍賣給他？”宋福道：“古來圣賢，出生之時，必有瑞兆。那劉沛公，大德當(dāng)陽，相貌特殊，神母夜號，芒碭云瑞；所見之人，皆說他寬厚有度，仁德愛人，出乎其類，拔乎其萃。我觀他有天子福德，前在芒碭山曾劍斬白蛇，后在霸上又顯現(xiàn)五星會聚。種種跡象，已都說明，何用宋某再講。”韓信微微點頭，道：“天子劍當(dāng)屬漢王。不知那宰相劍，今歸何人手中？”宋福道：“已賣與沛丞蕭何。”韓信道：“有何說法？”宋福道：“凡做宰相，須當(dāng)胸懷大度，經(jīng)綸有方；使國家漕運貫通，物資寬裕，軍隊后備充足，將士齊心。此全仗宰相忠、正、明、辨、恕、容、寬、厚八種能耐，才可勝任。我觀蕭何，件件得體，樣樣能行，故在關(guān)中，將此劍賣與了他。”
韓信聽到這里，臉色轉(zhuǎn)而陰了下來，苦笑道：“先生將兩口寶劍都贈給了漢王、蕭公，可謂物隨其主矣！可嘆我韓信，至今沉淪，一無大用，如受這把元戎劍，豈不有愧？”
宋福笑道：“將軍莫要沮喪。想那千里馬，未遇伯樂時，雜于槽櫪之間，遭人奴隸，與尋常馬匹一般無二。及至遇到伯樂，方識其是‘絕地’、‘超影’，觀見嘶如龍，顧如鳳之風(fēng)姿，嘆為天下之駿乘。將軍飽讀兵書，腹中所養(yǎng)，雖孫、吳、穰苴，亦不能過也。今碌碌隱于人后，實未遇識主，不知所懷之能也。但若遇見識主，委以地位，言聽計用，必至驅(qū)動天地，變化風(fēng)云。到那時，將軍當(dāng)坐鎮(zhèn)中原，出警入蹕，享九襲之榮，極人臣之貴，無復(fù)今日之窘態(tài)也。”
此話正觸到韓信心坎里，不由得慨嘆起來。
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