“兄弟們誰都莫忙活，都坐，老夫有幾句話說。”

章邯擺了擺手，頭目們已經從最初的些微尷尬中解脫出來，都恢復了往日那種平板淡漠的神色。這是刑徒們永遠的面具，只要涉公涉官，人皆相同，無論被官員認作敬畏，還是被常人認作麻木，左右總掛在臉上。要使刑徒們摘去面具說話，談何容易。

“諸位兄弟都是軍中頭目，老夫有幸也。”章邯感喟了一句，而后正色坦誠道，“目下大局，諸位皆知。朝廷政情，戰場軍情，天下亂情無須老夫饒舌，諸位甚或比老夫還要明白。老夫骨鯁在喉者，心有愧也！年余之前，兄弟們于大秦危難之時入軍，是章邯親口宣示了皇帝詔書，許兄弟們免罪之身、軍功之途。然則，年余過去，兄弟們轉戰南北浴血搏殺，軍功無數，死傷無算，然卻無一人得軍功之賞，無一人得爵位之榮。事有公理，此乃國家無信，有負于功臣烈士也！此乃老夫食言，不能重然諾之義也！廟堂昏暗，老夫無以扭轉乾坤，誠無能也！浴血建功，老夫愧對萬千兄弟，誠負罪也……”章邯慷慨傷痛老淚縱橫，站起來對著滿帳人眾深深一躬，“老夫若有再生，當效犬馬之勞，以報萬千兄弟篤信章邯之大義！”

頭目們似乎有些不安，然終究都還是平板板坐著，沒有一個人說話。

“老夫今日前來，一則了卻心愿，向萬千兄弟請罪。”章邯沒有再坐，直挺挺拄著長劍沉重道，“二則，老夫要將心下決斷告知諸位，以免兄弟們多有揣測。”便是這一句話，木然靜坐的頭目們驀然睜大了眼睛，炯炯目光一齊橫掃過來。章邯緩慢清晰地說道，“老夫決斷，只有一句話：兄弟們愿走便走，愿留便留，老夫絕不以軍法追究。就事說事：愿走者，可帶走隨身衣甲戰馬與短兵，每人另發五千半兩錢，傷殘兄弟發十金。戰死兄弟，許其同鄉士卒代領撫恤金十金，交其家人。孤身無家之死者，老夫在函谷關外之北邙山，為兄弟們建造一座義士墓園，每個戰死兄弟的靈位都進去，絕不少了一個人！……大軍雖則艱難，老夫畢竟做過幾年少府，這些急用財貨還搜羅得來。以上諸事，老夫件件做到，一事食言，天誅地滅也！”

“少府將軍……”頭目們人人淚光閃爍，唏噓出聲了。

“若有人無家可歸，甘愿留軍，何以處置？”有人淡淡地問了一句。

“甘愿留軍者，老夫只有一句話：與章邯同生死，共榮辱！若能扭轉乾坤，章邯決然論功行賞！不能扭轉乾坤，則章邯與兄弟們刎頸同穴！舍此之外，老夫無能再給兄弟們了……”章邯雪白的頭顱顫抖著，頹然跌坐到了老羊皮上。

“少府將軍，”一個稍顯年青的干瘦頭目捧過來一只水袋，見章邯接過飲了兩口，年青的干瘦頭目道，“大人所言，我等感佩萬分。可否，容我等思謀得一兩日……”

“老夫愧矣！”章邯霍然起身道，“兄弟們，老夫去謀劃善后諸事了。三日之后，老夫等兄弟們回話。”說罷一拱手，章邯大步出帳了。

三日之后地清晨，北風呼嘯中，突然病倒地章邯被中軍司馬沉重急促的腳步聲驚醒了。中軍司馬說，那個年青干瘦地頭目送來了一件奇特的羊皮書，須得將軍親啟。章邯霍然坐起，打開了光亮亮的白羊皮，赫然幾行醬色大字迎面撲來：

生作刑徒，再為官軍，無家可歸，有國難投，逃亦死，戰亦死，寧非與少府搏殺掙命哉！

“這？這是血書！”中軍司馬驚愕萬分。

一句話沒說出，章邯已經昏厥了過去。

項羽大軍北上巨鹿，秦軍兩部立即會商了應戰之法。

章邯帶著司馬欣與董翳，王離帶著涉間與蘇角，兩主將四副將在九原軍幕府整整會商了一日。六位大將之中，只有章邯沒有輕忽項羽的這支楚軍。雖然，章邯蔑視項羽，然在戰法實施上卻力主慎重一戰，不若王離等十足自信。定陶大戰之后，章邯曾聽到被俘獲的楚軍司馬說過項梁自殺前的嘆息：“惜乎！我家項羽若在，安得此敗哉！”當時，章邯很是一陣哈哈大笑：“一勇之力決存亡之道，未嘗聞也！項梁不敗，安有兵家天理哉！”刑徒軍與九原軍，雖都未與這個項羽及其江東子弟兵在戰場相遇過，章邯對項羽的酷暴威猛卻早已耳熟能詳了。項羽轉戰中原，屢屢襲擊郡縣城池，多次屠城殺戮，可謂惡名昭著的一尊兇神。從心底說，章邯對唯知打仗殺戮的兇徒將軍，歷來是蔑視的。此等以個人戰力為根基，輕慢兵家群體戰道，又對兵法極是荒疏的人物，最不經戰陣周旋，素為名將大忌。當年吳起統兵打仗，司馬將劍器捧到吳起面前，卻被吳起拋到了地上。吳起說，大將之位在金鼓令旗，不在拼殺之功。后來的《吳子兵法·論將》更云：“凡人論將，常觀于勇。勇之于將，乃數份之一耳！夫勇者必輕合，輕合而不知利，未可也！”若在名將林立的戰國之世，項羽充其量只能算是個末流將軍而已。即或純然以戰力論，這種輕慢兵家合眾結陣的“輕合”之將，勇力是極其有限的。若是當年的秦軍銳士擺開大陣，項羽的個人拼殺力道與丁點兒江東子弟兵，充其量只是山岳之與一抷黃土，狂濤之與一葉小舟。章邯可以十足自信地說，僅僅是他的弓弩營列開陣勢，片刻便可擊殺項羽軍大半數軍馬，剩余之數則會迅速被秦軍大陣吞沒。歷經百余年錘煉，秦軍銳士已經完全杜絕了徒逞個人血氣之勇的戰場惡習，尊崇群體的“重合”之道人人理會，但上戰場，總是結陣而戰。沒有人會將項羽此等手持一柄粗大鐵矛的個人沖撞如何放在心上，既不會畏懼，也不會輕慢，只決然讓你幾個回合倒地便是。

當然，章邯也聽說過項羽的種種傳聞：愛惜士卒，會為負傷士卒的慘相流淚不已，故得士卒之心；愛惜戰馬，每日必親自打理自己心愛的神騅；身先士卒，每戰必親自沖鋒陷陣；天賦異稟，力道奇大如孟賁烏獲；秉性暴烈而又耳根極軟，決斷大事常常搖擺不定；憐惜自己心愛的女子，幾次要將一個叫做虞姬的美女帶進軍中，被老范增生生阻攔，于是項羽便常常趕回彭城，為這個女子唱歌，與這個女子盤桓……凡此等等，在章邯心中漸漸積成了一個混雜不明而又極為猙獰可怖的項羽，一面是殺人如麻屠城如魔，一面是唏噓柔軟婆婆媽媽，當真一個不可思議之怪物也！

惜乎時移勢易，面對一頭原本不難搏殺的猛獸，獵手如今卻分外艱難了。

“老夫之見，你我兩部，得換了戰位。”

在王離幕府會商戰法時，章邯審慎地提出，九原軍與刑徒軍換位而戰。趙軍被圍而楚軍北上，秦軍必然面臨里外夾擊，若再加上紛紛趕來助勢的另外四支諸侯軍，則秦軍數量顯然少于整個敵軍。秦軍的原本格局是：章邯軍在南包圍巨鹿城池，王離軍在北堵截城外趙軍營壘；項羽軍洶洶北上，擔負截殺的秦軍便是章邯軍。章邯估量這是一場惡戰，對刑徒軍的戰力邯才提出了換位方略：以王離的九原軍對陣項羽軍，以刑徒軍應對巨鹿城以及陳余軍并其余諸侯軍。章邯的理由是：項羽軍與王離軍兵力不相上下，戰力大體也不相上下，只要頂得住幾陣，戰局便會變化；刑徒軍兵力二十余萬，雖不若三方敵軍總兵力多，然此三方軍馬大多烏合成軍，戰力不能與項楚軍相比；果然開戰，章邯軍將一力先行擊潰這三支弱旅，而后立即策應王離主力軍。

“此戰要害，在戰勝項羽所部。”末了章邯重申一句。

“好！我九原軍與項羽軍見個高低！”王離一拳砸案，慨然道，“老將軍毋憂，秦軍主力雖多有困窘，戰心斗志也大不如前，然今日國難之時，定然拼死血戰！”

“糧草囤積在棘原倉，雖非滿倉，撐持此戰料無大事。”章邯指點著地圖道，“仍以前法，老夫從甬道向你部輸糧，由刑徒軍精銳護送。”

“只要糧草順暢，項羽有來無回！”

章邯王離都沒有料到，項羽軍的攻勢來得如此迅速而猛烈。

章邯看重項羽軍戰力，力主不能輕躁攻殺，而當以秦軍實力結陣勝之。是故，秦軍根本沒有突襲項羽軍的方略準備。然章邯王離也萬萬不會想到，項羽軍竟敢反其道而行之，全軍開到巨鹿城南未曾停步，立即便潮水般攻殺過來。秦軍的鹿砦士卒剛剛看見一片土紅旗幟卷著煙塵飛來，還在嘲笑楚人扎營也急吼吼猴子上樹一般，項羽軍已經潮水般呼嘯漫卷過來了。及至士卒稟報到幕府，王離尚在半信半疑之時，土紅色巨浪已經踏破鹿砦卷進了營地。饒是秦軍氣象整肅法度森嚴，也被這突兀之極的突襲浪潮沖得一片大亂。王離飛身上馬帶著倉促聚來的中軍馬隊開始沖殺時，金鼓號令司馬大旗樣樣都不見了，根本無法號令全軍，只有拼殺混戰一條路。涉間蘇角的旗號，也淹沒在喊殺連天煙塵彌漫的營地戰場，一時各軍不知靠攏方向，只有各自為戰。幸得九原秦軍久經戰陣，對這等類似匈奴飛騎的野戰沖殺很是熟悉，未被沖擊的各部不待將令便飛速后撤，退出數里之遙重新整肅軍馬大舉呼嘯殺回。整整激戰兩個時辰，直到日薄西山，秦軍才漸漸聚合有序退卻，土紅色潮水也停止了呼嘯喊殺。