那日清晨，霜霧蒙蒙之際，項楚大軍開出了隱秘營地，勁急之勢非同尋常。正午時分，楚軍抵達漳水南岸，未嘗稍歇開始渡河。兵士乘船，戰(zhàn)馬泅水，兩岸號角呼應戰(zhàn)馬嘶鳴，氣象大為壯闊。上將軍項羽沒有與兵士共舟渡河，而是脫去了甲胄斗篷，一身短打布衣，牽著戰(zhàn)馬嘩嘩嘩趟進了尚有游冰浮動的河水，人馬一起泅渡。
項羽的戰(zhàn)馬很是神駿特異，名號為“騅”。青白色戰(zhàn)馬，毛色蒼白駁雜，并不如何悅目，然卻一定很有一種戰(zhàn)場所需要的威猛恐怖感。幾年后項羽瀕臨絕境，要將這匹戰(zhàn)馬送給烏江亭長。其時，項羽如是說騅：“吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里。”因此一席話，這匹戰(zhàn)馬流傳后世且日益神化，成為歷史上寥寥幾匹著名戰(zhàn)馬之一。
大約后人多覺蒼白雜毛不好看，于是，這匹神駿戰(zhàn)馬便有了一個傳說中的名號，烏騅馬，變成了一朵飛翔馳騁于戰(zhàn)場的黑云。項羽一生天賦皆見于三事：兵器，烈馬，美女。少年天賦直覺，求之“萬人敵”；再后天賦直覺，得神騅戰(zhàn)馬；再后又天賦直覺，得美人虞姬。
此三事之外，項羽天賦一無所見。故此，項羽對神騅之說，該當可信也。此時，毛色駁雜的神騅駝著那支粗長的“萬人敵”，項羽散發(fā)布衣與戰(zhàn)馬從容泅渡于浮冰之間，在河面孤立顯赫狀如天神。舟船上的將士們精神大振，立即便是一片上將軍萬歲的奮然歡呼。
越過漳水，楚軍在北岸的河谷地帶聚結了。項羽站在一方大石上，揮著長劍激昂地下達了死戰(zhàn)部署：“諸位將士！楚軍為復仇定陶而戰(zhàn)！為復辟六國而戰(zhàn)！楚軍有去無回！有進無退！楚軍的血肉尸骨，要換得秦軍伏尸遍野！要換得秦政滅亡！此次救趙血戰(zhàn)，項羽決意親率江東子弟披堅執(zhí)銳，直下秦軍營壘！項羽死戰(zhàn)將令：全軍鑿沉渡船！砸破釜甑！燒掉廬舍！兵器戰(zhàn)馬之外，將士只帶三日干食！破釜沉舟！血戰(zhàn)秦軍！”
“破釜沉舟——！血戰(zhàn)秦軍——！”吼聲震天，彌漫了漳水河谷。
奮然忙碌，一個時辰余，楚軍鑿壞了所有渡河舟船，砸壞了所有造飯的鐵鍋陶甑，燒掉了所有被軍中稱為“廬舍”的軍帳，每個將士領到了只夠三日的飯團干肉，人人收拾得緊趁利落。不待項羽將令，楚軍各部便整肅聚結了。
“全軍北上！”望著尚未熄滅的熊熊火焰，項羽劈下了令旗。
秋戰(zhàn)遲滯未能如謀，章邯王離大感棘手了。
一切困局，皆因一場連綿雨雪而起。世間萬事皆同，艱危之局一旦有了突發(fā)誘因，往往一發(fā)不可收。章邯所以要以快制變，其主旨，便是在困局未成之前騰挪出轉(zhuǎn)身時機。以實際情形論，若秋戰(zhàn)成行，其時滯留安陽的楚軍主力無法北上，即或倉促全數(shù)北上，也絕無后來的戰(zhàn)力，秦軍滅趙勝楚幾乎是必然的。河北戰(zhàn)事之后，秦軍挾戰(zhàn)勝之威大舉南下，駐屯安陽而尚未恢復的楚軍主力，事實上是無法抵擋的。秦軍再度擊潰項羽楚軍，則劉邦縱能入關也無濟于事，經(jīng)不起章邯王離大軍的回師之力。果然如此，天下大局豈能如后來一朝分崩離析哉！不合上天一場連綿雨雪，錯過了最佳戰(zhàn)機，河內(nèi)糧道又被摧毀斷絕，秦軍頓時被困隆冬，無法快速轉(zhuǎn)身了。
無奈之下，章邯與王離秘密會商，只好強行對趙軍冬戰(zhàn)。然則，幾仗之后，卻是進展甚微。巨鹿城外的陳余軍，此時已經(jīng)與先期救趙的兩支楚軍殘部合并，固守實力大增。陳余與當陽君蒲將軍會商之后，依據(jù)山形地勢構筑起堅固的壁壘，又用山水反復澆潑石壘鹿砦，光溜溜白森森一道丈余高的冰石大墻橫亙山脊，確實很難攻殺。驚慌的趙軍楚軍又鐵了心堅守不出，只縮在營壘以弓箭滾木礌石應對。冬日草木蕭疏，秦軍士卒攻殺無以隱身，傷亡反倒比趙軍大了。巨鹿城的趙軍也如出一轍，依仗著聞名天下的巨鹿要塞的高厚城墻，只在城頭做種種施為，絕不出城垣一步。連番幾次攻殺無效，章邯斟酌良久，終于下令停止了冬戰(zhàn)，著手整肅自己的刑徒軍了。
章邯的這支刑徒軍，雖是秦軍名號，年余平亂中也算戰(zhàn)功赫赫，然則，刑徒軍終與王離率領的九原主力軍不同，此時困局一顯，立即便生發(fā)出種種事端。最大的事端，是刑徒士卒開始紛紛鬧功罷戰(zhàn)，聲言再不論功賜爵便不上戰(zhàn)場了。
要明白鬧功罷戰(zhàn)的根源，得從刑徒成軍說起。
當初，為緊急成軍應對攻進關中的周文大軍，章邯奉李斯方略，以皇帝詔書名義明令宣示：免除刑徒既往之罪，此后戰(zhàn)功以大秦軍功法行賞。也就是說，非但所有人軍罪犯一躍而成無罪平民，且有了入軍建功立業(yè)的大好時機。是故，驪山刑徒們一聞皇帝詔書，立即歡聲遍野，人人奮然入軍。七十萬刑徒中遴選出三十萬上下的精壯成軍，可謂人人都是罪犯之中的精明能才，不用艱難訓練便能像模像樣地打仗。對周文首戰(zhàn)大勝之后，刑徒軍竟成為令朝野萬分驚愕的一支特異大軍，其戰(zhàn)力絲毫不下于秦軍主力。此間根本原因，便在于刑徒士卒們?nèi)巳思鼻杏诹⒐Φ镁簦嬲蔀楣庖T庭飽受敬重的尊貴人士。孰料，此時的秦政秦法早已今非昔比，更非章邯所能掌控了。二世胡亥癡迷享樂，早將平定盜亂論功賜爵等等軍國大事拋到九霄云外去了。
用事掌權的趙高，一則全力謀劃陷害李斯，二則認定章邯為李斯同黨，疑忌章邯刑徒軍會成為無法掌控的后患，是故根本不理睬章邯的一道道軍功戰(zhàn)報，更不會對刑徒賜爵而張其聲勢。其時，李斯尚未入獄。然面對種種羈絆，李斯連見到胡亥一面尚且不能，如何能實施軍功賜爵這等大事？
軍功法，乃秦法根本之一。依據(jù)軍功法度：一戰(zhàn)一論功，一戰(zhàn)一行賞，不得遲滯。論功之權在軍，賞功之權在君。沒有皇帝詔書認定，賞功便沒有國家名義。皇帝杳無蹤跡，章邯徒嘆奈何。其后，李斯入獄了，趙高做中丞相了，胡亥更沒譜了，論功賜爵事也更是泥牛入海了。章邯不知多少次派出特使回咸陽催請，結果是特使連趙高的面都不能一見，遑論親見皇帝胡亥？如此跌宕日久，刑徒軍馬不停蹄地轉(zhuǎn)戰(zhàn)年余，大戰(zhàn)小戰(zhàn)不計其數(shù)，軍功與死傷也越積越多，卻沒有一戰(zhàn)論功賜爵，沒有一戰(zhàn)得國家撫恤，沒有一個刑徒士卒獲得哪怕小小一個公士爵位。
驟臨斷糧冬戰(zhàn)，刑徒軍士卒終于不堪忍受了。
諺云，罪犯多人精。成軍的驪山刑徒，大多是因始皇陵匯集的山東六國罪犯，秦人罪犯很少。秦人經(jīng)變法之后百五十余年，犯罪者已經(jīng)大為減少，即或有，也多散布于小工程為苦役。無論是山東六國罪犯，還是老秦國罪犯，大體都是非死罪犯人。這等不涉死罪之刑徒，大都是頗具才智且敢于犯難走險之人。
商鞅變法之時，對此等最容易觸犯法律的庶民有一個特定用語，疲民。疲者，痞也。專指種種懶漢豪俠墮士與械斗復仇撥弄是非傳播流言不務正業(yè)之人，統(tǒng)而言之，或曰不肖之徒，或曰好事之徒。大舉匯集數(shù)十萬人的罪犯群體，更有一種不同于常人群體的特異處：多有觸法官吏，多有世族子弟，亦不乏各具藝業(yè)的布衣士人。此等人讀書識字且頗具閱歷才具，遇事有主見，有膽識，善聚合，極易生出或必然或偶然的種種事端。始皇帝末期，驪山刑徒曾發(fā)生過一次震驚天下的暴亂：刑徒黥布聚合密議，秘密激發(fā)數(shù)千刑徒逃亡，事發(fā)之夜被秦軍追殺大半，然最終仍有殘部進入深山遁去，最后成為一支響應陳勝軍而舉事反秦的流盜軍。手無寸鐵之刑徒，尚能如此秘密聚合而爆發(fā)，況乎全副甲胄器械在手的一支刑徒大軍也。
章邯后來才知道，開進河北之前，刑徒士卒們已經(jīng)在秘密醞釀逃亡罷戰(zhàn)了。因由是，刑徒士卒中的隱秘高人認定：定陶大戰(zhàn)全勝，尚且不見國家賞功，日后只怕永遠沒指望了；朝廷既能有功不賞，只怕當初的免罪之說也會食言。果真如此，刑徒士卒們最終只能落得個罪犯死于戰(zhàn)場而已，等于服了死刑，比苦役更為不堪！
那次逃亡罷戰(zhàn)，之所以沒有付諸實施，在于刑徒士卒們在相互密議中，突然流布出一則隱秘高人的評判：河北之戰(zhàn)很可能是最后一次大戰(zhàn)，戰(zhàn)勝之后，章邯王離將提兵南下問政。果真立了新皇帝，平亂之功不會不作數(shù)。再說，河內(nèi)甬道筑成后軍糧衣甲充裕，不挨餓不受凍，幾位統(tǒng)兵將軍也善待士卒，不妨打完河北之戰(zhàn)再相機行事。
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