公元前209年，陽城(今河南登封東南)的地方官派了兩個軍官，押著九百名民夫送到漁陽(今北京市密云西南)去防守。
軍官從這批壯丁當中挑了兩個個兒大、辦事能干的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，字涉，是個給人當長工的；一個叫吳廣，是個貧苦農民。
陳勝年輕時候，曾經和別人一起被雇用耕田，一次當他停止耕作走到田埂上休息時，感慨惱恨了好一會兒，說：“假如誰將來富貴了，大家相互不要忘記了。”
和他一起受雇傭的伙伴們笑著回答說：“你是被雇給人家耕田的，哪能富貴呢？”
陳勝嘆息著說：“唉！燕子、麻雀這類小鳥怎么能理解大雁、天鵝的遠大志向呢！
七月，恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的。兩將尉隨帶的酒囊早空了，只好每日搖晃著空空的酒囊罵天罵地。誰都不敢說破的一個事實是：一個月的路程已經耽擱了十日，便是天氣立即放晴上路，只怕插翅也飛不到漁陽了！若到不了漁陽，八月初無論走到哪里，都會被全部就地斬首！
陳勝的臉越來越黑了。這一日，陳勝將吳廣拉到了鄉亭外一座空曠的不知祭祀何人的祠堂。幽暗的祠堂中，陳勝良久沒說話，吳廣也良久沒說話。最后，還是陳勝開口了：“吳廣兄弟，你我終是要死了！”吳廣悶悶地答了一句：“大哥是屯長，沒個主張？”陳勝嘶聲道：“俺不說，說了也白說。”吳廣道：“你不說，咋知道白說？”
陳勝氣狠狠道：“****的老天！分明教人死！逃亡是死，到漁陽也是死！左右非死不可，只有等死！”吳廣目光一閃道：“若不想等死，咋辦？”
陳勝一拳砸上了空蕩蕩的香案：“死便死！怕他啥來！等死不如撞死！弄件大事出來！”
“大事，甚大事？”
“死國！”
“死國……為國去死？”
“鳥！反了，立國！死于立國大計，強于伸頭等死！”
“大哥真是敢想，赤手空拳便想立國。”吳廣絲毫沒有驚訝。
“王侯將相，寧有種乎！”
“倒也是。”吳廣思謀道，“反得有個由頭，否則誰跟你反？”
“天下苦秦久矣！”陳勝顯然有所思謀，望著屋外茫茫雨幕，話語罕見的利落，“人心苦秦，想反者絕非你我。俺聽說二世胡亥本來便不該做皇帝，他是少子！該做皇帝的，是公子扶蘇！扶蘇與蒙公守邊，大驅匈奴，又主張寬政，大有人望。二世殺扶蘇，百姓很少有人知道，許多人還以為扶蘇依然在世。俺等就以擁扶蘇稱帝為名，反了它！”
“擁立扶蘇，好！只是……我等目下身處楚地，似得有個楚人旗號。”
“這個俺也想了！”陳勝奮然搓著雙手，“楚國便是項燕！項燕是楚國名將，曾大勝秦軍。楚人多念項燕，有說項燕死了，有說項燕跑了。俺等便打他旗號！”
“好！這兩面大旗好！”吳廣奮然拍掌，又謹慎低聲道，“不過，一定要細。教這九百人齊心反國，要一步步來。”
“那是！你我得仔細盤算！”
雨幕瀟瀟，兩人直到天黑方回到鄉亭。
次日天剛亮，陳勝來到將尉房，要將尉領他去蘄縣城辦糧。兩個將尉睡得昏沉沉未醒，好容易被陳勝高聲喚醒，一聽說大雨出門立即黑了臉。陳勝說炊卒營已經沒米谷下鍋了，再不辦糧便得一齊挨餓。陽城將尉便從腰間摸出太尉府的令牌扔了過來道：“你是屯長，令牌上刻著名字，自個兒去了。”說罷倒頭便睡。陳勝高聲說，那俺與吳廣一起去了。陽城將尉哼了一聲。陳勝便大步匆匆出門了。
所謂辦糧，便是或將尉或屯長持太尉府的屯卒征發令牌，在縣城官府劃撥糧谷，而后自家隨身背走；一縣所供糧谷，以徭役在本縣內路程長短而定，中原之縣大體是一至三日的口糧。今日冒雨辦糧，陳勝吳廣召齊了所有精壯四百余人上路，必得在明日天亮前背回糧谷，否則難保沒有人逃亡。
大澤鄉距蘄縣城三十里上下，雖是鄉亭大道，奈何也已經泥水汪洋。屯卒們拖泥帶水整整走了半日，這才抵達縣城。及至辦完糧谷，每人背起半麻袋數十斤糧谷往回趕，已經是天色暮黑了。陳勝情急，要去縣府請得百十支火把上路。吳廣搖頭道，大雨天火把有用么？不行，還是天亮再走。萬般無奈，陳勝便帶著幾百人在城門洞內的小街屋檐下窩了一夜，天亮連忙匆匆回程。走走歇歇，好容易在午后時分看見了那片鄉亭庭院。
此時亂云浮游，天光稍見亮色，刷刷大雨也轉雨絲蒙蒙。押后的吳廣正到大澤里村邊，卻見一個紅衣人頭戴竹皮冠，身背黑包袱，赤腳從村中趟水走出，長聲吟唱著：“云游九州四海，預卜足下人生——”
吳廣忍不住罵道：“吃撐了你個混子！還卜人生，死人能卜活么！走開走開！”
紅衣人卻站在當道悠然一笑：“死活死活，死本可活，活本可死，非我卜也，足下命也。”
吳廣心中一動停住了腳步，待最后幾個屯卒從身邊走過，正色低聲道：“先生果能卜命？”
紅衣人道：“占卜者，窺視天機也。能不能，在天意。”
吳廣道：“好。你且隨我到那座祠堂去。哎，我沒錢了。”
紅衣人笑道：“世間行卜，有為錢者，有為人者，有為事者，有為變者。人皆為錢，豈有生生不息之人世？你縱有錢，我也沒處用去，說它何來也。”
吳廣知此人不是混世之人，便先行趟著泥水進了祠堂，反身來接時，紅衣人也已經趟著泥水到了廊下。
“足下是卜事？”
“你如何知道？”
“命懸一線，何須道哉！”
幽暗的祠堂中一個對答，吳廣更覺出此人不同尋常，遂不再說話，只靜靜看著紅衣人鋪排物事。紅衣人跪坐于香案前，打開包袱鋪到青磚地面，從一黃布小包中拿出一把細長發亮的莖桿往中間一擺，拱手道：“請壯士起卦。”吳廣神色肅然地走到祠門，向上天深深一躬，回身跪坐于紅衣人對面，將一枝莖桿鄭重地撥到了一邊。
紅衣人悠然道：“太極已定，當開天地之分。”說著，隨手將剩下的四十九根蓍草分做兩堆，分握于左右手；一搖左手說聲天，一搖右手說聲地，左手又從右手中抽出一支草莖，夾在左手小指與無名指之間，悠然道：“此乃人也。”然后，方士放下右手中的草莖，用右手數左手中的草莖，每四根一數，口中悠然念道，“此乃四季。”最后余下四根草莖，夾在無名指與中指之間，悠然道，“此乃閏月也。”手中草莖一陣組合，紅衣人喃喃念道，“此乃第一變。”遂在大青磚上用一支木炭粗粗地畫了一道中間斷裂的紋線。
吳廣大體知道，那叫爻線，六爻畫出，便是一卦了。果然，紅衣人喃喃念完六次之后，青磚面上畫出了一排粗大的斷裂紋線。
“這是……”吳廣專注地看看卦象，又看看卜者。
“壯士，此乃震卦之象。”
“敢請先生拆解。”
紅衣人一根草莖指著卦象道：“震卦之總卦象，乃天地反復，雷電交合，人間震蕩之象也。此象之意，預兆壯士將與人攜手，欲圖一件超凡大事。”
“果然如此，吉兇如何？”吳廣心頭驟然翻滾起來。
“卦辭彖曰：震往來厲，危行也。其事在中，大無喪也。壯士所圖，大險之事也，然最終必能成功。此謂，雖兇無咎，震行無眚。”
“又險，又能成？……”
“震卦深不可測，卦象有借鬼神之力而后成之意，請壯士留心。”
“先生器局不凡，能否留下姓名，日后在下或可于先生張目。”
“我乃舊韓人，姓張。足下知我姓氏足矣，告辭了。”
紅衣人走進了霏霏細雨，趟進了沒膝泥水。吳廣愣怔地站在廊下凝望紅衣背影片刻，又猛然大步趟進了泥水。紅衣人回身悠然一笑：“壯士還有事么？”吳廣一拱手道：“敢問先生，若有人想成天下大事，何等名號可用？”此話原本問得唐突，內中玄機只有吳廣明白。吳廣難忍一問，卻又沒指望紅衣人回答，只朦朧覺得該有如此一問，否則心下不安。不料紅衣人卻站住了，似乎絲毫沒覺得意外，只仰面望天。
任雨水澆到臉上。良久，紅衣人吐出了兩個字一句話：“張，楚。楚地楚人，張大楚國也。”吳廣愣怔間，紅衣人已經嘩啦嘩啦去了。
回到鄉亭營地，吳廣與陳勝就著昏黃的燭光，喁喁低語直到四更。吳廣說了紅衣人的占卜話語，陳勝也是驚喜莫名。兩人依著各自所知道的全部消息與聽來的全部知識，精心竭力地謀劃著有可能最見功效的法式，決意要以鬼神之力撬動這九百人了。
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