李斯的老師是荀子。當年，李斯對老師的亦儒亦法的學派立場是心存困惑的。直到入秦而為呂不韋門客，為呂不韋秉筆編纂《呂氏春秋》，李斯才第一次將老師的儒家一面派上了用場，體察到豐厚學理帶來的好處。后來得秦王知遇，李斯又將老師的法家一面淋漓盡致地揮灑出來，從而連自己也堅執地相信，自己從一開始便是法家名士。李斯不諱言，對于老師荀子的淵深學問與為政主張，他是先辨識大局而后抉擇用之的。也就是說，李斯并不像韓非那般固守一端，那般決然摒棄儒家，而是以時勢所許可的進身前景為要，恰如其分地抉擇立場，給自己的人生奮爭帶來巨大的命運轉機。在李斯的心海深處，對老師的學問大系中唯一不變的尊奉，便是篤信老師的“性惡論”。
與孟子的性善論相反，老師的理念是人性本惡。李斯記得很清楚，老師第一次講“性惡論”時，他被深深地震撼了。自幼經歷的人生丑惡與小吏爭奪生涯，使李斯立即將老師的“人性本惡”之說牢牢地釘在了心頭。入秦為政，李斯機變不守一端，大事必先認真揣摩秦王本心而后出言，正是深埋李斯心中的“人性本惡”說起到了根基作用。李斯相信，人性中的善是虛偽的，只有惡欲是真實的。是故，李斯料人料事，無不先料其惡欲，而后決斷對策。多少年來，李斯能一步步走向人生巔峰，不能不說，深植心田的警覺防范意識是他最為強固的盾牌。
至今，老師的《性惡篇》李斯還能一字一句地背誦出來：
人之性惡。其善者，偽也。
今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉！生而有憎惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉！生而有耳目聲色之欲，順是，故霪乿生而禮義文理亡焉！然則從人之性，順人之情，必出于爭奪，合于犯分亂理，而歸于暴。故，必將有師法之化禮義之道，然后出于辭讓，合于文理，而歸于治。由此觀之，然則人之性惡明矣！其善者，偽也！
今人之性惡，必將待師法然后正，得禮義然后治。今人無師法，則偏險而不正；無禮義，則悖亂而不治……孟子曰：“人之學者，其性善。”曰：是不然！是不及知人之性，而不察人之性、偽之分者也。凡性者，天之就也，不可學，不可事之在天者，謂之性。可學而能，可事而成之在人者，謂之偽。……今人之性，饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休，此人之情性也。今人若饑，見尊長而不敢先食者，有所讓也；勞而不敢求息者，有所代也。子之讓父，弟之讓兄，子之代父，弟之代兄此二行者，皆反于性而悖于情也。……
凡禮義者，生于圣人之偽，非故生于人之性也。……凡人之欲為善者，為性惡也。夫薄愿厚，惡愿美，狹愿廣，貧愿富，賤愿貴，茍無之中者，必求于外。故富而不愿財，貴而不愿藝，茍有之中者，必不求于外。由此觀之，人之欲為善者，為性惡也。……凡人之性者，堯舜之與（夏）桀（盜）跖，其性一也；君子其與小人，其性一也。……禮義積偽，豈人之本性也哉！……所以賤于桀（盜）跖小人者，從其性，順其情，安恣睢，以出乎貪利爭奪。故，人之性惡明矣！其善者，偽也！……
堯問于舜曰：“人情何如？”舜對曰：“人情甚不美，又何問焉！妻子具，而孝衰于親；嗜欲得，而信衰于友；爵祿盈，而忠衰于君。人之情乎！人之情乎！”……
李斯自然知道，老師荀子作《性惡篇》的本意，是為法治創立根基理論——人性之惡，必待師法而后正！乃老師性惡論之靈魂也。即或對人際交往之利害，老師也在《性惡篇》最末明白提出了“交賢師良友”之說，告誡世人：“……與不善人處，則所聞者欺誣、詐偽也，所見者污漫、貪利之行也，身且加于刑戮而不自知者，靡使然也！傳曰：‘不知其子，視其友；不知其君，視其左右。’靡而已矣！靡而已矣！”也就是說，荀子的性惡論，本意不在激發人之惡欲，而在尋覓遏制人性惡的有效途徑。
雖然如此，對于李斯，《性惡篇》之振聾發聵，卻在于老師揭示的人世種種丑惡，在于老師所揭示的惡欲的無處不在的強大根基，在于性惡論給自己的惕厲之心。老師在《性惡篇》中反復論證的六則立論，一開始便深深嵌進了李斯的心扉：一則，人性本惡，無可變更；二則，善者虛偽，不可相信；三則，利益爭奪，人之天性；四則，人有惡欲，天經地義；五則，圣人小人，皆有惡欲；六則，圣賢禮義，積偽欺世，效法必敗。總歸言之，老師的《性惡篇》在李斯心中錘煉出的人生理念便是：人為功業利益而爭奪，是符合戰國大爭潮流的，是真實的人生奮爭；篤信禮義之道，則是偽善的欺騙，結果只能身敗名裂。李斯深信，師弟韓非若不是探刻揣摩了老師的性惡論，便錘煉不出種種觸目驚心的權術防奸法則。李斯也一樣，若不是以老師的性惡論作為立身之道，也不會有人生煌煌功業。在靈魂深處，李斯從來都堅定如一地奉行著自己的人生鐵則。今日，有必要改變么？
雞鳴之聲隨著山風掠過的時刻，李斯終于提起了那管大筆。
這是蒙恬為他特意制作的一支銅管狼毫大筆。那是蒙恬在陰山大草原的狼群中特意捕獵搜求的珍貴狼毫，只夠做兩支銅管大筆。蒙恬回歸咸陽，一支大筆送給了秦王嬴政，一支大筆送給了長史李斯。當年，李斯曾為這支銅管狼毫大筆感動得淚光瑩然。因為，李斯知道蒙恬只做了兩支，曾勸蒙恬將這支大筆留給自己。蒙恬卻是一陣豪爽的大笑：“斯兄縱橫筆墨戰場，勾畫天下大政，焉能沒有一支神異大筆也！蒙恬刀劍生涯，何敢暴殄天物哉！”自那時起，這支銅管狼毫大筆再也沒有離開過李斯的案頭。每當他提起已經被摩挲得熠熠生光且已經變細的銅管，手指恰如其分地嵌進那幾道溫潤熟悉的微微凹凸，才思源源噴涌而出，眼前便會油然浮現出蒙恬那永遠帶有三分少年情懷的大笑，心頭便會泛起一陣堅實的暖流，是的，蒙恬的笑意是為他祝福的……
此刻，當李斯提起這支狼毫銅管大筆時，心頭卻一片冰冷，手也不由自主地瑟瑟顫抖起來。蒙恬的影像時隱時現，那道疑惑的目光森森然隱隱在暗中閃爍，李斯渾身不自在，心頭止不住一陣怦怦大跳……李斯屏息閉目片刻，心海驀然潮涌了。
寧為惡欲，不信偽善！
人性本惡，李斯豈能以迂闊待之哉！
功業在前，李斯豈能視而不見也！
扶蘇蒙恬當國，必以李斯為犧牲，李斯豈能束手待斃乎！
……
終于，那支大筆落下了，黃白色的羊皮紙上艱難地凸現出一個一個只有始皇帝嬴政才能寫出的獨特的秦篆——
朕巡天下，制六國復辟，懲不法兼并，勞國事以安秦政。今扶蘇與將軍蒙恬，將師數十萬以屯邊，十有余年矣！不能進而前，士卒多耗，無尺寸之功，乃反數上書直言，誹謗朕之所為。扶蘇以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子，不孝，其賜劍以自裁！將軍蒙恬與扶蘇居外，不匡正，安知其謀？為人臣不忠，其賜死！兵，屬裨將王離。始皇帝三十七年秋。
當最后一個字落下羊皮紙時，李斯的大筆脫手了，噗的一聲砸在了腳面上。疲憊已極的李斯頹然坐地，驀然抬眼，幽暗的窗口分明鑲嵌著蒙恬那雙森森然的目光！李斯心頭轟轟然翻涌，一口鮮血隨著山風中的雞鳴噴了出來……
大草原的秋色無以描畫，無以訴說。那蒼黃起伏的茫茫草浪，那霜白傲立的凜凜白樺，那火紅燃燒的蒼蒼胡楊，那橫亙天邊的巍巍青山，那恬靜流淌的滔滔清流，那蒼穹無垠的藍藍天宇，那無邊散落的點點牛羊，那縱使圣手也無由調制的色調，那即或賢哲也無由包容的器局，那醉人的牧歌，那飛馳的騎士，那柔爽的馬**，那香脆的炒黃米，那只有力士氣魄才敢于一搏的篝火烤羊大碗酒……廣袤的大草原囊括了天地滄桑，雄奇沉郁而又迤邐妖冶，任你慷慨，任你狂放，任你感動，任你憂傷。
兩千二百一十七年前的這一日，草原秋色是一團激越的火焰。
萬里長城終于要在九原郊野合龍，整個陰山草原都沸騰了。
烽火臺上，蒙恬與扶蘇并肩佇立在垛口，都有著難以言傳的萬般感喟。短短一個月里，蒙恬已經是須發皆白。扶蘇雖未見老相，也是精瘦黝黑一臉疲憊滄桑。自皇帝行營經九原直道南下，王離請見未見虛實，蒙恬扶蘇兩人便陷入了無以言狀的不安。
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