他不敢相信地一再端詳這顆珠子，是顧襄最愛的雀翎東珠，靈霧島洞主呈上的貢品。還是顧柔設計的款式，又親自雕琢鑲嵌于劍鞘之上，正是為顧襄的純鈞劍打造的新劍鞘，她已經拿了三年，無一日離身，絕不會錯。
難道顧襄真的遇到了什么？那小縉和謝釅呢，這么久沒有消息也沒救她，又發生了什么？
他在周圍細細搜查，再無其他痕跡，只得收起珠子，飛快地去聯絡點通報情況。見萬不同還一直跟著，也不多話，直接一掌劈在他后頸，將他丟在巷角，遣手下來，待他轉再秘密跟隨。
轉入十里坊，經過三家鋪子，只見一方黑色匾額題著“十斗米鋪”。
門邊一幅楹聯則鐫刻“果腹自當憐餓莩，終身何取棄糟糠。”一個不大的施粥攤子支在幃帳之下，便是顧門于云中郡的聯絡點了。
顧門在西北一帶的郡縣皆盤下糧油米鋪以為據點，一則西北近些年來常有旱情，收成欠佳，糧油作物緊俏，生意好，自然也多了探聽消息的渠道。二則每逢正月十五門口施粥，更是吸引游殍乞兒，往來傳遞消息時掩人耳目。
然而今日并非正月十五，門口卻布了施粥攤，且攤子前空無一人，只有一個身材滾圓的攤主在帷帳后翹著二郎腿坐著，實在有違常理。
見江朝歡走近，那攤主斜睨了他一眼，慢慢騰騰地站起來，走到大鍋前，陰陽怪氣地擠出一句：“看你穿的也不像游民，要買米還請屋里去。”
江朝歡不置可否，反而問他：“今天是初三，按理來說不是施粥的日子吧？”
“哦，這個月初一老板有事，就改到了初三。”攤主懶洋洋地回答。
“但今日老板也不在這里。”江朝歡環視四周，每個聯絡點的老板便是線使，總管一處情報聯絡事項，這種場合是必須要在現場監督的。
攤主有些不耐煩了：“他剛剛去了后院，我說你到底干什么的，不買米別在這搗亂。”
“日月有時兮，龜蓍既許。”江朝歡審視著他的扁圓的輪廓，不再試探，緩緩吟出這句。
胖攤主悚然一驚，不由自主地站起身來，呢喃道：“蕭笳凄咽兮…旗常是舉。”
說著，他抬手一揚，向屋內讓去，江朝歡隨他步入中堂，只見里面空無一人，冷冷清清，好像還飄蕩著什么味道。
“敢問圣使高姓大名，門主有何指令？”胖攤主偷眼打量著江朝歡，一邊恭敬地問道。
“云中郡的三人怎么只有你一個？你是線使？”江朝歡在柜臺前轉了一圈，又隨手抓了一把小米磋磨。
顧門每處的聯絡點有三人為據，領頭為線使，與門中使者往來消息，但不可與總舵聯系。兩名線人，有越級上報總舵之權。三人互為牽制監督，所有布施，傳遞消息等重大場合，必須三人全部在場。
但今日顯然只有這胖攤主一人，江朝歡狀似無意地掃視室內。
“我正是線使付大慶，不知圣使大駕，兩名線人今日去采買了，還請圣使入內堂敘話。”付大慶合上店門，向后門虛指，引江朝歡而去。
江朝歡點點頭，隨著他走出后門，進了內院，彌散在空氣中的土腥味更濃了一點。
院中西南角的樹池下落葉紛紛，比別處更盛。江朝歡走過去看，那樹池中的土壤顏色似乎也更深，他伸出手想要捻起一點土，卻見付大慶攔在身前，似乎有些急切地說道：“圣使大人，我有要事稟報，還請入后堂一敘。”
江朝歡從善如流地收回手，轉身隨他走入內堂。
付大慶恭敬地奉上一杯茶，便開始講道：“不瞞圣使說，兩個線人其實已經…已經…”
見他吞吞吐吐，江朝歡放下茶杯，面色冷峻，顯是不耐煩。
“已經被害了。”付大慶終于下定決心，一鼓作氣說道：“初一那天，就是前天，我們三個照例在鋪子前布施。正午時，來了一個手執長劍頗為秀美的姑娘。她好像是被人追殺，氣喘吁吁地闖進來，剛要說話，后面就跟來了一個滿頭白發的老嫗，臉上縱橫幾道傷痕交錯，雖然看起來已經是很久之前的傷，早已痊愈，還是甚為可怖。”
“白發老嫗？滿臉傷疤？”江朝歡心里自語，他知道這付大慶必有問題，但虛虛實實，他所說的那個姑娘很可能是顧襄，這事也未必是假。但江湖上從未有這樣一個白發老嫗的名號，她是誰，又為何追殺顧襄？
付大慶喟然一嘆，續道：“那姑娘慌不擇路地闖進后堂，老嫗也追了上來，我們幾個連忙跟了進去，我在最后面，還沒來得及走進門，就聽到幾聲慘叫，兩個線人的尸體飛了出來。我心下大駭，轉頭就跑，誰知…”
“你…”他還未說完，就見江朝歡一手撐著桌面，勉力站起，臉色青白，滿是不可置信的神色。
“圣使大人，你怎么了？”付大慶急忙上前攙住他，關切地問。
江朝歡用盡全力一把推開他，一手拂落桌上茶杯，狠狠瞪著付大慶：“你…在茶里下毒？”
“怎么可能？”付大慶矢口否認，雙手卻仍要去攙扶他。江朝歡按著劍鞘，暗暗使力幾次，卻拔不出來，身子也越發無力。見他這樣，付大慶嘿嘿一笑，臉上的肥肉擠做一團，一手扣住江朝歡腕上脈門。
“圣使可是冤枉我了，這茶的確沒有問題。只是，那小米里有金菘汁，你偏偏去摸。”付大慶嘖嘖搖頭，“不過，就算你沒摸那小米，這屋里焚的香里也摻了金菘，還是照樣會中毒，嘿嘿。”
江朝歡的面色越來越白，呼吸也越發急促，勉強擠出幾個字：“為什么…”
“為什么？”付大慶毫不躲避他森冷的目光，“只能怪你太自以為是，粗心大意…”
見江朝歡終于支撐不住，嘔出一口鮮血，身子一踉，軟軟倒地，他搖頭冷哼。
“待你和那位匯合，你就知道為什么了。圣使，可不能怪我，畢竟，人不為己，天誅地滅…”
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