顧襄離家已久，愈發(fā)思鄉(xiāng)，又近歲暮，想到回谷后過年的熱鬧景象，無限憧憬。她嘰嘰喳喳說個(gè)不停，卻只有孟梁偶爾附和發(fā)問，江朝歡轉(zhuǎn)動(dòng)茶杯，一直出神。
見江朝歡神思不屬，顧襄拍了他一下：“就要回家了，你不開心嗎？”
“家？”江朝歡將茶杯一撂，不置可否。
“我有什么開心的？任務(wù)沒有完成，門主定會(huì)處置我，二小姐才會(huì)更開心吧。”他挑起一邊嘴角，譏笑地看著顧襄。
顧襄在長白教養(yǎng)傷的時(shí)日，江朝歡也曾數(shù)度下山尋孟九轉(zhuǎn)棺槨。可天威難測，天意弄人。。茫茫一片中總是找尋不到。想到這一節(jié)，顧襄也有些發(fā)愁。
孟梁害怕地放下筷子，在旁問道：“門主很兇嗎？他會(huì)不會(huì)打我？”
“這…”想到門主似乎對孟九轉(zhuǎn)成見極深，那孟梁做為其義子、徒弟，門主還真有可能惡其余胥，株連其罪。顧襄也不敢擔(dān)保無事，凝眉問江朝歡道：“那怎么辦？”
“不如先把他安置在這里，待回去探探門主口風(fēng)，再?zèng)Q定要不要把他帶回谷中，免得平白害了他性命。”江朝歡道。
顧襄初時(shí)還覺得隱瞞不報(bào)。是對爹爹不誠，但轉(zhuǎn)念一想，爹爹的任務(wù)中并沒有帶回孟梁這一項(xiàng)，如何處置他，也是自己的權(quán)利。
于是兩人把孟梁留在石門鄉(xiāng)下，委派親信照看，第二日一早啟程回兗州。
闊別近半載，再回幽云谷時(shí)，一切卻也一如往昔。除了小縉依舊下落不明，乾主坤主也都回到了門中。顧云天在連云峰閉關(guān)，顧柔主持大務(wù)，見了顧襄平安返回，重得康健，喜不自勝，連夜去顧襄房中探問。
三日后，顧云天出關(guān)，召眾人鈞天殿議事。
顧云天已得奏報(bào)，知顧襄身體痊愈，看到顧襄上前行禮后，也只是擺了擺手。鐘山隱士點(diǎn)頭一笑，卻緊接著問起孟九轉(zhuǎn)情況。
江朝歡將這一路，云中郡，廣陵府，潮生崖，無慮山，長白教，玄天嶺發(fā)生的種種事端簡略稟報(bào)了，只是略去了羅姑堯叟的形貌武功和孟昶墓的際遇。顧襄微覺詫異，卻想到他們曾答應(yīng)兩人不會(huì)回門中上報(bào)此事，又覺兩人多半已經(jīng)死了，也就沒做反駁。
顧云天本來一直沒做回應(yīng)，神色淡漠，待聽到長白山腳中了埋伏，孟九轉(zhuǎn)尸身失落，卻眼角微挑，左手食指扣在桌面上。
江朝歡知道，這是他發(fā)怒時(shí)的動(dòng)作，于是先請罪道：“屬下辦事不力，還請門主責(zé)罰。”
顧云天抬眼看了他一下，說道：“聚義莊任務(wù)失敗我沒有怪你，是因?yàn)槲易詈笠踩チ司哿x會(huì)，成敗責(zé)任都不在你。可玄天嶺求醫(yī)，你自作主張獨(dú)去廣陵，致使小縉失蹤。長白山大意失察，令孟九轉(zhuǎn)尸身不見。這次任務(wù)失敗，你還有什么好說的？”
…。江朝歡還未回答，顧襄心里一急，先道：“父親，小縉失蹤我也有責(zé)任。至于孟九轉(zhuǎn)尸體丟失，也是雪崩導(dǎo)致，不能全怪他。女兒身子能好，全是他一人之力護(hù)送照看，也算是功過相抵吧。”
四下眾人聞言，皆驚地合不攏嘴。顧門人人都知，二小姐最厭惡離主，兩人見面不是相互擠兌就是拔劍相向，誰也想不到，顧襄竟會(huì)為江朝歡說話。
顧云天也有些驚訝地看向她，眼中雖不蘊(yùn)怒意，卻還是讓顧襄不敢直視。
“何時(shí)我顧門也有功過相抵這個(gè)說法了？任務(wù)沒有全部完成，就是大罪，不需找任何借口。你是監(jiān)察司掌御，還要我告訴你嗎？”顧云天平平開口，殿中眾人卻也明白其話中的嚴(yán)重，一時(shí)都垂頭屏息，生怕受到牽連。
江朝歡似乎對顧襄的求情置若未聞。。跪下說道：“屬下不敢開脫責(zé)任，請門主依律處置。”
顧云天食指輕扣，沉吟不答，殿中沉寂下來。顧襄雖在顧云天積威之下，一向不敢反駁父親，卻還是心中不忍，正要大著膽子開口，一旁顧柔卻拉著她的袖角，微不可見地?fù)u了搖頭。
兩側(cè)座位上，坤主岳織羅面無表情，似乎眼前的一切與她無關(guān)。路白羽則低頭玩弄輕羽，亦不敢與門主目光相接。
這時(shí)，沈雁回卻起身稟道：“門主，離主罪責(zé)無可辯駁。但年關(guān)將至，除夕大節(jié)。還請門主念在他十幾年忠心耿耿的份上，稍稍從輕處罰。”
沈雁回作為顧門的開山首功，追隨顧云天已有四十年，對顧云天的了解可謂深入骨髓。這話才終于有了一點(diǎn)效果，顧云天闔眼靠在椅背上，似有疲倦之感，卻道：“襄兒，監(jiān)查處置是你份內(nèi)之事，你看著辦吧。”
眾人散后，江朝歡自去監(jiān)察司領(lǐng)罰。顧襄卻心中發(fā)愁，這個(gè)難題拋給了她，想輕輕揭過，卻怕別人議論她偏頗。依律重處，卻又不愿。
監(jiān)察司分監(jiān)督局和典刑司，在典刑司正廳，列使分讀江朝歡所犯之過，請顧襄決斷。
顧襄沉吟良久，終于下定決心，道：“依照門規(guī)，兩罪并罰，應(yīng)是十二柄法刀之刑。但門主有言。鐘山隱士年節(jié)推恩，便減半為六，今日執(zhí)行。”
司屬得令，備下刑具，先告罪道：“離主得罪了。”
說著，兩人扶住江朝歡胳膊，一人執(zhí)起三寸長刃的匕首，一把插入他肩頭。那人手法飛快，手腕翻飛，六柄法刀便自肩至腹，依次插下。
江朝歡面向祭堂而跪，身子巍然不動(dòng)，似乎那法刀不是刺在他身上。一旁監(jiān)督官向顧襄躬身道：“稟報(bào)掌御，執(zhí)刑已畢。”
顧襄死死咬住下唇，兩眼緊盯著江朝歡，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那人又抬手飛快拔出法刀，鮮血噴濺而出，他身上立刻被血浸透，緊接著有人在傷處上藥。
江朝歡拂手掙開兩人鉗制，顧襄忙上前攙扶，他卻搖頭推開顧襄，自己掙扎起身，自己扶著門檐離去。顧襄怔了一瞬，還是追了上去，抓住他胳膊，問道：“你怪了我嗎？我…我送你回去吧。”聲音中已然帶了哭腔。
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