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2001年３月21日，韓國現代史上的傳奇人物，現代集團的創始人兼名譽會長鄭周永在漢城一家醫院病逝，享年86歲。

鄭周永的去世驚動了韓國朝野，總/統金/大中等政界要員和經濟界知名人士紛紛發出唁電以示哀悼。

韓國最大的企業聯合組織韓國經濟人聯合會，甚至要求為他舉行國葬。

這位盡享哀榮的人，被稱作“在韓國現代史的每個重要關頭都留下足跡的時代巨人”。

為什么他的去世會引起那么多人的關注？

那是因為，他的經歷就是一部韓國經濟發展的簡史，幾經磨難方才成功。

1915年11月，鄭周永出生在朝鮮北部江原道一個貧苦的農民家庭。

鄭周永家世代務農，家境極為貧寒。鄭周永的父親勤勞樸實，在松田一帶遠近聞名。

鄭周永的祖父在村里開了個學堂，不管是農活還是家里的生活都不操心，一切都由鄭周永的父親操辦。

鄭周永的父親要養活自己的一群兒女，而且還要照顧弟弟和妹妹，肩上的擔子著實不輕。

鄭周永家有八個兄妹，他排行老大。

從他10歲那年起，父親在凌晨４點就叫醒他，帶他趕15里的夜路去下地干活。

父親要他給弟妹以身作則，做一個實干的農民。

日復一日的苦苦耕田，鄭周永渴望著能走出農村，走出天地，過上好日子。

當時，區長家里有份，鄭周永每天都到區長家里去看，希望能夠不與社會脫節。此后他越來越想到外面去，看看外面的世界。

從1931年起，鄭周永小學畢業，因家境貧寒，被迫綴學。

為了改變自己的命運，16歲的鄭周永決心離開農村。

他先后離家出走了４次，但每次出去找工作都被父親領回家中，有一次為了攢夠旅費還賣掉了家中最值錢的東西：兩頭牛。

父親對此無可奈何。

鄭周永第一次出走是與同村的池周元一起走的，當時身上只帶著砍柴賺到的四角七分錢。

照他們步行的速度，需要走15天才能到達清津，這僅有的四角七分錢就成為他們的特別基金，不到萬不得已是不會動用的。

夜里不敢停留，因為第二天一大早父親照例還要叫他下地干活，就會發現他出走這件事。

如果走得不遠，父親很容易就會追上。

因此盡管夜路難走，兩個小伙伴還是一步也沒敢停留，一下子走了60里。

經過長途跋涉來到高元市，在一個筑路工地找了重體力的工作，一天能掙4角5分錢。

白天他們和成年人一樣干活，晚上又和大家擠在窩棚里。工地的吃住要統一交錢，每人每天吃飯就要用掉3角錢，辛辛苦苦干一天才能攢下1角5分錢。

這樣他們在高元工地干了兩個月，每天早晨6點出工，天黑了才能回來，勞動12個小時，除了干活、吃飯和睡覺，其他什么都不想。

8月15日那天，鄭周永的父親找到了高元工地，把他們帶了回去。

第二年4月，鄭周永與同村另外兩個小伙伴又出走了。

這次他們計劃先到淮陽再到首爾。

好不容易走到首爾，來到鄭周永叔祖父家里。

這時候叔祖父已知道他們離家出走的情況，第二天就把他父親找來，由父親把他們帶回了家。

鑒于上兩次離家出走失敗的經驗，這次鄭周永不再找同伴，人多了只會增加麻煩。

鄭周永帶了70元錢來到了漢城。但還是被父親找到了，反復勸告他回家，他不得已只得跟隨父親回到了村里。

鄭周永先后三次離家出走，但都被父親找了回來。

1934年，罕見的旱災使得田里顆粒無收，呆在家里無異等死，當他再次提出要離家去城時，父親也不能不同意了。

1935年，鄭周永第四次離家出走。

他只身來到仁川碼頭做苦力，在漢城當了近一年的工人，最后又在一間米店尋得待遇較好的工作。

這是他多次離家出走后的第一次轉機，當時鄭周永未滿20歲。

鄭周永在米店干活勤奮深得老板賞識，并與當時一些客戶建立了良好的關系，為以后打下了基礎。

1938年，機會來了，米店老板生了重病，而他惟一的兒子又游手好閑，所以便免費將米店交由這位身無分文的打工仔來管理。

一瞬間，他從伙計變成了掌柜的。

他用賺得的錢為家里添置了田地，并在22歲那年，奉命與父母“欽定”的同村人家長女邊仲錫結婚。

二人共渡艱難，一度妻子還到路邊去賣豆腐來養家。

但沒過多久，日軍侵華戰爭爆發，日本對朝鮮實行糧食配給制，命令全部米店關門。

米店夭折給鄭周永巨大沖擊，但他并未灰心，借錢干起當時有賺頭的汽車修理業。

不過，開業五天工廠又毀于一場大火，上天好像要考驗這個人的耐力似的！

但是鄭周永毫不泄氣，因為他也沒有這個時間和權利，全家20幾口人全靠自己一個人養活。

他只好再借錢了。

令鄭周永感動的是，當他向老客戶借錢時，因為此前他良好的信譽，人家二話不說就把錢借給了他。

這次經驗使鄭周永明白了一個道理：信譽就是一切！

1940年２月１日，鄭周永又集資重新辦起專修汽車的“阿道汽車修配廠”。

在經營中，他也學會了汽車原理和發動機的構造知識。

當時，阿道汽車修配廠雖然已經有160名員工，也算不小的企業了，可是鄭周永每天早飯除了泡菜和一碗粥以外再無他物。

鄭周永的母親和妻子每天要給工人們做飯，忙得連頭都抬不起來，就是在這樣的努力和勤奮下，廠子一天一天壯大了。

1945年，一個舉國歡慶的日子，日本戰敗投降，米軍拍賣房產，鄭周永與幾位朋友在漢城買下一處被沒收的地產搞汽車修理，首次掛起了“現代自動車工業社”。

當時進駐朝鮮南方的米軍車輛很多，鄭周永因修理經驗多、技術好而取得客戶信任，不到一年工夫鄭周永的工廠就發展成為近百人的大型修理廠了。

戰后的韓國，百廢待興，精明的鄭周永看到，僅僅汽修獲利還是太少，而建筑應該會是一個新興產業，并且當時米軍對建筑業有許多優惠條件。

1947年5月25日，“現代自動車工業社”牌子的旁邊又掛起“現代土建社”的牌子。

許多朋友勸他不熟不做，不要涉足自己陌生的行業。

鄭周永說：“我在碼頭做過苦工，經驗比誰都豐富。”

因而，他不顧朋友的勸說堅持開業。

而這一天是1947年5月25日，后來成了“現代”的生日。