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見她如此,公子沐笙嘆了口氣，他慢條斯理地將簡丟回案上，盯著周如水看了一會，又問：“那你此次來，可是因那劉崢？”

聞言,周如水怔住,她訕訕一笑，巴巴地看著公子沐笙,低低地問道：“阿兄，君父可會重用劉崢么？”

雖然昨日因御床微陷,三位孝廉被置于朝堂之外都未被封官。但她明白，這只是時日問題罷了。若是三位孝廉都不被用,「察舉制」也就沒了意義。遂他們終是會入朝的,可她又確實不愿劉崢得勢。

周如水這語氣，全是不愿劉崢得勢。公子沐笙挑了挑眉，他黑亮的眸子擔憂地看向周如水，眼神中亦有困惑,他問她：“你因何怨憤劉崢？”見周如水抿著唇不言語,他笑了笑,帶著十足的寵愛和理解,又補充道：“吾知,兕子不會無故貶斥他。”

他是在道,我知,我的阿妹不會捧高踩低,更不會無緣無故地去貶斥一個低門子弟，你這樣做，定然是有緣由的。

這是兄妹倆人頭一回點破南城門之事，也是了，周如水秉性憨實，從不是喜新厭舊的姑子。她忽然對劉崢改了心思，并且不遺余力地打壓他。不光劉崢莫名，旁人莫名，饒是公子沐笙也是想不透的。

周如水笑了，她看著光從糊了白絹的窗格中透進來，輝映在公子沐笙俊逸的側臉上。她的兄長，貴氣逼人，優雅卓絕，是她從小到大最欽佩最堅實的靠山。她多想將她所有的經歷都告訴他，但是她知道，她不能！那是誰也不能說的秘密！時人敬畏鬼神入骨，她要是說了，即便兄長舍不得一把火將她燒死，也是不吉。

周如水心底涌上了一抹苦澀，她想了想，無比真誠，無比認真地說道：“阿兄，往日里，兕子便是被你們給慣壞了！所以，自不曉得人情冷暖，原也只覺得這世上無一個不好人。可如今幡然回首，才知，這世上人皆有兩面不止，便是利字當前藏了真性情，虛情假意的兒郎姑子也是甚多。”說著，周如水嘆了口氣，她無奈地道：“阿兄，劉崢他欺我，騙我，輕視我，卻又利用踐踏我。若兕子還不曉得躲，還不懂得斷心斷念，便是真的蠢了。夫子言，以德報怨，何以報德？兕子不過乘興而為，以直報怨罷了。”

她說的很隱晦，但也很直白。她說她一心愛慕劉崢，一心為他著想，但她卻甚么也沒有得到！不光竹籃打水一場空，到頭來，還被他算計利用踐踏鄙棄。到頭來，才知道那人是個利字當頭，虛情假意的白眼狼。如此，她怎能不變心？怎能還甘愿做他的墊腳石？見他安好？

既然他自視甚高，瞧不上她，狠狠地玩弄了她。那么，她也會報復，她也見不得他好！

畢竟，以德報怨，何以報德？

聽了這番話，公子沐笙擰著的眉頭漸漸舒展了開來，他安撫地朝周如水笑了笑，默了半晌，才靜靜地問她，“那如今，阿妹如何看待劉崢？”

見兄長并沒有氣惱她的任性生事，周如水松了一口氣。她思索了片刻，才認真地，極盡中肯地說道：“劉崢此人，志大才短，好乘人之弊，非君子之臣。”

周如水的評判實算中肯，她承認他有才智有志向，卻也道他骨子里傲慢暴力，陰詭喜乘人之危，是個有本事的小人。

聞言，公子沐笙認同地點了點頭，又問她：“兕子，你可還記得，何為治國？”

“治國？”周如水微微沉吟，她不解地望向公子沐笙，明媚的大眼眨了眨，半晌，才輕啟紅唇，徐徐地答道：“臂如村醪市脯，所濟者眾。”

治國之道，就像市集提供酒肉，從而濟養百姓。

自公子沐笙參政以來，議事從來都不避諱周如水。旁的姑子自幼都學女紅后宅之事，只有她，在兄長的庇佑下，無憂無慮，琴棋書畫以外，兼聽國事。雖然，她從前并不好學，但耳濡目染，總有所獲。

公子沐笙看著她，欣慰點頭，揉了揉她的發，聲音更顯溫柔，他又問：“《晏子春秋·雜下之十》你可還記得？”

這是開始考較她的學問了？還是，要勸她莫鉆死胡同？

周如水無奈地撇了撇嘴，抬眼，見兄長筆直的身形如一座皚皚的高山，臉上的淡笑也溫暖得如這世上最安穩的湖水。她心口一松，也笑了。循著記憶，她柔聲地答道：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其味不同。”說到這，周如水一怔，已有些明白了。

果然，公子沐笙贊許地點了點頭，他微笑著說道：“你不喜劉崢，為兄甚慰。”說這話時，他嘴角噙著淡淡的嘲諷，好似也并不太看重劉崢。

周如水訝然，看向公子沐笙。

便見他一哂，莞爾道：“察舉制是我所提，天下人早便認定了，孝廉若入朝，必會為我所用。即便不為我所用，他們也算是我的門人。遂，朝中打壓他們的人不在少數，就從那日御座塌陷，孝廉不得受封來說，便已可見端倪了。他們三人，本就長路漫漫，無需我做甚么，劉崢的前路本就不會太順。然而，天之生人，各有偏長。國家之用人，備用群長。昔日齊孟嘗君門下亦有雞鳴狗盜之徒，若有真用得上他之時，為兄也不會棄其不用。”

聽得這話，周如水一時失言。

但見公子沐笙瞥她一眼，眉頭輕挑。

見狀，周如水雙目微亮，這才后知后覺地想到了其中要處，追問道：“兄長此言，可是道會對劉崢不聞不問？”

對呀！三位孝廉自從入朝，便已被貼上了公子沐笙門人的標簽。朝中黨爭從未停止過，兄長只需不聞不問，不暗中相幫，像劉崢這樣無出身無家族撐腰，又無同僚相護的孤寡之徒，定然會步步為艱，苦如雞胗的。而他若無法立身得勢，劉氏一門就不會看重他，如此，劉氏還會是那個沒落的劉氏，根本翻不出天來！

想通其中關節，周如水險些笑出聲來，她還想繼續問話，公子沐笙卻不給她機會，忽而又道：“兕子，依你之見，傅涑，錢閭二人誰堪重用？”

“我并未與他們有過接觸。”周如水撇撇嘴，困惑地搖了搖頭。

公子沐笙卻是淡淡一笑，繼續溫和地問她：“葉落而知秋。昨日君父臨朝，他三人在殿外割席斷交，兕子可知？”

“然。”周如水頷首應是。

“以此為憑，你以為，傅涑，錢閭如何？”

曉得阿兄還在考較自個，周如水細想了想，也想盡綿薄之力為兄長分憂，只得靜下心來細細尋思，直過了一會，她才徐徐計較道：“傅涑有自知之明，是把好刀。錢閭懂得趨避厲害卻做得不夠高明，但又最是高明。”

“哦？“公子沐笙目露欣慰，等著她娓娓道來。

對上兄長期待的目光，周如水臉頰發熱，繼續道：“傅涑性情直莽，一番言語雖然中肯，卻也狠狠得罪了劉崢。錢閭雖也與劉崢割席斷交，但他不言不語，不溫不火，有傅涑在前，倒是兩邊都討了好了。日后，若劉崢得了勢想要報復，首當其沖會是傅涑。所以，論心機圓通，傅涑不如錢閭。論直所欲言，錢閭不如傅涑。”

看著周如水眸光盈動的雙眼，公子沐笙撫掌大笑了起來，他這阿妹啊！實是個大智若愚的！

他欣慰開懷地拉過了周如水的手，雙眸黑亮如墨，贊許道：“吾妹才智不輸大丈夫！”說著，他又揶揄地捏了捏周如水小巧精致的鼻尖，低低笑道：“待你將字練好了，便是才貌雙全。若不然，一提筆又成了繡花枕頭。”

聞言，周如水氣呼呼地推開了他的手，捂住鼻子，嗔道：“阿兄不是才道天之生人，各有偏長的嘛！”她本是惱了，但對上公子沐笙揶揄的笑眼，直是兩腮鼓鼓，嗔著公子沐笙，卻也笑出了聲來。

見她如此，公子沐笙不禁莞爾，他無奈地搖了搖頭，微風拂過臉頰，柔柔的，涼而不寒。他這個阿妹喲，怎么這般寶氣！

一直看著周如水走遠，公子沐笙才回過神來。他若有所思地望向窗外的杏花樹，望著那枝頭含苞待放的花朵，嘴角的笑意卻緩緩隱了下去。

他徐徐回首，望向隱在暗處的老翁，低低地嘆道：“術公？這杏花糕，杏花酒，吾亦久未嘗過了。”說著，他便苦笑了起來，慢慢起身，合上了那半開的窗，垂著眼，無力地，徐徐地低喃道：“欲問花枝與杯酒，故人何得不同來”

回應他的，是術公嚴厲的喝止，老翁粗噶的聲音無情而又冷漠，他道：“萬物生于性而死于情，時政多虞，公子身系天下，實不該心有旁騖。”

術公是公子沐笙的幕僚，亦是婁后留在公子沐笙身旁看顧督促他的長者。聽他一言，公子沐笙神情轉涼，冷冷一笑，未再言語。

她仰起小臉，迷惘的眸子對上凝視著她的王玉溪，聲音軟軟，靡啞純真，輕而靦腆地說道：“得君一曲，天驕竟不悔今日之魯莽了。”

聞言，王玉溪莞爾一笑。見她雙眸帶水，好不可憐，便取了塊繡著方竹的巾帕遞給了她，溫柔地淺淺地笑道：“今未知何時可還，而歲已暮矣。小公主此曲，確是唱出了歸期無望之苦。”語罷，他便將瑤琴推置在一旁。盯著周如水，眸光微沉，俊眉輕挑，深邃如星空的眸中忽然閃過了一道揶揄，淺淺地笑道：“現下，溪與小公主不也正是，未知何時可還么？”

說到這，他的話音卻微微拖住，忽然就朝周如水傾過了身去，直將她逼向了車璧。

這動作太忽然，驚得周如水瞪大了眼，她后知后覺地想要動作，卻見王玉溪忽然又不動了。他抵著她停在了一個十分微妙的距離，二人離得極近，他骨肉勻稱的手掌正撐在她的腿邊，他淡暖的呼吸亦都拂在了她的耳旁。卻，他又真的與她沒有絲毫的碰觸。

明明如此無禮，卻又如此，禮數周全……

因他這忽然的動作，周如水直是僵住了。她一動也不敢動，只呆呆地望著王玉溪，清亮的雙眸睜得大大的，里頭全是不知所措。

見她如此，王玉溪不禁低低一笑，他漆黑明亮的眸對上了她那清澈的茫然的目光，瞇了瞇眼，便壓低了聲音，揶揄地說道：“溪原是要悄然回府的，卻不想竟被小公主撞破。如此，先前安排了許久的事兒，倒都全功盡棄了！”他這么說著，語調卻是極輕，極淺的。明明這事兒似乎是極其重要的，他卻說得毫不在意，也對她毫不責怪。恍若，他只是要說說而已。