傍晚時分，天色昏暗如晦，雨勢似乎再起，淅淅瀝瀝，雨水沿著青瓦碧甍流淌而下，落在石階上，頗具韻律。
周良仍在衙堂中落座，品著盞中香茗。
索元禮近前，面容上現出兇狠，小聲勸說：“大人，這樣關押，不若先行嚴刑拷打，定然能夠牽連不少逆賊。”
就在這時，官廳大堂外傳來幾許陰柔沙啞的聲音，陰惻惻響起：“你要嚴刑拷打誰啊？”
周良心頭一驚，抬頭而視，卻見一個身披玄色披風，頭戴一頂無翼山字冠，面白無須，身形高大，而身后的千牛衛持刀而隨，眾星捧月。
“高公公。”周良看清來人，嚇了一跳，連忙離了條案，向高延福拱手行禮。
身為皇帝信重的酷吏，如何不識得高延福這位天后身邊兒的內侍。
高延福譏諷道：“周大人，最近真是好本事。”
旁人畏懼周良這位酷吏，這位隨侍天后三十余年的內相，可一點都不畏懼。
跟天后三十多年，看著多少煊赫一時的權臣走馬燈般在朝堂上更換，以其政治智慧而觀，深知周良不會長久。
周良陪著笑道：“高公公這是哪里話來？”
堂堂三品紫袍大員，此刻面對內侍省內侍，不說極盡諂媚，但心頭大為憚懼。
高延福皮笑肉不笑，問道：“周大人，咱家聽說你的人帶走了沈先生。”
周良心頭隱隱生出一股不妙之感，問：“沈先生？哪位沈先生？”
“沈羨，沈慕之，被你們大理寺的人帶走了。”高延福沉聲道。
周良聞言，倏然一驚。
沈先生，那小子是沈先生？
周良此刻有一種顛倒錯亂之感。
而索元禮深顴高目面容，刷地一下子蒼白，心頭涌起不安。
高延福白皙面容上如蒙冰霜，喝問道：“咱家還要向沈先生傳圣旨，人呢？”
周良愣怔了下，訥訥道：“高公公，人關押在牢房里。”
高延福厲喝道：“那還不將人放出來！”
說著，不等周良動作，起身道：“咱家親自去。”
周良也反應過來，忙道：“高公公，我前面帶路。”
高延福根本不理，因為其人身懷不俗的武道修為，快行幾步，直奔大理寺監牢。
又不是沒有來過，如何不識路途？
來到大理寺的監牢里，不顧兩側震天的犯人喊冤聲，喚過獄卒帶路，來到沈羨所在的囚牢前。
高延福看向那盤膝而坐，似在調息的沈羨，見其身上并無傷勢，暗暗松了一口氣。
“沈先生。”高延福白凈面皮上的笑意浮起，與剛才的權宦判若兩人：“還不打開牢門。”
沈羨睜開眼眸，看清來人，微微一笑道：“高公公來了，哎哎，可不敢打開牢門。”
分明是千牛衛將要打開牢門。
高延福笑道：“沈先生，此乃誤會，咱家是來接沈先生回去的。”
沈羨笑道：“大理寺定了我藏匿欽犯之罪，高公公，你看我這鎖鏈都沒去的，案子沒有查清之前，我如何敢出這大理寺的監牢？如是這般不清不楚離開了，你我都要被周大人治一個越獄之罪。”
高延福哭笑不得，道：“沈先生，都是大理寺的人胡鬧。”
眼前少年雖只是從五品，但今日天后對其奏疏反復讀之，分明是引為股肱之臣。
沈羨笑道：“高公公，此事乃問周良周大人，沈某究竟有沒有罪呢？還有那虞家女，究竟是不是欽犯？”
周良和索元禮在獄丞的陪同之下，快步前來囚牢。
此刻，索元禮嚇得面如土色，不復先前囂張之態，心底滿是惴惴不安。
周良眸光急劇閃爍，盤算應對之策。
……
……
乾元殿，偏殿
天后一襲華美宮裳，頭戴金釵步搖的鳳冠，坐在一張條案后，麗人龍頸鳳睛，肌膚雪白，端麗華美，纖纖素手仍在觀閱著手中的兩封奏疏，只覺喜愛不勝。
然在這時，一個內監進來稟告，道：“天后娘娘，陛下求見。”
“宣。”天后朱唇輕啟，輕輕道出一字。
所謂陛下，自是皇九子李暉。
天后在短短五六年間，已廢掉了兩個皇帝，這是立下的第三任皇帝。
垂拱二年，天后以皇帝擅封皇后王氏之父為王，與其發生激烈爭執，皇帝曾言：“縱然將天下送給王氏，又如何？”
天后鳳顏震怒，宣詔廢黜第一任皇帝，將其貶為庶人，發配廬州，路上即被傳旨的王神策拿著一杯毒酒賜死，以白綾勒死王皇后并其子。
王神策為王氏嫡脈遠支，如此大義滅親之舉，深受天后喜愛，短短幾年簡拔為金吾衛將軍，武道資糧盡數供給，一舉榮登武神境。
因蠱惑皇帝，皇后王氏之父及其一族盡皆被誅，太原王氏自此一蹶不振。
天后再立皇四子李然，改元光宅，李然心頭惶懼，固辭不受，但終究戰戰兢兢上位，任了二年，郁郁而疾，上表請禪讓給天后為帝。
天后卻鳳顏大怒，以李然輕佻，無人君之象，下詔廢黜，再立皇九子李暉。
此舉反而鬧得朝野上下不知天后的意圖，究竟是……篡還是不篡呢？
皇九子年方十歲，沖齡之年踐祚。
如今正當天圣二年，如今的天圣帝乃是一位幼龍。
少頃，就見皇九子李暉從外間進入內書房，聲音脆生生，向天后拜道：“兒臣見過天后娘娘，千歲千歲千千歲。”
天后鳳眸挑了挑，看向那眉宇滿是柔弱之氣的皇九子李暉，聲音和善幾許，道：“起來吧，來人，看座。”
“謝娘娘。”李暉小心翼翼地落座下來。
天后放在手中奏疏，盡量讓自己語氣不那么嚴厲，問：“暉兒，最近讀了什么書？”
李暉柔聲道：“回稟天后娘娘，跟著閻學士讀了道德經，南華經，列子，還有前朝陸充的道學講義。”
天后蹙起柳眉，怫然道：“集賢院的閻勝之，這都教的什么？為何不授帝王之學？”
“閻先生說，說…這些是圣人的書，是致堯舜的帝王之學。”李暉脆生生的聲音開始有些發顫，顯然天后積威已久。
“圣人的書是拿來教育人的，用來治國全無一點用處。”天后不悅道。
李暉那張稚嫩的臉蛋兒刷地變白，只覺手足冰涼，不敢再應了。
而就在這時，一個內監匆匆來到門檻，稟告道：“娘娘，長公主殿下打發了侍女春桃，進宮說有要事相稟。”
天后那張美艷不勝的玉容現出詫異，吩咐道：“讓人進來。”
俄而，就見一個女官快步入得殿中，向天后躬身行禮：“奴婢見過天后娘娘，娘娘千歲千千歲。”
天后鳳目閃爍了下，問道：“長公主何事相稟？”
女官道：“回稟娘娘，殿下說，大理寺的人抓了昭文館的沈學士。”
天后聞聽此言，倏然色變：“什么？”
沈羨是她看重的國士，大理寺的人怎么敢如此莽撞？
天后轉眸看向面上皆是柔弱之氣的李暉，道：“暉兒，你先在此看書，母后要處置要事。”
皇九子李暉聞言，連忙起身，拱手道：“天后娘娘既是有事，兒臣先行告辭。”
心頭卻對這位沈學士有些好奇。
……
……
大理寺官署，獄中
沈羨正在囚牢里端坐，面如玄水，心頭思索著下一步的應對舉措。
他進入大理寺監獄走一遭，自然不是意氣之爭，或者要裝一波，而是要順手將酷吏政治關進籠子里。
高延福略有些猜出沈羨不想善罷甘休，瞥了一眼倉惶而來的周、索二人，笑了笑道：“那就先為沈先生頒布圣旨。”
說著，從隨行千牛衛手里接過漢白玉軸的明黃色絹帛。
“沈羨接旨。”
“草民沈羨接旨。”
沈羨起身，跪候圣旨。
而周良和索元禮等一干獄卒，同樣是面色凝重地跪將下來，見圣旨如見皇帝，豈能不敬？
“刷……”
高延福展開絹帛，陰柔而沙啞的聲音在獄中響起：
“門下：鸞臺峻秩，資潤色于鴻業。虎符嚴威，寄巡警于神都。咨爾安州谷河縣之沈羨，識度淵曠，器宇凝明。博綜經史，蘊王佐之宏才。清慎公忠，勵臣節于夙夜。掖垣揮翰，已彰經緯之文。紫宸參帷，頗效匡輔之益。
夫昭文館學士，典司圖籍，參議禮文，非學府英髦，不允其選。朱雀司鎮撫使，翊衛宸居，肅清輦轂，非干城貞固，莫付斯任。以爾文可緯俗，武能安邦，宜兼二美，以副朕懷。
可依前章，充昭文館學士、朱雀司鎮撫使，散官朝散大夫、游騎將軍。提調麒麟閣，籌建斬妖、靖祟二司，望爾弘敷圣典，振舉學官。克厲鷹揚，靖安萬里。祗膺寵命，無替厥猷。
主者施行。
天圣二年·三月·十五日
中書令臣蔡恒宣。
侍中臣姚知微奉。
昭文館大學士禮部尚書臣許實行。
后面幾行自然沒有念出來，但明顯這是一副經由中書門下簽發副署，程序合法的敕旨。
“臣謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”沈羨躬身拜謝，口稱萬歲。
而隔壁監牢的姜叡，已然目瞪口呆，透過柵欄看向那接著圣旨的少年。
暗道，怪不得如此氣定神閑，一人身兼文武要職，可謂圣眷隆厚。
?>