聶蕭幾人起了床，等了一會才退房，此時距離午時還有大段時間，他們并不著急，又在城中逛了一圈，打探了一番才離開。
都說這房陵城乃是左翼勢力的大營，但經昨夜落二娘與朽月一鬧，便顯出了問題。城中雖然人數眾多，但如防范松懈，配合混亂，甚至不如龍伏鎮的中轉點，不禁讓聶蕭等人產生了懷疑。
眾人騎馬出門，此時聶蕭騎在馬上心中思索著房陵城的問題，戚離看到他眉頭緊鎖便催馬上來問道：“蕭兒你在想什么？”
聶蕭轉頭一看，說道：“是姐姐啊！我出神了，你剛才問我什么？”
黑影從戚離旁邊趕上來說道：“她問你在想什么。”
未等聶蕭回答，前方的慕容樂便回頭說道：“他在想房陵城既然是地獄道左翼大營，為何連應對敵襲時會如此手忙腳亂。”
聶蕭點頭道：“不錯，知我者莫過慕容兄也！”
慕容樂道：“其實我昨晚就這么覺得了，落二娘師姐弟與我們能在逃出來全因敵人自亂陣腳，若他們如同龍伏鎮的那群人一般，就算再多給我們兩個人也逃不出去。”
戚離疑惑道：“地獄道既然如此一盤散沙，卻又為何能夠打得聯軍節節敗退？”
慕容樂笑道：“不是地獄道一盤散沙，而是房陵城里的人這樣而已。”
他將馬放慢，來到聶蕭身邊又接著道：“我猜這房陵城并非他們真正的左翼大營，至少此時已經不是了，現在的房陵城只是一個誘敵的幌子！先拋開其他門派的增援不說，單說城中地獄道的兵卒，他們的武功還不如龍伏鎮中的敵人，不像長期在前線戰斗的高手，所以我推測大叫喚已經帶著精兵偷偷撤出了房陵城。”
戚離又問：“他們為何要這么做？”
聶蕭被慕容樂這么一說就給點醒了，他接話道：“聯軍大會在武當山召開，地獄道覺得大會結束之后聯軍勢必會從中路與左翼中選擇一個大營進攻，地獄道中路大營有三名地獄主坐鎮，聯軍攻打的機率較小，而左翼大營只有大叫喚一人坐鎮，因此他們便偷偷從房陵撤離，或許埋伏在附近，等到聯軍前來攻打左翼大營時再與中路主營兩面夾擊，將聯軍困死在房陵城中！”
戚離驚道：“好狠的計謀！”
黑影道：“兵不厭詐，無計不狠。”
聶蕭道：“所以我們得前往武當山告知聯軍此時，以防他們中計。”
說到此時，眾人抬頭一望，忽見南宮宓反方向策馬而回，他來到眾人面前停下馬叉腰抱怨道：“我跑出了半路發現不見你們便又回來了，你們的馬實在太慢了！”
慕容樂笑道：“不是我們慢，是你太心急了，現在距離午時還有差不多一個時辰，不用著急！”
南宮宓道：“我不是想快點到武當山嘛！我從來都未見過什么江湖大會呢！”
慕容樂開玩笑道：“看來你這個世家公子也沒見過什么世面嘛！”
南宮宓抿嘴不言，一臉無奈，眾人見狀不禁大笑，繼續策馬前行。
等到午時，眾人來到約定地點時，便看到朽月已經在路旁等候，卻并未見到落二娘。
朽月聽到馬蹄聲便睜開眼，打量了眾人一圈，發現多了個生面孔，便指著南宮宓道：“這小子是誰？”
南宮宓見對方無禮，當即挺胸說道：“你才是小子呢！小爺乃是南宮世家三公子，刀劍山莊三少莊主南宮宓是也！”
朽月冷笑道：“嘿嘿，原來是南宮家的二世祖，幸會。”言語中盡是諷刺之意。
南宮宓氣得瞪眼，雙手已經搭上了刀劍，卻被慕容樂拉住道：“朽月跟你開玩笑呢！哈哈！”南宮宓瞪了朽月一眼，給慕容樂一個面子不去計較。
聶蕭無奈，問道：“你師姐呢？”
朽月翻身上馬道：“她與尸王在一起，白天不便行動。”
戚離不解道：“為何白天不便行動？”
黑影道：“湘西趕尸，需夜間行動。”
朽月看向黑影，說道：“你懂得不少。”
黑影道：“知曉湘西三大奇術之人并非只有你們一家。”
朽月微微瞇眼，也不說話，只是陰惻惻的笑了笑，接著便催動胯下駿馬，率先向北而去。
從房陵城到武當山距離不遠，不過百多里，聶蕭一行午時出發黃昏便到，他們將馬安置在山腳的村子里，徒步上山。
山中松柏茂密，隨時初冬卻依舊郁郁蔥蔥，看那怪石嶙峋，草長過膝，正走著忽見一只野兔奔過，繼而前行，山勢變得陡峭起來，石階幾乎筆直，此時抬頭一望，只見那夕陽映得天空一片紅，山嶺巍峨，峰回路轉，山風吹動云霧飄蕩，又見河水蕩漾，水流潺潺，真如仙境。
眾人來到南巖時太陽已經落山，星月之光灑落山間，照得山林一片清明，看那真武派依山而建，殿宇樓閣高低起伏，錯落有致，四周古樹成林，清幽寂靜。
幾個守門的道士見到聶蕭一行人來到便拱手道：“無量觀！不知幾位施主夜間而來有何貴干？”
聶蕭抱拳道：“在下聶蕭，聽聞江湖聯軍在此舉辦大會，便與朋友一同來到。”
道士道：“原來如此，不知施主可有請帖？”
聶蕭道：“在下沒有請帖，但我義父戚滄海戚大俠應在貴派之中，還勞煩道長代為通傳一聲。”
道士點了點頭，請聶蕭幾人稍等，又與自己的師兄弟吩咐了幾句，便轉身去通報，不一會便見那道士返回，請聶蕭一行人進去。
此時真武派中住滿了各地而來的掌門，眾人正在各自廂房中休息，道士帶著聶蕭一行穿過周邊種滿了梧桐樹的廣場來到后院的廳中，廳內亮著燈光，道士便請他們進去。
戚滄海與玄陽子正在廳內說話，聶蕭等人一進來，戚滄海便站了起來，面上帶著微笑。戚離一看到戚滄海便奔了過去，摟著他的手叫道：“義父！”
戚滄海與眾人打過招呼，又互相介紹了一番，戚滄海與玄陽子得知朽月乃是湘西尸魔的徒弟之后臉上也并未有異色，眾人將地獄道在房陵城里的事情告知二人，又互相問了幾句話，眼看夜深，玄陽子便命人帶他們去了廂房休息。
正是半夜，聶蕭聽到有人敲門，他起身開門，只見門外站著戚滄海，他趕快將戚滄海迎進來，二人在房中的桌邊落座。
戚滄海微笑著打量了一番聶蕭，點頭道：“我若沒有看錯，你應該已經領悟了自己的劍道！”
聶蕭開心道：“義父如何知曉？”
戚滄海道：“領悟自我劍道之人乃是人劍合一，劍意通達，舉手投足皆蘊含其劍意，因而我能夠看出。”
聶蕭道：“孩兒在嶺南時感受月光、江水與大地之息，領悟了太陰劍意，此時劍心通明，太陰之氣已融入劍氣之中。”
戚滄海眼睛一亮，說道：“哦？太陰劍氣？著實出乎意料！”
聶蕭問道：“義父為何這么說？”
戚滄海喜道：“陰分太陰與少陰，太陰為坤艮，你在江北感悟大地之息便是坤陰，刀劍山莊乃是山水之間，因而亦又艮陰，因而你已得到最初的太陰，而你同時又感月光的乾之陰與江水之陰，一經領悟便得九陰其三，怎能不出人意料？”
聶蕭問道：“九陰？何為九陰？”
戚滄海道：“九陰乃是五行之陰，乾坤之陰與陰陽之陰。”
聶蕭點點頭，說道：“這么說來，孩兒的劍道并不完整。”
戚滄海笑道：“哪里有人一開始就能領悟完全的？劍道之路其遠，不可見盡頭，我的烈火劍意亦為臻至完全，所以你不必介懷，劍道在與心，不可強求，你能一舉領悟九陰之三已經高過當年的我不知多少了！”
聶蕭開心不已，說道：“孩兒記住了，多謝義父！”
父子二人許久未見，有許多話說，此時一說便停不下來，不知不覺便已天亮，陽光透過窗戶射入，二人才發覺太陽已經升起，不禁相視一笑。
此次前來真武派參加聯軍大會的各門派勢力掌門多達百人，好在真武派夠大，廂房夠多，此時眾人聚集在廣場上，分東西南三面而坐，北面是玄武大殿，玄陽子乃是主持大會之人，他在大殿中上香之后，轉身走出，站在廣場上的巨大玄武像前。
玄陽子望了一圈，三派人馬都按照各自位置而落座，東邊的是南宮世家一派，為首之人是南宮昊，后方有三十多個門派掌門；西邊的是朱雀宮一派，為首的是舒橫空，后方亦有三十多個門派掌門；而南邊的則是山南北部的三十多個門派掌門；至于各地前來的江湖游俠則坐在各自支持的勢力身邊，此時一眼看去，三方人馬勢均力敵，且互不相讓，大有競爭之意。
玄陽子隱隱不安，他雖料到今日必有一爭，卻又不想看到群俠內斗，心中不住嘆息。
正是正午時分，陽光突破山中云霧直射而下，將初冬的微寒驅散，照得真無廣場上一片清明。
玄陽子看了看時辰，點上香火，上前朗聲道：“地獄道橫行無忌，禍害江湖，一個多月以來以狂風掃葉之勢北侵，幸而我等江湖之人聯手抗擊，才未讓他們繼續席卷。江南道以東宮世家為首，已將地獄道勢力壓制在袁州以南，且連連告勝，大有將其趕回老巢的勢頭，而嶺南道則有南宮世家為首，力挽狂瀾牽制其主力與最大的同盟勢力銅鼓教。然而我山南道卻節節敗退，如今只剩北部五州，且對方勢頭正盛，局勢于我等不利！”
玄陽子嘆了口氣，又接著道：“我山南道無人率領群雄，大家各自為戰，難以團結統一，因而才會淪落至如今局面，今日貧道請各位來便是請大家共同推舉一個可擔當大任，率領群雄擊退地獄道的盟主，還望各位暫且放下互相間的恩怨，投票推選盟主！”
眾人雖早知來此的目的，但還是議論紛紛，忽見漢陰劍派掌門石菖起身道：“若是眾人心中各有人選又該如何？”
玄陽子道：“那便將票數最多的幾人選出來，比武爭奪，能夠當上盟主之人不但要受人敬仰，武功亦不能差，因此比武選盟主合情合理！”
群雄高呼贊同，玄陽子向戚滄海點點頭，當即派人發下筆紙，讓群雄將心中人選寫下，放進早已準備好的箱子中。
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