未到晌午，村子里的大部分人都在田中干活，李覓蹤過來的時候，一陣狗叫聲在村子里此起彼伏，顯示著對他這個陌生人到來的敵意。
李覓蹤找到一位在門口縫補衣服的老婆婆，問明了曹應舉的家門，徑直走了過去，村子里的狗叫聲減弱了些，可是還是有幾條狗依舊不放棄地在叫著。
到了曹應舉的門外，李覓蹤看到他家的房門上少有地貼著春聯，畢竟是文人，在這方面比其他做農活的農夫要在意得多，李覓蹤一邊敲門，一邊心中擔憂曹應舉的安危，若是他也被人害死，那么玉牌的下落也就無從查起了。
給李覓蹤開門的是一名老婦人，是曹應舉的夫人，她聽說李覓蹤在找曹應舉，指了指里屋，并沒有流露出什么異樣，李覓蹤放下心來，看來曹應舉沒有出事。
曹應舉正在房中練字，他在村里也有些田地，全都租給鄰居們去種，自己只是在豐收時收一半的糧食為租金，他見到李覓蹤過來，臉上露出懷疑和警惕的神色：“你是誰”
李覓蹤報出自己刑部的身份。
曹應舉聞言丟掉手中的毛筆說道：“當鋪失火時，我在村子里，村中很多人都知道，那火和我沒有關系。”
李覓蹤點了點頭：“我知道，我今天過來不是問失火的事，而是想知道玉牌的事，那玉牌”
曹應舉說道：“玉牌也的確是丟了，此事說來十分奇怪，因為玉牌是我親手收起來的，外人一般很難發現玉牌放在那里，玉牌丟失之后，我和伙計們核對了賬目，除了玉牌以外，其他的東西一樣沒丟。”
李覓蹤仔細觀察曹應舉的神色，希望能夠看出他有沒有在撒謊，可是他看不出來，他問道：“除了你之外，還有誰知道玉牌存放的位置”
曹應舉想了想：“除了我以外，兩名伙計都不知道，可是東家有時會盤點一下當鋪里的東西，所以他應該也知道，對了，是他告訴你我在這里的吧，難道他在懷疑是我偷了玉牌”東家自然指的是江廷威了。
李覓蹤搖了搖頭：“他沒有懷疑，對了，為何當鋪失火后，你不去其他當鋪，反而回了家”
曹應舉盯著李覓蹤看了一會，他冷笑道：“看來東家還是在懷疑我，走，我去跟他當面對質，我們讀書人從小學習孔孟之道，怎會做出監守自盜這種事何況我要偷，當鋪里比玉牌值錢的東西更多，何必去偷那個玉牌又何必在客人來贖當的時候去偷東家懷疑我的清白，竟讓刑部的人來我家查探，嘿，此事若不找他說個明白，陡然污了我的名節”
李覓蹤看曹應舉的樣子也不似作偽，他訝然道：“這兩日你定然都沒有出門了。”
曹應舉說道：“不錯，沒有事情我出門干什么，對了，你為何這么問”
李覓蹤說道：“難道你不知道你的東家江廷威已經死了么”
曹應舉的臉色驀地變得沒有一點血色，他失聲道：“東家死了怎么死的這，這，怪不得你來找我，你們是否在懷疑是我害的他”
李覓蹤做出一個雙掌在身前下壓的安慰性動作：“你冷靜一下，我沒有懷疑你，你東家本事高強，人稱八臂仙猿，以你弱不禁風的身子又怎能害了他我只想知道玉牌的事，我懷疑就是這塊玉牌給他招來了殺身之禍。”
曹應舉慢慢走到書椅旁，頹然坐了下去，他喃喃自語了幾句李覓蹤也聽不清的話，李覓蹤問道：“你說什么”
曹應舉抬起頭來，似乎下定了決心，他露出堅定的神色，對李覓蹤說道：“我想我知道玉牌在哪里了，不過不是我偷的，東家一定是被人害死的，我能猜得出來。”
李覓蹤心中暗喜，但表面上卻看不出來，他說道：“玉牌在什么地方”
曹應舉說道：“在這位書生前來贖當之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他經常到當鋪去找我，那日我見玉牌不見了，立刻想到了他，只是只是此事說出來也不好聽，唉，是我害了東家。”
李覓蹤問道：“那么此刻玉牌還在你小舅子的手中”
曹應舉點了點頭，然后又搖了搖頭：“也不一定，我這小舅子好吃懶做，不務正業，又經常賭博逛窯子，這塊玉牌是不是還在他手中，現在看來，實在難說得很。”
李覓蹤說道：“玉牌又不是金子銀子，未必能花得出去，我看他還會拿出去當了。”
曹應舉苦笑道：“他會低價賣掉，但絕不會去當，這鄭州府的當鋪都是我們東家開的，他若是拿著玉牌去當，豈非就漏了陷”
李覓蹤也醒悟過來，他說道：“不錯，不過到哪里能夠找到你的小舅子”
曹應舉正要說話，忽然眼睛看著門外，臉上露出驚懼之色，李覓蹤順著他的目光看去，正好看到曹應舉的夫人瞪著曹應舉的尖銳眼光，李覓蹤心道不妙，看來曹應舉是個懼內之人。
李覓蹤連忙代曹應舉解釋道：“曹夫人請放心，我絕不追究你兄弟的偷盜一事，我只是想找他問幾個問題，況且那玉牌乃是不祥之物，我怕他拿著會有危險，我越早找到他，他越安全。”
曹應舉也跟著應和道：“不錯不錯，你可知道我的東家江廷威已經被人害了，周易寧這小子若是拿著那塊玉牌使出招搖，早晚會”看來曹應舉的小舅子名叫周易寧。
他夫人啐了一聲說道：“你別咒他，還有，你哪知眼睛見到他偷玉牌了你這不是污蔑人么”
曹應舉說道：“我倒沒什么擔心的，可是你能夠不擔心么當鋪失火，東家這么厲害的武功也被人害死，這些人殺人放火之事都能做得出來，你說你兄弟能幸免于難么”
一席話說得他夫人也跟著緊張起來，她結結巴巴地說道：“你跟他說吧，我看，要是他有個好歹，被捉進牢里，你得天天給他送飯”說完她便轉身出去了。
曹應舉嘆了口氣，對李覓蹤說道：“你看看，你看看，她兄弟也”
李覓蹤趕緊問道：“他此刻現在何處”
曹應舉說道：“無外乎瓦房和賭場，他經常去的地方都是便宜的瓦房和鄭州城郊外的一家爛賭場，瓦房么，都在鄭州城的花柳巷。”接著曹應舉詳細地跟李覓蹤說清了賭場的所在，“我去哪里贖過他，此人不學無術又好吃懶做，你要是捉到了他，我看送他進去受點教訓也是好的。”最后幾句話當然是壓低了聲音說的。
李覓蹤點了點頭，說道：“多謝相告，對了，你最近出入也要小心點，兇徒窮兇極惡，我怕”
曹應舉說道：“無妨，既然當鋪都沒了，我還出去做什么最近一兩個月我都不出門便是。”
李覓蹤點了點頭，出門去找這個叫做周易寧的登徒子去了。
離開曹家村，李覓蹤便感到有人在后面跟著自己，他幾次回頭，都沒有看到跟著自己的人，他心中穎悟，自己既然能夠找到曹應舉，那么別人也能找到他，現在跟隨自己的人，其目的也是一樣，就是找到周易寧，拿到他身上的那塊玉牌。
李覓蹤只希望周易寧還好好的，只希望玉牌還在他身上。
賭場離得最近，而且又是在城外，李覓蹤先去了賭場，提起周易寧，竟然很多賭徒都認得，其中一人說道：“這冤大頭很久沒來輸錢了，想必又不知跑到哪里躲債去了。”
李覓蹤問道：“他欠得賭債很多么”
那名賭客笑道：“他賭技不高，賭品又差，四處欠著錢，誰知道有多少。”
李覓蹤見周易寧沒有來過這里，心中感到有些奇怪，按理說周易寧有了玉牌，應該趾高氣揚地過來賭錢才是，而他沒來，想來那塊玉牌還沒脫手，又或者他根本不知道玉牌的價錢，給他隨手扔了也說不定，不，那玉牌質地很好，說不定他拿著孝敬哪名瓦房的姑娘去了。
想起曹應舉說的鄭州城內的花柳巷，李覓蹤匆匆趕去，路上他還在自嘲自己的奔波之苦，自己名叫覓蹤，看來是天生的尋蹤覓跡的勞碌命了。
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