1959年，瓊·哈珀當(dāng)時(shí)正在上三年級，老師讓全班同學(xué)寫一篇作文，作文的題目是：你長大之后打算干什么？

瓊是在加利弗尼亞州北部的一個(gè)農(nóng)場小區(qū)里長大的，那時(shí)父親是給農(nóng)作物噴灑農(nóng)藥的飛機(jī)駕駛員。她從小就對飛機(jī)和飛行非常地著迷，覺得老師布置的這篇作文可以讓她把心中的夢想抒發(fā)出來。于是，她竭盡全力去寫這篇作文，把她的全部夢想都寫在了里面。她想和父親一樣駕駛著飛機(jī)給農(nóng)作物噴藥。她還想著去跳傘，實(shí)施人工降雨，甚至還想去成為一名客機(jī)的飛行員。

可是，她的這篇作文只得了一個(gè)“F”，就是不及格。老師給她的解釋是“這只是個(gè)神話”，因?yàn)樗信e的這些工作沒有一項(xiàng)是女性所能做到的。聽著老師的這些話，她傷心透了，感到非常地羞愧和失望。

她把作文拿給父親看。父親卻說，“你當(dāng)然能成為一名飛行員。阿萊莉婭·埃爾哈特就是女飛行員。你們那位老師簡直是孤陋寡聞，信口開河。”

但是，父親的這話并沒有讓瓊有所改變，隨著時(shí)間一天天過去，瓊的心中還是充滿著消極和悲觀的情調(diào)。每當(dāng)她談?wù)撈鹱约旱膲粝耄藗兙蜁?huì)說，“女孩不可能成為飛行員，現(xiàn)在不能，將來也不能。你太異想天開了，那是完全不可能的，這簡直是瘋了。”終于，她放棄了這個(gè)向往的夢想。

在瓊上高中的最后一年，她的英語老師是一位叫多蘿西·斯萊頓的夫人。她工作認(rèn)真，一絲不茍，對學(xué)生要求很嚴(yán)，標(biāo)準(zhǔn)很高，不允許找任何的借口。她從不把學(xué)生當(dāng)成小孩子來教，而是期望他們的行為舉止能像有責(zé)任心的成年人那樣，要像他們畢業(yè)后走上社會(huì)為了獲取成功所必須要表現(xiàn)的那種規(guī)范。起初，瓊有點(diǎn)怕她，但后來就對她所表現(xiàn)出的嚴(yán)厲和公正開始肅然起敬了。

一天，斯萊頓夫人給全班學(xué)生布置了一篇作文：“10年后你想從事什么職業(yè)？”瓊思考著這個(gè)問題，想著該怎樣完成這篇作文。做一名飛行員？那顯然是不可能的。當(dāng)一名空中小姐？可自己長得并不漂亮，航空公司不會(huì)接納我。做個(gè)妻子？可有誰會(huì)來娶我呢？做一名服務(wù)員怎么樣？是的，這個(gè)我能行，沒問題。于是，她把這個(gè)想法寫了下來。

斯萊頓夫人把學(xué)生們的作文收到了一起，當(dāng)時(shí)并沒有說什么。兩周之后，她把作文又發(fā)給了大家，正面朝下地放在課桌上。然后，她問，“同學(xué)們，如果你們有足夠的錢，有充分的機(jī)會(huì)到最好的學(xué)校去上學(xué)，本身你們又具備足夠的天分和才能，那么，你們會(huì)怎樣去做？”

瓊的心中涌起了以往的熱情：她感到激動(dòng)和興奮，便把多年來一直藏在心里的那個(gè)夢想全部地寫了下來。當(dāng)同學(xué)們都寫完之后，老師又問，“”同學(xué)們，你們中間有多少人在這兩次作文中寫得都是同一種職業(yè)？“沒有一個(gè)同學(xué)舉手。

斯萊頓夫人接著又說了一番話，這些話完全改變了瓊的生活道路。她在講臺前悄悄地俯身朝向?qū)W生們說，“我有一個(gè)小秘密要告訴你們。這就是你們每個(gè)人的確都有足夠的天分與才能，都有機(jī)會(huì)去上最好的學(xué)校。而且只要你們這種愿望特別地強(qiáng)烈，你們就能夠籌集到足夠的錢。事實(shí)就是如此！你們離開學(xué)校之后，如果你們自己不去追求夢想，那么，就不會(huì)有人來幫助你們。只要有強(qiáng)烈的愿望，就能夠?qū)崿F(xiàn)你們的夢想。”

聽著斯萊頓夫人的這番話，那種多年來因沮喪和氣餒給瓊所造成的傷害和畏懼漸漸地消失了。她感到振奮，深受鼓舞。下課后，她走到講臺前，向斯萊頓夫人表示感謝，告訴斯萊頓夫人她的夢想是想成為一名飛行員。斯萊頓夫人微微地站起身子，一拍桌子，說道，“那好啊，就趕緊去努力吧！”

瓊開始朝著實(shí)現(xiàn)夢想的道路奮進(jìn)，但這并非一帆風(fēng)順，也非一朝一夕的事情。她為之拼搏奮斗了10年。10年里，她面對種種的壓力和阻力，有沉默的懷疑，有斷然的反對，還有人蔑視和羞辱她。但她都在默默地忍受著，并一直在尋找著各種途徑。

終于，她成了一名私人飛機(jī)的駕駛員，并獲得了駕駛貨運(yùn)飛機(jī)甚至是短途客機(jī)所必需的資格證書。但是，她一直只是一名副駕駛。她的老板毫不隱瞞地表示，因?yàn)樗且晃慌裕裕荒転樗龝x升職務(wù)。她的父親也曾讓她嘗試著去找別的工作。他說，“那是不可能的，別把自己的腦袋硬往墻上撞。”但瓊回答說，“爸，我不同意你的觀點(diǎn)，我相信事情總會(huì)有所改變。到那時(shí)，我會(huì)成為這些人的頭頭。”

瓊繼續(xù)演繹著她三年級老師所說的那個(gè)神話。她駕駛著飛機(jī)給農(nóng)作物噴灑農(nóng)藥，進(jìn)行了數(shù)百次的跳傘，還在夏季駕駛飛機(jī)實(shí)施人工降雨。1976年，她成為聯(lián)合航空公司首批錄用的三位女飛行員之一。而在當(dāng)時(shí)，全美也只有50名女飛行員。今天，瓊·哈珀是聯(lián)合航空公司波音737客機(jī)的機(jī)長。

這是那位瓊所敬重的斯萊頓夫人適時(shí)說出的那句積極肯定的話語所產(chǎn)生的力量和效應(yīng)。正是這催人奮進(jìn)的火花，重新點(diǎn)燃了這位拿不定主意的小女孩的信念，讓她又有了追求夢想的信心和力量。