來到城外不遠處的一座叢林之中，馮異下馬將其栓在一旁，只身提劍走入叢林。行進半個時辰，幾乎將整個林中已然轉遍，但卻絲毫不曾發現任何的行軍蹤跡。畢竟這林中若有人員設伏，定有踩踏青草以及砍倒樹枝之動向，故他繼續向前行進；

待來到距離探子回報的山間不遠處，忽然馮異看到了在林間似乎有煙塵出現，然這些也只不過是幾縷而已，也或許是林間有獵人打獵之時所留下的柴草被點燃也說不定，畢竟這山林之中多狼蛇虎豹，人為與之搏斗固然是勝算不大，唯有以火焰驅趕最為有效。

沿著看到的煙塵方向摸了過去，果然馮異看到了林間有許多樹葉堆積而成的地方被火焰點燃了，如此近距離瞧著，倒是清晰看得出煙塵乃是灰黑之色。縱使如此，卻也是讓馮異忽然心生不祥之感，然這里僅是山之一隅，根本無法說明什么，若此時退卻恐怕是無功而返，于是猶豫片刻，緊握手中寶劍，四下掃視片刻后繼續向前行進。

只待向前走進不遠，忽聽得林中傳來一聲呼哨，隨后林中樹干之上頓時跳下許多黑衣人，他們個個手持長刀，看樣子倒并非是山賊土匪。

“各位如此深山之中遁形，不知所為何事呢？”馮異從容問道。

“有膽識，有魄力！”伴隨著一陣擊掌之聲，一個熟悉的聲音在周圍縈繞。聞聲看去，原來一人從一眾黑衣人身旁走了出來，而此人不是別人，正是劉秀。

“公孫兄別來無恙啊？”劉秀拱手一揖。

馮異趕忙還劍入鞘，立即還禮，“想不到文叔兄竟然給我準備了一份‘大禮’！”話畢，二人頓時仰頭大笑起來，一眾黑衣人自然也是趕忙收了兵刃退到一旁。

“此前我便有詢問公孫兄前往何處，想不到竟然在此地遇見，著實讓人有些意外啊！”劉秀笑道。

馮異點頭道，“是啊，你我自昆陽一別也有些時日，想不到如今再次相見，著實是映證了我之前所言。”

劉秀嘆道，“與公孫兄在戰場相見，著實是秀所不情愿的，若是你我能……”話到此處，馮異自然知其所言，立即擺手道，“文叔兄不必再言，我心之所向想必你也是清楚，故還望能夠理解！”

既然人家已然如此直說，劉秀自然也是不會勉強，點頭道，“也罷，既然如此，那秀自然也就不必再言，不過馮異兄之去向的確是秀所期待的。”談話不多，二人便立即在林中找了一處小土坡，一人抱起一壇酒，頓時暢飲起來。不過兩人談論之余始終不曾談及公事，只是彼此在點評著天下大事，似有“煮酒論英雄”之意。

酒已喝完，二人也未曾多言，只是各自回轉，誰也不曾為難誰。

回到城內，苗萌倒是趕忙前往迎接，“公孫兄可真是讓我擔心死了，不知此番前去可有收獲？”原本心中甚是擔憂，可眼見馮異歸來之時面色緋紅，渾身酒氣，不由得讓他很是奇怪。

馮異笑道，“無妨，此番雖說并無所獲，但也是最大的收獲！”

“這是何意？”苗萌不解。

“異有一言想問苗兄！”馮異問道。

“請講。”

“若有天讓苗兄選擇不再征戰，那你可有欲歸降之處？”馮異此話倒是著實讓人很是意外。

雖說這言語有些冒失，但倒也是說到苗萌的心坎里，“若是能不再打仗，那當然是歸順當今的更始漢軍啊！”

馮異卻搖頭道，“非也，此處并非是絕佳之地。”

“那依公孫兄之意呢？”苗萌立即靠了過來。

馮異見狀頓時在其耳邊一陣低語，苗萌聽后甚為不解，然他知馮異此人眼光獨到且有遠見，故只是點頭卻未曾詢問緣由。

翌日，忽然城外突起大火，使得父城周圍的許多樹林都被點燃。

待前方士兵來報，馮異倒也是并不慌張，立即點兵五千，由北門而出，與山間快速行軍，繞至距離燃火處不遠后，忽然以點燃弓箭朝遠處的山間射去。若是普通弓箭只有最多白步之遙，可此處乃是風口之處，此間正值刮著東北風，順勢而下，距離也增加許多，想不到如此倒是誤打誤撞竟然射到了劉秀安排在叢林之中的營寨之中，如此頃刻間大火四起，讓劉秀頓時有些措手不及。

“將軍，有人忽然偷襲，射來火箭，把我們山下的營寨點燃了許多。”士兵立即來報。

劉秀一驚，快步走出大帳朝山下望去，但見濃煙滾滾，遂立即讓傳令兵將前去父城之外防火的士兵們迅速返回。畢竟他清楚此時營寨著火定會擾亂軍心，加之此處多為林間，設伏乃是絕佳，若是城中有人如法炮制，繞道背后伏擊，那便是會損失慘重。當然，此番對手他也自然清楚定是馮異的手筆，雖說二人情誼深厚，但畢竟戰場之上只論敵我，不論朋友。

且說劉秀這邊戰事不利，可也未曾吃什么敗仗，倒是兩方在此地僵持了月余始終都不曾有任何見數。

就在這般戰事如火如荼之際，位于宛城之中的皇宮之內，卻也是暗藏洶涌之勢。

“陛下，如今劉演身邊的得力助手都已然不在身邊，現在正是將他們逐個擊破的大好時機！”朱鮪立即諫言。

劉玄思考片刻，也覺時機成熟，遂立即道，“既然如此，那就按照與眾卿的計劃行事吧。”

不多時，皇宮之中便有傳旨太監快速出宮而去。

不久，正在忙著前方戰事的劉稷不得不停止接下來的計劃。

“右先鋒將軍劉稷接旨！”傳旨太監正在大帳之外高聲呼喊，而此刻正在排兵布陣的劉稷卻是始終不曾理會。

“將軍，既然是圣旨，您還是趕快前去接旨吧，不然這可是抗旨不尊了！”旁邊的眾將頓時勸說起來。礙于眾人的意見，劉稷雖說不悅，但仍然是出帳接旨去了。

“右先鋒將軍劉稷勇武非凡，功勛卓絕，朕深感欣慰，特封為抗威將軍，以資嘉獎，欽此！”隨著傳令太監念完，劉稷的臉色頓時大變。