一天下午，夢里香客棧來了四位客人，一主三仆，要了兩間客房。Www.Pinwenba.Com 吧主人衣著光鮮，面色沉靜，言語不多；仆人一色公差裝束，進退有節，畢恭畢敬，聽主人吩咐，把行李搬到主人屋里。

一連幾天，仆役們簇擁著主人乘轎外出，至到很晚才回來。

不幾日，客棧里人就知道了，這是常州府總司閽，給府君辦置衣飾，為府君三公子完婚準備，順路延訪錢谷刑名妙手，以便辭退舊友。

第三天傍晚，一行人回到客棧。總司閽內急，匆匆入廁，覺著身后有人跟來，也不理會。待一身舒服地出來時，門邊兒遇著一人。仔細看時，那人中上身材，身著栗色緞子馬褂，面色紅潤，五十上下，身體明顯發福，眉宇間布滿笑意，仿佛認識總司閽。剛一照面，便拱了拱手，恭維道，“久慕仁兄高義，卻無緣識荊，見仁兄終日勞頓，心有感觸，文武之道，一張一弛，還望仁兄時常注意休息才好。”

總司閽望了望說話的人，心想此人該是那位急于鉆營的申韓高手了，臉上卻并沒表露，一副迷惑相，待那人停了話，才問，“老兄是……”

那人看出總司閽的迷惑，自我介紹道，“在下姓胡，表字延瀾，紹興人，本在九江府謀事，不料郡守春天里家中丁憂，去職回鄉。在下只身來到這里待聘。敢問仁兄臺甫？”

“小人盛京人，姓甄，隨主人履職江南，家主現在常州府任上。小人托福，忝為司閽，此次奉主人差遣，來蘇州府置辦在衣料首飾，為三公子完婚籌備，順路延訪錢谷刑名高手，以辭舊友。現任師爺家中父母老邁多病，執意辭歸，奉養雙親。”

胡延瀾聽過，心中暗喜，也不表露，只是隨口問道，“看甄兄整日忙碌，所辦公事，該都已辦成了吧？”

“哪兒的話？”甄司閽大搖其頭，訴苦道，“蘇州是富華之地，初來乍到，再加上言語不通，未免懵懂。這幾日只在城中各大商號轉了轉，還沒最后拿定主意。胡兄既是江南人，言語相通，應對這里的商家規矩熟悉吧？”

胡延瀾笑了笑，客氣地說，“熟悉不敢說，只是在這里比甄兄多待了幾日，對商家的勾當，興許比甄兄多知道一二。另外，市面上有幾家大商號的老板，是在下的同鄉，平時偶有來往，甄兄如不嫌棄，在下愿意牽線，代為引見。”

“那敢情，如能這樣最好，省得我整日的瞎跑，也可快些把事辦妥。胡兄得空，明天不妨就帶我去。”甄司閽當下請胡延瀾回屋飲茶。胡延瀾也不推辭，隨著甄司閽去了住處。品茶閑聊，直到深夜。

過了一夜，第二天上午，甄司閽收拾齊備，雇了兩乘轎子，帶上兩個仆從，請胡延瀾帶路，先后拜會了幾家緞局和珠寶行。看是同鄉引見的客人，各家老板都極力巴結奉承。

天將過晌，一行人略顯勞頓，找了家酒樓，走進去要了個包間，坐下后，跑堂的送來菜譜。甄司閽將菜譜推到胡延瀾面前，求他點菜，胡延瀾誤以為甄司閽客氣，便把菜譜又推回到甄司閽面前，讓甄司閽點。甄司閽遲疑地望了望胡延瀾，紅著臉問，“胡兄也不識字？”說完，自言自語道，“那就讓跑堂的幫著點吧。反正我等都不識字。”

胡延瀾驚異片刻，頗覺為難，笑了笑，拿過菜譜，說，“那在下就不客氣了。”翻看了一會兒，點了幾個常見菜，征詢甄司閽。甄司閽指了指菜譜，問，“他家有無帶些特色的高品菜？”

胡延瀾原本要做東，不敢去點高品菜，見甄司閽這樣問，只好硬著頭皮點了幾個。甄司閽也不詢價，直接報給跑堂的，都是些山珍海味。又要了兩壇子好酒，一行人就消受起來。每人吃到七八分醉，甄司閽就喊來跑堂的，要結帳。胡延瀾裝模作樣的伸手到懷里摸銀子，被甄司閽一把攔住，“胡兄休要見外，今兒個帶我等跑了一上午，怎好又讓胡兄破費？”說著，讓一個跟班雜役拿出銀子結帳。