京城是繁華地界，三教九流，遍地可遇；草民巨富，魚龍雜處；各色好吃好玩的去處，布滿城中。Www.Pinwenba.Com 吧甄永信年輕時，曾來京城做過局。想那時風華正茂，書生氣猶存，意氣風發；行走時，身后有兩個跟班隨著，回到家中，有天津妹子依懷弄嬌，家中雇有多名仆人侍候，何等**逸神。眼下雖說腰間錢財不遜于當年，卻不能像當年那樣風流放蕩了。一來是年歲大了，身上的火力不如年輕時生猛；二來是內侄琪友跟隨左右，像一圈緊箍咒，將他死死地套住；最要命的，是心里放不下世仁，成天焦慮地等著世仁的消息，無形中抵銷了**的沖動。在京城呆了多日，八大胡同，他連邊兒都沒敢沾，白天除了到天橋和一些書場去找點樂兒，大部分時間里，是坐在玉茗春喝茶。
這玉茗春，是京城里老字號茶館，在前門東街的一幢二層樓里。一樓是普通茶座，通常是附近的老茶客們白天來喝茶嘮嗑的好去處，需要時，茶客們還可以要些點心糖果一類的東西磨牙；二樓是雅座，桌椅都是黃花梨鑲大理石的，講究；靠東頭是一個小戲臺子，客人品茶時，還可聽到京城里的二流名角客竄這里說書唱戲。雅座收費，要比一樓高出一倍，客人也就比一樓少了些。平時來這里的，要么是想和一樓的茶客分清身份的闊佬，要么是請客送人情的有閑之人。甄永信比較特別，他帶琪友來這兒，只是因為這里不吵不鬧，有茶有樂兒，可以消磨時光。半個月過后，甄永信就成了這里的主顧，每回上樓，跑堂都像見了親爹似的，媚著臉笑，點頭躬身地把甄永信讓到座上，一聲一聲“爺”叫著，端杯沏茶，恭恭敬敬。
和甄永信的情況相仿，還有一個南方人，也是這里的常客。此人中矮身材，圓臉微胖，年紀五十上下，單眼皮，眼睛卻挺大，長眼角，眼珠子轉動極快，透出一股銳氣，操一口江浙口音。日子長了，便和甄永信熟絡起來，開始是見面時相互點一下頭，接下來是見面時笑著相互寒暄一句，再接下來，二人坐在同一桌喝茶了，再接下來，喝茶后，二人搶著付茶錢，而后就成了無話不說的至交。
此人姓潘，字得龍，寧波人，祖上也是官宦之家。到了他這一代，時運不濟，先是大清國廢止了科舉，不上幾年功夫，大清國就垮了，他的科舉取仕夢也徹底破碎了。好在已是飽學之士，又熱衷仕途，民國初年，辦了幾次選仕考試，潘得龍每次都領著侄子一同應試。好歹在民國十一年，叔侄二人都選中了知事，他被派往江西候補，侄子給發往湖北候補。豈料叔侄二人并不諳通官場路數，一候補，就是幾年，至今仍未得到實缺。叔侄二人這才省過神兒來，原來是自己缺少運作。便回家取了錢，進京尋求時機。
“得龍兄可找到路子了？”一天，兩人在閑談時，甄永信問。
潘得龍搖搖頭，說，“沒有。”接著感嘆道，“這京城人多事雜，魚目混珠，騙子猖獗，稍不留神，就會中了他的圈套，不找到十分托底的人，怎么敢托付與他？來京前，就有親朋好友提醒我，說這北京城里，專門有些騙子吃買官這一路的，他們冒充官場中人，或是冒充在官場上有門路，騙取進京跑官人的錢財。一旦得手，便游魚出網，消逝得無影無蹤，讓那些跑官的人有苦難言，打不得官司，告不得狀，白白破費了錢財。”
“那可不，”甄永信就著話把兒，說，“大凡進京跑官的人，多是向親戚朋友籌措的錢，一旦上當，血本無歸不說，還要欠上親戚朋友一筆債呢。”
“這個小弟倒不至于。”潘得龍得意地說，“好歹祖上幾代為官，一些運動費，還是拿得出的。”
“得龍兄的祖籍，就是寧波嗎？”甄永信問。
“不是，祖籍是福建安溪，我祖父取得功名后，四處為官，先父也是子承父業，走科舉的路子，官至寧波府知州，從四品。我們全家就隨家父到了寧波。甄兄呢？”潘得龍說完自己，又問甄永信。甄永信幾乎不假思索，接過話頭，“和得龍兄差不多，祖籍在河南南陽，祖父曾任遼南金寧府海防同知，也是從四品。家父卻不爭氣，只謀得個金寧府副督統衙門的幕僚。割讓遼南后，舉家遷居奉天，家父過世后，承襲父職，在奉天督統府混事。現今民國了，督統府已是灰飛煙滅，幸虧祖上傳下了一點家業，眼下尚可依靠祖上的蔭德，混下日子。”
琪友在一旁愣得發呆，直耿耿地看甄永信瞪著眼睛說瞎說，說得跟真的一樣，面色沉靜，神情誠懇，句句無懈可擊。猜想姑父又要布局了，便提緊精神，收住嘴巴，不敢隨便開口。
“甄兄此次來京，為何公干？”潘得龍問。
“故交蓋英杰，日前榮升交通總長，不忘故人，致電邀我來京，一來是敘舊；二來是他剛剛履新，雜事繁冗，求我來幫他籌劃籌劃。現今他已按部就班，卻不愿我匆匆離京，非要留我在這里多逗留些時日。反正我回奉天也沒什么要緊的事，在哪里都是消遣，何必駁了故交的面子？索性留了下來。”
潘得龍聽到這里，嘴巴癡癡地張開，眼里露出些許敬畏來，一等甄永信停下話頭，緊著問道，“甄兄剛才提到的故交蓋英杰，可是現任總理府交通總長的蓋英杰？”
“正是。”甄永信面露幾分得意，“我倆同是大清國國立北京公學堂第一期生員，畢業后，他回徽州從了軍，我回奉天當了幕僚，而今卻是乾坤迥異，鳳雉有別呀。”說著，又自嘲地笑了起來，搖了一會兒頭。
“哎呀，”一聽甄永信這樣說，潘得龍驚嘆一聲，“原來甄兄通天哪，看不出來，真是看不出，小弟早先光是聽官場諺語道，‘無紹不成衙，想不到卻是龍臥天下，東北那里也有甄兄這樣的申韓妙手。”話剛出口，立馬覺得有些不妥。他本意是要奉承甄永信的，可這句話聽起來，卻讓人覺得弦外有音，容易讓人誤解，便趕快改口說，“奉天，奉天！真是奉天承運，人杰地靈。家父在世時，每見我兄弟幾個不肯用功，就會拿王爾烈來訓斥我們，說東北奉天城下遼陽府，有個王爾烈，有一年任學政主考江南貢院，當時江南學子大多小視北方學界，見王爾烈來了，便私下里議論說，王大人懂得什么，只不過知道個‘學而時習之’罷了。不料這話傳到王大人耳朵里，那年的命題，出的還真的就是‘學而時習之’。生員們始料不及，結果考了個一塌糊涂，考完后退場，看見貢院門口貼出五篇以‘學而時習之’命題的范文，全部出之王大人之筆，考生們看了，振驚失色，從此再也不敢小視北方的文人了。”潘得龍說完，自己先干笑起來，笑過之后，見甄永信臉上并無不悅，才放下心來，趁機問道，“甄兄有這樣好的門路，何不攀龍附鳳，以圖飛黃騰達？”
甄永信聽了，笑了笑，說，“彭澤自愛，豈為五斗米折腰？我已做寓公多年，閑散慣了，哪里還能忍受得了官場諸多繁文縟節。雖說我和他是故交，眼下見了我，他還需敬我三分，可一旦到了他門下，恐怕情況就不一樣了，那時再要抽身出來，白白讓人笑話不說，又憑空了斷了多年的交情。何況我眼下飲食無憂，遠非當年的陶先生可比，又何必自墜塵網，去自尋煩惱？”
“說的是，說的是。”潘得龍見甄永信如是說，嘴上也跟著討好稱是，心里卻盤算著，該不該現在就巴結甄永信，求他從中通融？想想二人交情還不夠深，便打消了念頭，又和甄永信說了些閑話。甄永信當然看出潘得龍的心思，也覺得火候未到，并不急著下餌。看看天色不早，喊來跑堂的，就要結帳。潘得龍哪里肯讓甄永信破費，搶到前面，攔住甄永信，把帳結了。
甄永信二人回到旅店，那宗和已在大堂里等他們。沒事的時候，那宗和每天必來看望甄永信二人，多數是在晚上，來時從不空手，或多或少，總要帶些東西，甄永信慢慢喜歡上了這個青年人，不時提醒琪友學著點兒。
見那宗和手里拎著四樣北京小吃，甄永信心里高興，嘴上卻嗔怪他，“你看你，說你多少回了，就是不改，天天這么破費，哪能攢下錢來，將來用錢的地方多著哪。下次改了，要不，老叔真的生氣了。”
那宗和咧嘴笑了笑，“您老說些什么呀，買點吃的，就算破費啦？要這么說，您老這陣子幫我那些，又算什么呢？”說完，跟在甄永信身后，到房間里去。甄永信轉身對琪友說，“你去買一壇二鍋頭，老長時間沒喝酒了，今晚咱爺兒幾個喝點兒。”
琪友剛要去，甄永信又囑咐一句，“噢，對啦，你到對面王老六羊湯館去要個爆炒羊肚兒，再要個紅燜羊排。你還別說，他們家這兩道菜，還真有點嚼頭兒。”說著，和那宗和一塊回到房間。
那宗和把四樣小吃擺在桌上，讓甄永信抓著吃。甄永信抓起一塊油炸芝麻酥，放在嘴里，拿牙一碰，嘩地散開，滿口脆香，連連點頭說，“不錯，不錯。”見那宗和坐在一邊不動手，便招呼他，“來，來，你也嘗嘗。”
“您老愛吃，就多吃些，我們這里人，常吃這些東西。”
一塊芝麻酥咽下，甄永信問那宗和，“宗和啊，你那些朋友里，有沒有上些年歲的，做事老成，又有些氣質的人？”
“什么氣質？”那宗和問。
“就是一看上去，像有些身份，有些書底兒，曾經有些權勢，又有錢，這樣的人。”
那宗和翻了一會眼珠子，說，“我身邊沒有，我身邊都是一些氓流出身的愣頭青。您老剛才說的，倒讓我想起一個人來。”
“是做什么的？”甄永信問。
“做牙活兒的。”
“怎么做？”甄永信問。
“我有一些朋友，在大戶人家當差，他們隔三差五的從主人家里搗騰一些東西出來，多半是古董一類的東西，他們不敢出手，一般就讓我到琉璃廠卻出貨。琉璃廠那里亂得厲害，幾乎全是局兒，云里霧里的，叫人看不清，往往一件真東西，到他們嘴里，就成了假的，不通門路的，到了那里，肯定認栽。要想出個好價錢，非得有在行的人幫你不行。去的次數多了，我摸到一點門路，結識了一個叫何希珪的老手。背地里我們管他叫四眼驢，人面上叫他何三爺，這人年歲和您老相仿，五十上下，早先大清國時，曾在庸王府做事，很受王爺重用，大清國垮了，王爺也死了，他失了依靠，就到琉璃廠幫人說生意。庸王爺活著時，好古玩，他也跟著學了不少真本事。這人看上去木訥，其實很精明。琉璃廠一些牙客，愛耍小聰明，見利忘義，結果一兩次生意說下來，事情就敗露了，砸了自己的牌子。四眼驢不這樣，他做活兒時貌似公正，手托兩家，其實是有分寸的，什么樣的人是生客，什么樣的人手上貨多，他只要談上幾句，就能摸清，遇上生客，估摸你只能來這一遭，他就下狠手，宰你一刀；如果看你是常客，會常雇他，他就能幫你公平交易，或者幫你多賺兩個子兒。”
甄永信聽了，覺得此人正合他的心意，問道，“你和他交情深嗎？靠不靠得住？”
“還不錯，每回貨出得可心，我都請他吃飯，他也請我到他家里吃過飯。”
甄永信思量一會兒，說，“老叔手上有筆生意，需要這么個人來成局。”
“什么生意？”那宗和問。
正巧這時，琪友把酒菜帶回。甄永信收住口，說，“來，先吃飯，吃完飯，咱們再合計。”
三人把菜擺上，拿茶杯盛酒，吃喝起來，直把一壇二鍋頭喝下，才算見好。而后就關起門來，合計著做局的事。
按照事先的商量，第二天中午，甄永信做東，在東來順設宴，招待何希珪。甄永信半上午，就帶著琪友到了東來順，點了幾個東來順當家的菜，坐下來品茶等客。甄永信一邊品茶，一邊心里犯嘀咕，不知那宗和能否說動何希珪，一旦不成，自己多少天功夫鋪墊出來的局，可就全敗了。畢竟這種局，光靠那宗和這種愣頭青，是不易做得的。
大約辰時剛過，琪友看見那宗和帶著一個人進來，低聲告訴甄永信說，“他們來了。”
甄永信抬眼看時，那宗和已和那人走近桌前。甄永信一眼望去，心里一塊石頭落了地，暗自在心里說了句，“就是他了。”
此人中上身材，腰板挺直，三角眼，尖下頦，臉頰消瘦，兩片厚重的眼鏡，架在鼻梁上，鏡片上是大圈套小圈的螺紋，打眼看去，這人的腦袋，活像刀螂。但他的衣著卻講究，一襲深灰色緞子馬褂，凸顯出不合世俗的風范，和人見面時，拿眼逼視著對方，目光中充斥著懷疑和小視。甄永信推測，他準是有自戀癖，而這，正是甄永信所看重的，因為這張臉，足以打消對方的疑慮。
甄永信起身拱手笑道，“久仰，久仰。”一邊給何希珪讓座。何希珪也不客氣，端起馬褂的下擺，在甄永信對面坐下。甄永信一邊讓琪友去找跑堂的上菜，一邊沒話找話，與何希珪嘮扯。不料那何希珪言語極少，不茍言笑。桌面上不免有此尷尬。好在酒菜豐盛，彌補了酒桌上氣氛的不足，勸酒勸菜，就成了飯桌上主要的話頭。看看多說無益，酒過三巡，甄永信轉到正事，把做局的思路說了出來。何希珪很少插話，只是聽講，直等甄永信把思路講完，停了一會兒，何希珪冷丁問了一句，“彩頭怎么分？”
甄永信愣了一下，沒料到何希珪會這樣直來直去，轉念一想，此人天天混跡于局中，分成提份兒是他每天脫不開的話題，便會意地笑了笑說，“按以往的做法，二一填作五，各得一半，何先生意下如何？”
“你是說，”何希珪指著身邊的那宗和說，“我和那老弟，得到彩頭的一半？”
“正是。”甄永信說。
何希珪轉動幾下眼珠子，說，“那就這樣吧。有什么事要我出局的話，叫那老弟告訴我一聲，我還有事，告辭了。”說完，站起來，拱了拱手，轉身去了。
怕甄永信有想法，那宗和見何希珪出了大門，端起酒杯勸甄永信說，“他就這么個人，每回都這樣，您老也別在意。”甄永信端起酒杯，和那宗和碰了一下，說，“不在意，不在意，挺合適的。”
三人又喝了一會兒，直到日已偏西，才散了席，各自乘車回去。甄永信今天喝得稍微有些深，覺得頭有點沉，回到旅店，就睡下了。晚飯也沒吃，直睡到第二天早晨。
一覺醒來，洗漱完畢，和琪友吃了些早點，到街上看了會溜鳥人逗鳥，見日已高起，雇了輛車，往玉茗春那邊去了。來到樓上，見潘得龍早就到了，正坐在臨街的一張桌上喝茶。看見甄永信進來，潘得龍像跑堂的似的，殷勤地迎上前來，領到自己的桌邊坐下，給甄永信二人倒上茶。
“甄兄昨天一天沒來，可把小弟急壞了，心里擔心甄兄不知出了什么事呢。”
“昨天一早，蓋總長派人接我到他府上，和我商討起草他任期的工作綱領。”甄永信煞有介事地解釋，“忙活了一天，很晚才回來。”
潘得龍兩眼一亮，趁機說，“往后甄兄要是忙不開，一些無關緊要的刀筆事務，盡可交給小弟來做，反正小弟現在閑著無事，一些刀筆之事，諒也能做得。”
“豈有此理，哪敢勞動大駕。”甄永信搖著頭說，“連我也不去做那些瑣屑事務呢，他們部里秘書眾多，雇員成堆，刀筆之事，還要我來做？我只是幫他策劃一下，理順思路而已。”
“那是，那是，”潘得龍巴結道，“像甄兄這樣才比管樂的精英，哪里會去做那些曹吏之事？”
“那倒不是，”甄永信說，“問題是，現今政府機構臃腫，但凡有點門路的人家，都花錢打通關節，把孩子送進衙門里吃官餉。僧多事少，哪里還用得著我？”
二人又聊了一會，潘得龍沉吟片刻，鼓了鼓勁兒，試探著問，“甄兄現在手眼通天，你看小弟這補缺之事……”
甄永信聞言，故作怔怔，收起笑臉，面現難色。停了停，才說，“得龍兄的事，小弟不是沒想過，只是這官員處置，是人事部的事，這交通部和人事部，隔部如隔行，隔行如隔山，蓋總長他恐怕也愛莫能助呀。”
潘得龍急著開口說，“甄兄所言極是，只是甄兄有所不知，官場上歷來是人脈相通，官官相助。連平頭百姓們都知道這個道理：兩座山不能相遇到一起，兩個人卻難保一輩子不相遇到一處的，誰能猜出天上和哪塊云彩有雨？正因為這樣，官員們素常，都以相互通融為己任，把廣積人脈，作資本積累，一旦受人之托，幫人把事做成，從中收得好處，這就算是投資了。來京運動的補員，未必全都去死鉆那個人事部的門路，只要朝中有人，能通上話就行。”
甄永信想了一會，說，“蓋總長剛剛履新，我想即便他有心去做，也未必有這個空閑。我去他府上幾次，見他著實忙碌得不可開交。”停了一會兒，又說，“不過剛才得龍兄的話，倒是給我提了個醒，據我在蓋府里觀察，蓋總長家里一般應酬之事，都托付他的大公子辦理，我要是去找到蓋大公子，商量得龍兄的事，沒準兒會有些門路。”
“對呀！”潘得龍樂得直拍大腿，“小弟要說的，就是這個意思。知我者，甄兄也。”話一出口，馬上覺得有些走板，趕緊觍臉笑道，“甄兄盡管替兄弟張羅，事成之后，交情歸交情，謝儀斷不可少的。”
“得龍兄說哪里去了？”甄永信面露不悅，“把甄某看成什么人了。”
“甄兄不要生氣，只因小弟候補這些年，憋屈得太厲害，心想只要能補上缺，讓小弟干什么都行。甄兄放心，要是這回事情辦成了，得缺之后，小弟官署的印篆，就攥在甄兄的手里，一切運動費用，都在小弟身上，甄兄只說句話就行。”
“得龍兄，你又扯遠了，眼下八字還沒一撇呢，看你說了些什么？”
潘得龍自己也覺得，剛才的話，說得有些過頭了，聽甄永信提醒，訕訕笑道，“小弟等得日子太久了，甄兄大概是體會不到這份糾結的。”
“或許是吧。”甄永信說，“行了，我這就去給你說去，行不行，明天給你回信，中不？”說完，領著琪友下樓去了。潘得龍一直把二人送到門外，看著二人乘車遠去，才重新回到樓上。
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