那人走到城防隊長面前，把幾張銀票塞進對方手里，操著一口不太流利的江州話，十分討好地笑著，“大人，請行個方便！幫小的們說說好話，小的們初來乍到不懂規(guī)矩，下次絕對不敢再犯了！”

且不說桓歆不在場這事會如何，但眼下，桓歆親自下令，人還在當場，誰敢受賄徇私，城防隊長很是兇狠地瞪了這人一眼，斬釘截鐵地對手下下令，“通通帶走！”

桓歆這廂，立刻到州府命令心腹下屬去尋找會說苗疆語和漢話的可靠之人來做通譯。待通譯找來，已經(jīng)是三天之后了。

那群肇事者，被桓歆一分為三地關起來。為首者和被追逐的“逃奴”分別單獨關了一間牢獄，其余眾人共同關在一間大牢房里頭。那為首者，原先還十分暴躁，待被餓了幾頓，便也有氣無力不再叫囂了。

桓歆分別審訊了幾人，終于從他們夾雜著謊言的供詞中推測出一個真相，這些人應當都是來自文山一帶的苗疆大家子弟，兩方有大仇。人多的那一方滅了那所謂“逃奴”的家族，那“逃奴”帶著族中傳承密書“蠱經(jīng)”逃走，從而遭到對方不遺余力地追殺。他一路從寧州往東逃竄到廣州，再輾轉(zhuǎn)北上到了江州。

“我正好需要一個通曉苗疆蠱事之人，你可愿為我效力？”桓歆來到關押那“逃奴”的單間監(jiān)獄里頭，對此人道。

通譯把話如實傳達給“逃奴”。

正如桓歆的猜測，何中瑞本是湘西苗疆何氏的嫡傳長子，何家寨被其世仇周家寨的人聯(lián)合周圍另一寨落用計攻破，何家寨族人遭到大肆屠殺，何中瑞臨危受命，帶著家族秘傳經(jīng)典“蠱書”逃出何家寨，一路被周家寨的人追殺，歷盡艱辛糊里糊涂來到漢人的地界，身無分文，人生地不熟又不通言語，一年多時間流亡數(shù)千里，雖然有蠱毒傍身不至于餓死，但也淪落成了前日桓歆所見的那副狼狽模樣。

“你是漢人的大官？”何中瑞滿臉質(zhì)疑。眼前的少年比他還年輕，真的能靠得?。?/p>

桓歆雖聽不懂他的話，但也看懂了對方的神情，這樣的神情他以往已經(jīng)看過太多，對此也并不生氣，平靜坦然地道：“我如今還算不得大官，但在江州地界，足可保你無憂。”

通譯傳達了桓歆的話，桓歆的椽吏張源素來是個機靈人，立刻走上前去幫腔，向何中瑞解釋了桓歆在江州城的地位，以及他曾經(jīng)的一些豐功偉績。不過，桓歆的年紀畢竟在那里，若非親眼見證，一般人都是無法相信的。何中瑞雖然不通太多漢人的事情，也還是對此持懷疑態(tài)度，只當他們是故意吹噓騙他。

最終，桓歆道：“伐蜀滅成漢的征西大將軍桓溫便是家父?！?/p>

這一句話，倒是立刻讓何中瑞另眼相看，心悅誠服地拜入桓歆麾下。桓溫伐蜀，就算是在巴蜀附近的邊蠻之地，名聲也是十分響亮的。作為何氏的嫡傳長子，本就是家寨繼承人，自然也對桓溫有所耳聞。

若說早些年，讓桓歆憑借桓溫的名聲行事，他必是不屑的。不過，近兩年歲數(shù)漸長，倒是逐漸勘破這些虛名了。有勢可借，本身就是一種先天優(yōu)勢。若是因為在意人言，便非得要從已有的臺階上跳下來，再大費周章地從底層往上爬，就太愚守教條了。他究竟是只能依仗父輩余蔭的無能之徒還是有真才實干的明主，總會有事實來證明給追隨者們看，日子長了，他們心中自然會有定論。

“你可能助我復仇？”何中瑞問道。他雖然以前因為志趣方面的原因一直無心繼承家業(yè)，但這并不代表他對家寨沒有感情。那些曾經(jīng)朝夕與共的親族們?nèi)繎K死在周家寨的屠刀之下，他如何能不恨。

“若你拿得出對等的籌碼，我自然不介意出手相助?！被胳С了计毯筻嵵貞溃缓?，又出言警告：“但眼下，你得向我證明，我對你的庇佑是值得的?！?/p>

何家寨之前在XX苗疆，本就是蠱術最精良的家寨，在整個文山地區(qū)都是處于核心地位的。何中瑞作為家寨繼承人，雖然只得二十多歲，制蠱技術經(jīng)驗上還比不得老手，但從小耳濡目染的東西卻不是一般苗人可比的。他以前雖然一直無心繼承家業(yè)，但耐不住有天分，即使一直不太努力，一手蠱術也是十分出色的。

看了桓姚的情況，他一口便斷定是絞心殺，甚至說，能暫時壓制蠱毒使其不再發(fā)作。只是，解蠱還需要從長計議。畢竟，絞心殺在苗疆蠱毒中本身就是解法甚為棘手的一種，從蠱毒出世至今，解法依然在摸索中。

桓姚知曉這消息之后，也大為振奮。雖然有荀詹留下的話作盼頭，但畢竟要等的時間還太長，隨著毒素擴散范圍越來越大，痛苦也與日俱增，之前的止痛藥到后來根本不再起作用，但又不能再加重分量，于是每日都是咬牙忍著劇痛數(shù)著日子過活。如今知曉有人能壓制蠱毒，早日免除她的病痛，自然是再好不過了。

可臨到事頭，何中瑞卻發(fā)現(xiàn)，這蠱毒與他往常所見，竟然是有異變的。這毒素，似乎被一些不知名的滋養(yǎng)之物催生過，比平常蠱毒活性更強，在心脈處扎了根，從而能源源不斷地供援身體其他部位被壓制毒素出現(xiàn)的空缺。

滋養(yǎng)之物，桓歆悔不當初。只怪他當初太不謹慎，明明有那么多不確定，他還如此輕率地用在了桓姚身上。如今卻是深害了她。

看到慣常毒素發(fā)作被折磨到痛得縮成一團的桓姚，桓歆幾乎要捏碎了拳頭。他有多心痛，就有多自責。只恨無法以身替之。

如今，已經(jīng)是第五十多日了，只有二十多天的期限。他就像在與時間賽跑一樣，催促著何中瑞沒日沒夜地研究著這毒素的壓制方法。有過那樣一次經(jīng)歷，他再也不敢輕易讓桓姚嘗試，便直接秘密拉了獄中死囚來試驗，這時候，違反律令算什么，巡察使又算什么。

時間緩慢地進展到第七十日。毒素在桓姚身體里已經(jīng)擴散到頭部。她原以為以前的胸口劇痛已經(jīng)夠折磨人了，卻全然不及頭部的十分之一。毒素一發(fā)作，她的頭便疼得像要炸開似的，像有無數(shù)蟲子在腦袋里頭不停地啃噬鉆動，讓她幾乎忍不住直接把頭往床柱上磕。

桓歆上前死死抱住她，“七妹，你疼就抓我咬我，不要傷到自己。想想荀先生說的，七十八日之后，他就來救你了。還有八天了，你一定要堅持??！”

“荀先生……八天……我等……我會忍住……?！甭牭交胳У脑?，桓姚的理智稍微回籠了。

但到第七十七日時，已經(jīng)不單是疼痛了。仿佛有一個無盡的黑洞在漸漸吞噬著她的意識，她本能地在向那黑暗靠近，不斷下沉，不斷被湮沒，所有的疼痛和折磨，都變得越來越遠，好寧靜，從毒發(fā)以來，從來沒有這么輕松過。更近一些，更近一些……什么都不用想，便可以徹底解脫了。

指尖突然傳來尖銳的疼痛，喚醒了桓姚的理智。

不，不能。

上一世，心臟病手術之后，她便是這樣逃離痛苦，漸漸沉入那無盡的黑暗，最終失去了所有的意識。

那不是寧靜祥和，是死亡！

以死亡為代價的解脫她不要！

只有死過一次的人，才知道死亡的可怕。這世上的一切她都再也無法感知，任何人任何事，他們的一切也都不再與她有關系。死了就消失了，時間久了，就會漸漸變得像從來不存在一般。

上一世死了來到這里，她完全不知道是怎樣發(fā)生的，也不知道中間過了多長時間，但顯然這只是概率極小的偶然。都說生命是只有一次的，她賭不起。

她要活著，上一世她那么年輕就死了，還有好多想做的事情沒做，這一次，她要長長久久地活著，再痛苦都要活下去。

她努力從那黑暗中往上爬，一邊爬一邊忍受著深入腦髓的劇痛，不知過了多久，終于感受到光明近在眼前，她努力抬起沉重的眼皮，首先入目的便是桓歆那張年輕而堅毅的臉，他滿面疲色，微微泛紅的眼中卻有著克制不住的喜悅。

緊接著，李氏沖上來，緊緊抱住她，喜極而泣，“七娘子，我的阿姚，你終于醒了！你的蠱毒被何先生壓制住了，以后都沒事了！以后都沒事了！”