兩人席地而坐，客套寒暄了一番，司馬道福提及桓歆最近的戰績，大加贊賞，習氏臉上有光，也是笑臉相迎。
“說來，二姨娘也是好幾年不見三郎了吧？真真是兒行千里母常憂，三郎也是，江州和荊州之間，坐船也就二十來日，竟都不來看望姨娘！”司馬道福神色忿忿，仿佛真的為習氏不平一般。
習氏向來是以桓歆為傲的，集會時也常在各世家貴婦們面前展示桓歆對她的尊重孝順，引得一干貴婦們艷羨不已。這從古至今，也沒誰家的兒子年紀輕輕就如桓三郎君這樣建立了豐功偉業啊，習夫人真是好福氣！
聞司馬道福這話，即使是說到了痛處，習氏卻也不肯承認的。四年多以前，因為蕪湖院兩母女的事情和桓歆吵了一場，從此，兩母子之間便似有了隔閡。桓歆如今，雖說一應的孝敬并不比以前少，這幾年，無論跟他父親還是舅父，都是書信頻往，卻從來沒再給她寫過只言片語。
“阿式他一個兒郎，自然是以大事為重，我也知他平日軍務政務繁忙，抽不出時間，一直都跟他說，我在荊州一切安好，不必牽掛。”
司馬道福笑了笑，夸贊道：“二姨娘真是慈母心腸，怪不得三郎也是那般悌愛手足。聽聞這次為了給七妹妹治病，連政事都顧不上，親自上山為七妹妹尋藥，忙活了好幾月呢！”他沒空來荊州看你，卻有大把的時間為桓姚尋醫問藥呢。
這事從江州來的那些人口中傳得沸沸揚揚，習氏又豈能不知。即使早已聽聞過，被人這樣明明白白地戳破，臉上的笑容卻還是變得有些勉強。不過，她依然裝作毫不在意地樣子，道：“自家姊妹，性命攸關之事，盡力些是應該的。阿式面冷，卻從小就是個體貼心善的性子。且不說七女那般年幼體弱，就是我這樣的老婆子，一大堆人伺候著，他還常是不放心，生怕我過得不好，三天兩頭就讓人送東西來！”
司馬道福似乎并未聽懂習氏的暗示一般，依舊是閑談般不經意地道：“江州物產豐饒，三郎手下又諸多產業，手頭確實有不少好東西。去年壽宴時，有幸去七妹妹住的主院里參觀過，那裝潢陳設，在咱們整個荊州府，恐怕都沒哪家比得上。”自然，這比不上的人當中，也包括了習氏。
習氏拿著宮紗團扇的手一緊，不以為然地道：“荊州府多得是有底蘊的世家，也不是誰，都金的銀的都往屋里擺的。”只說桓姚沒見過世面，有點好東西就全都擺出來而已。桓姚住在主院這事，倒是去年那些給桓歆操持壽宴的嬤嬤們一回來，她便知曉了，如今已經掀不起太大波瀾。
“二姨娘說得是，也只有那些淺薄的寒門暴發戶，才用那粗鄙的金銀來裝飾屋子。”司馬道福笑盈盈地道，“七妹妹也是個情趣人兒，那書房里頭的極品白玉屏風，實在是風雅之極呢！”
極品白玉，是何等的千金難求，一盞屏風要耗費玉材尤其巨大，因此幾乎可稱得上價值連城了。
“何以見得是極品白玉？”桓姚不過是一介庶女，寄居在她兒子籬下，書房里怎么能配得上擺放極品白玉的屏風。
“三郎那年收購的極品白玉原石，就是拿來雕成屏風送給七妹妹做壽禮了啊。這可是七妹妹房里的大丫鬟說的，我何必在這等事上頭哄您。”眼見向來端方的習氏已經黑了臉，司馬道福再次加了把火，“您若不信，可叫人將那盞屏風送來給您看。七妹妹院子里的奇珍異寶多得是，想必也是不在意這區區一塊屏風的。”
明知司馬道福是有心挑撥，習氏還是忍不住心中打翻了油鍋。前年，桓歆在南邊收購了一塊龐大的極品白玉原石，后來也叫人給她送來了一尊小擺件和兩套白玉首飾，那玉質，細白通透，一整套戴出去，雅致又高貴，在貴婦們之間大受好評，她也一直很是喜愛，常常是珍而重之地擺放在梳妝臺上的。
她原以為桓歆是把其余絕大部分拿去拆賣了，卻未料到，竟是做成了屏風送給桓姚那樣一個小小庶女。聽司馬道福的意思，桓姚那里的珍奇異寶還不止這么一件。
那是她養的兒子，憑什么把好東西都拿去給別人，連她這個親生母親都比下去了？
她沒必要再去逆自家兒子的意，讓母子更加生分，但桓姚這個小庶女，也是不能再繼續留在兒子身邊了。
司馬道福估摸著，自己要的效果已經達到了，和心不在焉的習氏又說了幾句別的，便客氣地告辭離開了。
走在路上，想到習氏會調轉炮口去給桓姚添堵，她的心情就莫名變得愉快起來。突然發現，和楚太祖作對，也沒有想的那么難。
自從去年在江州被桓歆那樣無情地對待以后，她對楚太祖那夢幻般的戀情，就逐漸破碎了。她既然成不了楚太祖心愛的女人，就只剩下站在他的對立面上這一個身份了。
無論是作為司馬昱的女兒還是桓濟的妻子，她和桓歆，都是敵對的。桓歆不愛她，那么一旦等他成了楚太祖，她也會和司馬昱桓濟等人一樣沒有好下場。如此，便只能讓他成不了楚太祖。
想是這樣想，可她卻還是猶豫了將近一年。這一年中，她除了給便宜父親司馬昱寫了幾封信，讓他阻止桓歆出征對敵前燕以外，再沒做別的事。今天，算是頭一次把自己暴露出來，明目張膽地站到楚太祖的對立面。
興寧元年八月，作為振威將軍的桓歆統領河南、洛陽二郡守軍及豫州守軍共三萬人，大敗燕**隊。燕國損失慘重，呂護所統領的三萬余軍隊及其后陸續趕到的東豫州其他各地援軍三萬八千，降的降，死的死，到最后，只剩下不足萬人傷殘部隊，狼狽退回河內郡。
捷報頻傳，十一月，桓歆疾風迅掃之勢收復東豫州，得到晉朝遺民夾道歡迎，并收編精壯丁員兩萬余人。
江南士族大為震驚，終于意識到，年輕的江州刺史桓歆，并非只是得蒙父蔭的狂妄青年，而是桓氏的又一頭猛虎。
桓歆手中的軍隊，雖然總共才十來萬，卻全都是能以少勝多戰勝北方蠻夷強壯騎兵的精兵悍將。如此，桓氏的勢力已經膨脹到了令人望而生畏的地步。
桓歆以往，雖說也上過不少次戰場，但此次，卻是第一場由他統攬全局的大仗。桓溫原還想，若桓歆不敵，都已經下令了竟陵太守鄧遐增援，不想他竟單打獨斗地勝得如此漂亮。
有子如此，簡直是天在助他權登大寶。這幾個月以來，他幾乎是走路都帶著風的。
桓歆收復洛陽后不久，桓溫便上表請求遷都洛陽。
從政治軍事角度考慮，這完全是個上上之選。但習慣了歌舞升平的江南士族們卻大為惶恐。因此，等了三四個月，從金秋一直等到年末，桓溫并未等來遷都奏請的批復，卻得到了一道對他大勢加封的圣旨：加授侍中、大司馬、都督中外諸軍事、假黃鉞，并得賜羽葆鼓吹一部。
這個秋天到冬天，桓溫過得是無比春風得意。先是他的七女，讓他享受到了一家有女百家求的美名，緊接著，他向來引以為傲的三兒又讓他得到了前所未有的權勢。此前，他雖然也已經在暗中左右朝政，卻未得到公開的授命和承認，如今，卻是在名至實歸的道路上前進了一大步。
以前，為在天下士子心中博取謙遜的美名，朝廷欲加封他為大司馬，他都辭而不受。但眼下，他桓氏，卻已經有了足夠的底氣，入主建康，從盤根錯節的大世家奪取主宰地位。
如此形勢之下，對于桓姚這個已經有傾國傾城之姿的女兒，他便不想浪費在區區荊州或者江州這種已經完全歸屬于桓氏的地方了。
所以，盡管最近習氏在他耳邊積極鼓吹將桓姚嫁到江州最大的世家做宗婦，他也并沒同意。
這個冬天，加封東豫州刺史的桓歆，正留在陳留郡訓練才收整回來的兩萬余人軍隊，并和幕僚們一同商議如何治理長期處于戰事之中已經民生凋敝的東豫州。
開春之時，已經擬定了具體的方案，打開部分從燕**隊手中搶奪而來的糧倉，向平民發放耕種和救濟糧食，并采取了一系列安定民生的其他措施。
要安定流民，恢復耕種和商業，沒有個一年時間，東豫州是無法實現初步穩定的。
大半年不見桓姚，他對她已經十分想念。若非每天事情忙得不可開交，晚上幾乎是一倒在床鋪上就立刻能睡著，他可能都要忍不住快馬加鞭幾千里趕回江州見她一面了。但最近幾年之內，可能還有一場更加激烈的戰事，他不得不抓緊時間為之部署。他不能為了眼前短暫的歡愉，犧牲他們長遠的未來。
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