僮艼令人挖出了數(shù)噸煤炭之后，急不可耐地命礦主唐歷裝爐煉鐵。鐵水倒是煉出來(lái)了，可是鐵匠們驗(yàn)鐵之后，唐歷和商人們都傻眼了：那鐵塊脆得像渣，根本不能用來(lái)打造工具。
“唐礦主，你這鐵不行，馬上給我們退款。”當(dāng)商人們看清眼前的事實(shí)之后，猛然醒悟過(guò)來(lái)，一下子將礦主唐歷團(tuán)團(tuán)圍住。
唐歷根本不敢相信這個(gè)結(jié)果，他親自驗(yàn)證了幾塊，無(wú)一不是鐵渣。
“果然如袁先生所說(shuō)，這煤炭根本不能煉鐵！”商人們想到袁雄的警告，說(shuō)道，“早聽(tīng)他的話就好了。”
“你們是說(shuō)，這煤炭不行？”唐歷聽(tīng)了商人的話，急忙追問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)初我們跟新港鐵礦退款時(shí)，袁先生就告誡過(guò)我們。”為首一名大商人陶易說(shuō)道。
唐歷徹底絕望了，新港那群小鬼，能輕易找到鐵礦，未必不能在春谷找到煤礦。原來(lái)他們?cè)缇椭来汗壬街械拿旱V不能煉鐵，所以才跑到石城去挖煤。
可是，如今到手上億貨款，誰(shuí)愿意說(shuō)退就退啊，唐歷對(duì)大家說(shuō)道：“各位放心，我們已經(jīng)在石城那邊勘探煤礦了，很快就能挖到跟新港一樣的煤炭來(lái)煉鐵，大家稍候數(shù)日便可。”
陶易道：“唐礦主，你們?cè)谀沁呉呀?jīng)挖了十來(lái)天了，誰(shuí)知道什么時(shí)候挖到煤炭，我們現(xiàn)在急需進(jìn)貨，請(qǐng)立刻給我們退款。”
陶易是宛陵陶氏族人，他這次進(jìn)貨，就是準(zhǔn)備發(fā)往徐州給陶謙。陶謙那邊軍務(wù)緊急，等不得，他這次貪便宜耽擱了幾日，早已心急如焚。
“對(duì)對(duì)，馬上給我們退款。”數(shù)十名商人紛紛跟隨起哄。
唐歷雖然是礦主，但是僮艼才是礦山真正幕后老板，他不敢做主，只好答道：“各位，等我回去跟東家商量之后，明日一定給各位答復(fù)。”
“商量什么？”有商人喊道，“這有什么可商量的，沒(méi)有貨就退款，天經(jīng)地義。”
“對(duì)，人家新港那里，說(shuō)退就退，”另一名商人喊道，“上次我都已經(jīng)提貨了，準(zhǔn)備發(fā)船，聽(tīng)說(shuō)這邊要出鐵，我提出退貨，人家二話不說(shuō)就給退，你這里推三阻四，一定想要賴賬。”
這些商人死活不敢放唐歷回去，他們每人少則一兩百金，多則五六百金的貨款全在這里，萬(wàn)一唐歷趁夜跑路了，大家可就傾家蕩產(chǎn)了。
過(guò)去他們之所以信任新港，是因?yàn)樾赂勰苷３鲨F，新港鐵礦價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于這一億多錢，他們沒(méi)有逃跑的動(dòng)機(jī)。可是這邊拿了上億貨款，卻一塊鐵都煉不出來(lái)，誰(shuí)敢放心啊。
“請(qǐng)各位諒解，”唐歷高聲喊道，“錢都是東家的，我說(shuō)退不退都沒(méi)有用。明天一定給大家一個(gè)答復(fù)，各位只需稍等一晚。”
陶易道：“你的東家是誰(shuí)，我們現(xiàn)在就找他去。”這些大商人都是來(lái)自外縣，自然不知道大磕山鐵礦和僮艼的關(guān)系。即使有些人已經(jīng)猜出是僮艼，但是沒(méi)有證據(jù)也不好挑明。
“東家是誰(shuí)，恕不便奉告。”唐歷知道大磕山鐵礦是僮艼從新港那群少年手里奪來(lái)的，如果曝光了東家，就等于曝光了僮艼強(qiáng)搶鐵礦的事實(shí)。
“不行，不答應(yīng)退款，今天唐礦主莫想走出礦山一步！”眾人紛紛起哄，他們帶來(lái)的隨從、鏢師，已經(jīng)把大磕山冶煉坊圍得水泄不通。
大磕山礦工原有近兩千人，后來(lái)久久沒(méi)能煉出鐵水，裁員不少，如今剩下不足千人。而這四五十名商人所帶上的隨從、鏢師總計(jì)不低于兩千人，雙方在大磕山礦場(chǎng)內(nèi)對(duì)峙，眼看就是一場(chǎng)礦山大血拼了。
好在商人們終究比較理性，最終陶易控制了場(chǎng)面，派人去報(bào)官處理。縣長(zhǎng)董遷聽(tīng)說(shuō)大磕山快要發(fā)生火拼了，跟縣尉潘將、功曹史領(lǐng)鐵官僮艼帶上數(shù)百縣兵急急趕到大磕山。
僮艼親自觀看鐵匠驗(yàn)證那些鐵塊，臉上一下青一下綠。
當(dāng)初僮艼奪得大磕山鐵礦后，本以為能獨(dú)享春谷鐵礦的利益，不料袁耀等人馬上又找到一處鐵礦。自己利用鐵官身份盜取了冶煉技術(shù)，本以為至少可以跟袁耀共同掙錢，卻不料袁耀又找到石城煤炭來(lái)冶煉，讓他用木炭燒出來(lái)的鐵無(wú)人問(wèn)津。如今自己好不容易也挖到煤礦，卻發(fā)現(xiàn)又是一番白費(fèi)功夫，僮艼越想越怒。
盡管如此，面對(duì)商人群情洶涌，僮艼怎敢耍賴，這些都不是市井小商人，他們背后都有各種各樣勢(shì)力。
只是那些貨款大半是用金餅和銀餅支付的，大多搬到僮艼府上了，唐歷府上剩下部分支付用工成本的銅錢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠退款，又不能把商人拉到僮府退款。
“諸位，如今天色將晚，大家先回去，明天一定命唐礦主給諸位退款。”僮艼只好當(dāng)面向大家承諾。
“為何天晚就不能退款？唐礦主也把資金放在縣府倉(cāng)庫(kù)嗎？”陶易問(wèn)道，“即便如此，今天能退多少先退多少，其余明日再退便可。”
僮艼和唐歷越是想要拖延退款時(shí)間，商人們?cè)绞菗?dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)初他們跟新港退款，人家二話不說(shuō)立刻就退。如今看大磕山這樣子，很像要賴賬的意思，誰(shuí)敢輕易放他走，眾人再次情緒激動(dòng)，跟著起哄要求立刻退款。
縣長(zhǎng)董遷知道大磕山跟僮艼有關(guān)，他也了解僮艼很貪婪，怕他真想賴賬，不敢?guī)退兄Z，以免引火燒身，只好對(duì)陶易說(shuō)道：“陶先生，唐礦主的錢沒(méi)有放在縣府金曹。”
見(jiàn)縣長(zhǎng)、縣尉不敢出面幫助承諾，安撫眾意，僮艼心中暗罵王八蛋，嘴上只得說(shuō)道：“既然唐礦主沒(méi)有把資金放在縣府，那就讓他連夜給大家退款吧。”
僮艼說(shuō)完，給身邊一名親信使了一個(gè)眼色，那人會(huì)意，趁亂擠出人群，先快馬返回縣城，從僮府把那些金銀全部搬到唐歷府中，僮艼和縣長(zhǎng)、縣尉隨后帶領(lǐng)眾人一齊返城辦理手續(xù)。
陶易因?yàn)槭堑谝粋€(gè)給大磕山交錢的人，他知道自己也將是第一個(gè)取回貨款的人。為了盡快跟新港進(jìn)貨，他派人到新港請(qǐng)?jiān)鄣娇h金曹辦理轉(zhuǎn)賬手續(xù)。
商人們?cè)谔茪v府中辦理退款到半夜，又到縣府金曹跟袁雄辦理交款到后半夜。由于涉及資金龐大，加上眾人爭(zhēng)先恐后，縣府擔(dān)心出現(xiàn)騷亂，派兵維持秩序整整一夜，搞得雞飛狗跳，天快亮?xí)r才把所有事情辦完。
陶易第一個(gè)取回了貨款，并第一個(gè)轉(zhuǎn)入金曹府庫(kù)的新港賬戶上。正好這幾天新港堆積了大量新鐵，陶易高高興興返回新港裝船，準(zhǔn)備連夜出發(fā)。
陶易剛到新港，被告知新港東家袁光公子想要和他面談。
新港鐵礦由幾名世家子弟開(kāi)發(fā)，陶易是知道的，但是除了礦主蔣干，其他公子一般不直接跟商人打交道，這也是這個(gè)時(shí)代世家子弟不直接經(jīng)商的商場(chǎng)潛規(guī)則。因此陶易聽(tīng)說(shuō)新港東家要見(jiàn)他，覺(jué)得有些奇怪。
袁耀當(dāng)然并不在乎大漢的商業(yè)規(guī)則，他之所以不直接接觸商人，只不過(guò)是不想被瑣事纏身，留下充足的時(shí)間從事別人無(wú)法取代的工作而已。假如當(dāng)初他自己注冊(cè)了商籍，他同樣會(huì)把具體工作交給別人來(lái)做，難不成他自己讓生意搞得焦頭爛額，派蔣干去研究造紙？
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