陶謙明白，曹操此次東征，名為報仇，實為掠地。
徐州自從中平五年陶謙平定黃巾之亂后，五年來社會安定，生產發展，百姓生活富足，史稱：“是時，徐州百姓殷盛，谷米豐贍，流民多歸之。”
雖然數年前遭受漢末黃巾之亂，人口有所減少，但是這兩年冀州、兗州、青州戰亂不休，中原大量流民逃亡徐州避亂，因此，徐州人口與黃巾之亂前相比不但不少，反而有所增加。
百姓殷盛，谷米豐贍，這是多大的一塊肥肉啊，這對于夾在兗州四戰之地的曹操來說，世上沒有比這更具誘惑的東西了。
但是，大量流民的流入也帶來很大負擔，為了防止流民變成黃巾賊亂，陶謙花費大量資金和糧食安置流民，因此一直沒有辦法擴充軍備。
此時徐州的兵力部署主要有校尉許耽率一營兵馬和都尉章誑率領兩曲丹陽兵駐守在徐州州治東海國郯縣，騎都尉臧霸率八千兵馬駐守瑯邪國開陽縣，校尉曹豹率一營兵馬駐守彭城國彭城縣，司馬呂由率兩曲兵馬駐守沛國沛縣，鎮海都尉蕭建率一曲水兵駐守廣陵鹽瀆縣：總共大約四萬兵馬。這四萬兵馬除了留守州治郯縣，能夠派往前線作戰的也就三萬左右。
以三萬兵力面對十一二萬大軍，陶謙感覺壓力山大，因此，一邊在徐州清除異己，先后逼走已生二心的彭城相薛禮和下邳相笮融，一邊派人前往青州向青州刺史田楷求救。
此時田楷和劉備因為北海國發生賊亂出兵救孔融，平定賊亂后駐兵于齊國，二人見到陶謙來使，匆匆率兵南下救援陶謙。
但是陶謙得知，田楷兵馬僅兩曲五千多人，平原相劉備更是窮得叮當響，身邊只有一千多烏丸、鮮卑騎兵，后來南下時一路招攬流民，到徐州時也才三四千人，總計不足萬人，仍是杯水車薪。
因此，陶謙急需更大力量的幫助。
原本陶謙是不敢請袁術幫忙的，因為袁術東擴的野心，一點不比曹操小。
但是，此時新港東家“袁光”的真實身份，已經被陶易告訴陶謙。陶謙不明白為何袁術長子要幫自己化解危機，因此，他便派了新的徐州別駕麋竺帶上大量徐州出產的海鹽，來到壽春試探風向。
果然，貪婪的袁術知道此次陶謙在劫難逃，便趁火打劫，對麋竺獅子大開口，要求徐州割讓廣陵郡，他便出兵相救。
這個要求，當然麋竺不能答應。廣陵郡雖然人口不算很多，但是在徐州五郡國中面積最廣，更重要的是，徐州兩大鹽場，海西鹽場和鹽瀆鹽場，全在廣陵郡，拿掉廣陵郡，對徐州經濟將是一個巨大打擊。
沒辦法，麋竺只好拜訪袁耀，想知道為何當初袁耀愿意無償救助徐州，而此時袁術卻又想趁火打劫。
這是當今天下最富有的兩個人的會面。當然，此時袁耀的財富還比不上麋竺。麋竺光是家中一萬多名奴婢，已經價值兩三億錢，加上價值七八億的三十萬畝土地，以及海西鹽場、朐縣造船廠、各處商鋪、漁業和房產等產業，總資產只怕不低于十五億錢。而袁耀新港的財富，如今也就四五個億。但是，袁耀的財富增速是麋竺無法比擬的，最多再過一年，袁耀將會取代麋竺成為漢末新的首富。
聽說麋竺將帶小妹麋靜來訪，杜馨一整天都在梳妝打扮，將她平生最好的服飾拿出來掛在身上，包括總價值三十萬錢的鑲珠襦裙，價值一百多萬錢的頭飾，就連腳上的絲履，也是珠寶閃耀，華貴逼人。
可是等到麋竺登門拜訪，杜馨一下子泄氣了。那麋靜身上的服飾，用的全是匹價四五萬錢的頂級蜀錦，加上徐州麋氏能工巧匠量身裁縫，鑲的全是交州名貴珠寶，一身服飾不下三百萬錢。更要命的是，頭上那顆比牛眼珠還要大的交州海蚌珍珠，招搖得不得了，杜馨覺得沒有八百萬，也不低于五百萬。
唯一能夠比拼的是，麋靜畢竟只是十四歲的青澀女生，而杜馨則是十八九歲光芒四射的熟婦，很容易壓過麋靜成為宴會上的焦點。
麋竺見到杜馨突然出現在袁耀府上，也感驚訝。
當年杜父帶上女兒到徐州挨家挨戶賣給豪門，那時候杜馨還是一名青澀少女，加上家庭遭災被賣，心中愁苦，很多人見了不肯用五百萬買她，只有秦宜祿發現她的風采，重金購買。不久果然杜馨越長越漂亮，很快艷名傳遍徐州，讓很多人大跌眼鏡。
作為徐州第一美女，徐州名士大多都曾在秦宜祿的家宴中見到過杜馨的風采。雖然徐州很多人都對杜馨垂涎三尺，但是誰都不敢得罪陶謙心腹秦宜祿，哪怕天下首富麋竺也不敢貿然奪愛。沒想到，這朵東海明珠最終被這個十五六歲的少年給拐走了。
雖然少了男中音歌唱家劉曄的表演，宴會依然在麋靜和杜馨爭貴斗艷的舞蹈中歡快舉行。賓主盡歡之后，袁耀請來陪宴的壽春名士一一辭去，周瑜魯肅也回避，麋靜被杜馨帶入后堂絮叨私房話，麋竺和袁耀這才私下展開正式對話。
“公子前番對徐州相助之情，陶使君感激不盡，命竺代為致謝。”麋竺對袁耀傳達陶謙的感謝之情后，問道，“只是，明知徐州與揚州唇亡齒寒，此次左將軍為何又不肯出兵相助？難道公子前番所為，并非左將軍之意？”
“自然與家父無關，否則我豈有機會與別駕相見。”
麋竺道：“這就難怪了，陶使君臨行交代，此事只可與公子提起，不可與左將軍提起。原來陶使君早已明白這或許并非左將軍之意。公子既然前番肯助徐州，不知道此時可有良策？”
“聽說家父希望徐州割讓廣陵郡，陶使君寧死不肯放棄嗎？”
“廣陵一失，徐州失去縱深，陶使君從此生不如死，還不如將徐州讓給曹操。”
“先生也不必心灰意冷。以我之意，當然應該救助徐州，徐州存，揚州安，徐州滅，揚州三面臨敵，左支右絀，豈能長久。”
“公子果然高見。”
“只是，如今大權不在我手，我說話不能算數。既然陶使君不肯放棄廣陵，家父又不肯白施援手，我倒有個折中之計。”
麋竺一聽袁耀有新辦法，高興道：“公子請講！”
“別駕請看，”袁耀用鵝毛筆在一張紙上畫了一個地圖說道，“廣陵郡可以不要，但是下邳國淮陵、東城兩縣，就像一把尖刀插入九江腹內，令家父寢食不安。如果陶使君肯將兩縣割讓家父，耀愿盡力撮合兩家合兵抗曹。”
麋竺此時還不知道淮陵有金礦，即使知道，沒有袁耀他們也找不到，聽了袁耀這番話，覺得這倒是一個好辦法。
淮陵、東城兩縣，確實深入九江腹中，袁術心存不安也是可以理解。而如果袁術只要這兩個縣，徐州損失并不很大，畢竟這兩縣多湖泊，多山地，人口不多，糧食產量也不高，是可以承受的代價。
“公子此計甚好，竺當急報使君，若能促成大事，徐州百姓幸甚！”
麋竺走后，周瑜、魯肅入見，問道：“公子，事情如何？”
“公瑾之計甚好，麋別駕果然沒有意見，此事十有八九成功。而有大鞏山金礦地圖在此，家父應該也不會反對這樁交易。正如公瑾所說，麋別駕這趟來使，果然是給我們送黃金來了。”
當然，有收獲的不只是袁耀、袁術和陶謙，連杜馨也有收獲。麋靜給她送了一顆大大的珍珠，跟麋靜頭上那顆一模一樣，激動得她一夜沒有睡覺，三番五四起來觀看她的珍珠。一次次被袁耀撲倒，仍一次次又爬起來看。
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