弓箭有若疾風驟雨，迎著本來的騎兵軍陣一番齊射，使得騎兵死傷慘重，但奈何騎兵實在迅捷，弓箭根本無法組織起第二輪齊射，便已經被騎兵突入戰陣。
紀靈大軍頓時被沖的七零八落，數萬弓箭兵被騎兵近身，如同待宰的羔羊，毫無還手之力，即便紀靈勇猛，獨力在曹操騎兵大軍中來往突殺，也對戰局于事無補，紀靈大軍很快就被沖的潰散，兵將四面落荒而逃，紀靈眼見事不可為，亦沖破戰陣圍堵，向著壽春突圍而去。
曹操則趁勢過河掩殺紀靈的潰兵。。一路追殺十余里方才罷休。此一戰擊破壽春北方防線，使得袁術損兵折將，令曹操大為滿意，卻忽然收到下蔡急報，大將夏侯??被紀靈分兵偷襲，而城中守將見狀，也領兵出城參戰，前后夾擊之下，被打了個潰敗，夏侯??被流疾所傷，已被敵軍俘獲，其手下兵將被殺的潰散，全軍覆沒。
曹操聽聞夏侯??戰敗被俘，頓時驚怒交集，令大將許褚攻取兵力空虛的潁上，自領五萬大軍親往下蔡，誓要拿下下蔡，將夏侯??解救出來。
下蔡守將楊弘、橋蕤等人將曹操大軍來襲。又知紀靈已經被其所敗，更不敢出城迎敵，只以城池據守。然而此番曹操有備而來，自然做夠了攻堅的準備。下蔡雖然城池高大，卻苦于守軍兵力不足，在曹操幾天的猛攻之下，終于被攻破的城池。
曹操死傷頗多，看著眼前一幫袁術將領，眼中殺意彌漫，問道：“夏侯??何在？”
楊弘滿臉鮮血，他在城頭拒敵，戰至最后方才被曹操大軍斬傷所俘，此刻狀若瘋狂大笑道：“夏侯??早已被我斬首，你若想見他，自己斬了頭顱便是。”
曹操聞言大怒，夏侯??乃是他的愛將，又為同族兄弟，最是當用不過，這時聽聞他的死訊，頓時怒火中燒，下令將所俘袁術將領楊弘、橋蕤、李豐、樂就等人盡皆處斬。彥頁非文城中不留活口，皆要為夏侯??陪葬。
下蔡雖是衛城，但地處中原繁華之地，人口卻著實不少，足有十幾萬，曹操下令屠城，連續殺伐三日，三日中，下蔡城中猶如人間地獄，到處哀嚎哭叫之聲不絕于耳。
當一切歸于沉寂，曹操終于在下蔡縣衙的大牢之中找到了奄奄一息的夏侯??，這才稍解心頭之恨。
如今曹操將壽春北方屏障盡數攻破，兩路大軍從水陸兩路進逼壽春城下，袁術恐慌不已，尤其是曹操在下蔡屠城的消息傳到眾人耳中，更令朝中百官以及壽春百姓聞風喪膽，無數百姓富商攜帶家小錢糧逃向城外避難，而在這避難的人群之中，也不乏達官貴人。
曹操聽聞袁紹竟然聽從臣下之言，將偽都遷到了合肥，頓時與眾臣嘲笑他的無知，放著有淮河可以固守的壽春不守，竟然跑去了合肥，真是荒天下之大謬！…。
而曹操自然不會放過這等良機，集結兩路人馬，將壽春團團圍定。
壽春乃是大城，其中居民上百萬，乃是中原人口聚集之地，多年來繁華多才彩，少有兵禍，真是一方福地。
城墻高大厚實，絕非下蔡小城能比，更有留守的五萬紀靈大軍駐守，曹操想要輕易拿下也非易事。
曹操自然也知道紀靈守城的決心，并不與他過多糾纏，分出一半兵力將壽春圍定，另一半兵力由他親自率領，前往合肥追殺偽帝袁術。
紀靈見曹操分兵而走，只留幾萬人馬與自己相持，頓時生出幾分豪氣，領了兵將出城與曹軍交戰。
被曹操留下來的將領是夏侯淵。。又有副將樂進、李典輔佐，雙方武力兵眾皆是相當，廝殺成一處，不分勝負。而袁術可就慘了，被曹操追擊著，不得片刻安寧。不過幾月之間，從合肥逃到安豐，又從安豐逃到光州，幾次顛沛流離。
袁術也是一個講究人，雖是逃命，一般后宮侍從卻是一應俱全，生活上卻也沒有吃虧太多。這日到了光州鄉野間，見曹操還未及追來，偷得片刻安穩，袁術但覺口渴，便問侍從要蜂蜜水解渴。
侍從道：“陛下，蜂蜜水已經用完了，只有白開水可用。”
袁術大怒道：“白水無味。豈可下咽？爾等敢欺我落魄！”說罷提劍將死從刺死。
此事被一眾跟隨他逃亡的屬下得知，各自心中悲涼，這些人隨他出生入死，竟比不上一碗蜂蜜水，何其悲哀！
原本眾志成城的軍心，一時便已大亂，私下逃走者不計其數。
此時的袁術已經成了曹操的指路明燈，無論袁術逃到哪里，曹操就領兵追到哪里，順手將所過郡縣盡皆占領，如此大半個豫州倒被他收入囊中。
袁術投靠雷薄、陳蘭而不得，只能沿著長江流浪，并遣使去往袁紹處，表示愿意將帝號讓給袁紹，希望這位兄長能夠顧念手足之情。彥頁非文出兵兗州，以解豫州之危。
然而他想不到的是，他這位兄長如今的處境并不比他強多少。
從袁術稱帝到曹操出兵豫州，呂布早就在摩拳擦掌，積極準備對袁紹的攻勢，在曹操征伐豫州袁術的這大半年間，呂布留人司馬朗等人留守安邑，自己領兵五萬，與牧野的趙云、張遼的三萬人馬會合，合兵一處對外號稱二十萬大軍。
呂布更是傳令兵將多樹旗幟，從前一部一桿旗的，如今樹三桿旗，再加上呂布的并州軍本來就兵甲兇猛，在外人看來，盡都是百戰精銳，只是一見便難有匹敵之感。
呂布先是與趙云分兵，合圍鄴城，使得袁紹不敢近兵相接，經過月余會戰，袁紹終于經受不住呂布軍的重弩攻勢。
此次攻城，呂布攜帶了黃承彥最新研制的攻城弩箭，同馬車一般巨大，可一次發射十五支巨箭，射程遠，威力大，足可射穿普通的土坯民居。 。
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