小院子在整個府邸的旮旯偏角，原是王家下人住的院子，撥給俞如眉后也沒怎修葺，王金桂不肯遣丫鬟過來伺候，只留下一個腿腳不大方便的粗使婦人，叫王嫂，照看著俞如眉的生活。
灰墻青瓦，沿著墻角長了一片苔蘚，美娘站在院子門口，見門前臺階似是被洗刷過，水漬還沒干透。門面的漆都掉了，但兩側(cè)貼著新簇的對聯(lián)，紅彤彤的倒有幾分喜慶。這還是歲除那晚她和大哥尤文揚親手貼的呢。
美娘推開虛掩的院門，喊了一聲：“娘。”
王嫂在院子里擇菜，見到美娘笑道：“姑娘來了，你娘在屋里頭呢。你先去坐，我去燒水沏茶。”她說罷撐著膝蓋費力站起來，把手在圍裙上揩了揩，一瘸一拐進了小廚房。
“王嫂。”美娘跟她打過招呼，直接進了里屋。
打簾進去，美娘一眼就看見俞如眉在窗邊做針線，許是做得久了，俞如眉眼睛有些酸，都還溢出淚來，就拿手帕擦了下眼角。
美娘過去搶走她手里的東西：“您又瞞著我在這兒做這些，還想不想要眼睛了！”
俞如眉手中一空，揚眉一看是女兒，頓時露出歡喜的表情：“美娘多久來的？前頭不忙了？”
美娘努努嘴：“再忙也沒娘您忙，忙著給別人做衣裳，連我進來都沒看見。”她說話酸溜溜的，拿起衣裳端詳，發(fā)現(xiàn)是男子的樣式，遂更加不滿了，“給我爹做的？就他那負心漢，不配您對他那么好。”
“別胡說，他是你親爹，哪兒有女兒這么說父親不是的。”俞如眉嗔怪一句，對美娘的出言不遜習以為常，嘆道：“他的衣裳哪兒輪得到我做，這是給你哥的，開春了給他做件新衫子，不然他和同窗出門踏青，老穿那身兒舊青布袍子不好。”
美娘的大哥尤文揚打小就念書念得好，王文淵到了開蒙的年紀，是專門請了先生來家里教授，尤文揚卻是自己去外頭的私塾上學。后來王文淵換了十幾個先生都沒學出個名堂，王金桂又想他進國子監(jiān)，扭著尤思仁去求人走后門。但尤文揚竟一聲不吭考進了國子監(jiān)，而且尤思仁居然都不知道，還是同僚告訴他才曉得的。所以就說各人有各命，王金桂再眼紅也沒用，有錢又怎樣？照樣沒人家俞如眉兒女雙全還爭氣。
美娘抱著衣裳坐下來，捻針縫紉：“我也給哥做了鞋襪，到時候一并給他。上回大娘打首飾頭面，把工匠喊家里來，我也悄悄拿了兩根金簪子給他，讓他化開鑄個腰帶上的佩扣。國子監(jiān)里多數(shù)是些世家子弟，哥太寒酸了會被人瞧不起受欺負。娘，您可別說佩扣是我給的，就說是您拿壓箱底的金鐲子換的，免得哥又不要。”
俞如眉搖頭道：“你拿金簪子換佩扣，被她曉得了會鬧的，還是算了，改明兒你把簪子要回來。”
美娘拿牙齒咬住絲線扯斷，沒所謂道：“我拿我的東西給我親大哥換東西憑什么不行？凡事都有個先來后到，她就算進了門也是個妾！偏還要擺大房的姿態(tài)，事事欺負咱們娘倆，我是高興才在她面前應承，要是哪天惹得我不快，我一張狀紙告到官府去，告她王金桂搶人相公不分尊卑，再順道告那負心漢寵妾滅妻！看他的烏紗帽還保不保得住！”
“好了好了，我不念叨就是了，你別說這些，傳到別人耳朵里不好。”俞如眉嚇得趕緊拉住美娘，好生勸慰一番，美娘才作罷。
王嫂端了茶和點心進來，美娘吃了幾塊，笑瞇瞇道：“還是娘你這里的東西好吃，晚上我在這兒吃飯罷，有梅菜扣肉不？我都好多天沒吃飽了。”
王嫂驚訝：“他們虐待姑娘你？不給你飯吃？”
“不是……。”美娘吃得太急差點噎到，趕緊灌了一大口茶才順過氣，“每天都是燕窩粥，中午就幾塊沒味兒的點心，晚飯只給我喝杏仁茶。大娘怕我吃多了發(fā)胖不好看。”
“可真是造孽！”王嫂心疼的不行，“姑娘你等著，今晚上我做滿桌子的大魚大肉，一定讓你吃個飽！”
俞如眉握住美娘的小手：“可憐我的女兒。”
“我才不可憐，我們暫且應付過這兩年，等大哥從國子監(jiān)出來做了官，咱們就把娘接出府去，再也不用受他們的窩囊氣，您說好不好？”美娘撲進俞如眉懷里撒嬌，對將來抱著無限憧憬。
俞如眉摟著她，就像哄嬰兒睡覺般手掌一搭一搭：“好啊，娘等著那天。美娘，明天是十五，不曉得你哥回不回來？他啊，一年到頭也回不了幾次家，為娘知道他功課辛苦，但明天過節(jié)，他合該回來吃頓飯的。”
“不如我去看看哥吧。”美娘坐起來，把剛剛做好的衣裳疊好，“國子監(jiān)一月就休息兩日，初一十五，哥初一回來過了十五就不定了，還是我去見見他，順道送些東西，也可以督促他回家。那些小廝不頂事兒的，哥不愛搭理他們。”
說風就是雨，美娘說完人都出了屋子，俞如眉在后頭喊：“你這會兒出去，你大娘同意不？”
美娘頭也不回：“她忙著巴結官太太呢，沒功夫管我。您放心，我會帶著黃鶯去的，日落前準回來吃飯！”
美娘回閣樓收拾了給尤文揚的鞋襪，連同新衣裳打成一個包袱，又在里面塞了幾塊碎銀子，然后叫黃鶯去后廚揀出一籃子精致的點心帶上，倆人悄悄從角門溜出去，給了開門的小廝一串兒銅錢，叮囑他守著待會開門。
國子監(jiān)在東大街上，黃鶯出門就喊了頂轎子，載著美娘過去，到了時辰尚早，國子監(jiān)還沒散學，閑雜人等又輕易進不去，美娘只好和黃鶯等在大門之外，站了一會兒便有些耐不住。因著這里是學子修習的地方，講究一個清靜，所以附近都沒有酒樓食肆等地方，只有個臨時支起的茶水攤子，也是冷冷清清沒個客人。
美娘和黃鶯去攤子里坐下，要了壺茶水，眼巴巴望著國子監(jiān)的大門。過了一會兒，黃鶯說肚子疼要去方便，茶攤子的老板娘便領著她繞去巷子后面，只剩美娘一人坐在街邊。這時，剛好從街那頭跑來一個奇怪的人，美娘不由得多看了兩眼。
說他奇怪，是因為這人大白天還蒙著臉。
只見此蒙面人跑到國子監(jiān)門口，露在外面的一雙冷眼向美娘一瞟，居然就沖了過來。美娘一驚，站起來正要尖叫，卻被他搶先一步捂住了嘴。
“別喊，否則我一刀割斷你喉嚨。”
他的聲音很低，似乎是故意壓著不讓人聽出真聲。美娘感覺到冷冰冰的東西貼在頸子上，鼻端還縈繞著此人身上濃厚的血腥味，于是嚇得點了點頭。
此人轉(zhuǎn)過頭朝來時的方向望了眼，瞄見幾道人影，于是拽著美娘在茶爐子邊坐下，整個身子藏在她和爐子的后面。
“老實點，別亂說話。”
后腰被類似匕首的東西抵著，美娘只能坐直身子，一動也不敢動。
幾個像是大戶人家的家丁打扮的人很快追近，也在國子監(jiān)門口駐足，左右張望了一番，隨即朝美娘走來。
美娘嚇得臉都白了。
“姑娘，你有沒有看見一個男人從這里過去？”
美娘舌頭打結說不出話，只是表情呆滯地睜大眼睛，那人又問了一遍。
后腰的匕首朝前頂了頂，戳破了她的衣裳，仿佛隨時能戳進她的身體。美娘這才結結巴巴回道：“沒……沒有……。”
家丁打扮的人皺眉：“沒有？你確定？”
第一句話說出來以后，其他的似乎就沒那么艱難了。美娘攥緊手心的汗，微微一笑媚眼勾魂：“真的沒有。”
后腰的匕首退了幾分。
對面的人微怔，似乎有些臉紅，但他很快穩(wěn)定心神，繼續(xù)問道：“這里就一條路，我明明看見他過來的，你真的沒有見到什么人？”
“這里是只有一條路，但對面有道門呢。”美娘暗示他要找的人可能進國子監(jiān)去了，然后指著茶爐問，“你們要喝茶嗎？”
家丁搖搖頭，回去跟同伙商量了一下，便三兩散開分頭找人去了。美娘見狀終于松了口氣，心有余悸地按著胸口，道：“你可以出來了。”
“等等。”背后的蒙面人卻不肯出來，悄悄把手搭上美娘腰間，“如果我要死，只好拉你墊背。”
果然，不消片刻那人又匆匆回來，見到美娘還坐在茶攤子里，略略驚訝：“你還沒走？”
美娘含笑：“我在等人。”
那人問：“這攤子是你開的？”
從衣著打扮舉止談吐看，她怎么也不像擺攤的小販，可她一人孤零零坐在這里不是太奇怪了么？
美娘搖頭：“老板娘和我丫鬟在巷子里，很快就回來，我只是在這里等她們。”
那人還是疑心：“你站起來。”
美娘冷冷睨他：“你這人好無禮！我見你尋人焦急，好心才與你說了幾句話，可你卻接二連三莫名搭訕刁難，問些沒干系的事情，莫非存了什么壞心思！此地行人稀少，你是否見我一介孤身女子就想欺負？你若再不走我便喊人了，快快離去！”
正好此時鐘聲鳴響，國子監(jiān)散學了，很快就有學子走出大門，然后有人來買茶吃。那家丁見人流一下多了起來，心想要找的人也許會趁亂溜跑，再顧不得細問美娘，趕緊折身回去重新尋人了。
“乖乖，做得好。”
美娘還沒反應過來，身后的蒙面人就在她臉頰親了一口，然后一個跨步鉆進了人流之中，待到美娘看清，已經(jīng)辨不出哪個是他的身影了。
她的腳邊只剩一張用來蒙臉的帕子。
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