一個十三四歲的小丫鬟麻利跑進來：“姨娘您叫奴婢？”
“嗯。”美娘點點頭，指著桌上道：“把這些收了，再打水來給我梳洗。”
別看香槐年紀雖小，在院子里卻有幾分大丫鬟的氣派，應了一聲出門去喊人，不一會兒就有四個婢女過來收拾杯盞，擔水凈臉。
美娘懶懶打了個哈欠坐到鏡臺前面，讓香槐幫自己梳頭。她看著銅鏡中自己的臉頰被印上睡痕，紅通通的有些發暗，道：“剝個雞子來給我揉揉。”
煮熟的雞子剝了殼貼在美娘臉頰，卻不見得比她的肌膚細嫩，香槐一邊輕揉一邊夸道：“姨娘您長得真美，皮膚特別好。”
美娘笑笑：“好有什么用，過兩年一樣人老珠黃。”
“不會的呢。”香槐很篤定地說，“就算再過十年姨娘也一樣好看，咱們爺會一直寵愛您的。”
誰稀罕那混蛋寵愛。
美娘暗自嗤鼻，卻裝作很關心地問：“爺昨晚一直沒回來嗎？”
香槐道：“沒有。”
這廝行啊，她才進門兩天，他就敢出去鬼混夜不歸宿了。
美娘又問：“爺以前是不是經常這樣？時常都不回府住？”
香槐抿唇想了想：“一個月大概回來四五天吧……平時要么住衛府，要么去城西的……。”還沒說完小丫鬟猛地想起了什么，趕緊閉緊嘴一副諱莫如深的樣子。
美娘勾勾唇沒有追問。城西最有名的不就是花街柳巷么？遍地窯姐兒粉頭，不消說也知道那廝是去尋樂子了。
惡心死了！
不過轉念一想那廝去鬼混也成，最好染上什么花柳病，全身流膿爛瘡死掉算了。她到時候一定抱著他的牌位大哭三天。喜極而泣啊。
美娘忽然覺得生活中到處充滿了希望，她微笑道：“快給我梳頭，我要去給姑媽請安。”
謝瓊正在用朝食，聽初柳說美娘來了，趕緊喚她進來。美娘低眉順眼進了屋子，規規矩矩給謝瓊行禮請安。
謝瓊笑呵呵拉住她的手：“難為你那么早過來，用過飯了沒有？在我這兒一起吃吧。”
美娘屈膝垂眸，略有羞赧拘謹：“多謝姑母，妾身是用過了才來的。”
謝瓊隨手揮了一下，初柳便讓人撤掉飯食，遞茶給她漱口。謝瓊拿手帕擦了擦嘴角，笑瞇瞇道：“過來正好陪我說會子話，對了？怎么不見安平？”
美娘道：“侯爺昨晚不曾回來。”
她眉心微蹙，表達了心中的委屈。
“這……安平應該是去衛府了。”謝瓊表情驚訝，但還是拉住美娘的手安慰道，“在朝廷里做事哪兒有不忙的，你要多體諒安平。”
“妾身知道侯爺忙，但是……。”說著說著美娘的眼淚就包在眼眶里了，“昨天侯爺親口說要帶妾身回娘家的，妾身便讓人給爹娘捎了信兒。可是侯爺卻沒回來，聽底下人說爺常去城西……二姑媽，妾身家里的二老還在眼巴巴地等著盼著，妾身真不知該怎么辦才好了。”
美娘把新婚小媳婦被拋棄的哀怨模樣表現得淋漓盡致，任誰看了都忍不住心生憐惜，順帶痛恨謝安平喜新厭舊。
可是作為把謝安平養成這副霸王模樣的謝瓊，卻絲毫不覺得謝安平有錯，她語重心長地對美娘道：“美娘啊，你也知道侯府跟小門小戶的不一樣，尋常男人尚有三妻四妾，更何況是堂堂的永嘉侯？大膽說一句，安平就算效仿他的祖父，納上十幾二十個妾侍也不出格。咱們府上三代單傳就得了安平這么根獨苗苗，平素對他是驕縱了些，但你也要清楚自己的身份，不能動不動就覺得委屈。這樣吧，你今天照樣回去，我讓行雁收拾東西送你回家見見父母，順道幫我向令尊令堂問聲好。”
美娘忍下淚水，諾諾道：“……是。”那模樣簡直是百般委屈，千般難言，不情不愿。
出了謝瓊的院子，美娘頓時抬頭挺胸，收起了剛才可憐兮兮的悲慘怨婦樣兒。不一會兒要回門的禮品都裝好了，行雁來請美娘上轎，美娘瞟見滿滿的幾口大箱子裝在馬車上，手絹掩嘴遮住笑顏。
誰會吃那混蛋的醋，他愛回來不回來，死在外面更好！去找二姑媽哭一哭不過是讓謝瓊覺得侯府和謝安平理虧，之后才好順理成章答應她要回娘家看看的請求，而且因為愧疚，侯府還會補償她一堆值錢玩意兒。
美娘心里簡直樂開了花，躲在轎子里一個勁兒地偷笑。過一會兒她笑夠了，隔著簾子喊行雁：“行雁。”
行雁在外回話：“小的在，姨娘有何吩咐？”
“東西你讓人送到宅子吧，反正過兩天我爹娘也要搬過去，幾口箱子怪沉的，挪來挪去也費事兒。還有，你差人把宅子好好打掃一遍，別留下奇怪的……東西。”
也不知道那大胡子走了沒。
行雁答應：“是。可是姨娘，就這樣空手回去沒問題？”
美娘玩兒著手絹說道：“沒事，我爹娘不會計較的。”
至于王金桂計不計較，她就不知道咯。
京郊渡口，謝安平帶著一列金吾衛士兵站在碼頭，挨個兒盤查過往渡船和船上的人。
他身上的衣裳還是昨天那套，而且眼眶微青面容略有倦色，但一雙風流眼陰鷙有神，盯住過往行人，一個也不漏下。他一夜未眠蹲守在這里，為的就是抓人。
“侯爺。”姜參事從另一邊走來，略有喪氣地搖了搖頭。
謝安平握緊刀柄，咬牙道：“城門給爺守死，繼續派人搜捕，爺就不信抓不到他！”
姜參事道：“他受了傷應該跑不遠，也許并沒有出城，而是躲起來了。”說著姜參事流露出一種惺惺相惜的感情，“不過這霍老大也真算個人物，我們折了五個精衛，才傷了他一刀。”
謝安平哼道：“漕幫老大當然不是吃素的，霍青城要那么好抓，爺早就直接把他拎回衛府了！老奸巨猾的狗東西，不僅弄死了京兆府的證人，上回還派人追殺爺，要不是爺運氣好碰上……哼！”
想到這些他就氣悶，說起來漕幫不干金吾衛的事，人家是混江湖的他小侯爺是混朝堂的，一個黑道一個白道，八竿子也打不到一起去。不過去年底漕運上出了件貪污案，有人在運糧的時候做手腳，侵吞了各地上繳的官糧。謝安平受命調查哪些人牽涉其中，頭一個自然要查漕幫，一查漕幫就要跟他們的老大霍青城交手，小侯爺囂張跋扈慣了目中無人，霍老大久居高位哪兒能容得一個毛頭小子如此放肆，倆人三言兩語不和就動起手來，自此結下梁子。
眾所周知漕幫作為江湖上最大的幫派，人多勢眾，沿水路的各地官府都要給幾分面子，不敢輕易動他們。謝安平明里問不出話，于是就來陰的，親自潛入漕幫打探消息，哪知不慎被霍老大發現，派出手下追殺他。謝安平能掌管金吾衛也非等閑之輩，不僅沒讓霍老大捉住，甚至還拐走了幾個證人回京。可是證人才交到京兆府幾日，就忽然暴斃獄中，謝安平頓時失去了可以指證霍老大參與漕運貪污的關鍵證據。小侯爺氣得不行，發誓一定要活捉霍老大，一雪前恥。
這次是天賜良機，密報說霍老大潛進了京城，謝安平尋思機會來了，布下天羅地網等他來。功夫不負有心人，姜參事帶人圍堵住了霍老大，甚至還傷了他，可惜功虧一簣，霍老大還是逃了。
謝安平摩拳擦掌：“爺一定要逮住他，再從他嘴里撬出是哪個王八羔子那么大膽，貪了官糧不說，居然還敢在爺的眼皮子底下殺人。老姜，你說霍青城是往城西方向去的？”
姜參事道：“屬下親眼見他是往西邊逃去，城西地方復雜三教九流都有，便于藏身。屬下已經安排衛兵去那里挨家挨戶搜了。”
謝安平揚手一揮，大步邁出：“走！爺親自去搜！”
侯府的轎子落在王家門口，美娘剛剛下轎準備進去，就見她娘俞如眉走出來，眼眶通紅臉色慘白，而尤文揚默默跟在后面，也是一副難過模樣。
“娘怎么了？是不是他們又欺負你？！”
美娘匆匆迎上去，以為又是王金桂干的好事，頓時要沖去找王金桂算賬：“您別難過，我現在就給您出氣去！”
“站住！”
俞如眉拉住美娘，等她一回頭，揚手狠狠給了美娘一個響亮耳光。
美娘不可置信地捂著臉頰：“娘……。”
“從小到大，我沒舍得打你一巴掌。”俞如眉胸口起伏劇烈，氣得手腳顫抖，“你說實話，你是不是……是不是去給人當……小妾了？”
美娘一怔，愣愣地盯住俞如眉，沒有辦法回答。
俞如眉一見她這心虛的表現就哭起來，邊哭邊打她：“我是怎么教你的？寧為窮妻不為富妾！我們不貪別人錢財家勢，只看人品……你怎么能瞞著我做這種事？！你是不是貪慕虛榮富貴，見侯府有兩個銅板就不知廉恥地送上門去？我的女兒怎么可以當別人的小妾！你怎么會是這樣……。”
美娘不敢躲，眼淚唰唰掉下來，泣不成聲。
尤文揚也氣美娘隱瞞，但見她被打得狠了還是心疼，過去護住她：“你啊……叫我說你什么好！”口氣里盡是失望和恨鐵不成鋼。他擋住俞如眉：“娘您別打了，且聽妹妹怎么說罷，看她以后有甚么打算，一步錯不能步步錯，總不能一輩子給人家當妾。”
俞如眉心痛不已，放下手哽咽著問：“聽見你哥的話了？咱們這就把彩禮退回去，就算要賠銀子也使得，你給我回來，不許再留在侯府！”
她也不想留，問題是可能嗎？美娘埋著頭小聲說：“我沒什么打算，暫時就這樣罷。”
“那種地方你還留下干什么！”俞如眉哭道，“我是不想你像我一樣過日子，所以才叫你一定要選個好夫君，貧寒點也沒關系，至少對你好知道心疼你……美娘，我們都是為你好，你就聽為娘的話，回來好不好？”
美娘就是知道他們對自己是真心實意的好，所以才不忍看他們再過這種寄人籬下的日子，所以才寧愿自己受罪，也要擺脫現在的生活，她抹著淚說：“不行的，我都跟了小侯爺了，怎么還可能回來？哥你見過他，知道他的脾氣，我不能回來害了你們。其實他對我挺不錯的，樣樣事情都依我，我在侯府過得很好，你們不要擔心……。”
俞如眉一直嚶嚶嗚嗚地哭，堅持要退了彩禮把美娘換回來。尤文揚也說：“當初你說跟澄海不合適，我還以為你是難為情，沒想到你早就作了打算……美娘，我這個月就進吏部歷練了，每月有三十兩的俸銀，等以后做了正職更多，咱們把這錢拿來還給侯府，就當是賠人家辦酒的花費，如果一月還不完就還一年，一年還不夠就兩年、三年，一直還下去直到還清。小侯爺并非良人，你千萬不要再跟著他，你以后就跟著我，哥哥養你一輩子。”
這個家最心疼她，無論她做了什么樣的事都愿意體諒，完全無條件呵護她的人就是尤文揚。美娘挨打都沒有覺得多痛心，現在聽到她哥這樣說，頓時覺得心如刀割，她失聲痛哭：“哥——”
尤文揚抱住她拍撫背脊：“不哭了不哭了……咱們以后重新開始，不理以前不好的事了。”
“呵，大言不慚啊有人。”
一聲嗤笑，王文淵雙手抱胸站在屋檐底下，年輕的臉上掛著難以說清的情緒：“你想得倒美，拿人手短吃人嘴軟，你要了別人的好處卻又舍不得妹子，哪兒有這樣做生意的，不能恩將仇報啊大哥。”
美娘一驚，抬頭瞪著王文淵。
尤文揚皺眉：“你什么意思？”
“問問你的好妹妹不就知道了。”王文淵勾起嘴唇，徐徐道：“比如問她是怎么搭上小侯爺，把你從大牢里撈出來的，再比如問一問爹做壽那天，她給小侯爺吹了什么枕邊風，讓人家為大舅哥謀個好差事。我記得你最開始是打算去工部的，怎么最后又變成了人人擠破頭都想進去的吏部了呢？大哥，你不覺得可疑嗎？”
尤文揚臉色唰一下就變了，他緩緩松開僵硬的手臂，低頭看向美娘，嘴唇囁嚅：“……是因為我嗎？你……是為了我？”
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