秀蘭卻完全不在意：“我這里無事，這么多人陪著呢。你不用急，宮中賜宴完了都什么時辰了？天黑了就不用急著回來，飲了酒出來再吹風，準保得鬧頭疼，初二回來也不晚。”

“我是怕你一個人過年守歲孤單。”皇帝聽了秀蘭的話越發不想走了，索性坐到秀蘭身邊去，握著她的手說：“近些日子我時常出去，都不曾好好陪你，到歲尾還要留你一個人在西苑，我心里總覺對你不住。”

他這些日子總往秋塘里跑，陪著秀蘭的時候確實少了許多，不過秀蘭因云妝和劉家的事對他有些冷了心，也不太在意。當下就笑著回道：“若是覺得對我不住，等你回來就哪也不許再去了，”她拉著皇帝的手放在自己有些隆起的腹部，“孩子越來越大，你也該好好陪陪我們。”也是時候培養父親和孩子的親密度了。

皇帝輕輕在秀蘭肚子上撫摸，點頭答應：“好好好，我哪也不去，就陪著你們母子。”又跟秀蘭說了一會兒知心話，直到外面來催了，才依依不舍的起身走了。

秀蘭扶著香蓮的手送皇帝出了逸性堂，眼看著他上了御輦離去，才轉身回房。前兩日下了一場雪，雖然沒有存住多少，外面卻很是寒冷，秀蘭步履緩慢，手指著芭蕉叢說：“似乎還有殘雪呢。這樣不會把芭蕉凍爛么？”

“前日下雪的時候，玉英還去看了看，說是不礙，本來昨日是要把殘雪清了的，可陛下說這樣看著更有趣味，就留著沒有清。”香蓮答道。

秀蘭失笑：“既然他喜歡，留著便是了。”又問：“你們幾個可商議好了明晚吃什么了？”她早下了令，讓香蓮、云妝和珍娘帶著宮人們商量明天的年夜飯，她現在不挑食，也沒有心力去想這些，正好皇帝也不在，她就想趁此機會讓宮人們放開了玩樂一回，把這些交給興致勃勃的宮人們去定。

香蓮笑著答道：“可還有得吵呢，一人提一個都覺不夠，偏偏沒有重樣的，奴婢聽了都好生煩惱，難得珍娘姐姐有那個耐心聽她們聒噪。”

說著話已經進了屋子，香蓮和玉枝給秀蘭脫了大氅，又服侍她進西次間去坐下。秀蘭抱著手里的手爐，笑道：“吵吵鬧鬧才熱鬧，過年么，就是要這樣。”又叫冬梅：“去看看你云妝姐姐在做什么？沒事的話，叫她來給我念書。”

現在身邊的人怕勞累著秀蘭，都攔著不讓她長時間看書，她呆著又無趣，偶爾跟宮人們玩個牌或是下個棋，其余時間就只能叫人念書給她和肚子里的娃聽，勉強當胎教了。她身邊識字的宮人也不多，多是由云妝和珍娘念給她聽，眼下珍娘忙著準備明日過年，她就想叫云妝來。

云妝來得很快，一進屋子見了秀蘭，剛行完了禮就笑道：“多虧娘子叫我來，不然我還脫不了身呢！那些小蹄子，非要拉著我和珍娘姐姐給她們評理，玩個牌都要人評理，可真是給她們煩的狠了。”

“怎么玩牌還要評理？是誰贏了錢不給么？”到了年下人人臉上都多了幾分喜色，今日皇帝又走了，西苑里的宮人們都松散了許多，沒有當值的就湊在一起玩了起來，秀蘭也不想管束著她們，打算讓大伙都歡歡喜喜的過個年。

云妝先到熏籠處暖和了一會兒，才到秀蘭身邊去服侍，應道：“可不是！秀姑輸了玉英一吊錢，偏偏賴著不給，玉英要不出來，就來尋珍娘姐姐和我評理，還有那湊熱鬧的跟著攪亂，幸虧得娘子叫了我來。”她伸手拿起放在小幾上的一本詩集，“娘子今日還是聽詩么？”

秀蘭點頭：“我記得昨日是念到崔顥《長干行》：君家在何處，妾住在橫塘。停船暫借問，或恐是同鄉。我們劉家坳離著長干里不遠，那邊兒的采蓮女，歌兒唱得才叫好呢。”

云妝笑道：“娘子的記性真好。下面這首也是崔顥的，叫做《黃鶴樓》。昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓……”她的聲音清脆好聽，讀得抑揚頓挫平仄分明，加上人生得又美，頗有些賞心悅目之感，連秀蘭都有些陶醉。

聽云妝念了十余首詩，秀蘭覺得坐得有些累，加上人漸漸困倦，眼皮開始打架，就讓云妝扶著她躺下睡了一覺，醒來的時候天已經黑了。她嫌一個人吃飯無趣，就叫云妝和香蓮兩個人陪著她吃了一些，吃完又叫她們兩個講些早前在家時過年的趣事，特意問了香蓮家中的情況，香蓮說得不多，大部分事都說不記得了。

秀蘭也沒勉強，又講了自己家里的事，三個人直聊到了亥時，秀蘭才說困了睡下。

第二日秀蘭叫了珍娘來問她們的年夜飯，得知都安排好了也就沒有多過問，叫把大伙都叫到她這里來玩牌，她自己不耐煩玩，就在旁邊看著，累了就下地去走走，然后再看著她們笑鬧，一天竟也很快就過去了。

晚間在西次間里開席，秀蘭帶著珍娘、云妝和香蓮在榻上安了一桌，地上又另安了一桌給玉英幾個，至于內侍們，秀蘭另打發他們在前面敞廳里吃飯。

秀蘭有了身孕不能飲酒，就叫云妝看著宮人們喝，還說：“今日過年，給你們開了戒，趁著這個機會都多喝一些吧。”連香蓮都親自給遞了一杯酒，“你也別看著了，這一年辛苦你了，來，這一杯算是我敬的。”

香蓮忙說不敢，雙手接過來一飲而盡，又被逼不過，和幾個宮人都對飲了一杯，可她想著秀蘭需要人服侍，自己不敢多喝，還是一直竭力保持清醒。

秀蘭在旁看了一會兒熱鬧，不知不覺有些困倦，叫珍娘服侍她先去歇息，又囑咐宮人們：“不用拘束，你們接著喝，還要守歲呢，云妝可得陪好了你姐姐妹妹們。”然后去了東里間睡下。

“行了，我這里你不用管了，過去看著點，跟香蓮多說說話。”秀蘭躺下以后就打發珍娘走，“過一兩個時辰再來瞧瞧我就行。”

珍娘應了，給秀蘭留了一盞小燈，自己起身又回去了西次間，跟眾人說話飲酒守歲。

秀蘭一覺睡到了后半夜，內急醒來的時候，出聲叫人，進來服侍的正是珍娘。“都散了？”秀蘭問道。

珍娘點頭：“散了一會兒了，奴婢打發她們都回去睡了。”

從凈房出來，秀蘭又喝了杯溫水，覺得有些清醒，就叫珍娘上床來陪她躺著，跟她說話：“都喝醉了沒有？”

“就冬梅和云妝醉了，云妝勸酒倒把自己陷進去了。”珍娘不敢上去，只在腳踏上坐了，倚著床欄一邊說一邊笑，“玉英和秀姑兩個也喝了不少，卻是喝完了只流淚不說話。”說到這里她輕輕嘆息了一聲，“應是想家了。”

秀蘭也嘆了口氣：“其實我也有些想家。”

珍娘轉過頭，看著秀蘭安慰道：“那等陛下回來，娘子遣人去接了王太太來說說話。”

秀蘭看著床頂的承塵，心想我想的可不是只有這一個家，她沉默了一會兒，不想自己沉浸在這樣的情緒里面，就開口轉回先前的話題：“香蓮如何？一直很清醒么？”

“香蓮似乎也有些半醉，只默默聽玉枝說話，奴婢看她似有些心不在焉，隨口問了幾句她家中的事，她卻不愿多說，奴婢也就沒有追問。”

這些宮人也真可憐，一入宮門深似海，六七年不與家中互通音訊，有些進宮時年紀小的，只怕連家人的樣子都快忘了。秀蘭忍不住又嘆息一聲：“若是能說通陛下放歸宮人就好了。”

珍娘起身給秀蘭掩了掩被子，勸道：“這事還得從長計議。娘子再睡一會兒吧，天亮還早呢，奴婢就在這守著您。”

“不用，你也去睡吧，坐腳踏上怪冷的。”秀蘭慢慢合眼，又再睡了過去。

夜里折騰了一次，秀蘭第二日起的就有些遲了，等她用完早膳，宮人們和內侍等就排著隊來給她磕頭拜年，跟前侍候的能到她面前來，其余有名有號的也就在院里磕個頭，剩下的不過是在逸性堂門外磕頭罷了。秀蘭叫準備了賞錢，凡是來磕頭的都給了，討個好彩頭。

關續也親自來給秀蘭拜年，秀蘭讓云妝帶了他進來，受了他的禮，又賞了他兩個裝著金錁子的荷包，留他說話：“你那里近些日子清閑，怎地也不告個假回家去看看？”

“多謝娘娘掛記，小的家里也沒甚可看的，父母都不在了，兄弟們各自過日子，小的就不回去添亂了。”關續恭敬回道。

秀蘭有些意外，關續年紀不大，父母居然這么早就都不在了，不過今天大過年的，也不好問那些，就說：“原來如此，早知這樣，昨日該叫趙和恩把你叫來，跟他們好好喝一回酒。”

關續又謝了秀蘭，答說昨日是跟勵勤軒的內侍們一道用飯守歲。

這里剛說了沒幾句話，外面又有人來給秀蘭磕頭，她也就沒有再留關續：“等皇上回來你再來吧。”叫云妝送他出去。

哪知關續卻在此時開了口：“娘子，聽說秋塘里那邊兒已經拾掇的差不多了，娘子什么時候去看看？也帶著小的們開開眼界。”

“你又不是沒去過，有什么稀奇的？”秀蘭有些狐疑，在自己要送客的當口說這個，關續是什么意思？