這一年忙于照顧兩個孩子之余，秀蘭想的都是怎么整倒夏起。王八蛋，剛消停沒多久，又開始出幺蛾子，更可惡是居然敢動她的家人。偏偏皇帝對這件事沒什么感覺，也不認為夏起從中有什么不可告人的心思，只覺姓古的和她爹交朋友是偶然，頂多是想討好他們家卻用錯了方法而已。

偏偏關續私底下也透了音兒，說夏起有意為娘娘效勞，只要娘娘一聲令下，自會想法子助她登上后位。似乎夏起真的有意巴結她。

我呸！秀蘭當著珍娘就狠狠啐了一口，“他以為他是誰，真把自己當個人物了！”

珍娘立在旁邊不敢說話，心里卻嘆息，這位夏大人還真就是個人物。

到西苑幾年，珍娘也已經知道司禮監到底是個什么地方了，而那夏起執掌的東西更是要緊，連幾位閣老有時都少不得看他的臉色。外面大臣送上來的奏疏，閣老們擬好了建議，但只要夏大人不報上來，或者報上來的時候說幾句話，陛下怎么批那就不一定了。

“娘子，您不是一早就說過，此事總還要看陛下么。”陛下信夏起，連娘子都撼動不得，那又有何辦法？眼下夏起肯主動示好，娘子為什么不接著呢？

這話倒也對，總還得從長計議。這幾年秀蘭也沒少在皇帝面前給夏起上眼藥，皇帝有時候心里不高興，也會冷夏起一段日子，但夏起偏偏就總有法子哄好皇帝，所以折騰來折騰去，進展不是很大。

要弄倒夏起，首先要讓皇帝不再信任他，然后耗盡過往的情分，那才能一擊致命。要怎么破除兩人間的信任呢？秀蘭琢磨了很久，也沒有琢磨出來一個有效的辦法。

一蹉跎到年底，一家人又回宮去過年。太后看著比去年更老了一些，她過一年倒像是別人過好幾年。今年太后沒有提皇后的事，而是跟皇帝聊了衛王。衛王的正妃早就選好，婚期就定在今年，太后的意思是，等衛王婚后就讓他離京去蕃地。

皇帝有些意外，還說母后若舍不得，多留衛王住幾年也無妨。

哪知太后倒是真心，說沒有藩王無故留京的，他也成家立業了，自己的日子總要自己過。

衛王封地在江西，離著京師倒也不甚遠，皇帝就說那也好，若是哪時母后想他了，再傳他回來見就是了。

在宮里過完了年，皇帝就非要去秋塘里住，還說容兒從沒去過，一定要去住一段日子。容兒將滿周歲，已經能蹦出幾個字來了，皇帝問她什么都笑嘻嘻的點頭，皇帝越發得了意，抱著一身紅衣的女兒在地上轉圈，逗得容兒咭咭格格笑個不停。

于是從宮里出來就轉去了秋塘里。這樣一來，夏起來往得更方便了，正月里帶著好多人來陪皇帝聽戲，秀蘭就暗自畫圈圈咒他，然后叫章懷云和趙和恩想法子抓夏起的把柄，她好告黑狀。

其實夏起身上一直不少把柄，他又貪財又無義，做壞事也不怎么遮掩，朝廷上下彈劾他的多了去了，可一方面他攔著折子不給皇帝看，另一方面他總在皇帝面前裝冤屈，加上他以前也替皇帝背過黑鍋，皇帝對此就一直是不以為然的態度。

夏起現在對她和阿鯉又份外恭敬，送禮都是送最重的，一時還真沒有什么好機會整他，秀蘭憋了兩個月，還沒等憋出壞水來，倒又懷孕了。

借著懷孕，秀蘭嫌宅子里吵鬧，皇帝這里總算不再叫夏起等人來，全心陪著秀蘭，也幫著帶阿鯉哄容兒，倒成了個模范丈夫。

秀蘭有孕的消息一傳出去，就又收到不少禮物。眼看著夏起送來的上好藥材和玩物，她臉上帶著笑，卻悄悄跟皇帝說：“我瞧夏起真有本事，他送來的人參竟比咱們內庫里的都好。還有這一盒珠子也難得，透了粉還個個滾圓，可比上次你給我那一盒好看。”

皇帝前些日子找出來一盒珍珠，都是小指頭肚大小的，泛著寶光，說要給秀蘭穿手串戴，本來也是極好的，可是跟這些珠光內蘊、粉澤瑩亮的珠子比起來，到底還差了那么一點。

“什么好東西？咱們內庫里更好的也有呢！”說著就要開內庫去拿。

秀蘭忙攔著：“急什么？我又不用，不過白說一句。”又拿旁人送的禮跟夏起比，“比起來，章懷云他們雖也用了心，東西可就比不上了，不過本也就是個心意，夏起送了這么貴重的來，我心里倒怪不安的。”

邊上的趙和恩就笑了一聲：“娘娘說哪里話，再貴重的東西您也都用得起，若是連您都用不起，還有誰配呢？不過是一盒珍珠，小的聽說，夏大人兩位夫人可早都戴上了這珍珠手串呢！”

皇帝聽了眉毛一挑：“你又胡說，人家夏起的夫人戴什么，你從哪里能聽見？”

趙和恩賠笑道：“陛下娘娘面前，小的怎敢胡說？是前日張敬出門，看見兩位夏夫人回娘家，下車的時候瞧見的。”

那一對姐妹的娘家也還在秋塘里，住的離這邊宅子不算太遠，張敬看見倒確實有可能。

“當真？是和這珠子一般的么？”秀蘭舉起珍珠給趙和恩看。

趙和恩搖頭：“小的卻不知，是張敬瞧見的。”

秀蘭好奇心上來，傳了張敬進來問，哪知張敬看了卻說不是，“小的隔著遠，隱隱看見那珠子在光下泛著綠光。”

白珍珠易得，透著顏色、卻又大又圓又均勻能拿來穿手串的，那就十分難得了。今年進上的貢品里，可沒有這么好的東西。秀蘭滿意的看到皇帝皺了眉，眼神也深沉了下來。

她見好就收，叫人收了珍珠：“我現在也不耐煩戴，等幾年容兒大了，給她做珠釵戴吧。”又打發走了張敬他們。

過些日子又無意說起想吃荔枝，這個時節也只有廣東的荔枝到了成熟季節，皇帝當即要命人去快馬加鞭運來，她忙攔著，說別為了這點小事興師動眾，萬一荔枝到了，自己又不想吃了，何苦呢。

然后彭磊就出了個主意，說聽關續提起，夏大人有個義子在廣州都司，但凡當地有什么新鮮東西下來，必都快馬加鞭送到夏府，陛下只管尋夏大人來，這荔枝應是轉眼就能送來。

皇帝聽了沉思半晌，叫人宣了夏起過來，先說了點別的事情，最后才狀似無意提起，秀蘭想吃荔枝，卻又怕麻煩，問夏起廣東的荔枝何時可送到。

夏起當下就說，此時荔枝應已上市，恐怕就在來京的路上，不日即可到了。然后第三日就親自送了兩筐荔枝來。那荔枝上冒著絲絲涼氣，上面還有水珠，果然新鮮得很。

皇帝面上夸了夏起幾句，心里卻很有些不悅。他已經讓人留意了，這兩日根本沒有廣東的人到京，貢品也總得再晚十天才能到京師，這兩筐荔枝從何而來不言自明。

秀蘭吃著荔枝心里舒爽得很，也不去開解皇帝，讓他自己悶著。過幾日就說天熱，要回西苑去住，拖著皇帝帶著兒女離了秋塘里，然后夏起自此直有一個月沒見到皇帝。

再見卻是武舉會試結束后，這一期武舉錄取了二十六名武進士，皇帝親筆點了前三名，在宮中賜宴，武狀元直接封了正三品參將，赴大同鎮守；榜眼和探花則都封了從三品定遠將軍，分赴薊州、宣府鎮守。其余武進士都封了正四品，有留在親軍各衛的，也有分到各地衛所的。

秀蘭建議的武科“翰林院”到底也沒辦起來，不過皇帝卻把早先荒廢的京師武學和各邊地武學重新辦了起來。在各地武學分別設教授一人，訓導六人，教習幼官及子弟未襲職者，儲養訓習以備各衛所任用，并把武學的成果跟各地巡撫、都司的政績聯系了起來，若是巡察御史查出來武學辦的不好或是當地武科鄉試錄取的人太少，該地巡撫和都指揮使都要按例問罪，并記錄在案，影響升遷。

皇帝這次見了夏起也沒跟他多說話，反而跟內閣幾位大學士多談了半天。羅嚴年事已高，這幾個月多稱病不出，這次順便提出致仕，皇帝挽留幾句，見他去意已決，也就準了。

先前李東陽上位那是皇帝自己內定好了的，這次內閣又空出了位子，朝野上下不免都人心思動，夏起也把心思動到了這上面，想推舉與自己有勾連的刑部左侍郎龐益民，于是加緊鉆營去了，一時倒忽略了皇帝對他的態度。

皇帝很快就聽說夏起跟龐益民往來密切，心下越發不悅，背了人跟秀蘭夜話：“他年紀越大越不知事了，竟敢跟外臣往來，看來我是該教訓教訓他了。”

暗夜里秀蘭悄悄的笑，這樣好啊，天欲使其亡，必先使其狂。夏起真是狂的沒了邊了，連皇帝為什么捧著他都忘了，敢去跟外臣勾結，這樣要是皇帝還不在乎，那他就是個徹頭徹尾的昏君了！

“我怎么記得夏起早就跟外臣多有來往呢？那時也沒見你生氣。好像他有兩個義子都赴了外任呢。”秀蘭故意輕聲說道。

皇帝答道：“那不同。”收幾個爪牙壯聲勢，跟往內閣里伸手，性質大不相同。

看來他意識到問題的嚴重性了，秀蘭偷笑，軟聲說：“興許是你誤會了呢？夏起一貫對你忠心，還是再看看吧，料他也不敢這般不將你放在眼里。”現在可不能就去教訓，那后面還有戲唱么？

皇帝想了想，也決定給夏起一個機會，冷眼看看再說。

夏起根本不知道他在皇帝心里的地位有了變化，他正跟龐益民打得火熱，并幫他拉了許多幫手，打算推舉他入閣，順便談了談利益分配和互相照應的問題。

可是這事雖然提了幾回，皇上那里卻一直不松口，內閣的位子也一直空著，朝中有心人越發上躥下跳。夏起外面打點好了，也開始往皇帝面前湊，在他面前變著法的說龐益民的好話，抨擊那些有資格與龐益民競爭的人。

皇帝就是不表態，一直看著，直等到秀蘭都生了二皇子，這個新的內閣大學士也沒有定下來是誰。