院試放榜不發(fā)團(tuán)案了，而是稱為“長案”，楊越和周慶生找到本府的長案，一張告示共四十人，第一位到第四十位，從高至低排名，一字?jǐn)[開寫在一張榜單上。

第一名：楊越；第二名：周有德；第三名：馬良才；第四名：祁同偉；第五名：趙春迎。。。。。。第三十六名：周慶生。。。。。。

這意味著長案上的四十人，已經(jīng)是得到入學(xué)資格的“生員”（秀才），得到秀才資格，是進(jìn)入士大夫階層的最低門坎。成為秀才即代表有了“功名”在身，在地方上受到一定的尊重，亦有了各種特權(quán)。

例如免除差徭，見知縣時不用下跪、知縣不可隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣等等，但是得到秀才功名不一定可以帶來財富，只有生員資格的秀才并沒有俸祿，若果未能通過之后的鄉(xiāng)試中舉，亦不足以為官。很多秀才在功名上未能更進(jìn)一步，只能回鄉(xiāng)以教書等方法為生。

這些在經(jīng)濟(jì)上并不富裕，但在社會上地位稍高于平民的讀書人被稱為“窮秀才”。秀才又是地方士紳階層的支柱之一。在地方鄉(xiāng)村中，他們代表了“知書識禮”的讀書人。因?yàn)樗麄冊诘胤焦倮羟八械奶貦?quán)，故此經(jīng)常會作為一般平民與官府之間溝通的渠道。遇上地方上的爭執(zhí)，或者平民要與官衙打交道，經(jīng)常都要經(jīng)過秀才出面。而一般平民家中遇有婚喪事，或過年過節(jié)，亦有請村中秀才幫忙寫對聯(lián)、寫祭帳等習(xí)慣。

這一刻，楊越想起了往日寒窗苦讀的日子，而眼下以往一切辛苦，都有了回報。正是成丹者火候到，何惜烹煉之功！萬里科舉長征，自己終于離目標(biāo)又更近了一步了。

周慶生雖然也榜上有名，考中了秀才，但對楊越也是羨慕不已。雖說榜單上的四十人全都考中了，都是生員，都是秀才，可是名次前后卻是天壤之別。前十名可是廩生，初進(jìn)學(xué)的秀才都附生，只有前十名除外，其他人經(jīng)過歲考、科考成績優(yōu)異者，才可以升為增生或廩生。

廩生是成績最好的生員，名額有限，公家發(fā)給糧食。廩生可以為應(yīng)考的童生具結(jié)保證無身家不清及冒名頂替等弊。這些都不重要，重要的是名聲啊，廩生名聲最響啊。

楊越和周慶生又一次狂歡后，在楊越的催促下，周慶生帶著楊越和他的兩個侄子張定國和張可望踏上了回鄉(xiāng)之路。由于楊越事后還要趕回去陪同先生林雨化去南京府參加秋闈，所以一路上都是馬不停蹄的趕路。

以致于趕回去的時間竟然只比報捷的晚一天。正趕上左右街坊鄰居，紛紛來拜賀，手里捎著東西，有的帶錢。有的帶物。珍貴的有人參鹿茸，上等紙硯，平常的也有雞鴨，雞蛋，線面等，都是用紅繩子系著，然后送到后廚去了。

賓客們不斷上門來道賀，周慶生家也是不能怠慢。幸虧得了捷報以后馬上去廚役市請來的兩個廚子，手腳都極快，幾個來幫忙的鄰里也是熱情。上門來的客人，每人都奉上一碗‘太平燕’。這‘太平燕’乃是當(dāng)?shù)叵矐c宴席時必備的，這肉燕外人不知以為是扁肉，實(shí)際上‘燕皮’是用瘦肉和薯粉打出來的。事先包好，待上桌時，用骨筒湯的湯底，煮出一碗肉燕，再添兩個鴨蛋。取了個好彩頭，稱為太平燕、燕字通宴，太太平平。這拿來宴客，可是十分高端大氣上檔次。

周慶生和楊越他們跨進(jìn)大門，周慶生就被所有人圍住了，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親對周慶生的恭賀聲就沒停過，周慶生瞬間就變成了一個大忙人，好不容易抽出時間找人安頓好楊越和他兩侄子以后，又被拉去祭拜祖先，向周家的列祖列宗報喜去了。院外的啪啪啪啪啪的鞭炮聲也幾乎都沒停過，孩童們都是捂住了耳朵，玩的不亦樂乎。院子里到處洋溢著喜慶的氣氛，周家也放出話了要大擺三天流水席，宴請鄉(xiāng)親父老。

直到第二天，周慶生才有時間向家人具體介紹楊越和他兩個侄子。當(dāng)聽聞楊越是本府院試案首，周慶生家人都是肅然起敬，讓周慶生好生招待，不可怠慢了楊越等人。周慶生私底下和舅舅說起關(guān)于楊越手上的那批珍寶字畫，但是由于楊越的珍寶字畫數(shù)目較大，周慶生的舅舅賈友亮沒法收購，不過幸好賈友亮和當(dāng)?shù)馗毁Z一方的大豪強(qiáng)許心素的別院大管事陳雙喜關(guān)系不錯。

由于許心素常年不在這里，只是偶爾來這里小歇幾日，所以這里的大小事務(wù)基本都是大管事陳雙喜負(fù)責(zé)。大管事陳雙喜也忠心耿耿，一直秉承許心素的吩咐常年都在這里收購生絲，珍寶字畫等，然后分批運(yùn)往廈門交于許心素處理，陳雙喜每年收購的規(guī)模可比賈雙喜大多了。

次日，周慶生的舅舅賈友亮讓楊越等人帶好珍寶字畫隨他一起去許心素別院找陳雙喜，收購事項賈友亮也幫楊越和陳雙喜基本談好了，就差楊越過去當(dāng)面清點(diǎn)貨物，核算價格了。

賈友亮帶著楊越一行人，往許心素別院走去，一路上，就見興修的水利溝渠越發(fā)多起來，到了目的地后，楊越等人看到連綿的田地，一條條田埂，上面種滿了冬小麥，田地邊是一個個水塘，塘邊栽著桑樹與榆樹。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一座圩寨聳立在那邊，看那規(guī)模，圩墻至少有三、四里。“尼瑪?shù)模@哪是別院啊，整個就是一個圩寨嘛。”楊越小聲嘀咕著。不過這場面也讓楊越領(lǐng)教了什么是富甲一方，什么是大豪強(qiáng)的概念。