那二人斗了好一會，猛然間震天價兩聲“蓬蓬”巨響，隨即又“嘿”的一聲悶哼，一條人影自半空中翻身而落。拍的一下，如紙鷂斷線般直跌在葉天涯身旁地下，登時泥水濺了他一身。
那人俯伏在地，光頭僧衣，似乎是一個和尚。只見他身子抽搐了幾下，便一動也不動了。
葉天涯“啊唷”一聲，嚇得失聲驚呼，跳了起來，轉(zhuǎn)身狂奔。不料滂沱大雨之下，道路泥濘滑溜，只奔出幾步，腳下一滑，咕咚一聲，撲地跌了個狗吃屎。
他顧不得疼痛，忙又掙扎著爬了起來，臉上、手上、身上已全是泥水。
便在這時，只聽得身前一人嘿嘿嘿的冷笑三聲，喘息道：“他奶奶的，臭、臭禿驢，果然了得，居然能……接住老子的‘烈焰神掌’……”話未說完，突然“哇”的一聲，一口鮮血直噴出來。
湊巧的是，這一口鮮血也濺了葉天涯一身。
葉天涯又驚又怕，急忙向后退了一步，只見一個身材魁偉的大漢鐵塔般攔住了前路，口中喘息不已，兩道冷電般的目光上下打量著自己。那大漢虬髯如草，滿染血污，臉上肌肉痙攣，神情說不出的猙獰可怖。
其時那陣急雨漸已止歇，太陽又從樹枝的縫隙中透進少許，林中水氣濛漫。一陣涼風(fēng)吹過，刮得草木獵獵作響。遠處的蟬聲又此起彼和的傳了過來。
葉天涯身上衣衫盡濕，呆呆瞧著那虬髯大漢，此刻突然被風(fēng)一吹，忍不住牙關(guān)打戰(zhàn)，格格作響。
那虬髯大漢連連咳嗽，嘴角邊又流出鮮血來，彎腰俯身，一只大手微微舉起，問道：“小娃娃，你……你是什么人？在這里……干什么？”
葉天涯見他高大威嚴(yán)，神情兇惡，心中很是害怕，顫聲道：“我、我是個放羊的，來這樹林里避雨的！”
那大漢點點頭，隨即目現(xiàn)兇光，滿臉陰鷙之色，咳嗽道：“原來是個……小牧童，不過，一樣也留你不得。小娃娃，算你……合該倒霉，我……必須殺了你……”右手一起，掌心平按在他頭頂“百會穴”上。
只須內(nèi)勁一吐，立時便取了這牧童小命。
葉天涯頓時嚇得魂飛天外，全身發(fā)抖，情急之下，叫了一聲“媽呀！”突然一矮身，發(fā)足便逃。
那虬髯大漢滿擬一掌將葉天涯擊斃，不料甫一運氣，立覺胸口氣血翻涌，眼前一黑，手上竟?fàn)枦]了半分力氣。否則，以他這等高手，取人性命，便如踩死一只螞蟻一般，豈容一個小小牧童逃脫？
原來與他交手之人也是一位武學(xué)大師，二人功力修為本在伯仲之間。適才這番惡戰(zhàn)，對方固然落敗墜地，他自己卻也大耗真元。因此在他正要一掌拍死小牧童的一剎那間，丹田中一陣奇痛，哪里還能傷人？
葉天涯惶急中舍命狂奔，不料只奔得十幾步，腳下一絆，又摔了一交。
他又即撐身爬了起來，要待再跑，卻聽得背后“荷荷荷”幾聲慘叫。聲音甚是凄厲。
他又奔了幾步，回頭一望，見并無人追來，這才放心。
隔了一陣，那慘叫之聲愈益凄厲，猶如一頭受了傷的野獸在荒林中嗥叫，聞之心驚。他一聽之下，似乎便是那虬髯大漢的聲音。
葉天涯驚魂略定，想起適才之險，猶有余悸，只想：“這個大胡子惡人說要殺我，多半是開玩笑罷？他本事那么大，還會飛來飛去，連那個光頭和尚也被他打死了，要是真的想殺我，容易得緊。可是他的樣子怎地這般嚇人？”
便在這時，只聽那大漢嘶聲道：“救命，救命！”
葉天涯愈聽愈覺凄慘，不由得起了惻隱之心，微一遲疑，便又一步步的返回。遠遠望見那大漢倒在地下，身子蜷縮成一團，不住輕輕抽搐，直叫：“救命！”
葉天涯小心翼翼的走近前去，歪著頭向那大漢瞧去。只見他半邊臉浸在泥漿之中，面色發(fā)青，抱著肚子不住呻吟。
葉天涯蹲下身子，低聲道：“這位大爺，你怎么啦？”
虬髯大漢全身發(fā)抖，難以自制，咬了咬牙，喘息道：“小娃娃，小娃娃……快救我！”右臂緩緩伸了過來，顫抖不已。
葉天涯忙即托住他蒲扇般的大手，只覺肌膚冰冷異常，不禁打了個寒噤，便問：“大爺，你生病了么？”又道：“我去鎮(zhèn)上找大人來幫你吧？”
虬髯大漢急道：“不，不必。”聲音發(fā)顫，呻吟道：“你，只有你……能幫我！”
葉天涯囁嚅道：“我，我是個小孩兒，怎能幫你？”
虬髯大漢又呻吟道：“你，你……先扶我坐起來。”
葉天涯又一遲疑，便伸出右臂，穿在那大漢腋下，使勁向上掀去。只是虬髯大漢身子十分沉重，卻哪里掀得起來？
那虬髯大漢勉力抱住葉天涯肩膀，一齊發(fā)勁，這才掙扎著慢慢坐起身來。他背脊倚著旁邊一株大樹，呼呼氣喘，額頭冷汗涔涔。閉目養(yǎng)神，咬緊牙齒，臉上一陣青、一陣白，顯然痛楚并未減輕。
葉天涯自也累得氣喘吁吁，伸袖抹汗，輕聲問道：“大爺，你餓不餓，我去拿饅頭給你吃罷？”
那大漢元氣略復(fù)，緩緩睜開眼來，望著他臉，若有所思，緩緩說道：“我不餓。小牧童，你……你叫什么名字？家里的人……都在附近吧？”
葉天涯道：“我叫葉重。我爹娘和兩個姐姐都死啦!我是幫著鎮(zhèn)上苑老爺府中放羊的。”想起亡故的親人，眼眶一紅，險些掉下淚來。
那大漢點點頭，神色甚是古怪，嘴角不住牽動，喃喃的道：“這么說來，只是你……一個貧弱的……小牧童，也不會有人來……找你啦。”
葉天涯一呆，奇道：“大爺，你說甚么？”
那大漢搖頭嘆道：“沒甚么。想不到……慧空這個老禿驢……內(nèi)功如此了得。老子一世英雄……今日竟……唉，死生由命，這次……只怕要賭一賭運氣啦！”
他頓了一頓，撐持著盤膝坐定，雙臂平舉，又道：“廢話少說，你且坐在我對面，似我……這般，與我手掌相抵。還有，你……閉上眼睛，只當(dāng)自己在睡覺，不可胡思亂想。只要照我的吩咐，或可……救我！”
葉天涯不明所以，但當(dāng)此情景，哪敢違拗，只得依言盤膝坐在虬髯大漢對面，閉了眼睛，伸出雙臂，與他四手互握，掌心相抵。
便在這一剎那間，斗覺兩道暖融融的熱氣從那大漢掌心涌入自己掌心，又經(jīng)雙臂至肩膀，至胸口，至小腹，頃刻間便遍于周身百骸。
那熱氣甚是奇特，勃然而興，沛然而至，源源不斷，愈聚愈多。
葉天涯初時只覺得全身如同浸在暖洋洋的溫水中一般，說不出的舒服。不料過不多時，體內(nèi)熱氣充盈已極，恰如火燒般熱了起來，胸口煩躁，又說不出的難受。
待得驚覺想要張口喊叫，意欲起身逃開，卻是口噤體僵，頭昏腦脹，猶如夢魘一般。哪里還能動彈？
到得后來，但覺身子發(fā)滾，汗流浹背，胸口似要爆裂一般。他苦苦撐持了一陣，終于忍耐不住，暈了過去。
昏迷中也不知時刻之過，只是朦朧間猶覺愈來愈熱，直似在蒸籠中蒸焙一般，又似在炭爐中燒炙一樣。
待得神智漸復(fù)，睜開眼來，發(fā)覺自己仰躺在地，身上大汗淋漓。那大漢卻是歪歪斜斜的倚樹而坐，腦袋低垂了下來。只見他頭頂白氣氤氳，雙目緊閉，舌頭伸在嘴外，竟已被牙齒咬得血肉淋漓。
葉天涯翻身坐起，叫道：“啊喲，剛才真是熱死我啦！”伸袖抹汗，呼了一口長氣。
他見那大漢不言不動，連叫：“大爺，大爺！”
連叫數(shù)聲，虬髯大漢始終不答。
葉天涯起身走到那大漢身邊，見他氣息奄奄，一動也不動。當(dāng)下俯身彎腰，輕輕推了推他肩膀，又叫：“大爺，大爺！”
那大漢忽地一聲呻吟，緩緩睜開眼來，有氣無力的道：“小娃娃，我……我快要死了，你……你答應(yīng)我……一件事，好……不好？”
葉天涯心下驚疑，問道：“大爺，剛才是怎么回事？你好些了么？”
虬髯大漢目光茫然無神，胸口不住起伏，卻已是出氣多，入氣少，慘然道：“天亡我也！老子適才……走火入魔，本想賭一賭……運氣，暫時利用你膻中氣海……來轉(zhuǎn)移和貯存功力，豈知人算……不如天算，這次曾某……卻是賭輸了。嘿嘿，他奶奶的，老子……活不成啦！”
葉天涯不明所以，便道：“大爺，要不要我去牽了黃牛來，馱著你去鎮(zhèn)上找大夫？”
虬髯大漢臉現(xiàn)苦笑，搖頭道：“不……不用了！”雙目發(fā)呆，牢牢的盯住他臉，又道：“好孩子，你把……我懷里的東西都……掏出來罷。趕緊，遲了……便來不及啦！”
葉天涯見他說得鄭重，便即探手入懷，將他衣袋中物事一古腦兒的掏了出來，放在地下。卻是三封書信、兩只藥瓶、一部黃紙書、一副火刀火折、幾塊金錠元寶、一個油布小包，著實不少。
虬髯大漢連連咳嗽，胸口起伏不定，又道：“先把這個……小包袱……打開……”
葉天涯依言將那油布小包撿起，解了開來，見里面又是一層綠緞包兒，再行打開，乃是一只珠鈿鑲嵌、手工精致的黃金盒子，此外還有一張繪著圖形的地圖。
虬髯大漢道：“快打開……盒子，取出……金鎖片……”
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