葉天涯道：“我家里只有一張床。我可不習慣跟別人同床而睡。”他還有一句話，沒好意思說出口：“何況你只是一個過路的陌生人？”
白芷呶起了小嘴，道：“那有甚么干系？咱倆都是男子，又同是讀書人，恰好可以抵足而眠，剪燈夜話。卻是何等的賞心樂事也？”
葉天涯心中一動，突然間疑云大起，直視著他的臉，問道：“咱們素不相識，你又怎么知道我是個讀書人？”
白芷一愣，隨即嘻嘻一笑，慢吞吞的將金葉子放回荷包，悠然道：“那還用問？只消瞧你的言談舉止便不難猜出來啦。你這人雖衣衫襤褸，但談吐儒雅，非讀過圣賢詩書的斯文人而何？”
葉天涯側頭想了想，將信將疑，一時卻又無言可駁。
白芷忽地一頓足，哼的一聲冷笑，忿忿的道：“我說葉大哥，你這人是怎么回事啊？明明答允了人家，卻又出爾反爾？小弟只不過是一個過路客人，又不是賊，用得著這般疑神疑鬼么？再說，你自個兒瞧瞧，貴宅可有什么令人貪圖的稀罕寶貝兒？”
葉天涯見他氣呼呼的模樣，甚是可愛，心想：“這話倒也在理。白兄弟顯是有錢人家子弟，我卻快窮得到姥姥家了，按說應該是他多防著我才是。不過，他身攜巨財，在家里住著終究不太穩當。還是帶他投店的好。”
略一思量，拱手道：“白兄弟，是我不對，你別著惱。這樣罷，我先帶你去客棧，瞧瞧是否滿意？唔，為了安全起見，我且說你是我的遠房表弟。還有，你身上若是有散碎銀子，隨便拿出來三五兩便足夠了。至于那個荷包，千萬別再讓人見到，以免另生枝節。”
白芷又哼的一聲，一臉不以為然的神色，軒眉道：“投店便投店！只不過，我中午在泰和城西的飯店打尖時，打賞了三兩銀子給店伙。現下身上沒有零碎銀子啦，怎么辦？這破鎮子也不知有沒有錢莊或者當鋪，怎生兌換碎銀？”
他說到這里，不待葉天涯接話，忽又雙手一拍，續道：“啊，對了。葉兄，既然你是我‘遠房表哥’，親戚登門，怎地也該有所表示吧？要不然，店錢由你來替小弟墊出如何？你總不至于連這點銀子也拿不出吧？”
葉天涯聽了，當真是哭笑不得，點頭道：“那好罷。你且等我一下。”
當下轉身進屋，從里屋床頭被褥下摸了三兩碎銀，出來之時，只見白芷也在外間，正從桌上拿起一物，低頭玩弄。
定睛一看，卻是一副黃金鐲子，正是牛樸夫婦悔婚退還葉家的文定之物。
葉天涯上前夾手奪過，說道：“還給我！別瞧啦。”
白芷又伸手過去，從桌上禮盒中撿起那份庚貼，大聲念了一遍，笑吟吟的道：“葉家表哥，原來你是辛酉年五月初十巳時出生的，比我這個‘遠房表弟’可是大了近一歲半哩。對了，按說這份貼子理應在你未來的泰山老丈人處才是，怎地反倒在你這兒？”
葉天涯眉頭一皺，怏怏的道：“說來倒教白兄弟見笑。在我孩提之時，家里為我訂了這門親事。誰料得到未來的泰山老丈人兩口子嫌我太窮，又沒出息，不忍他家閨女跟著我受屈，專程找上門來。現下已經退了親啦。”
白芷聽了，登時樂不可支，拍手笑道：“有趣，有趣！這么說來，豈非是你連老婆也娶不成啦。聽著倒也好玩得緊。哈哈！”
葉天涯見他一臉幸災樂禍之意，哭笑不得，搖頭嘆道：“我和他家閨女本是自幼訂親。只不過，后來我家出了事……”突然搖搖頭，重重吁了口氣。
白芷笑道：“世人嫌貧愛富，勢利得緊，固不僅以你那未來的泰山老丈人為然也。對了，你是否心里記恨他們？”
葉天涯苦笑道：“我恨牛世叔、牛嬸干甚么？其實這又怪他們不得，誰不想自家閨女過上好日子啊？只怨我自個兒命苦，沒那個福氣。”
白芷伸手拍拍他肩膀，溫言道：“可憐，真是可憐。喂，是不是特別想哭啊？要不然，今晚咱倆來個借酒消愁，放懷暢飲，不醉不休。如何？”
葉天涯點點頭道：“也好。”伸手接過那份庚貼，連同黃金鐲子，放回禮盒之中。待要拿起禮盒收好，白芷眼尖，輕輕咦了一聲，說道：“你瞧，怎地禮盒下還壓著一個東西？又是甚么玩意兒？”
葉天涯也已看見，便又將禮盒放下。
原來那盒下所壓之物乃是一個白紙折成的方勝，拆開一看，卻見紙上淡墨寫著兩行小字道：“小重：尋你不遇，我已隨三叔回郭家莊去也。應考之事，務須三思。若需銀子，找我即可。另，偶聞三叔之意，縣尊暗遣公人監視你，千萬小心。知名不具。”
字跡潦草，葉天涯一望而識，正是郭昆親手所書。
他一凝思間，這才想起，定是先前自己外出吃面之時，郭昆找不見自己，這才匆匆留書而去。然則他豈非已知曉自己被牛家退婚了？
白芷湊近一看，嘻嘻一笑，說道：“遠房表哥，原來你也要去應考啊。和小弟倒是同病相憐。說將起來，當真是湊巧得緊哪！”
葉天涯搖了搖頭，淡淡的道：“我跟你不一樣。我已決計不考了。”說罷將那張紙條握在手中，又將禮盒放進里屋，出來說道：“走罷，我帶你投店，請你喝酒！”
兩人走出屋來，葉天涯又帶上了門。
白芷一面牽馬，一面轉頭問道：“葉家表哥，小弟有些不明白，你既然有十年寒窗之功，少年才子，為何不去應考？難道真如令友紙條上所說的，缺少銀子么？”
葉天涯哈哈一笑，昂然道：“人各有志，是我自個兒不想考了。”說著當先而行，徑向客棧方向走去。
白芷牽馬跟上，和他并肩而行，忽道：“我明白啦。定是你自知不成，怕考不上丟臉，索性放棄不考。此之謂‘人貴有自知之明也’，是也不是？”
葉天涯不愿與辯，懶洋洋的道：“是啊，你真聰明，連這個也能猜到。”
心中卻想：“小昆紙條上說趙知縣暗遣公人監視我，難道官府懷疑是我縱火的不成？”一轉念間，已然明白：“這位縣太爺還沒死心。他是企圖能從我身上發現‘王莽寶藏’的蛛絲馬跡。哼，他也是在打寶藏的主意！”
走了一陣，葉天涯偶一回頭間，遠遠望見陰暗之處依稀有兩個人影，躲躲閃閃的跟蹤自己。
白芷笑道：“喂，遠房表哥，怎么連官府中人也對你這般感興趣？該不會你是個殺人放火、**擄掠的江洋大盜吧？哈哈！”
葉天涯苦笑道：“原來你也瞧見那兩個公人了。”
白芷伸伸舌頭，笑道：“怎么辦，要不要我幫忙，一起殺掉縣太爺的那兩個狗腿子？”
葉天涯嚇了一跳，雙手連搖，低聲道：“白兄弟，你年紀輕輕，膽子不小。這等無法無天的言語，竟也敢隨口亂說！”
白芷嘻嘻一笑，向他扮個鬼臉，便不再說話了。
少頃來到“福來客棧”門外。二人尚未走進，便見亂哄哄的，大堂中已坐了三五桌客人。店小二來回奔走，斟酒送菜，眾酒客斗酒猜拳、喧嘩叫嚷，好不熱鬧。
葉天涯不禁頗感意外，他素知若非逢年過節，或者鎮上遇有紅白喜事，客棧生意向來冷淡。怎地今晚生意如此之好？
當下搶先走近柜臺，向許掌柜要了一間上房。
許掌柜見說門口那位牽白馬，穿白衣的俊俏書生竟是葉重的“遠房表弟”，微覺詫異，一面吩咐伙計接了馬韁，一面問道：“小重，怎么以前從沒聽說你這娃兒還有個騎得起好馬的表弟啊？而且還是一個漂亮哥兒？”
葉天涯微微一笑，道：“那是我家多年的老親戚了，久不走動，今兒也是剛剛認門的。許掌柜，今晚生意不錯么？是不是誰家辦喜事啊？”
許掌柜低聲道：“說來倒也奇怪，這些酒客都是外地人，不少人談話之中，都在打聽你們苑老爺家走水之事。”
葉天涯心頭一凜，臉上卻是漫不在乎，淡然道：“苑老爺是個大大的好人，自然有不少朋友關心他老人家。”
許掌柜點頭道：“那倒也是。小重，你這個牧童可是做不成了。要不然來我這兒做個伙計，一個月給你六錢銀子，至少有口飯吃。怎么樣？”
葉天涯知他對己也是一番好意，微微一笑，道：“多謝了。讓我想想再說。”
這時白芷負手背后，從門口施施然的踱步進來，見許掌柜問東問西，葉天涯東拉西扯，心下老大的不耐煩，猛地伸手在柜臺上一拍，叫道：“掌柜的，給本秀才備一席上等酒菜，送到我房中。趕緊，趕緊！”
說著取出一小錠黃金，啪的一聲，擲在柜臺上。
許掌柜又驚又喜，連聲答應，隨即吩咐另一名店伙知會廚房，又向白芷躬身陪笑道：“原來小哥兒也是個讀書相公，倒和貴親葉秀才一般。”
白芷卻不再理他，向葉天涯道：“表哥，我來請你吃酒罷！這大堂中鬧哄哄的，亂七八糟，也不知都是些什么人。咱們還是快去客房為是。”
本章已修訂。
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