白芷臉上一紅，自頭至腳地向他打量一遍，忽然低下了頭，嗤的一聲笑，搖頭道：“什么‘白馬書生’，虧你想得出？這身白衣乃是前日小弟自穎州城西一間衣鋪之中所購。布料還差不多，只是式樣有些不入時了。”

葉天涯見他雙頰緋紅，神態忸怩，奇道：“你怎么啦？看上去有些怪怪的。”

白芷轉頭避開他目光，四下打量，笑了笑道：“沒什么。我……小弟只不過有些奇怪，在這等窮鄉僻壤的小鎮，居然也會有葉大哥這等少年俊彥？”

葉天涯啞然失笑，道：“我葉天涯又算甚么‘少年俊彥’，這話若是讓旁人聽見，豈非笑歪了嘴巴？白兄弟，你忒也太抬舉我啦。走吧，請你吃早點，順便送行，預祝兄弟你一路順風！”

白芷搖頭嘆道：“葉大哥，不，不對，該當叫你‘遠房表哥’才是。咱倆總算是親戚一場，你便這么急著趕我走啊？還不如老天爺有情呢？”

葉天涯一怔，呆呆的瞧著他，不明所以。

白芷笑而不言，將一只白玉般的左手豎起食指，向天上一指，口中哼著小曲兒，頭也不回的轉身便行。

葉天涯初尚不解，抬頭望時，眼見鉛云低垂，已遮沒了半爿天，又覺陰風陣陣，吹得衣袖獵獵作響，心下恍然：“原來天要下雨啦，說不定還會下雪呢。如此一來，今兒白兄弟自是走不了了。”

當下發足追上，和白芷并肩而行，笑道：“白兄弟，我請你吃燒餅罷。”白芷向他瞧也不瞧一眼，懶懶的道：“說好是你請客的，自然客隨主便了。”

兩人相偕來到不遠處的那間燒餅油條店，葉天涯照例向趙嬸要了四個燒餅。

白芷吃得津津有味，連呼：“好吃，好吃！”嘆道：“在南……家里哪能吃到這等美食？”

葉天涯微笑道：“要不要再來兩個？”

白芷向他白了一眼，道：“當然了！那還用問？你不會這么小氣吧？”

葉天涯一笑，起身走到門口，說道：“趙嬸，給加兩個餅。”

趙嬸尚未答應，忽聽得店外腳步聲響，一人笑道：“啊喲，葉大秀才，哥兒幾個到處找你不見，原來你小子在這兒吃飯呢。出來，出來！”

葉天涯一轉頭，見是鎮上有名的破落戶頭兒曹六。曹六身后還跟著五六個小無賴。

這幾人多年來在光武鎮一帶橫行霸道，勒索敲詐，甚少有人敢惹。

葉天涯心里嘀咕，口中卻對趙嬸道：“先把餅給我朋友送過去。”這才拔步而出，走到曹六面前，微笑道：“六哥，你找我有甚么事？”

曹六笑嘻嘻的道：“葉重，你小子還知道叫我一聲‘六哥’啊？這幾年來，你仗著苑老爺一家人關照你，大魚大肉，可比哥哥我快活得了。我來問你，是不是覺得有人替自個兒撐腰，你這堂堂的苑家牧童、葉大秀才，便可對我曹六爺愛理不理的，老大瞧不在眼里啊。你且說說，是不是太不成話啦？”

葉天涯自幼與曹六等無賴打交道，頗受欺壓，這時倒也不以為意，微微一笑，拱手道：“六哥，大家都是多年熟人。你有甚么話，不妨直說。”

曹六臉色一肅，哼的一聲，道：“好，好！你小子果然是長成大人了，這話說得倒也痛快。”頓了一頓，續道：“不妨跟你說老實話，近來哥哥我手頭缺錢，想開一間茶館。這樣罷，你那個狗窩倒是現成的好地方，咱們合伙經營，一起發財。怎么樣？”

葉天涯一聽之下，又驚又怒，沒料到曹六竟會謀奪自己的房子，一轉念間，明白自從苑家付之一炬后，鎮上的一干無賴見自己“失勢”，無依無靠，又即欺上門來。

曹六見他沉吟不答，伸手過去，重重拍拍他肩膀，哈哈一笑，說道：“葉重啊葉重，其實哥哥可是為了你好。你倒是想想，現下沒有了苑家，你可是孤苦無依，光棍兒一條。說不定過不了幾天，你便又成為原先那個可憐巴巴的小乞丐啦。依我說啊，索性和八年前一樣，仍然跟著哥哥混飯吃。怎么樣？”

葉天涯又是好氣，又是好笑，搖頭道：“六哥，全鎮的人都知道，這房子是先父留給我長大娶媳婦兒的。怎么可能交給別人開茶館呢？你若是不信，隨便問問別個兒！”

曹六勃然大怒，臉一沉，陰森森的道：“是么？我倒要打聽一下，鎮上哪個不知死活的家伙知道，這房子是你葉重的么？”

他說到這里，東張西望，突然伸手指著趙嬸，問道：“喂，趙家婆娘，你且說說，前面那幾間房子是姓曹的，還是姓葉的？”

趙嬸自管自的低頭做餅，不敢接腔。

曹六雙手一拍，向身旁幾個無賴問道：“你們幾個倒是說說，那幾間房子，是曹家的，還是葉家的？”

那幾人異口同聲的道：“當然是曹家的！”隨即哄笑起來。

這時本來有幾個買餅的客人，見勢頭不對，紛紛退得遠遠的，哪敢近前？

一眾無賴見了，更加轟然大笑起來。

曹六得意洋洋的向葉天涯斜睨了一眼，冷笑道：“葉重，是你自己定要敬酒不吃吃罰酒的，可怪不得別個兒……”

他一句話尚未完，忽聽得一個清脆的聲音說道：“混蛋，混蛋！連人家唯一的房子也不肯放過，不僅是混蛋，抑且是畜牲，甚至連畜牲都不如！”

曹六循聲瞧去，只見燒餅店內施施然的走出一個美貌少年，一面斯斯文文的咬著半塊燒餅，一面笑吟吟的望著自己。

曹六等人從未見過這等富貴都雅、粉裝玉琢般的美男子，霎時間直瞧得目瞪口呆，做聲不得。

只見那少年扶著葉天涯的手臂，輕聲道：“表哥，咱們還是離開這兒吧，別耽誤趙嬸做生意。”自然是白芷了。

葉天涯心下思量：“看來今日之事，非得動武不可。雖然當年慧空老師父要我守秘，卻也沒讓我被壞人欺侮而不加還手。只是如若當著這么多人施展武功，總不免有違師訓。倒不如找個僻靜無人之處，好好教訓一下這伙惡霸，也算是為鎮上百姓除一大害！”

言念及此，點頭一笑，向曹六道：“六哥，還是別耽誤趙嬸做生意了。要不然，索性咱們到鎮外去，好好兒商量商量？”

曹六雖然逞兇使狠慣了，卻也不是全無腦筋，此刻見鎮上已有不少人遠遠的圍觀議論，情知眾目睽睽之下行兇，逼人就范，終究不妥，一旦有人報知地保，少不得麻煩。因之一聽葉天涯之言，實是求之不得，點頭道：“不錯，不錯！到鎮外商量商量，確是個好主意。這樣罷，我在苑老爺家的廢墟等你！”

說罷一揮手，率同眾潑皮一窩蜂般向東而去。

葉天涯生怕動手之際傷及白芷，一沉吟間，將他拉到一邊，低聲道：“白兄弟，這伙人是本地惡霸，不好惹。你還是趕緊回客棧歇息罷。我有事得跟他們商量，就不陪你了。”

他情急之下，緊緊握著白芷的小手，只覺他手掌軟綿綿的，柔膩無比。

白芷輕輕掙脫了手，笑道：“書呆子，現下都被人家欺上門來了，還有什么好商量的？對付這些無法無天，橫行鄉里的強盜賊骨頭，‘子曰詩云’只怕不成。還好小弟自幼練得幾手粗淺功夫，這件事還是讓我來吧！”

說著一面吃著半塊燒餅，一面施施然的逕自向曹六一行人追去。

葉天涯見白芷神情舉止之間一副有恃無恐的模樣，心中一凜：“難道真如宋掌門所說，白兄弟竟是南海‘玄蛟島’的子弟？”呆立當地，驚疑不定，又想：“倘若宋掌門所料不錯，昨天殺害官差的那兩名白衣人，多半也是白兄弟一伙人了。他既是武林世家子弟，昨天與我結識，難道并非偶然巧合？”

一霎時間，心中轉過了無數疑端。

眼見白芷越走越遠，只好拔步跟上。

趙嬸、牛掌柜、鐵匠鋪師父等一眾鄰居見了，紛紛勸道：“小重，算了，你惹不起他們的。”

“是啊，是啊！鎮上的人，哪個沒有吃過他們的虧？”

“不錯，還是忍一忍吧！”

“苑老爺死了，你一個人，怎能爭得過他們？”

……

白芷聽到這里，搖了搖頭，吁了口長氣，喃喃自語：“看來這次打抱不平，可不止是為了你葉大秀才了。”

葉天涯問道：“什么？”

白芷側頭向他橫了一眼，笑而不答。

葉白二人剛到鎮東梢頭的苑宅廢墟，斜風細雨，奄然撲面而至。

曹六等一行人正自交頭接耳，議論紛紛。

葉天涯放眼望去，但見昔日高墻朱門、屋宇連綿的苑家大院，這當兒已變成焦土殘垣，不成模樣。一時間不由得呆了。

白芷不待曹六說話，將最后一口燒餅咽下，雙掌一拍，說道：“喂，姓曹的，聽說這些年來，你可是干了不少壞事。對不對？”

曹六一愣之下，問道：“你到底是什么人？”

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