二十二、玄冰九掌
葉天涯笑道:“妹子,你二師兄所雇的車(chē)子又來(lái)接你啦。”
牛真兒秀眉雙蹙,輕輕嘆道:“天涯哥,我真有些舍不得二師兄哩。”
葉天涯微笑道:“既然舍不得,以后便去京城看望他便是。”
牛真兒美目一轉(zhuǎn),拍手笑道:“太好了!天涯哥,這么說(shuō)你是答允帶我一起去京城探望二師兄啦。”
葉天涯一呆,搖頭道:“那怎么成?妹子,你知道我飄泊江湖,是要到處追殺仇人的。哪有工夫帶你去京城啊?”
牛真兒“哦”了一聲,撅起了小嘴,一雙妙目瞧了他一眼,勉強(qiáng)一笑,目光中卻掩不住失望之色。
葉天涯見(jiàn)她楚楚可憐,很感不忍,心念一動(dòng)之下,溫言道:“妹子,你現(xiàn)下是天山弟子,須得在家好生用功才是。這樣罷,待我報(bào)了大仇之后,多半你的功夫也練得差不多了。到那時(shí)你若然還想去京城,我便帶你同行。好不好?”
牛真兒側(cè)頭一想,淺淺一笑,點(diǎn)頭道:“那好得很啊。看來(lái)我得練功勤快一些,不能偷懶了。”
葉天涯沉吟道:“這門(mén)‘玄冰九掌’以小巧騰挪為主,飄忽靈動(dòng),似易實(shí)難。只可惜你二師兄匆促之際,只讓你囫圇吞棗的記在心里,個(gè)中精微奧妙之處,須得你自個(gè)兒慢慢領(lǐng)悟。幸好你根基深厚,悟性不低。嗯,只要你用心練熟,日后決計(jì)會(huì)受益無(wú)窮。”
說(shuō)話之間,那騾車(chē)已來(lái)到關(guān)帝廟前,緩緩?fù)A讼聛?lái)。車(chē)夫向葉牛二人道:“公子爺,小姐,小人依著柳大爺吩咐,未牌過(guò)后趕來(lái)接人。現(xiàn)下時(shí)候剛好,請(qǐng)小姐上車(chē)罷。”
葉天涯抬頭望著頭頂太陽(yáng),果然已過(guò)未正。
他二人一早便被柳鐵山從客棧叫了來(lái),大半天粒米未曾入口,這時(shí)均已肚中餓得咕咕直響。葉天涯向牛真兒道:“妹子,我可是餓得很啦,你餓不餓?要不然,咱們趕緊回城罷。”
牛真兒點(diǎn)頭道:“好啊。我本來(lái)還想再多練一會(huì)兒,看來(lái)是不成了。”
于是葉天涯又扶著牛真兒上了車(chē),轉(zhuǎn)頭對(duì)車(chē)夫道:“你們先走罷。我騎馬在后面追得上。”
那車(chē)夫大清早來(lái)時(shí)已見(jiàn)識(shí)過(guò)這少年星馳電掣般的縱馬來(lái)去,知他所言非虛,當(dāng)下?lián)]鞭催趕騾子,急急便行。
葉天涯自去廟內(nèi)牽了白馬出來(lái),縱騎追上。
甫一回到泰和城內(nèi),牛真兒掀起車(chē)帷一角,微微探頭出來(lái),說(shuō)道:“天涯哥,這里離客棧不遠(yuǎn)了,我想下車(chē)步行。好不好?”
葉天涯知她定是嫌車(chē)廂中氣悶,點(diǎn)頭笑道:“好吧。”吩咐騾車(chē)停下,躍下馬來(lái),扶牛真兒下車(chē),問(wèn)車(chē)夫道:“多少銀子?”
車(chē)夫搖頭道:“公子爺請(qǐng)自穩(wěn)便。先前柳大爺已會(huì)賬過(guò)啦,還給了小人一大筆賞錢(qián)呢。”
說(shuō)著鞭子一揮,徑自趕車(chē)去了。
葉天涯和牛真兒對(duì)視一眼,牛真兒抿嘴笑道:“看來(lái)我這位二師兄做事倒是挺把細(xì)的。”
葉天涯點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“柳大哥是在京師做官的,又是個(gè)老江湖,見(jiàn)多識(shí)廣,自然事事想得周到。”
兩人在一家面館中吃了牛肉面,相偕趕回悅來(lái)客棧。到得門(mén)外,一名店伴快步搶前,從葉天涯手中接過(guò)白馬,牽向后院。
牛真兒見(jiàn)了,心中一動(dòng),遲疑道:“天涯哥,我不想再乘車(chē)上路啦。現(xiàn)下你有兩匹馬兒,要不然,你教我騎馬吧?”
葉天涯尚未答應(yīng),便聽(tīng)見(jiàn)柜臺(tái)內(nèi)的店掌柜樊老三叫道:“啊呀,葉相公,牛姑娘,你們總算是回來(lái)啦。今兒有一位姓呂的老兄,說(shuō)是在城東開(kāi)茶館的,前前后后的來(lái)店里找葉相公一共三回啦。唔,老漢瞧他哭紅眼睛的樣子,急得甚么似的。他讓老漢轉(zhuǎn)告葉相公,回來(lái)之后,急速去他家中一趟。要緊,要緊!”
葉天涯一怔之下,隨即醒悟他口中那“姓呂的賣(mài)茶老兄”極有可能便是呂遠(yuǎn)的父親呂強(qiáng),忙問(wèn):“樊掌柜,那位呂老丈是不是身材不高,還有些駝背?”
樊老三連連點(diǎn)頭,道:“是啊,是啊。那位老兄身材不高,是有些駝背。年紀(jì)也不小了,卻跟個(gè)小娃娃一般抹眼淚呢。”
葉天涯愈聽(tīng)愈覺(jué)不妙,哭著來(lái)找自己的居然是呂強(qiáng)而非其子,難道呂遠(yuǎn)出事了?于是轉(zhuǎn)頭對(duì)牛真兒道:“妹子,你趕緊自個(gè)兒回房間吧。我得去呂家瞧瞧!”
牛真兒見(jiàn)他臉色有異,點(diǎn)頭道:“好,天涯哥,我會(huì)照顧自個(gè)兒。你別擔(dān)心我啦。對(duì)了,要不要帶上馬匹和兵刃?”
葉天涯淡淡一笑,搖頭道:“不需要。”
當(dāng)下轉(zhuǎn)身出店,急急而去。
他在長(zhǎng)街上快步如飛,不一會(huì)兒便來(lái)到城東呂家店外,只見(jiàn)一個(gè)老者蹲在門(mén)口,雙手捧頭,正在低聲唏噓。
葉天涯走上前去,問(wèn)道:“呂伯伯,茶館里怎么啦?您找我有甚么事?”他這時(shí)已看得清清楚楚,這間本來(lái)裝修一新的茶館已門(mén)窗殘破,凳翻臺(tái)歪,似經(jīng)盜匪洗劫。
那老者正是呂強(qiáng),斗然聽(tīng)到葉天涯聲音,從門(mén)檻上跳起身來(lái),一把抓住他手臂,哭了起來(lái),連叫:“小重,你怎么才回來(lái)啊。你,你快救救小遠(yuǎn)吧!他可能活不了了。”
葉天涯吃了一驚,問(wèn)道:“呂伯伯,小遠(yuǎn)怎么啦?究竟出甚么事了?”
呂強(qiáng)老淚縱橫,哭道:“昨夜小遠(yuǎn)陪你喝酒回來(lái),很是高興。還一直跟我說(shuō),小重你現(xiàn)下有一身好本領(lǐng),厲害得緊哩。小重,你一定要救救小遠(yuǎn)啊。”
葉天涯聽(tīng)得不得要領(lǐng),愈益焦急,頓足道:“呂伯伯,你先別哭。快告訴我,小遠(yuǎn)在哪里?到底出甚么事啦?你不說(shuō)清楚,我怎么救他啊?”
呂強(qiáng)聽(tīng)了這話,這才收聲止哭,含淚道:“今兒早晨,小遠(yuǎn)還沒(méi)起床,我正在掃地。突然來(lái)了一大幫人,堵住了店門(mén),兇神惡煞一般,把小遠(yuǎn)從被窩里給拉了出來(lái)。帶頭的是一個(gè)獨(dú)眼中年人,兇橫得緊,壓低了嗓子說(shuō)話,也不知問(wèn)些甚么。小遠(yuǎn)只說(shuō)不知道。那獨(dú)眼人便派兩個(gè)手下從放雜貨的西屋中搜出藥箱和虎撐,還有一套郎中衣服,又來(lái)逼問(wèn)。小遠(yuǎn)還是甚么都不說(shuō)。后來(lái)那獨(dú)眼人一怒之下,便吩咐手下人把家里的物事盡皆砸得稀爛,又把小遠(yuǎn)連同藥箱、虎撐、郎中衣服一同帶走啦。”
葉天涯聽(tīng)得又驚又怒,尋思:“既然藥箱、虎撐和郎中衣服一同帶走,顯然對(duì)方是沖著良玉少爺所扮的游方郎中而來(lái)。想是有人見(jiàn)到小遠(yuǎn)和那‘游方郎中’交往,這才猜到他身上。看來(lái)這伙人想從小遠(yuǎn)口中盤(pán)問(wèn)出苑家父子下落。”
又問(wèn):“呂伯伯,光天化日之下,那些家伙膽敢當(dāng)街抓人,會(huì)不會(huì)是官府中的衙役捕快?”
呂強(qiáng)搖頭道:“決計(jì)不是!他們臨走的時(shí)候,有個(gè)大漢把我推倒在地上,踢了我兩腳,還抽出一把匕首,指著我腦袋低聲恐嚇:‘姓呂的老家伙,不想死的,就在家里老老實(shí)實(shí)的呆著。大爺們帶你兒子出去,只是打聽(tīng)些事情。一切問(wèn)明白后,自會(huì)放人。你這老兒若是不知死活,膽敢去報(bào)官,就等著替你寶貝兒子收尸罷。’”
葉天涯皺眉道:“他們有沒(méi)有報(bào)出自己的名號(hào)?究竟是些甚么人?”
呂強(qiáng)苦著臉道:“附近街坊都不認(rèn)識(shí)這些人。只說(shuō)看見(jiàn)他們將小遠(yuǎn)押上馬背,還向大伙兒揚(yáng)言說(shuō)小遠(yuǎn)欠了他們?nèi)賰摄y子賭債。幾時(shí)還清舊帳,幾時(shí)放回。一行人全都騎馬出城往東南方向去了。小重,我聽(tīng)小遠(yuǎn)說(shuō),你現(xiàn)下練成一身好武藝,連苑老爺也怕你三分,這才裝死,到處躲著你。我實(shí)在不知該怎么辦,才去客棧找你幫忙。小重,我求求你,想法子救救小遠(yuǎn)吧?”
葉天涯聽(tīng)呂強(qiáng)說(shuō)了半天,說(shuō)來(lái)說(shuō)去,卻始終毫無(wú)頭緒,既不知擄走呂遠(yuǎn)的那伙人是甚么來(lái)頭,又不知他們?nèi)チ四睦铩Q鲱^向天,眼見(jiàn)日已偏西,一沉吟間,便安慰了幾句,扶他進(jìn)屋歇息,自回客棧去了。
一路上思前想后,苦無(wú)良策,剛到門(mén)口,忽聽(tīng)得大堂內(nèi)樊老三的聲音驚道:“啊呀,不會(huì)吧?王頭,劉頭,你們說(shuō)縣太爺已被撤職查辦,押解入府?連蕭師爺也一同受審被笞,瑯珰入獄?這,這怎么可能?”
只聽(tīng)一人冷笑道:“那又有何不可能?趙日休那狗官貪臟枉法,鐵證如山;蕭師爺一直跟著他胡作非為,壞事做盡。嘿嘿,我聽(tīng)劉縣丞和武頭說(shuō),新的縣太爺下個(gè)月便會(huì)來(lái)走馬上任啦。”
樊老三笑道:“是么?王頭,劉頭,今兒還是老規(guī)矩,我已吩咐過(guò)廚房了,鹵牛肉、醬豬蹄、紅燒肘子、醋溜肥腸,外加上好的陳釀大曲,咱們還是外甥點(diǎn)燈籠,照舊罷。趕緊到樓上雅座喝幾杯罷?”
另一人笑道:“現(xiàn)下縣太爺被逮入獄,衙門(mén)里暫時(shí)沒(méi)人主事,劉縣丞和武頭哪能管束得了?大伙兒亂得沒(méi)頭蒼蠅一般。各位,今兒盡可放懷暢飲,不醉不休。哈哈!”
葉天涯邁步進(jìn)門(mén),只見(jiàn)樊掌柜正與五六名公人一面說(shuō)笑,一面拾級(jí)上樓。
本章已修訂。
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