葉天涯笑道：“妹子，你二師兄所雇的車(chē)子又來(lái)接你啦。”
牛真兒秀眉雙蹙，輕輕嘆道：“天涯哥，我真有些舍不得二師兄哩。”
葉天涯微笑道：“既然舍不得，以后便去京城看望他便是。”
牛真兒美目一轉(zhuǎn)，拍手笑道：“太好了！天涯哥，這么說(shuō)你是答允帶我一起去京城探望二師兄啦。”
葉天涯一呆，搖頭道：“那怎么成？妹子，你知道我飄泊江湖，是要到處追殺仇人的。哪有工夫帶你去京城啊？”
牛真兒“哦”了一聲，撅起了小嘴，一雙妙目瞧了他一眼，勉強(qiáng)一笑，目光中卻掩不住失望之色。
葉天涯見(jiàn)她楚楚可憐，很感不忍，心念一動(dòng)之下，溫言道：“妹子，你現(xiàn)下是天山弟子，須得在家好生用功才是。這樣罷，待我報(bào)了大仇之后，多半你的功夫也練得差不多了。到那時(shí)你若然還想去京城，我便帶你同行。好不好？”
牛真兒側(cè)頭一想，淺淺一笑，點(diǎn)頭道：“那好得很啊。看來(lái)我得練功勤快一些，不能偷懶了。”
葉天涯沉吟道：“這門(mén)‘玄冰九掌’以小巧騰挪為主，飄忽靈動(dòng)，似易實(shí)難。只可惜你二師兄匆促之際，只讓你囫圇吞棗的記在心里，個(gè)中精微奧妙之處，須得你自個(gè)兒慢慢領(lǐng)悟。幸好你根基深厚，悟性不低。嗯，只要你用心練熟，日后決計(jì)會(huì)受益無(wú)窮。”
說(shuō)話之間，那騾車(chē)已來(lái)到關(guān)帝廟前，緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)。車(chē)夫向葉牛二人道：“公子爺，小姐，小人依著柳大爺吩咐，未牌過(guò)后趕來(lái)接人。現(xiàn)下時(shí)候剛好，請(qǐng)小姐上車(chē)罷。”
葉天涯抬頭望著頭頂太陽(yáng)，果然已過(guò)未正。
他二人一早便被柳鐵山從客棧叫了來(lái)，大半天粒米未曾入口，這時(shí)均已肚中餓得咕咕直響。葉天涯向牛真兒道：“妹子，我可是餓得很啦，你餓不餓？要不然，咱們趕緊回城罷。”
牛真兒點(diǎn)頭道：“好啊。我本來(lái)還想再多練一會(huì)兒，看來(lái)是不成了。”
于是葉天涯又扶著牛真兒上了車(chē)，轉(zhuǎn)頭對(duì)車(chē)夫道：“你們先走罷。我騎馬在后面追得上。”
那車(chē)夫大清早來(lái)時(shí)已見(jiàn)識(shí)過(guò)這少年星馳電掣般的縱馬來(lái)去，知他所言非虛，當(dāng)下?lián)]鞭催趕騾子，急急便行。
葉天涯自去廟內(nèi)牽了白馬出來(lái)，縱騎追上。
甫一回到泰和城內(nèi)，牛真兒掀起車(chē)帷一角，微微探頭出來(lái)，說(shuō)道：“天涯哥，這里離客棧不遠(yuǎn)了，我想下車(chē)步行。好不好？”
葉天涯知她定是嫌車(chē)廂中氣悶，點(diǎn)頭笑道：“好吧。”吩咐騾車(chē)停下，躍下馬來(lái)，扶牛真兒下車(chē)，問(wèn)車(chē)夫道：“多少銀子？”
車(chē)夫搖頭道：“公子爺請(qǐng)自穩(wěn)便。先前柳大爺已會(huì)賬過(guò)啦，還給了小人一大筆賞錢(qián)呢。”
說(shuō)著鞭子一揮，徑自趕車(chē)去了。
葉天涯和牛真兒對(duì)視一眼，牛真兒抿嘴笑道：“看來(lái)我這位二師兄做事倒是挺把細(xì)的。”
葉天涯點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“柳大哥是在京師做官的，又是個(gè)老江湖，見(jiàn)多識(shí)廣，自然事事想得周到。”
兩人在一家面館中吃了牛肉面，相偕趕回悅來(lái)客棧。到得門(mén)外，一名店伴快步搶前，從葉天涯手中接過(guò)白馬，牽向后院。
牛真兒見(jiàn)了，心中一動(dòng)，遲疑道：“天涯哥，我不想再乘車(chē)上路啦。現(xiàn)下你有兩匹馬兒，要不然，你教我騎馬吧？”
葉天涯尚未答應(yīng)，便聽(tīng)見(jiàn)柜臺(tái)內(nèi)的店掌柜樊老三叫道：“啊呀，葉相公，牛姑娘，你們總算是回來(lái)啦。今兒有一位姓呂的老兄，說(shuō)是在城東開(kāi)茶館的，前前后后的來(lái)店里找葉相公一共三回啦。唔，老漢瞧他哭紅眼睛的樣子，急得甚么似的。他讓老漢轉(zhuǎn)告葉相公，回來(lái)之后，急速去他家中一趟。要緊，要緊！”
葉天涯一怔之下，隨即醒悟他口中那“姓呂的賣(mài)茶老兄”極有可能便是呂遠(yuǎn)的父親呂強(qiáng)，忙問(wèn)：“樊掌柜，那位呂老丈是不是身材不高，還有些駝背？”
樊老三連連點(diǎn)頭，道：“是啊，是啊。那位老兄身材不高，是有些駝背。年紀(jì)也不小了，卻跟個(gè)小娃娃一般抹眼淚呢。”
葉天涯愈聽(tīng)愈覺(jué)不妙，哭著來(lái)找自己的居然是呂強(qiáng)而非其子，難道呂遠(yuǎn)出事了？于是轉(zhuǎn)頭對(duì)牛真兒道：“妹子，你趕緊自個(gè)兒回房間吧。我得去呂家瞧瞧！”
牛真兒見(jiàn)他臉色有異，點(diǎn)頭道：“好，天涯哥，我會(huì)照顧自個(gè)兒。你別擔(dān)心我啦。對(duì)了，要不要帶上馬匹和兵刃？”
葉天涯淡淡一笑，搖頭道：“不需要。”
當(dāng)下轉(zhuǎn)身出店，急急而去。
他在長(zhǎng)街上快步如飛，不一會(huì)兒便來(lái)到城東呂家店外，只見(jiàn)一個(gè)老者蹲在門(mén)口，雙手捧頭，正在低聲唏噓。
葉天涯走上前去，問(wèn)道：“呂伯伯，茶館里怎么啦？您找我有甚么事？”他這時(shí)已看得清清楚楚，這間本來(lái)裝修一新的茶館已門(mén)窗殘破，凳翻臺(tái)歪，似經(jīng)盜匪洗劫。
那老者正是呂強(qiáng)，斗然聽(tīng)到葉天涯聲音，從門(mén)檻上跳起身來(lái)，一把抓住他手臂，哭了起來(lái)，連叫：“小重，你怎么才回來(lái)啊。你，你快救救小遠(yuǎn)吧！他可能活不了了。”
葉天涯吃了一驚，問(wèn)道：“呂伯伯，小遠(yuǎn)怎么啦？究竟出甚么事了？”
呂強(qiáng)老淚縱橫，哭道：“昨夜小遠(yuǎn)陪你喝酒回來(lái)，很是高興。還一直跟我說(shuō)，小重你現(xiàn)下有一身好本領(lǐng)，厲害得緊哩。小重，你一定要救救小遠(yuǎn)啊。”
葉天涯聽(tīng)得不得要領(lǐng)，愈益焦急，頓足道：“呂伯伯，你先別哭。快告訴我，小遠(yuǎn)在哪里？到底出甚么事啦？你不說(shuō)清楚，我怎么救他啊？”
呂強(qiáng)聽(tīng)了這話，這才收聲止哭，含淚道：“今兒早晨，小遠(yuǎn)還沒(méi)起床，我正在掃地。突然來(lái)了一大幫人，堵住了店門(mén)，兇神惡煞一般，把小遠(yuǎn)從被窩里給拉了出來(lái)。帶頭的是一個(gè)獨(dú)眼中年人，兇橫得緊，壓低了嗓子說(shuō)話，也不知問(wèn)些甚么。小遠(yuǎn)只說(shuō)不知道。那獨(dú)眼人便派兩個(gè)手下從放雜貨的西屋中搜出藥箱和虎撐，還有一套郎中衣服，又來(lái)逼問(wèn)。小遠(yuǎn)還是甚么都不說(shuō)。后來(lái)那獨(dú)眼人一怒之下，便吩咐手下人把家里的物事盡皆砸得稀爛，又把小遠(yuǎn)連同藥箱、虎撐、郎中衣服一同帶走啦。”
葉天涯聽(tīng)得又驚又怒，尋思：“既然藥箱、虎撐和郎中衣服一同帶走，顯然對(duì)方是沖著良玉少爺所扮的游方郎中而來(lái)。想是有人見(jiàn)到小遠(yuǎn)和那‘游方郎中’交往，這才猜到他身上。看來(lái)這伙人想從小遠(yuǎn)口中盤(pán)問(wèn)出苑家父子下落。”
又問(wèn)：“呂伯伯，光天化日之下，那些家伙膽敢當(dāng)街抓人，會(huì)不會(huì)是官府中的衙役捕快？”
呂強(qiáng)搖頭道：“決計(jì)不是！他們臨走的時(shí)候，有個(gè)大漢把我推倒在地上，踢了我兩腳，還抽出一把匕首，指著我腦袋低聲恐嚇：‘姓呂的老家伙，不想死的，就在家里老老實(shí)實(shí)的呆著。大爺們帶你兒子出去，只是打聽(tīng)些事情。一切問(wèn)明白后，自會(huì)放人。你這老兒若是不知死活，膽敢去報(bào)官，就等著替你寶貝兒子收尸罷。’”
葉天涯皺眉道：“他們有沒(méi)有報(bào)出自己的名號(hào)？究竟是些甚么人？”
呂強(qiáng)苦著臉道：“附近街坊都不認(rèn)識(shí)這些人。只說(shuō)看見(jiàn)他們將小遠(yuǎn)押上馬背，還向大伙兒揚(yáng)言說(shuō)小遠(yuǎn)欠了他們?nèi)賰摄y子賭債。幾時(shí)還清舊帳，幾時(shí)放回。一行人全都騎馬出城往東南方向去了。小重，我聽(tīng)小遠(yuǎn)說(shuō)，你現(xiàn)下練成一身好武藝，連苑老爺也怕你三分，這才裝死，到處躲著你。我實(shí)在不知該怎么辦，才去客棧找你幫忙。小重，我求求你，想法子救救小遠(yuǎn)吧？”
葉天涯聽(tīng)呂強(qiáng)說(shuō)了半天，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，卻始終毫無(wú)頭緒，既不知擄走呂遠(yuǎn)的那伙人是甚么來(lái)頭，又不知他們?nèi)チ四睦铩Ｑ鲱^向天，眼見(jiàn)日已偏西，一沉吟間，便安慰了幾句，扶他進(jìn)屋歇息，自回客棧去了。
一路上思前想后，苦無(wú)良策，剛到門(mén)口，忽聽(tīng)得大堂內(nèi)樊老三的聲音驚道：“啊呀，不會(huì)吧？王頭，劉頭，你們說(shuō)縣太爺已被撤職查辦，押解入府？連蕭師爺也一同受審被笞，瑯珰入獄？這，這怎么可能？”
只聽(tīng)一人冷笑道：“那又有何不可能？趙日休那狗官貪臟枉法，鐵證如山；蕭師爺一直跟著他胡作非為，壞事做盡。嘿嘿，我聽(tīng)劉縣丞和武頭說(shuō)，新的縣太爺下個(gè)月便會(huì)來(lái)走馬上任啦。”
樊老三笑道：“是么？王頭，劉頭，今兒還是老規(guī)矩，我已吩咐過(guò)廚房了，鹵牛肉、醬豬蹄、紅燒肘子、醋溜肥腸，外加上好的陳釀大曲，咱們還是外甥點(diǎn)燈籠，照舊罷。趕緊到樓上雅座喝幾杯罷？”
另一人笑道：“現(xiàn)下縣太爺被逮入獄，衙門(mén)里暫時(shí)沒(méi)人主事，劉縣丞和武頭哪能管束得了？大伙兒亂得沒(méi)頭蒼蠅一般。各位，今兒盡可放懷暢飲，不醉不休。哈哈！”
葉天涯邁步進(jìn)門(mén)，只見(jiàn)樊掌柜正與五六名公人一面說(shuō)笑，一面拾級(jí)上樓。
本章已修訂。
?>