那少女話聲未畢，左手一揚，“嗤”的一聲響，白光閃動，銀子倏地飛出！
在葉天涯眼中，卻見一件明晃晃的暗器撲面射來，勁風颯然，勢道凌厲，他一驚之下，自然而然的便欲伸手一把抄住。
但在這電光石火般的剎那之間，他腦中閃過一個念頭：“不對，她一定是在試探我！”
說時遲，那時快，卻見這“少年郎中”毛手毛腳的抬起手臂，意欲接過銀子，只是動作遲緩笨拙之極，卻哪里接得住？但聽得“拍”的一聲，那銀錠不偏不倚的打在他“湊巧”舉起的小臂上。
更巧的是，銀錠隨即又跌落在這少年腳面上，結結實實的砸了一下，這才滾落在地。
葉天涯假意痛得連叫：“哎喲，哎喲！我的媽啊，痛死我啦！”霎時間縮手跳腳，大呼小叫，夸張之極。
心中卻想：“這錠銀子乍一看來勢如此之猛，其實卻是另有玄虛。這位姑娘若然當真傷人，尋常之輩只怕早已臂斷骨折了。現下我卻只感到有些疼痛而已，并無異樣。看來她所使的純然是一手巧勁，旨在用來試探對方虛實的妙著。卻不知這是武林中哪個門派的功夫？”
那少女見這后生呼痛之聲不停，眼淚鼻涕不止，似乎痛得狠了，既狼狽又滑稽，一怔之下，強自忍笑，顯得嫵媚不勝。
另外十二名婢女在旁看了，均覺有趣，便有三四人忍不住笑了起來。
那少女回頭向眾女橫了一眼，微一沉吟，走上前去，彎腰俯身，伸手將滾落在青磚地面上的銀錠撿起，塞在葉天涯手中，微笑道：“小兄弟，你怎地連一錠銀子也接不住啊。對不住了，適才我手勁可能使得太大了。這五兩銀子，你收著吧。我們幫主一會兒便到，你且安心在此稍待片刻。”
葉天涯見那少女腳步輕盈的走近，笑靨如花，說不出的明艷動人，不由得臉上一紅，微感羞澀。當下老實不客氣的收了銀子，口中兀自呼呼喘著粗氣，連連點頭，心想：“好家伙，差一點露出了馬腳！這一關算是蒙混過去了。”
便在這時，忽聽得屋外傳來一陣微微的衣襟帶風之聲，顯然有人施展輕功奔了過來。那人翻墻而入，飛快的奔到院內，隨即潛伏在角落之中，寂然無聲。四下里自有天星幫弟子來回巡邏的腳步聲，與那人頗不相同。
葉天涯只道是天星幫中另外潛伏的暗哨，便也不以為意。
那少女擲銀一試之下，見這鄉下少年笨手笨腳，呆里呆氣，便即纖腰一扭，退立一旁，秀眉雙蹙，側頭沉吟。
她一轉頭間，眼光向那十二名婢女逐一望去，哼的一聲，冷然道：“你們十二個都小心些！‘月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。’東參西商，牛女雙望，北斗天罡，白露橫江。記住了么？”
那十二個女子齊道：“記住啦！”右手執劍腰間，左手捏訣，又自一動不動。
葉天涯心中一動，尋思：“‘月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。’那不是蘇軾的‘前赤壁賦’之語么？這位姑娘的話是甚么意思啊？”
正尋思間，突聽得內堂中傳來男女言語爭執之聲，跟著一陣腳步聲響，似乎有不少人在內。
那少女聞聲過去，伸手掀開門帷，躬身相候。只見十五六名男女簇擁著一個中年女子走了出來。
那少女待眾人盡數自內而出，這才放下門帷，緊緊跟在中年女子身后。
那中年女子稍一停頓，向十二個婢女望了一眼，哼了一聲，卻向葉天涯瞧也不瞧，昂然而過，徑自在居中那張虎皮交椅上坐了下去。
那少女提起茶壺，替那中年女子斟了一杯茶，隨即退在虎皮交椅之后，垂手侍立。
另外十五六人待中年女子坐定，這才在廳中或坐或站，均是神情肅穆，一聲不作。
葉天涯見了，心下愈益納罕：“難道這個中年婦人便是天星幫幫主不成？”怔怔的望著眾人，自是一聲也不敢吭。他這時亦已瞧出，帶同自己前來的那胖子阿毛也雜在一眾男女之中。只是站在末位，顯然此人在幫中地位并不高。
那中年女子呷了一口熱茶，側頭向那少女瞪了一眼，責道：“小妮子，據本座所知，對方充其量也只不過師徒三人而已。怎地你將自己屬下的‘十二劍星’全都派來了？哼，這副陣仗，豈非顯得我‘天星幫’怕了他們不成？你這小妮子即使不想嫁給人家，也用不著這般小題大做吧？”
那少女紅著臉嘻嘻一笑，一伸舌頭，說道：“好教幫主得知：屬下承蒙您老人家指點，歷時十個月之久，排成了這門‘十二星劍陣’。今晚既有強敵到來，正好拿來牛刀小試，列陣克敵，豈非一舉兩得？”
那女子天星幫主搖頭嘆道：“你這鬼丫頭花樣倒是不少，只不過忒也把細了。對方敢在咱們的晚飯之中留下這份拜貼，自是來者不善。適才大伙兒商量了好一會，也沒甚么結果。唉，本座擔憂的是，對方做此手腳，大伙兒竟無一人察覺，倘若人家在飯菜之中下毒，本幫豈不要吃大虧？”
眾人聽了此言，盡皆默然。
坐在上首的一位頭發花白的老者忽道：“邱總管，適才你說阿毛和鄧十五帶回來的這小子十九有些古怪，多半與那姓童的師徒有關。那你已出來查問過了，結果怎樣？這小子是不是大魔頭的同黨？”
此言一出，眾人的目光都射向廳下那一身青布直裰的少年郎中。
這當兒葉天涯似乎嚇得不輕，目瞪口呆，更見傻里傻氣。
其實他并非全是假裝。他心中也自吃驚非小，萬萬料想不到，“天星幫主”竟爾是一個嬌怯怯的中年婦人。
那少女“邱總管”搖頭笑道：“鐵長老，我已試探過了，這小兄弟確是不懂武功。而且聽他口音，確是皖北本地人氏。先前只怪我過于多慮了。其實阿毛大哥說的沒錯，這少年只是一個尋常的農家子弟。今日之事，都是湊巧。”
那老者鐵長老微微點頭，臉露得色，向天星幫主道：“幫主明鑒，連號稱本幫第一女諸葛的邱總管也這般說，看來阿毛和鄧十五這倆小子事情辦得不錯。想必是那‘苑家父子’自個兒不敢露面，這才找個鄉下傻小子替他們一探究竟來著。嘿嘿，屬下這么說，決計不是為了替自己孫兒撐腰，意存維護，請幫主、邱總管和眾家兄弟不必介意。”
葉天涯在旁聽了這話，恍然大悟：“原來那胖子阿毛是這位鐵長老的孫子。他言下之意，明明維護自己孫子，替其邀功，卻說得這般冠冕堂皇。連我這個外人也聽出來了，何況他們幫中自己人？”
天星幫主略一點首，沉吟道：“適才大伙兒言語爭執，都是為了本幫安危著想。鐵叔叔也不必介懷。倘若這個消息沒錯的話，苑家父子一定還在泰和縣內。噢，大伙兒興師動眾的從淮南趕到此間，所為何事？難道只為了本座回鄉探親來著？明兒一舉捉到苑侍郎，奪取寶藏，才是天大的好事。一旦得手，鐵阿毛、鄧十五兩位兄弟于本幫可是立下了大功。對了，鄧十五呢，讓他也進來吧？”
胖子阿毛聞言大喜，又見爺爺鐵長老暗暗向自己使眼色，忙即快步出門，把站在院中待命的鄧十五拉了進來。
鄧十五向幫主磕頭行了禮，垂手站立，也是喜不自勝。
天星幫主向兀自站在廳下裝癡喬呆的葉天涯微微一笑，問道：“小兄弟，今日你見到苑家父子之時，他們都跟你說了些甚么？那位苑老爺說的是不是南方口音？”
但見這鄉下后生一直呆若木雞，怔怔的望著眾人，竟爾忘了接話。
那少女噗哧一笑，輕聲道：“還請幫主莫怪，這位小兄弟腦筋有些不大靈光。”說著向葉天涯一招手，又道：“小兄弟，你過來。待會兒還有十兩銀子，你想不想要？”
果然葉天涯一聽說“十兩銀子”，立時雙眼發亮，快步走上前來，喜道：“當真還有十兩銀子么？俺爹說過，‘有錢能使鬼推磨’，誰有銀子，誰就是大爺。大姐，你可不準騙我啊？”
那少女笑嘻嘻的道：“那是自然。適才那五兩銀子，難道是假的不成？小兄弟，我跟你說，這位便是我們‘倪幫主’，她老人家最是豪爽不過，待會兒少不得十兩銀子打賞給你。你這么聰明，還不趕緊上前磕頭，向她老人家請安問好？”
葉天涯至此地步，只好硬著頭皮跪下磕頭。
倪幫主搖頭笑道：“罷了。阿毛，十五，你倆趕緊把人給扶起來罷。”
阿毛、鄧十五齊道：“是！”同時上前，伸手將葉天涯扶起。
倪幫主向葉天涯道：“小朋友，你還沒回答本座，苑家父子都跟你說過甚么？”
這時葉天涯和倪幫主已相距不遠。他凝目看時，燭光下只見眼前女子年紀四十有余，竟爾是一位膚如凝脂、杏臉桃腮的艷美婦人，一雙鳳目神光炯炯，凜然生威。那少女本來也算得是個美女，但和這美婦在一起，自然便比了下去。
葉天涯一望之下，登時便驚得呆了。只不過，他這次確非假裝。
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