葉天涯道：“你舅媽是勢利了一點。不過，你舅舅和你娘始終都是親姊弟。手足之情，總是有的。”頓了一頓，澀然道：“妹子，其實你比我好得多了。至少你除了雙親之外，還有舅舅可投，我卻舉目無親，孤苦伶仃，連一個憐惜我的人都沒有。從不知世上親情為何物。”

他說到這里，胸口沒來由的微微一酸，腦海中掠過一個驚世絕艷的麗影，眼眶不由得紅了。

牛真兒側過頭來，一雙妙目凝視著他，若有所悟，目光中大有幽怨之意，輕輕的道：“天涯哥，難道在你心里，當今世上便再也沒有親人了么？我，我……”

說到這里，忽地一撥馬頭，沖入人叢，當先縱騎而去。

葉天涯望著她后影，心中一動：“我這般跟她說話，未免忒也混賬了。”當下催動白馬，追將上去，與她并騎，賠笑道：“好妹子，你當然也是我的親人了。適才是我說錯話了，你可千萬別生氣啊。對了，我還有件禮物相送，也不知妹妹你喜不喜歡？”

牛真兒哼的一聲，板著臉道：“天涯哥言重了。我只是個不懂事的笨丫頭，怎敢生你葉少俠的氣？”

葉天涯一笑，道：“我瞧妹子自從離開泰和縣之后，一路上苦練騎術，大有進境。如今這馬背上的勾當，已然是爐火純青，出神入化，較之貴派的‘玄冰九掌’、‘寒玉神指’等天山絕技亦不遑多讓。唔，常言道得好，寶劍贈烈士，這馬兒么，自然是‘寶馬贈俠女’。本來我還打算將這匹馬兒送給你呢，既然妹子不喜歡，只索罷了。”

牛真兒一怔之下，回嗔作喜，轉過頭來，向他白了一眼，扁扁嘴道：“誰說我不喜歡了？‘辣手書生’葉大俠士贈送的禮物，小女子自然是受之有愧，卻之不恭。從今兒起，這匹馬兒便是我的啦。哼！”

說著一陣格格嬌笑，揮鞭在馬臀上輕輕一鞭，健馬奔得更加快了。

葉天涯見她霽然色喜，斜陽映照之下，綠鬢玉顏，宛如一朵芙蓉花兒迎風綻放，明媚照人，不禁怦然心動，怔怔的望著她縱騎小跑的背影，不由得呆了。

正出神間，忽聽得遠處一聲嬌呼：“天涯哥！”卻是牛真兒在前面十字路口駐馬等候，伸手相招。

葉天涯催馬上前。牛真兒笑吟吟的道：“天涯哥，你發什么呆？”葉天涯搖頭笑道：“沒甚么。我只是有些奇怪，今兒一路之上妹妹悶悶不樂，好生反常，好像有什么心事。其實現下這般才好看呢，看來那位令表兄所言‘月里嫦娥下界’誠不我欺也！”

牛真兒粉臉一紅，又向他白了一眼，忸怩道：“油嘴滑舌。不睬你啦！”說著一提韁繩，向前馳去。

兩人依著劉春明所說路徑，一直過了兩個十字路口，果見街邊一間新開的茶樓，門外懸燈結彩，牌匾上赫然寫著“牛記茶館”四個大字。

遠遠望去，但見門口三三兩兩的男女出入，絡繹不絕，顯見生意興旺。

葉天涯望著茶樓雄偉堂皇的模樣，心中暗暗納罕：“這么氣派的一座大茶館，難道當真是牛世叔所開？”

牛真兒甫到門外，便即一躍下馬，秀眉一蹙，回頭對葉天涯道：“也不知是不是這兒？天涯哥，你且稍待，我進去瞧瞧！”不等他回答，跨步進去。

過不多時，便見牛樸攜著牛真兒之手，迎出門來，笑道：“小重，進來，進來！到了自己家里不進門，卻在外面發什么呆？”

葉天涯上前行禮，微笑道：“牛叔叔安好。”

牛樸伸手扶住，笑道：“你嬸每天都在念著你們，今天總算是等著啦。哈哈！”一回頭間，向門口兩名伙計一招手，吩咐道：“過來罷。阿豐，幫著小姐拿行李。阿喜，快把坐騎牽到后院馬廄！”

那兩名伙計應道：“是！”奔上前來。

牛真兒見葉天涯只是發呆，嗤的一聲笑，便即取下馬鞍旁的兩個包袱，一個負在肩頭，一個交給一名伙計，又接過葉天涯手中馬韁，交給另一名伙計，說道：“天涯哥，我去安放行李，你先跟爹爹進去說話罷。”

葉天涯點點頭，見那兩名伙計一個跟著牛真兒背負行李，一個將兩匹馬牽到后院，頗為干練，便問牛樸道：“牛叔叔，當真又開起茶館來啦？”

牛樸笑道：“是啊。不但這間茶樓，連整座院子，我都全部買下來啦。另外還花重金雇了擅長做點心的廚子和六名伙計呢。小重，進來瞧瞧咱們的茶館怎么樣？”攜著他手，跨進門去。

葉天涯放眼望去，見是一座兩層小樓，窗明幾凈，氣派不俗。又聽得樓上樓下頗有不少人說笑之聲；幾名小廝或提著銅壺，或端著托盤，吆喝著奔走來去，招呼客人，忙得不可開交。

牛樸拍拍他肩膀，微笑道：“小重，你瞧茶館生意不錯吧。”

葉天涯點點頭，道：“客人倒是不少呢。”

牛樸指著柜臺上的一本帳簿，在他耳邊低聲道：“這才經營短短幾日，尚未正式開張，便已進賬三十余兩銀子。過不多久，便可將本錢賺回。”

葉天涯又驚又喜，道：“想不到做這茶館生意會如此賺錢。”頓了一頓，又道：“也是牛叔叔你精明能干，換作別個兒，未必便成。”

牛樸淡淡一笑，道：“我牛樸自問做生意還是有些本事的，只可惜多年以來，一直沒有機會施展。如今連親戚也全然靠不住，被逼無奈，也只好賭他娘的一把了。”

葉天涯聽了這話，不由得想起牛真兒舅媽來，笑了笑道：“我和真兒妹子剛從劉家過來。”

牛樸哼了一聲，搖搖頭道：“窮在鬧市無人問，富在深山結遠親。罷了，不提這家人了。小重，先坐下來喝杯茶。”

兩人在靠近柜臺的一張八仙桌旁坐了。只見牛夫人滿臉堆歡，端著一只紅漆托盤走了過來。葉天涯忙即起身見禮。

牛夫人微笑道：“小重，自家人不必客氣，快坐下罷！你趕了一天路，一定累了，先吃些點心，陪你叔叔喝喝茶、聊聊天。”說著將托盤中的糕餅、蜜餞等六碟點心和一壺龍井茶擺在桌上。

三人說了一會閑話。牛樸對老伴道：“真兒她媽，你去瞧瞧閨女罷。這件事還得我來跟小重商量！”

牛夫人入內之后，不少茶客陸續前來會帳。牛樸收了錢，才道：“小重，你覺得這間茶館怎么樣？”

葉天涯望著來來去去的男女客人，連連點頭，笑道：“倘若生意一直如此熱鬧，小侄可得先行向世叔恭喜發財了。”

牛樸笑了一笑，環顧大堂，這才將嘴湊近葉天涯耳邊，低聲道：“那天晚上在界溝集我跟你所提的你與真兒之事，現下你怎么說？”

葉天涯沒料到牛樸竟會舊事重提，呆了一呆，紅著臉低頭不語。

牛樸注視著他雙眼，正色道：“小重，即使不提先前你與真兒的婚約，此次這間茶館能開起來，也是拜你所賜。我膝下無子，只有真兒一個閨女，只要你點頭，這間茶館和真兒便都是你的了。”

葉天涯囁嚅了幾句，紅著臉道：“牛叔叔，我…”訥訥的又說不下去了。

牛樸輕輕拍了拍他肩膀，又道：“你可知那天出發之前，你真兒妹子是怎么跟我們老兩口說的？她說：‘這一輩子，生是葉家人，死是葉家鬼！’”

葉天涯聽到最后這句話時，全身劇震，右手一顫，半碗茶潑了出來，濺得桌上、衣襟上都是茶水。

牛樸見他皺眉沉吟，微微一笑，又道：“小重，我知道你確有要事在身，不得不走。但是從今兒起，這里便是你的家。至于你真兒妹子，你自個兒瞧著辦罷。”

葉天涯本擬送牛真兒與父母團聚之后，即行告辭，趕往“百順鏢局”，向金槍門掌門宋玉福打探仇人苑文正下落。從此飄泊江湖，追殺仇敵，做個浪蕩游俠。豈料牛樸又說出這番話來。

他突然之間，明白了牛真兒的心意。

正敘話間，忽聽得腳步細碎，牛真兒自內走出，向牛樸道：“爹，天涯哥趕路累了，我想帶他回房休息。你老人家有什么話，不如晚上再說罷。”

牛樸微笑點頭，道：“好，你們去罷。”

牛真兒把葉天涯帶到樓上一間客房之中。

葉天涯見那房中只一桌一床，陳設簡單，但桌椅整齊，打掃得干干凈凈。床上枕衾亦甚是雅潔。

他一見到床頭兩個包袱和墻上那柄青鋼劍，便知這間必是自己的客房了。笑道：“這間客房當真不錯。看來今晚我不用再去到處投店啦。”

牛真兒嫣然一笑，玉頰上泛起淡淡的紅暈，目光中露出羞意，道：“天涯哥，我娘讓我轉告你，這間房早已收拾好了，一直等著你來住。還有，這間并非客房，而是專門留給你的房間。決不會讓別個兒男子進來。自今而后，無論你在不在穎州，這間房都會打掃得干干凈凈，隨時等你這位主人回來。”

葉天涯聽了這話，胸口熱血上涌，眼眶中忽然濕了，哽咽道：“妹子！”

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