葉天涯耳力驚人，大廳上眾人議論時雖多壓低了嗓門，卻也盡教他一句句的聽在耳中。
嘈雜聲中，他呆坐在鄭天豪肩下，心頭悵惘，爽然若失，感到一股說不出的滋味。
自從那日牛真兒一言驚醒夢中人之后，這個情竇初開的少年始知自己不知不覺之間早已愛上了苑大小姐。只恨先前年紀太小，懵懵懂懂的一無所覺，直至她為了救自己而香消玉殞，迄未向她表露情意。
他很想很想向她親口傾訴，只可惜已再也沒有機會了。
雖然在他心中，無時無刻能夠忘情于她。
因此他自亦未對邱靈卉生過絲毫男女之情。
但此際耳聽得旁人肆無忌憚的談論邱靈卉的美色，言詞中艷羨者有之，贊美者有之，垂涎者有之，猥褻者亦有之，眾議紛紜，品評多端，他不知為何只感沒來由的心神煩亂，極不舒服。
大廳中眾仆役穿梭般來去，傳送酒菜，奔走趨奉，服侍殷勤。
燭光照耀之下，“碧云莊”少主歐陽松站起身來，哈哈一笑，抱拳作個四方揖，說道：“眾位好朋友遠來辛苦。‘碧云莊’鄉(xiāng)野荒村，諸物簡陋，款待未周，殊為慢客。還請原諒則個。”
眾人都道：“好說，好說，歐陽二爺不必客氣。”
歐陽松續(xù)道：“按說佳客光降，家嚴原該親自向各位敬酒才是。只是下午他老人家略感風寒，身體有些不適，不宜走動。家嚴叮囑在下，一定要先替他老人家敬各位好朋友三杯。”他一面說，一面滿滿斟了一杯酒，高舉過頂，大聲道：“來，來！在下先干為敬！”
說著仰脖子先喝了一杯。
眾人轟然叫道：“干杯！”紛紛舉杯一飲而盡。
歐陽松笑道：“好，好！今晚大伙兒只管放量暢飲，不醉不休。請！”
連盡三杯之后，歐陽松又帶著羅管家向來賓中有功名的舉人、秀才、江湖中知名之士、富商大賈、士紳名流逐一敬酒。
酒過三巡，分座各桌的來賓有相熟之人，你來我去，互相敬酒起來。霎時間大廳中猜拳斗酒，喧鬧歡笑之聲，響成一片。
鄭天豪與葉天涯互敬了一杯之后，便即端起酒杯到旁的桌子敬酒去了。
葉天涯本來神不守舍，幾杯酒一入肚，漸漸的胸口發(fā)熱，心跳也快了起來。當下打起精神，對馮少飛、許廣、邵彪師兄弟的輪流敬酒來者不拒，酒到杯干。到得后來，索性放懷吃喝。
邵彪酒量極宏，又貪杯成性，此刻趁著師父鄭天豪被朋友強留在別的桌上說故敘舊，一時回不來，便跟同桌幾人斗酒猜拳。喝了好一陣，馮少飛、許廣都已先后醉倒，伏在桌上。
葉天涯被灌了不少酒，已喝得半醉。突然間坐在他下首的馮少飛抬起頭來，醉眼斜睨，扯扯他衣袖，吃吃笑道：“葉兄弟，你，你……別凈是喝酒，那個美貌妞兒一直在瞧著你，俺覺得……她八成是對你有了意思啦。嘻嘻。”
邵彪也笑道：“是啊，是啊。葉兄弟，你這么一個漂亮哥兒，倒是與那美貌妞兒天生一對。來，干杯！”滿滿斟了一杯酒，一口干了，一轉(zhuǎn)頭，伸長了脖子張望，點一點頭，又道：“大師兄說得沒錯，那位姑娘不時望著咱們這邊，好像真的是在瞧著葉兄弟。葉兄弟，還不轉(zhuǎn)過頭向美人兒去招呼？哈哈。”
葉天涯心中一慌，支吾道：“你別胡說八道。”卻已不自禁的臉上一紅，連耳根子也熱烘烘的。他素具膽氣，不知何故，這當兒竟不敢回過頭去。
他所坐的位子背向邱靈卉。
過不多時，不少桌上的賓客陸續(xù)散席，三三兩兩的走出廳去。
邵彪也已喝得神智迷糊。葉天涯正和他“哥倆好”、“六六順”、“八仙過海”的猜拳，忽見一個短須漢子快步走來，滿臉笑容，拱手道：“葉少俠！”
正是“十二連環(huán)塢”沙河分舵舵主石波。
葉天涯呆了一呆，這才放下酒杯，歪歪斜斜的站起身來，抱拳笑道：“石大哥，你好。來，陪兄弟喝兩杯！”
石波見他滿臉酒氣，醉態(tài)可掬，又向醉得東倒西歪的馮少飛、許廣、邵彪三人瞧了一眼，低聲道：“葉少俠，請借一步說話。”
葉天涯又是一呆，醉醺醺的點點頭道：“好啊。”對邵彪道：“邵大哥，這酒喝得也差不多了。要不，咱們也散了罷？”
邵彪道：“也好。散了罷。”
石波向葉天涯點頭一笑，轉(zhuǎn)身出去。
葉天涯搖搖晃晃地離席走出廳門。只見石波從走廊下一名仆役手中接過一盞燈籠，高高舉起，在前引路。
兩人穿廊過院，迤邐而行。
葉天涯酒力發(fā)作，昏昏沉沉的越來越迷糊。
夜色之中不辨東西，行了一陣，忽覺愈走道路景物愈是熟悉，心中一動，登時頭腦稍稍清醒了幾分，便問：“咦，這里不是那座玫瑰花壇么？小弟日間來過。對了，東面住的都是女客，男子止步。石大哥，你帶我來此作甚？”
石波足不停步，卻從花壇旁小徑轉(zhuǎn)而向南，笑道：“有人要見少俠。前面不遠處便到啦。”
兩人又行一陣，穿花拂柳的來到一株杏樹下。
石波停下腳步，恭恭敬敬的道：“老爺，葉少俠來啦。”樹后有人嗯了一聲，道：“小石，告訴哥兒幾個，暗中戒備即可，不得驚動了客人。還有，今夜你帶人把守這一片，不準任何人近前！”
石波應道：“是！”將燈籠掛在樹枝上，轉(zhuǎn)身去了。
葉天涯但覺得酒氣陣陣上涌，頭腦暈眩，一忽兒清醒，一忽兒糊涂，呆立在樹下，醉眼惺忪，卻不見與石波說話之人。眼見他快步而去，片刻間隱沒在黑暗之中，搖了搖頭，叫道：“喂，喂，石大哥，怎地說走便走？”
忽聽得樹后之人道：“小朋友，你過來！”
葉天涯伸手揉了揉眼睛，搖搖晃晃的轉(zhuǎn)到樹后。燈籠紅光之下，卻見一個身材高大的老者負手而立，目不轉(zhuǎn)瞬的瞧著自己。那老者穿一件紫醬色熟羅袍子，頭戴小帽，兩鬢蒼蒼，容貌清癯，頦下疏疏郎郎一叢花白長須，垂在胸前。
葉天涯一呆之下，再凝神瞧那老者時，見他滿臉紅光，腰板挺直，精神矍鑠，心念一動，驀地醒覺，不由得失聲道：“啊，你是‘江淮大俠’歐陽老爺子？”
那老者微微頷首，道：“不錯，老夫歐陽權。小朋友，多謝你當日在泰和縣衙救了犬子。還有，你送給我的生日禮物，居然是一匹上好的玉馬，價值不菲。”
葉天涯萬沒料到竟會在此見到正主兒，想起面前之人便是武林中人人景仰的一代大俠，不由得肅然起敬，深深一揖，道：“末學后輩，拜見歐陽大俠！”
說著便要跪下磕頭。
那老者歐陽權俯身攙扶，笑道：“不用多禮。葉少俠請起！”
葉天涯雙臂被他一托，胸口一熱，輕輕打了個顫，僵在當?shù)兀範柊莶幌氯ァ?/p>
歐陽權這一托之中使上了六七分內(nèi)力，本擬將葉天涯托起，哪知這少年只是身子微微一滯，姿勢不變，仍是彎腰屈膝，一動也不動。
葉天涯心道：“看來歐陽老前輩這一手便是宋掌門、鄭鏢頭平時所說的試探功夫了。嗯，他既不讓我磕頭，不磕便不磕，反正我也不算是失禮。”略一停頓，隨即借勢緩緩站直身子。
歐陽權沒料到這少年內(nèi)力竟爾如此深湛，抑且起立之時肌肉收放自如，行若無事，非數(shù)十年功力者所不能為，心下詫異，臉上卻不動聲色，道：“小朋友，不好意思，我讓石波請你來此。可是打擾你喝酒的雅興了。”
葉天涯搖頭笑道：“前輩言重了。便是石大哥不來，大廳中也已散席了。老實說，貴府的花雕真乃佳釀也。唔，好酒，好酒！”
歐陽權捋須一笑，道：“小朋友，你可知老夫為何深夜見你？而且還是在這株杏樹下？”
葉天涯搖頭道：“晚輩不知。還請老前輩明示。”
歐陽權摸著胡須，輕輕嘆了口氣，淡然道：“小朋友，你當真不知道？我有事相詢，你可別騙老夫。”
葉天涯這時已清醒了幾分，道：“老前輩，您有何垂詢，晚輩自當奉告。”
歐陽權道：“敝莊有兩名下人傍晚時分曾見到你在此與一名穿著灰衣服的漢子說話。那人是個山羊胡子。是也不是？”
葉天涯一愣，點頭道：“是啊。”
歐陽權緩緩道：“那你二人都說了什么？”
葉天涯道：“老前輩說笑了。晚輩哪懂得手勢是何意思？貴府的一位啞巴花匠，我又能跟他說什么？”
歐陽權大感意外，問道：“什么？你說那灰衣人是啞巴？”
葉天涯更覺意外，反問：“什么？難道那灰衣人不是啞巴？”
歐陽權凝視著他臉，道：“事關重大。請小兄弟將當時情形詳細說來。如何？”
葉天涯見他神情鄭重，不敢輕忽，便將自己傍晚離開邱靈卉之后胡亂走到此處，聽到灌木叢后有呼吸之聲，以及那啞巴花匠持鋤走出等情一一說了。
歐陽權一聲不響的聽完，手捻長須，沉吟道：“然則你離開這兒之后，有沒有再見過那人？”
本章已修訂。聽風觀云
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