柳鐵山一沉吟間，回頭對陳杰、方進明二人道：“兩位兄弟也辛苦了。明兒再繼續趕路罷。對了，相煩哥兒倆到城北的‘興隆客棧’開三間上房，今晚咱們便在穎州城里歇了。我先去見一位朋友，然后再與兄弟們會齊。”

陳方二人齊聲應道：“是。”向葉天涯和邱靈卉一抱拳，轉身上馬而去。

葉天涯微覺奇怪，望著他二人背影遠遠消失在長街人群之中，轉頭問柳鐵山道：“柳大哥，你為何不帶陳方兩位大哥一起去茶館？”

柳鐵山搖頭笑道：“我去見小師妹乃是本門一己的私事。何必麻煩同僚袍澤？”

他向邱靈卉瞧了一眼，欲言又止，微一躊躇，才道：“兄弟，昨日在碧云莊內愚兄跟你說的話，務請三思。你年紀尚小，來日方長。總之非常之時，多一事不如少一事。”

說罷向邱靈卉微一拱手，翻身上馬，徑向茶館方向去了。

葉天涯一愣之下，隨即省悟：“柳大哥是提醒我提防安平候報復，讓我少出風頭。”望著柳鐵山在街道上揚鞭馳馬的背影，呆呆出神。

邱靈卉側過身子，向他凝眸笑問：“葉兄弟，這位‘鐵翅神鷹’柳護衛似乎對你倒是挺夠朋友哪。”

葉天涯點頭道：“是啊。柳大哥跟邱姊姊一樣，對兄弟都是挺夠朋友的。”

邱靈卉聽他將自己與柳鐵山相提并論，不禁暗暗嘆了口氣，眼望天空，懶洋洋的道：“葉兄弟，你該不會讓我一直站在大街上跟你說話吧？對了，不知你的下處在哪里？”

葉天涯啞然失笑，道：“邱姊姊，這些日子小弟一直便住在‘牛記茶館’。要不然，咱們也去茶館說話吧？”

邱靈卉聞言一呆，轉過頭來，向他斜睨了一眼，說道：“原來你一直住在柳護衛的那位‘小師妹’家里。對了，聽說‘鐵翅神鷹’乃是西域天山派的傳人。然則他的師妹……”

葉天涯笑道：“柳護衛的小師妹你也見過，便是牛真兒姑娘。”

邱靈卉微微瞇著眼睛，瞧著他臉，若有所悟，笑了笑道：“我終于弄明白了。那日游湖之時被邊小候看中的，想必便是這位牛家妹子了。那可是位絕世無雙的小美人兒呢。嘻嘻。”

她轉念一想，蹙起眉頭，又道：“我聽牛家妹子的口音明明是本地人，卻不知她幾時投入天山派門下？”

葉天涯微笑道：“真兒妹子是不久前才拜師的。”

邱靈卉恍然大悟，點點頭道：“原來如此。想是柳鐵山代亡師收徒來著。”

葉天涯贊道：“邱姊姊果真聰明絕頂，一猜便中。”又道：“咱們也去茶館吧。早知道剛才便跟柳大哥一起好了。邱姊姊，請跟我來。”

躍上馬背，便要在前領路。

邱靈卉側頭想了想，遲疑道：“這樣不好吧……葉兄弟，柳鐵山去見牛家妹子，定然是商量他們天山派門戶中的私事。咱們這當兒前去，豈不打擾了他們？”

葉天涯心想也是實情，又想起此女是應白芷所托，有東西交給自己，一轉念間，便道：“要不，咱們也去客棧開一間上房，也好說話。而且今晚你也有地方休息了，好不好？”

邱靈卉又點點頭，道：“好。”話聲甫落，突然間也不知想到甚么，不禁臉兒紅了。

葉天涯牽了馬先行。

二人一前一后，在大街上轉了一個彎，忽見對面街角處斜斜地挑出一個白布招子，寫著“四海客棧”四個大字。店門外站著一個店小二。

兩人相視一笑，牽了馬過去。

那店小二當即迎上前去，接過馬韁。

客店中掌柜、店伙、客人見一個英俊少年和一個美貌姑娘相偕而入，又見那少年拿出一錠銀子拋在柜臺，說只要一間上房，均想：“這二人郎才女貌，又住在一起，定然是一對情侶。”

葉天涯初尚不覺，此刻見到店中眾人似笑非笑的神情，這才省起自己身邊是一位嬌滴滴的美貌女郎，心中頗覺后悔，暗想孤男寡女，同處一室，極易被人誤會。但事已至此，無從辯解，也只好硬著頭皮跟著一名店小二拾級上樓。

那店小二引了二人進門之后，退出房去。邱靈卉閂門關窗。

葉天涯見此女腰肢裊娜，背影曼妙，哪敢再看？腦海中閃過那日她在碧云莊花園中游說之言，一顆心怦怦亂跳，暗叫：“正人君子不欺暗室。”當下正襟危坐，慢慢提起茶壺，斟了一杯清茶，喝了一口。

只見邱靈卉將兩只包袱放在炕上，又將其中一只打開了，取出一團銀白色的物事，回頭笑道：“白芷妹子送給你的這件南海派的背心可是一件十分難得的異寶。葉兄弟，你且穿上試試罷。”

走近身來，將那物事遞了給他。

葉天涯起身接過，抖開一看，果見是件銀白色背心，提了起來，入手輕軟，非絲非革，似乎是一種油光滑亮的毛皮所縫制，正自疑惑，邱靈卉又道：“我聽白芷妹子言道，此乃天地間的一件異物，系一百年前南海派的一位前輩高人從深海之中一種怪魚身上所得。昨晚我曾用了寶劍和匕首砍刺多遍，都是絲毫無損。嘖嘖嘖，端的是一件刀槍不入的寶衣。”

她見葉天涯聽得出神，問道：“你要不要先穿上試試？”

葉天涯不答，將那背心緊緊握在手中，想起白芷，眼圈兒不禁紅了。

邱靈卉停了片刻，見他直是發呆，柔聲道：“白芷妹子還有些物事給你，你要不要一件件瞧瞧？”

白芷留下的包袱內除了那件背心，還有“醍醐香”迷酒及解藥、飛蝗弩箭、銀絲漁網、人皮面具、金銀細軟……

邱靈卉隔著桌子坐在他對面，將“醍醐香”、飛蝗弩、漁網、面具的用法，以及江湖上暗器、陷阱、機關等諸般勾當不厭其詳的細加說明。

葉天涯只聽得目瞪口呆，心驚肉跳。

又聽得邱靈卉娓娓道來，縱談江湖軼聞，武林掌故，當真是意猶未盡。也不知過了多少時候，忽見這女郎俏臉一紅，垂下眼皮，輕聲道：“時候不早了，你該回去啦。”

葉天涯一怔之下，這才驚覺天色已晚。他臉上一紅，起身告辭道：“我回去啦。你也好好歇著。”又道：“邱姊姊，明天我帶真兒妹子一起來看你吧。”

邱靈卉點了點頭，將那只包袱遞在他手中，道：“切記，一定要把背心穿上！”

葉天涯一點頭，提了包袱，轉身便走，剛到門邊，忽聽邱靈卉道：“對了，你覺得柳鐵山這個人可不可信？”

葉天涯止步回身，說道：“柳大哥是我的好朋友。怎么啦？”

邱靈卉淺淺一笑，搖頭道：“沒什么。”坐在桌邊，雙手支頤，喃喃的道：“普天下做官的人，最是虛偽，十九靠不住。如果柳鐵山能把歐陽知府的行蹤告訴你，我就相信他是個好人。”

她見葉天涯呆呆的瞧著自己，眼光茫然，搖頭笑道：“算了，就當是我以小人之心，度君子之腹。”又道：“葉兄弟，煩請店家煮一碗牛肉面，我肚里好餓。”

葉天涯下樓來到柜臺。掌柜的見了，滿臉堆歡，笑問：“客官，您是打算和小娘子在房間開席呢，還是來大堂吃？”

葉天涯臉上一紅，想了想，才道：“一碗牛肉面，另加雞蛋。”

暮春天氣，和風醉人，街邊華燈初上。葉天涯縱馬如飛，回到牛記茶館。只見大門外燈籠下俏生生的站著一個美貌少女，不是牛真兒是誰？

她快步迎上，歡然道：“總算回來啦。”

葉天涯望著這位嬌柔可愛的俏姑娘，不覺又想起白芷和邱靈卉，想起已香消玉殞的苑大小姐，心中一片茫然，栗六不安，定了定神，翻身下馬，強笑道：“妹子，專門在這里等我啊？”

牛真兒伸手接過馬韁和包袱，笑靨如花綻放，嫣然道：“是啊。我二師兄臨走之時告訴我，你晚飯前一定會回來的。”

葉天涯很感意外，問道：“柳大哥走了么？怎地不留下喝酒？”

牛真兒道：“二師兄等了你老半天，也是剛剛離開。他在茶館同我說了很多話，茶點倒是吃了不少，酒飯卻是沒吃。他說明兒一早急著趕回京城，便不等你了。他還說讓你保重，后會有期。”

兩人邊說邊行，來到后院馬廄。

牛樸夫婦見葉天涯回來，也自歡喜。言及牛真兒的柳姓師兄，二老更是高興，盡夸葉天涯結交的朋友慷慨仗義，臨走時豪擲一錠十兩重的金元寶。

晚飯之后，牛真兒又來到葉天涯房中，說道：“天涯哥，二師兄讓我告訴你，歐陽知府三天前接到圣旨，已連日進京。他的知府之位，十有八九是做不成了。”

葉天涯一怔，想起先前邱靈卉之言，問道：“柳大哥怎么說？”

牛真兒道：“二師兄說歐陽知府突然奉召入京，極有可能與邊小候受傷之事有關。師兄讓你以后多加留意‘江淮大俠’歐陽家的人。因為他父子是敵是友，現下還很難說。”

葉天涯緩緩坐在燈前，皺眉沉吟：“歐陽植身為長子，竟爾缺席乃父的壽誕。原來是皇命在身，不得不然。”

本章已修訂。第二卷黃山煙云，敬請期待。書鄉路長至，他處不堪行！聽風觀云向天下讀者書友頓首百拜。