葉天涯心下恚怒：“若非要利用你這廝設法接近‘粉菊花’，對你這等瞧不起老百姓的家伙，小爺才懶得跟你一起喝酒呢。”

俯身捧起鮮花，又撿了衛中亭所擲的那錠銀子，連同他自己的一錠碎銀，一齊塞在那乞丐手中，溫言道：“大叔，這些銀子你拿去買吃的吧。你自個兒小心些，別給賊人偷了去。”

那乞丐縮在陰影中連連點頭，口中含含糊糊的也不知說些甚么。

衛中亭挨近身子，向葉天涯陪笑道：“葉相公，您有所不知，京城各處大街小巷都亂得緊，無論甚么形形色色的破落戶子弟、流氓騙子都有，防不勝防。倒也不是俺老衛做人差勁兒。”

葉天涯點頭笑道：“衛兄，咱們還是去喝酒罷。”

衛中亭一笑，又引著葉天涯向巷中走去。絲竹悠揚聲中，途經各處院子，但見家家門內人來人往，出來進去，有男女調情嬉笑之聲，有濃裝艷抹的妓女，迎送客人，彼此還說著親熱的話兒。龜奴老鴇奔走來去，忙個不停。

這等情形，饒是葉天涯數日來已暗暗觀摩和虛擬了多遍，當真身臨此境，兀是心中突突亂跳，雙腳發軟。若非衛中亭在旁，便想轉身逃走。

衛中亭引著他徑行來到胡同深處一座粉墻黑門的院子之外。門首挑著一盞小紅燈籠。

燈籠光下，門前的墻上赫然寫著是“天香院”、“清吟小班”。

不同于其他各處院子熱鬧非凡的是，此處院門緊閉，一片冷清。兩人并立門前，葉天涯在衛中亭耳畔低聲道：“聽說今兒‘粉菊花’不見客。衛兄，你有法子進去么？”

衛中亭眨了眨眼，似笑非笑的道：“我果然沒有猜錯。葉相公，原來你是沖著‘粉菊花’來的。嘿嘿。”

葉天涯臉上一紅，只得笑了笑，道：“衛兄說笑了。”微微皺眉，又道：“對了，咱們怎生進去？也不知她肯不肯見客？”

衛中亭甚是得意，笑道：“或許‘粉菊花’未必肯見。但是這座院子，我還是有法子進去的。”說著上前拿起門環，輕輕敲了三下。

過不多時，只聽得腳步聲響，有人從院子中走來，大門呀的一聲開了。

門開之際，葉天涯鼻中先聞到一陣淡淡的芬芳。

一名三十來歲的青衣漢子探頭出來，一見衛中亭，登時滿臉堆歡，說道：“衛爺，您又回來啦。對了，您老人家的荷包沒丟吧？”

衛中亭點頭笑道：“荷包沒丟。找到啦。”伸手拉著葉天涯，便要邁步進去。

那龜奴臉上大有難色，皺眉道：“衛爺，四姐說了，后院小樓那邊傳話過來，姑娘想要清靜，任何人都不見。前院這邊也是只出不進，所有的姑娘也都不再接客了。”

衛中亭奇道：“甚么是‘只出不進’？”

那龜奴道：“便是已經來院子的，可以出去，不過也不專門逐客。但外面來的，一律不準放進來。”回頭一望之下，壓低了聲音，又道：“衛爺你也知道，我們尤姑娘剛從穎州回京，舟車勞累，明兒還得去定西候爺府替老太君做壽，須得好生休息。因此四姐說了，無論任何客人，一概不見。”

衛中亭將一錠二兩重的銀子塞到他手中，笑道：“給你喝酒。”向葉天涯一努嘴，又道：“這位葉公子是我好朋友。你通融一下，放我倆進去罷。我們在‘小紅玉’屋里坐坐。”

那龜奴見葉天涯是個十六七歲的俊秀少年，衣著甚是華貴，于是又滿臉堆歡，低笑道：“衛爺，公子爺，二位請進。記住，一定要安靜，千萬別打擾了后院的尤姑娘。”

衛中亭不住口的點頭稱謝，拉著葉天涯快步進去。

來到院中，只見華燈四照，墻內梔子花、夾竹桃、晚香玉等開得正艷，端的是座幽雅精潔的院落。墻角木架架著五個大魚缸。

衛中亭走不幾步，連連搖頭，湊在葉天涯耳邊低聲道：“院子里靜得出奇。也不見老鴇和毛伙。今兒真是有些古怪。”

若在平時，衛中亭一進門，便即有龜奴長聲叫道：“有客！”恭恭敬敬的迎入院內。老鴇出來迎接。引入相好的妓女屋中。

這晚卻是冷冷清清，樓上樓下各屋都關了門，也無人前來招呼。

葉天涯凝神注目，在天香院中四下打量，尋思：“依著王爺紙上所述，他朋友家的那位子侄便是在這院中失竊的。來此查探之人前前后后已有六七個，盡數折在此處。迄今活不見人，死不見尸，估計已然兇多吉少。然則這里樓上樓下，前院后院，看來有不少妓女和龜奴。王爺那位子侄當晚接觸的除了‘粉菊花’這個行首之外，還有老鴇、龜奴、小廝，我得設法見見他們。”

跟著又想：“剛才應門的那個龜奴不知去哪里了？其實王爺紙上所寫的失竊經過語焉不詳，不盡不實。嗯，或者是嫖客干的，壓根兒便與老鴇龜奴無關。”一轉念間，又想起“鐵燕子”之死，搖了搖頭。

衛中亭在前頭領路，過了一個天井，掀開東廂房的門簾，走進屋去，輕輕咳嗽一聲。葉天涯略一遲疑，硬著頭皮跟著進去。

一進門，脂粉濃香撲鼻。只見房內放著一張大床，床上掛著羅帳，鋪著大紅錦被和繡花枕頭。床前還放著一對女子的粉紅繡鞋。

獸香裊裊，到處陳設得花團錦簇，葉天涯眼花繚亂，心想：“這里倒是與王府中的客房差不多，只是多了些脂粉氣。”

忽聽得隔壁房中一個女子嘻的一笑，柔聲軟氣的問道：“三爺，你是不是騙我？出去這么久，還以為不回來了呢？你說買給我的珠花，究竟找到了沒有？”

衛中亭笑嘻嘻的道：“小美人兒，三爺幾時騙過你？”頓了頓，又道：“對了，我還帶了一位貴客，待會兒要在你這兒喝酒。小紅玉，先出來見見葉公子，他可是位風流才子哪。”

只聽得環珮丁冬，腳步之聲細碎，撲鼻一股脂粉香氣，屏風之后轉出一個二十一二歲的女子，身穿大紅肥袖衣裳，鑲著繡花絳子，下面是蔥心綠的褲子，粉紅繡花鞋。

但見那女子頭上梳著云髻，插滿了珠翠，一張圓臉，額頭、鼻梁上有幾粒淡淡的麻子，膚色白里透紅，眉毛彎彎，眼波盈盈，右嘴角上點著一粒風流痣，腰肢纖細，倒也頗有幾分姿色。

衛中亭轉頭笑道：“葉相公，不，我還是叫你葉兄弟吧。這位美人兒便是我相好的‘小紅玉’，你若是喜歡，今晚便讓她陪你罷。哈哈。”

葉天涯登時滿臉通紅，尷尬一笑，定了定神，搖頭道：“兩位郎情妾意，著實難得。君子不奪人所愛。我可不敢有非分之想。”

那妓女“小紅玉”裊裊婷婷的迎將上前，聽了二人這番話，嬌嗔不依，啐了一口，半笑半怒的罵道：“真是個沒良心的。姓衛的，你休想甩了老娘，我跟你永世沒完沒了。”

衛中亭笑嘻嘻的道：“小紅玉，這位小相公姓葉，可是個了不起的才子。我是專門請他來這兒喝酒的。我跟你說，你若是看上了他，我也決計不會吃醋的。再說，你跟了他，可比跟我有前途得多哩。”

小紅玉在他肩頭打了一拳，才向葉天涯盈盈萬福，含笑道：“葉相公，小女子有禮。”

葉天涯將手中花兒放在幾上，長揖還禮，說道：“姑娘，你好。”

衛中亭笑道：“葉兄弟，小紅玉姓洪，三點水加一個共的‘洪’。哈哈。”

葉天涯紅著臉訥訥道：“洪姑娘。”

小紅玉嫣然道：“葉相公，這些花兒真漂亮。是不是送給我的？”

葉天涯紅著臉低頭不語。

衛中亭插口笑道：“這些花兒乃是葉兄弟準備送給你們‘尤行首’的。”

小紅玉一怔，向衛中亭瞧了一眼，又見葉天涯發窘，噗哧一笑，道：“一看便知道，葉相公是第一次來這種地方。對不對？”

衛中亭不等葉天涯回答，插口笑道：“小紅玉，葉兄弟是貴客，你不會讓我們倆一直站在這里吧？哈哈。”

小紅玉抿了嘴又是一笑，道：“葉相公，衛三爺，請坐請坐。”

衛葉二人分別坐下。只聽得腳步聲響，一個仆婦走了進來，奉上香茶。

小紅玉對那仆婦道：“吩咐廚房，準備一桌上好的筵席。”那仆婦答應著去了。

小紅玉笑瞇瞇的打量著葉天涯，轉頭問衛中亭道：“葉相公真是個美男子，怎不讓人動心？衛三爺，我敢打賭，院子里的姐妹們若是見了，情愿倒貼來養他。”

葉天涯正喝了一口茶，一聽此言，忍不住噴了出來，不住咳嗽。

衛中亭呵呵笑了起來。他喝了口茶，放下茶碗，對葉天涯道：“葉兄弟，且請寬坐。我有話兒跟小紅玉說。”

葉天涯欠了欠身，道：“兩位請便。”

衛中亭與小紅玉起身離開后。葉天涯定了定神，取出折扇，四下觀看屋中所掛的字畫和鏡屏。