大胡子把空酒杯放在桌上，對阿諾爾說道：“不要意外，這里的競爭還是很激烈的，這里的人天天和鍛造爐接觸，火氣比較大。”阿諾爾點頭表示理解，或者說整個盔鐵城都沒幾個能安心坐下來說話的人，誰指望一群成天不是和魔獸就是和鐵胚接觸的糙漢會談風雅軼事？
“你以后也要注意了，”內斯壓低聲音湊近阿諾爾說：“我們店鋪可是整個三水里最頂尖的，從我們店里出來的無一不是精品，訂金也要比其他店高出不少，當然一些人不服氣，他們就是眼紅，可自己又沒那實力，在專業方面打不敗我們，便只能在其他地方來惡心我們，和一群蒼蠅一樣，煩人。”
“不好意思打斷一下，”帕克抿了口酒插了一句：“我覺得你把他們形容成蒼蠅其實是在侮辱我們，我們身上可沒有臭味。”
“你能不能不要惡心我！”內斯低吼道：“這兒正喝著酒呢！你就不知道酒的顏色和……”
“你給我閉嘴！”大胡子杜特惡狠狠地瞪著內斯，一想到內斯的形容他實在咽不下去酒杯里的液體。
“要不是帕克搗亂本來沒什么事的……”大胡子的威嚴還是很足的，看得出來內斯雖然嘴上比較輕浮，但還是十分尊敬大胡子。
大胡子不理內斯，低頭看著手中的酒杯，話卻是對阿諾爾說的：“你雖然沒有正式加入，但他們不管這個，很可能會以為你是新來的而對你下手，手段不會太骯臟但多少會膈應人，你注意著點。”
“沒關系，習慣了。”阿諾爾說的是實話。
“哦？這么說小兄弟也是有故事的人？”內斯感覺對所有話題都感興趣，而且還有些自來熟，阿諾爾總共也沒和他說上幾句話但他卻表現出一副我和你很熟的樣子，阿諾爾有點不太習慣和這樣的人接觸。
“我的一個朋友，因為自己做事的風格比較獨特被人找麻煩，別人挑釁他的隊員，”頓了頓，阿諾爾補充道：“很惡意的挑釁。”
“然后呢？”內斯顯得很有興趣。
“挑釁的人被打的很慘，之后他們隊長帶人找上門來，那名隊員在比武臺上差點把他的對手殺了。”阿諾爾平淡的說道，仿佛這件事他并沒有經歷過一樣。
“我就說嘛，遇上這種人就應該用強勢的手段打得他們不敢反抗，以后他們就再也不會來找麻煩了。”內斯眼神示意阿諾爾，想讓阿諾爾站在自己一邊，也許這樣就能說動大胡子了，可阿諾爾并沒有反應，一副沒有注意到內斯擠眼的模樣。
“白癡！”大胡子出聲訓斥道：“別以為這樣就是解決問題的最好辦法了，就算今天你把他們打服了，以我們的性格難道能天天去找人打架？一旦我們平靜下來，就會有人開始抱有僥幸心理以為我們示弱了，麻煩還是會找上門來的。而一直以強勢示人，總有一天會引來旁觀人的不滿，到時候我們成了公敵，那就不是簡單的麻煩了，你能不能多動動腦子？”
內斯撓著頭還沒說話，就聽帕克突然小聲說著：“動腦子的前提是得有腦子……”
還沒等內斯爆發，大胡子點點頭肯定道，讓內斯一下子卸了氣。
阿諾爾感受著三人雖然一直斗嘴但卻十分融洽和諧的氛圍，但為什么自己融不進去？因為和他們接觸的時間還太少？
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回到店里時剛過正午，阿諾爾正打算繼續手中快完成的工作，卻被大胡子叫了過去，大胡子撓了撓卷曲的頭發，短暫的猶豫之后開口道：“我就直接說了，扭扭捏捏不是我的性格，原本有一件東西要委托給我們，但我得知了客戶的要求之后猶豫了，或者說拒絕也是這幾天的事。說實話以我們三個人的能力并不能完美地把它創造出來，但見識了你的能力之后，讓我對這間物品充滿了信心。不過還需要你同意才行，如果你同意的話我就去給委托人答復，酬金方面絕對會讓你滿意，當然也絕不勉強你，你也不需要顧忌別的東西，如果你不想干，那我就去把這東西推掉，反正本來也是打算這么做的。”
大胡子外表粗糙，但絕對深諳人情世故，一番話完全把主動權交給自己，不過阿諾爾來這里的目的就是鍛煉自己，想必打造這件物品應該是不錯的機會吧。
見阿諾爾同意，大胡子也是喜出望外，當即出去找委托人決定把委托談妥。阿諾爾則和內斯帕克繼續完成未完成的工作。
內斯本來想和阿諾爾聊幾句的，剛要開口就被密集的金鐵聲生生壓了回去，阿諾爾完全沒有注意內斯的動作，拿起鍛造錘就是一陣猛錘，看的內斯眼皮一跳一跳的。
“難怪老大和他那么談得來，兩人簡直是一個德行啊，工作起來六親不認。”內斯轉過頭去找帕克緩解寂寞，然后看見帕克給他一個頭頂，自己正低著頭忙手中的工作，而且以帕克的性格就算是聽到了也不會搭理他。
“行，這里就我一個外人，你們都是一伙的！”內斯嘟囔著拿起鍛造錘，也開始叮叮當當起來。
一個小時后大胡子回來了，阿諾爾三人都沒有停下手中的工作，大胡子也沒有說話，同樣拿起錘子忙碌起來，連眼神交流的四人默契地做了同樣的選擇。
整整一個下午的時間，阿諾爾就沒有停下來過，把上午的半成品完成之后，又開始給鐵胚除雜，唯一放下鍛造錘的時間就是往返倉庫搬運鐵胚的時間，這超高強度且穩定的工作效率讓大胡子不止一次地冒出把他強行留下來的沖動，誰不希望自己有這樣用出色形容都遜色的人？見獵心喜已經不足以形容大胡子此刻的內心了。
帕克還是面無表情，但眼底的爭強好勝沒有絲毫掩飾，他不喜歡說話，于是開始加快手中的進度，他嘗試了阿諾爾揮錘的頻率，結果不到十分鐘手臂已經是酸澀不已，連抬起來都費勁，要不是憑著頑強的毅力他連鍛造錘都會甩飛出去，再看向阿諾爾的眼神中，爭強好勝中夾雜著一絲佩服之情。
內斯老早就大呼小叫起來，好在阿諾爾耳邊都是金鐵的巨響，完全聽不到內斯在說什么，只是余光瞟到他在自己身邊轉悠，只要不會影響自己阿諾爾完全能夠忽視掉他。
天色轉暗，阿諾爾才放下鍛造錘，長長地呼出一口氣。他沒注意到，在他呼氣的同時，那三人也嘆了一口氣，聲音里的情緒頗為復雜。
阿諾爾檢查自己的身體，上半身已經完全被汗水浸濕，皮膚表面找不到任何干燥的地方，即使離鍛造爐那么近，火焰的高溫都來不及把汗水烘干。為了讓身體不會出現不協調的現象，阿諾爾是右手拿錘敲擊一千下后再換左手，一千次之后再換回來。手臂粗細沒有太明顯的變化，倒是線條更加明顯，肌肉的紋路僅僅看上去就充滿了韌性和爆發力，讓內斯等人暗暗贊嘆。
晚上幾人沒有出去吃，大胡子讓帕克去買酒和晚飯，直接在院子里擺上張桌子，把鍛造錘拿過來扔屁股底下，內斯大胡子阿諾爾三人等帕克買食物回來，這時大胡子才提到工作的事情。
“你的體力怎么樣，我看你干了一下午貌似沒什么反應，晚上吃過飯后要開工，預計要到次日凌晨才能休息。”大胡子說道，雖然他的語氣還是很正常的，但平時話嘮的內斯在大胡子說這事的時候竟難得的保持沉默，很顯然這個工作遠比大胡子形容地要重要的多。
阿諾爾搖搖頭：“身體的話沒什么問題。”
“那就好，你的工作不難但會很累，不過看了你下午的表現我們是瞎操心了。”大胡子粗糙的手指沒節奏地敲在桌面上，阿諾爾看著他的指尖忽然說道：“這么重要的工作你就放心交給一個第二次見面的人？”
大胡子揮手制止了正要開口的內斯，低著頭的阿諾爾沒有看到他的胡子顫了顫，倒是發現大胡子敲擊桌面的手指變得有節奏起來。
“疑人不用，用人不疑，這句話也不知道是從哪聽來的，我倒是覺得這句話挺合胃口的。說實話你身上有不少秘密，話說誰身上沒有點秘密呢，就連待在這里三四年的內斯帕克他們也是一樣，很多事情留在自己心里就好了，只要沒有害人心就行。我活了大半輩子了，看人還是有把握的，也許你不是個心慈手軟的人，但只要還講道理行，最怕哪些心狠手辣還無法無天的家伙，和一條瘋狗沒什么區別。”
說完，大胡子難得的開了句玩笑：“而且我這里也沒什么值得人惦記的東西不是嗎？”
阿諾爾心里嘆了口氣，大胡子果然是人精一樣的角色，想必他已經知道自己說的朋友的隊員就是自己了吧，為什么自己碰到的家伙沒一個是簡單的貨色呢，曼妥思崔斯特如此，隨便找個鐵匠鋪也能碰到一個。
呃，看內斯這時沉默的樣子，他也應該算是一個，外表大大咧咧，莫非是掩飾？
既然內斯如此，那帕克也不會差到哪去，大胡子的眼光已經證明了這一點。
四個人精聚在一起會發生什么，一想到三水里有不少人想找他們麻煩，阿諾爾久違的冒出期待的心情。
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帕克帶著酒飯回來，四人放開大吃了一頓，飯桌上內斯還不住想要灌阿諾爾，雖然大胡子一直攔著說等會兒還有正事，但阿諾爾還是被內斯灌了不少，本來大胡子已經準備喝止內斯，但看到阿諾爾臉上沒有絲毫變化，心想自己還是低估了這小子，看這酒量貌似不比自己差多少啊。
“行了，今天先湊合喝點，等把這件活兒完了我們關店一天好好喝一頓。”大胡子把最后的酒全倒進自己的杯中，不給內斯勸酒的機會。飯后眾人歇了一陣子，大胡子讓帕克把店門關上，帶著阿諾爾三人走進了倉庫。
據大胡子所說，最里面的小倉庫塞得是一些珍惜材料，但大胡子顯然沒有往最里面走，而是走到了倉庫中央的空地處。阿諾爾一直以為這塊空地只是方便堆放物體才騰出來的，看來并非如此。
不需要大胡子提醒，阿諾爾站在了空地上，大胡子從衣服里摸出一根長得像鑰匙的金屬棒，蹲下身翻開隱藏的暗門，露出一個鑰匙孔。將鑰匙小棍插進去左轉半圈后又朝右擰一圈半，忽然地面震了一下，中間這一塊空地開始緩緩下降，下降的同時還伴隨著不小的鎖鏈滑動的嘩嘩聲。
怕阿諾爾不清楚，內斯解釋道，說是解釋炫耀的成分倒更多一些：“我們這里的鐵匠可不是一般的鐵匠，哪個鐵匠沒有自己的拿手本事。他們只知道老大是三水最好的鐵匠，但沒人知道鐵匠也只是老大打發時間干的工作，老大的真實身份可是機關師，而且還是機關大師！”
看著眼前不斷上升的鐵索，以及鐵索后面繁雜的齒輪組，阿諾爾相信這絕不是一朝一夕能掌握的東西。
忽然阿諾爾冒出個念頭：如果自己和大胡子學機關術，憑自己的能力，造出一座機關城似乎不成問題吧？
沒什么……困難的吧？
鎖鏈聲停止，原本是地面的升降平臺壓上了緩沖的裝置，平臺毫無顛簸地停了下來。平臺降下來的同時，原本漆黑一片的四周亮起了火光，以升降平臺為起點，兩邊墻壁鑲嵌的火盆挨個升起火苗，在火光的照射下阿諾爾才注意到這節走廊其實很短，走廊另一邊開闊的圓形場地才是吸引他的——阿諾爾所知的鍛造用具這里應有盡有，即使阿諾爾沒去過拉斯加頓的維尼鐵匠鋪，但那里的東西也不過如此了吧。
大胡子徑直朝工作場地走去，邊走邊解釋道：“這里是真正工作的地方，上面只是小打小鬧的場所，沒有人打擾才能安心。等會兒我們一干起來短時間是不會停的，做好準備了。”
阿諾爾不說話，默默地走向大胡子指給他的位置，開始給鍛造爐加熱升溫。
大胡子親自去抱材料，場地的另一端用黑布蓋起半人高的一堆物體，等大胡子把黑布掀起來，阿諾爾才看到，黑布下這十多米長的物體全是金屬材料，至于是什么材料阿諾爾并沒有一眼認出來，阿諾爾可以肯定這并不是除過雜質的金屬胚，但什么金屬在火光的照耀下沒有絲毫反光，阿諾爾有了興趣。
大胡子抱著一塊方方正正的物體走過來，放在臺子上沉悶的聲音讓阿諾爾興趣大增，這個重量已經是同樣大小的黑鐵的三倍多了，密度這么大的金屬阿諾爾還是第一次見。
而當大胡子說這是沒經過任何加工的原礦石時，阿諾爾心跳已經加快了。
“這東西叫沉木，當然也是金屬，因為生長在沉木的樹干中才因此得名。堅韌程度和重量都是極其出色的，據我所知沒有幾種金屬能在堅韌度和密度方面同時超過它的。這次工作用到的沉木全部都來自百年的沉木樹干中，光這批材料花費就不下幾百金幣，嘖嘖，真不知道他們怎么知道我會處理沉木，也許是我那個老朋友把我出賣了？”大胡子撫摸著胡子一臉思索的表情。
阿諾爾撫摸著沉木，在手掌的掩飾下“右”張開嘴把舌頭貼上沉木，短暫地接觸后阿諾爾面不改色的收回手，心里則失望至極。
這沉木竟然和螳螂刀一樣無法用粉紅金屬增殖！莫非生物體的部分就無法增殖？
這時內斯突然插了一句：“老大沒聽你說過太多你以前的事啊，莫非你比我們知道還要厲害？”
“那還用你說！”大胡子一吹胡子一瞪眼，十分鄙視地白了內斯一眼：“老子要是再年輕二十歲，憑自己一人就能把這些沉木處理完！”
“我的工作是什么？這東西的純度已經很高了吧。”阿諾爾拍拍沉木問道，大胡子有些不滿阿諾爾打斷自己訴說著的光輝歷史，但還是認真回道：“沉木的純度能和處理過的精鐵相比，但它卻還能憑借外力壓縮，你需要做的是把它們錘成現在的十分之一大小，我會把二十塊處理過的沉木融成一塊，你再把它壓縮一遍，就可以用了。”
沉默，大胡子說完，阿諾爾三人全部沉默了，大胡子似乎也知道自己說的工作有多艱難，給了他們充足的消化時間。
“哦，忘了說了，沉木這東西有點奇怪，和別的金屬不一樣，它的密度經過壓縮之后會變得很大，但重量卻增加的很少。”大胡子補充道。
“老……老大，我就問一個問題，處理一塊沉木大概需要敲打多少下？”內斯顫顫巍巍的聲音響起，而大胡子的回答直接讓他的腿也開始打顫：
“每個的話敲打個幾千下就可以了吧，我記得我年輕的時候處理過一塊沉木，當時是六七十年份的沉木，大概是敲了三千來下吧。”
又是沉默，過了片刻，還是阿諾爾打破了沉默：“這次的任務期限是什么時候？”
大胡子看向阿諾爾，看見他的視線一直停留在沉木上，語氣不自覺得柔和了一些：“一個月，雇主說一個月完成不了可以再延半個月……”
“那就不著急了吧。”內斯松了口氣，打著哈哈道。
被打斷的大胡子一臉好笑地看著他道：“但雇主也說了，以一個月為期限，只要早完成一天，就無條件增加十個金幣。”
“嘶——”內斯眼睛瞬間瞪大，粗著脖子吼道：“干！連夜地干！這一個月不睡覺了！早一天十個金幣啊！阿諾爾你干不動我們來替你！”
阿諾爾無視內斯癲狂一般的吼叫，問大胡子這里有沒有鐵胚。
“有是有，你打算干嘛？”大胡子指給阿諾爾看，阿諾爾走過去抱了兩塊過來，扔進加熱爐中，回道：“改一下鍛造錘，用現在這個鍛造錘效率不夠。”
對于阿諾爾的力量大胡子也有了大概了解，不過如果阿諾爾把這兩塊鐵胚全部用來改造鍛造錘，錘頭直徑大概四十公分的錘子……光想想就有點恐怖啊。
阿諾爾已經開工，大胡子自然不會讓其余兩人閑著，光憑阿諾爾一人錘煉沉木肯定是不夠的，沒有阿諾爾的話光憑他們三個是絕對無法在一個月時間完成的，大胡子自己已經無法想年輕那時后一樣進行高強度的鍛造了，要是讓他再年輕二十歲，三十出頭的他正是鼎盛時期，有可以肆意消耗的體力和足夠多的經驗，遇上阿諾爾這樣有能力有體力的家伙，肯定是拿起鍛造錘和他一起汗流浹背痛痛快快干上一整夜，直到眼皮沉得睜不開，手臂酸麻到握不住鍛造錘，兩人就汗流浹背地躺倒在地，先痛快地大笑一陣，再眼一閉昏睡過去。
然而這場面只能留在大胡子的腦海中，他已經錯過了實現它的時機，今后也不會再有了。
不過老年人就要有老年人的生活習慣，人老不以筋骨為能，現在能看著三個小家伙揮汗如雨他就已經很滿足了。
內斯和帕克爐中的沉木已經完成了加熱，用夾子夾出來時沉木竟然不是一般金屬的熾紅色，而是不帶一絲紅色的明黃色，內斯把明黃色的沉木放在加工臺上，舉起鍛造錘狠狠地敲在沉木上面，一聲完全不像是金屬撞擊聲的沉悶聲響起，緊接著內斯叫道：“這手感好奇怪！怎么感覺有點軟啊！”
“它就這個特性，如果你一段時間不敲打它，它會逐漸復原的。”大胡子絲毫不介意打擊內斯，聽了大胡子的話之后，帕克把夾出來的沉木放回加熱爐中，準備等內斯體力耗盡直接接手。
內斯沒好氣地瞥了帕克一眼，開始敲打了起來。
阿諾爾還在等待精鐵加熱，假裝不經意地問道：“這種沉木很罕見嗎？”
大胡子一邊準備所需的東西一邊回道：“當然罕見，不過這種東西是可以人工種植的，但卻被嚴密地封鎖了資源，光是有錢是不可能弄到手的。”
阿諾爾眼皮抬了抬：“那這么說這次的雇主身份不簡單？”
“我們只完成雇主的任務，不需要考慮雇主的身份，”大胡子頓了頓，補充了一句：“只要這東西不會慘無人道。”
“這批沉木是要做武器吧，”阿諾爾看也不看大胡子望過來的目光，自顧自地說道：“提煉時沉木就有自我復原的能力，做成成品后這種特性只會加強，用作武器的話再合適不過了。”
大胡子看著阿諾爾有片刻的愣神，哪怕是他五十多年的經驗也無法完全看透他，無聲地嘆了口氣，說道：“武器這種東西，說白了，還不是看使用的人，心有歹念的人就是用一塊石頭也能殺人，這些不是我們鐵匠應該擔心的事情，雖說沒有我們鐵匠就不會有武器，但不能因為我們制造的武器殺了人我們就要承擔責任啊。”
阿諾爾沉默地看著逐漸變紅的鐵胚，腦中想到了保存在空間魔晶里的骨笛。
黑衣人用實際行動證明了這是個極為恐怖的大殺器，但在自己手中它會不會有所改變？
想起骨笛以及黑衣人的事情，阿諾爾心中又開始變熱，經過這么長時間自虐般的訓練，阿諾爾已經對心火有了不小的抗性，什么時候他能夠完全戰勝心火，即使情緒激動時心火也不會出現，那他就可以去找他想要找的人了，現在他還是不敢和人走的太近，在這里做事也是因為即使心火出現，他也可以通過劇烈的運動把心火耗掉。
希望這一天不會太遠。
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