柳茂站在門口張望，張秋打了水洗抹布，見柳茂正出神，忍不住問道：“你一大早巴巴的站在門口望什么，也沒客人。”
“我前幾日聽掌柜的說北街有個集市，好像就是今天，你想，去北街還非得從這里過不可，果然人多了些，都挑著擔子框子，看來有些新鮮貨。”
“錯！”
“錯？錯什么了？”
“咦，你來這里才多久，難道比我還熟悉不成。”
柳茂笑道：“這鎮上也不大，我隨處走走，哪里還有不清楚的。我猜你是想說西街油鋪子邊的那條弄堂過去，不過啊，那里現在過不去了。”
“過不去，你說什么笑，不可能，我前幾日還打那兒過呢。”
“那是前幾日，你不知道的，我前日早晨去油鋪打油，因為掌柜的和元掌柜交情很好，你也知道，咱們店只用元掌柜家的油，他家的油又香又好吃。叫我去交代一聲，送些油過來。那天我剛走到，就聽得巷子里吵吵鬧鬧，我進去店里，元掌柜的不在，我就問他什么事那里吵嚷的很，油鋪伙計說：‘我們掌柜的也正那里勸架的，吵得可兇了。’他倒是不在柜臺里，出去往里面望，也不敢走開，說道：‘里面兩家沖突起來了。’我問怎么回事，他甩甩頭，道：‘你自己去看吧，掌柜的在里面，我也不敢去看。’我一進去，還真是有不少人，兩邊都是手執棍棒，元掌柜幾個人在中間擋著，不然咋就打起來了。”
“哦，要打起來，是什么事？”
“嘿嘿，這說起來，還真是一件雞毛蒜皮的小事。”
“如果我沒記錯，那巷子里只住著馬員外和伍善人兩家，他們倆關系一向很好，怎么會打起來？”
“這我是知道的，馬員外性子豪爽，不拘小節，最是讓人敬佩，伍善人樂善好施，平常和氣不過，讓人敬愛，他們怎會吵起來？這段日子他們都不在，吵起來的是馬員外的夫人和伍善人家的小姐。”
“伍小姐，可是那個叫伍小燕的小姐，那是個刁蠻得很的丫頭，牙尖嘴利，不講道理，不過那個馬夫人我卻是沒見過，聽說是個厲害人物，馬員外武藝高強，卻也敵不過他的夫人，這兩個人，那丫頭得吃虧了，不過也好，得叫他吃這個虧，才治治他那脾氣。”
柳茂‘噗嗤’一笑：“我知道，你曾吃過那個伍小姐的虧，所以這回他惹上了不好惹的，你巴不得他也吃個虧，你心里就好受了。”
“你知道什么，我多厲害的人，怎么會吃那個丫頭片子的虧？”
“你還老成了，小張，那伍小姐和你一般年紀，你怎么叫他丫頭片子？”
“小柳，我跟你說，這年紀大小并不是看相貌年輕。”
“那便是看歲數了，我就是說歲數，你不也是十幾歲大小，他也是這么年紀，怎么會好像你比他大了一倍兩倍。”
“你怎么知道我和他一般大小？”
柳茂道：“這也正是了，你知道是因為什么事情嗎？”
“我倒是忘了問了，他們吵什么？那路為什么又走不得了？”
“起因就是因為一棵樹，伍善人家是座老宅子，宅子院墻邊有一顆枇杷樹，是當年伍小姐出生時候栽下的，夏榮冬枯，說是同他一起長大的。那樹長得茂盛，竟穿過院墻，伸到了馬員外的家里。你想，這伍小姐平日里還真是嘴角如刀，勢不饒人，那個馬夫人從小也是習武出身，性情火爆，平常不對付，如今找到機會，哪里肯放過？他叫人把樹枝砍了，連著巷子上的全都折了，伍小姐知道這件事，又羞又氣，說馬夫人欺人太甚，領著仆人就把馬員外的大門砸了，連匾額也打了下來。”
“哈哈，這倒是一雙對手。”
柳茂驚奇道：“你怎么幸災樂禍的？”
“沒什么，不干你事，繼續說吧。”
“你想馬夫人那個脾氣，哪里肯善罷甘休？他說伍小姐太歲頭上動土，你不知道，這馬夫人本事淮水武館館主女兒，自小一身武藝，更有不少師兄弟，皆是武藝高超，他見匾額被打下來，氣的火冒三丈，走上去就給了伍小姐兩巴掌，把他臉打得都腫了。”
“哈哈，打得好，打得好！”這張秋竟是鼓掌歡欣。
柳茂道：“你干什么，幸災樂禍的，那伍小姐和你這么大的仇么，以至于這樣痛快。”
“你不知道，這樣的人，給點教訓，讓人大快人心，怕我今日心情都得暢快無比。”
“伍善人家的家仆不敢動手，只是罵，什么都罵了出來，后來有個人動手打了馬家的人，馬夫人咬牙切齒，手里抄起銅棍要打，眾人連忙護住，這馬夫人手里一根銅棍，指西打東，快如閃電，果然是有真功夫，開始十幾個家仆一起來打，搶上來圍住不讓他靠近伍小姐，為此，每個人都挨了好幾棍子，痛的叫爹叫媽。元掌柜幾人都勸，但是沒用，那十幾個仆人個個被打倒在地。”
“那個伍小姐肯定挨了棍子了。”
“不，好在有馬夫人同門師兄荊大俠在，和馬夫人斗了一番，才將他壓住，沒傷到伍小姐。”
“啊，原來沒打到，便宜了那丫頭，沒給他長長記性。”
“幸虧是沒打，若是打了，這伍善人和馬員外兩個朋友豈不是要鬧掰了嗎？因為這件事情，兩家都不好見面了，只是打了些仆人，也沒大事。但是事情壞就壞在伍善人上京去了，馬員外卻是去了四川，還不曾回來，后來圍了很多人，我走的時候還在鬧。第二日我去結賬時候，聽油鋪里的伙計說，官司里來人了，兩家雖不吵了，但這個梁子卻是結下了，伍小姐氣不過，叫人在巷子里放了刺欄，馬夫人還以顏色，在路上都灑了鐵蒺藜，所以，路就走不過去了，這事情啊，官府也不多管，那路是兩家中間，看來，也只能等馬員外和伍善人回來才能解決了。”
“看吧，兩個人都是不講道理的，不過還是應了那句話，惡人自有惡人磨。”
“惡人？小張，你說誰是惡人？”
“這馬夫人橫行霸道，伍小姐刁蠻無禮，難道不是惡人？”
柳茂道：“這街里坊間，鄉里近鄰，有些矛盾也是常事，馬夫人雖然仗著武藝，打了人，但伍小姐打馬家匾額在先，實在過分了些。”
“那你怎么不說馬夫人剪了別人樹枝，那是和人同年生一起長，草木皆情，如同伍小姐兄弟姐妹，你家兄弟姐妹被人傷了，你作何行動？”
“你這不是抬杠嗎？一棵樹，怎么和兄弟姐妹扯上了。”
“要不說你是個不通詩書的粗人，看起來秀氣，里面卻是枯腸餿草，就是酒囊飯袋。”
“哎，你怎么又扯上我了？”柳茂紅了臉，道：“你怎么罵人呢。”
“哪里，只是你不通不講道理罷了。”
“我，我不和你說了，你才不講道理，對了，掌柜的一早出去，怎么還不見回來？”
“我不知道，大神去得更早，他干什么去了？”
“我呀。”柳茂將茶壺端了去，道：“我誰也管不著。”
“哎……你……”張秋本想打他一下子，想著剛才自己那樣說他，難怪生氣了，便蹭了蹭鼻子，哼道：“懶得理你。”
今日下午本來柳茂是要去油鋪結賬的，不過因為店里客人多耽誤了，那元掌柜家的伙計卻先來了。不過很奇怪的是，這伙計梁三鼻青臉腫的，身上裹了一層灰，看起來憤懣不已。
“哎喲，三哥，你怎么來了？”柳茂一見到就迎了出去：“怎么回事，你不是跌了跤啊？”
梁三抹了抹鼻頭的灰，道：“沒教養的狗東西，只曉得欺負我們這些沒錢沒勢的，怎的不和那馬夫人打去，在別人那里吃了苦頭，像狗一樣被主人罵了一通，沒骨氣去打，就撒火到我們身上，憑什么，要不是看著伍老爺面上，兄弟幾個非把你弄出點血來。”
“三哥，你罵罵咧咧說什么啊？”
梁三道：“好兄弟，你不知道，唉……”
“坐下慢慢說。”柳茂將他牽在空桌坐下，道：“什么事你慢慢說，莫非有人打你了？這事你們掌柜的知道嗎？”
“知道有個屁用！”梁三狠狠一拍桌子，驚得四周目光都看了過來，柳茂急忙四周攬手賠禮，好聲勸道：“哎呀，哥哥，你可小聲點，我們這兒還做生意呢。你有什么事，我這閑著就陪你嘮嗑解解煩，你別拍桌子了。”
梁三將頭一伸，道：“他們太可惡了！”
“誰啊？”
你道為何這梁三滿腔怨憤是憋著一口惡氣，差點控制不住，原來也還是先前說那件事。那伍家養了一群護院，足有二三十人，平日里明著是保家護院，十分忠心，暗地里卻仗著伍善人的聲名專做那狐假虎威，橫行霸道的事情，因為伍善人與鎮上和縣里的大人們關系都好，要打擊他們雖然是除惡行俠，但怕惹得伍善人面上不好看，一般沒什么大亂子，就沒人管，所以這伙人只管瞞著，若是聽到誰要告發，就得吃苦頭了，所以他們也算是鎮上一霸。
這伙人帶頭的叫楊盛，因為是個癩子，為人又圓滑狠毒，自小就是個無賴流氓，家里排行老二，所以也叫作楊二賴子。
在江柳街那一帶，以前也有不少游手好閑的小流氓，平時做些小偷小摸，坑蒙拐騙的事情，不過他們都怕楊盛這伙人，久而久之，竟讓他們越發得意，一街的小流氓便以他為首，干了個拜把子的事情。所以，楊盛一伙人更是橫行無忌。那伍小姐年紀雖小，但生得是一雙清水銀盤臉，眼里桃花飛舞，明星璀璨，膚白若霜凝，身量苗條，自小也看得出是個美人兒胚子，伍善人極為寵愛，不僅如此，楊盛也暗里非常喜歡伍小姐，甚至比伍善人更為寵溺，只要有人欺負他，就好似殺了他親娘一樣，恨不得拼命，這也是為什么很多人怕伍小姐的原因。不過那馬夫人卻不好惹，楊盛被打了一遭，直是頭暈眼花，筋斷骨折，吃了一個大苦頭，才叫個欺軟怕硬，就是伍小姐哭得梨花帶雨，奄奄一息，他也不敢和馬夫人去面對面說什么道理了。
且說他不敢對付霸道的馬夫人，但就是今日，梁三正和隔壁街賣竹席的兒子小亮子說這新鮮事，哪知道被楊盛聽見了，氣得牙癢癢，本就氣撒不出去，卻是正好，叫著幾個狗腿子把兩人結結實實打了一頓。
梁三臉上挨了好一頓拳腳，胸口如同火燒一般痛，走到這里，柳茂給他倒了涼水，喝了才略微好些，小亮子年紀比他小些，也挨得不輕，回去的時候瘸著腳，嚎啕大哭，他甚至不知道打他這伙人是誰。
梁三說著說著，氣又不打一處來，將錢袋子一把頓在桌上，說道：“柳茂兒，快把油錢給我，我要快回去了，不然那老東西又得戳點我了。”
柳茂連忙把袋子拿過，去柜臺取錢。應天運暗自聽著，卻裝得不在意，等柳茂過來對了帳，把錢給了，拉了一下他，問道：“那個小伙計可是吃了虧？”
柳茂一耷眼，道：“你都聽到了，不是咱們能管的事，管他做什么？”
“嘿，你這小子，什么叫不能管，我就問你，挨打是不是他的錯？”
“自然不是。”
“這不就對了嗎？他錯了咱不管，可不是他的錯又挨了打，能不管嗎？”
柳茂眼神變得一怪，朝著應天運打量起來：“你今天也沒什么變化，如何變得這么嫉惡如仇，成個熱心腸了？”
“呀嚯，你個小家伙才認得幾天，就真的了解我？”
“你該不會是有什么圖謀吧？”
“什么呀，我是好意，你卻胡亂說我不懷好意，你們兩個小伙計，我圖你們什么？”他忽然一捂嘴，笑道：“你別怕，我可沒有龍陽之好。再說那個梁三，恐怕沒人會喜歡的。”
柳茂一聽，臉紅如潮，道：“你亂說什么！”
兩人裝了錢過去，梁三提著就要走，氣沖沖的，招呼也不想打一聲了，卻被應天運攔住，道：“等等。”
梁三回頭看著柳茂，道：“怎么了，柳茂兒，你們這賬房先生也做起打家劫舍的事情了？”
“哎呦，好大的戾氣，小兄弟。”應天運一把拉他坐下，臉上堆滿了笑意，可他這人賊眉鼠眼，怎么都看不出這笑是好的，梁三一見，就推開他，道：“有話快說。”
應天運從懷中拿出兩個瓶子，道：“這是治跌打損傷和活血化瘀的藥，一內服一外敷，療效很好。”
梁三看得一愣，柳茂卻知道他是個什么主意，這家伙有時候瞞著從人手上買一些便宜的藥，碰到機會就賣給別人，說是非常便宜，不過也是不錯的，這比較鎮上大夫賣得藥，的確便宜多了，可他自己卻能從中間賺取這差錢，不過至于藥有沒有用，那倒是看別人造化了，畢竟小病就是不用藥，擱著長了也會好，大病就是用了藥，也治不好。
這事是柳茂聽小張說的，應天運與賣藥的人偷偷摸摸的，給別人賣也是暗中的事，所以認為這家伙當然做的是不好的勾當。
梁三道：“這有用嗎？”
“你用用不就知道嗎？”應天運道：“包你半天就不疼了，看看給你打的。”
“這么好，得多少銀子，你不要誆我。”
“不貴，五十文，不，你是柳茂的朋友，就三十文，便宜給你了。”
“哦，那倒是不貴。”
柳茂冷道：“你這能治好嗎？”
“哎，我都說了，治不好我給退錢，總行了么？”
“你說話也沒個準，三兒，你快走吧，告訴元掌柜，這是工傷，去藥鋪買好點的藥，他雖然膽小怕事，卻不會不管你。”
“你！”應天運急得推開柳茂，道：“我們說話你插什么嘴，再鬧我就打你了啊。”他向梁三說道：“我知道你最可憐不是被打得痛了，更重要是心里氣過不去，對不對？”
“不錯，我就是咽不下這口氣，但凡我要能打得過，就不會這么窩囊了，氣死我了！憑什么那個楊盛這么欺負人，就是仗著人多，官府那些吃著糧的也不敢管，等哪天我得了勢，一定給他一頓好的！”
應天運輕捻胡須，默然閉眼，嘴角帶著笑意，梁三見他這樣，以為嘲笑自己，哼了一聲，拔腿就走。
“你想不想現在就報仇？”
聽這話柳茂嚇了一跳，拉扯道：“大神兒，你說什么？莫不是糊涂了？三兒，你快些回吧。”
應天運哼道：“做你自己的去，別來管我！梁三，看你也不是個忍氣吞聲的人，我有個辦法，可以幫你報一箭之仇。”
梁三半信半疑問道：“你可說說，不過讓我去打他們，可打不過。而且讓他們發現了，非得將我打死不可。”
“我這個辦法，不要你多做什么，只是一點小辦法，準叫他們翻不得身，以后都不會敢這么囂張跋扈了。”
“你說說。”
“那這藥？”
“我都買了。”梁三聽到這個，也顧不得多想什么，拍胸脯答應了。
柳茂這時不敢說啥了，應天運瞇著眼睛，道：“事情很簡單，現在我就帶你去，只要你聽我的安排，絕不會有事，走！”
兩人動身要離去，柳茂叫道：“大神，你怎么走了，你走了誰算賬？”
應天運笑道：“唐大嫂打算盤比我了厲害多了，柳茂，等我好消息吧。”
柳茂一陣木然，這家伙也就是掌柜的不在才這樣，不過好在他雖然名聲不怎么樣，但平時也挺大方，有什么事也肯幫忙，店里的人并不討厭他。
只是這事，柳茂心里希望是靠譜的。
天色漸漸黑了，祝前年和唐大嫂邊一個個菜往飯桌上端，一邊招呼眾人吃飯。
張秋先坐了下來，手里揣著一包龍須糖，正津津有味的吃著，說道：“那三個都還沒回來呢。”
唐大嫂道：“沒回來？剛才我讓森兒去取了訂好的布，就看到他在門口桌子收拾，這一眨眼功夫，怎么不在了？”
“那我弄個曉得？掌柜的中午出去了，好像是參加鎮上的山水書法集會去了，不知道啥時候回來，叫給他留晚飯，他你們還不曉得么，沒個定時的。嗯，柳茂兒，我猜他是給那些臭乞丐送吃的去了，誰叫咱們掌柜的允許呢。啊……至于大神，誰知道他去搞莫子，我也懶得曉得，餓死了，該吃飯了吧？”
“你這沒心沒肺的家伙，不許吃！”唐大嫂將手里菜碗重重往桌上一墩，又兩手各端了一碗，往廚房里去，祝前年恰好出來，手里還捏著沒吃完的肉，道：“怎么了，又端回去！”
唐大嫂將碗放在柜臺上，將祝前年手打了一下，把肉打掉了，沒好氣的說道：“都還沒回來，吃什么吃？你吃了別人還吃不吃，把菜端回去，不要讓冷了。”
“哎，你這是干什么，再不吃天就晚了。”
“晚了也不能吃，掌柜的不在，柳茂兒和大神也不在，難道就咱們幾個吃？”
這是阿森和阿淼走了出來，叫道：“娘，我餓了。”
“餓什么餓？也不見吃得少了，餓一兩頓怎么就受不了，要是怕這一兩頓，不如早餓死算了。”
張秋眉頭一皺，撇嘴道：“你這又是跟誰生氣？我可沒惹你。”心里暗道：“個老女人，陰陽怪氣的，不知道搞啥子古怪。”
“誰說你了，成日里吃這么多糖，哪里還用吃飯？”
張秋站起來，將紙包一扔，訕訕道：“我又不吃你的，你操什么心？唐大嫂，你莫不是吃多了飯沒瞎操心，今天早上說我不用心，中午又說我磨嘰又愛瞎逛，到處挑事，我且不計較。不過祝大叔忙活一天了，難得能晚上好好吃飯，卻被你這么說一哈，好脾氣也沒了，我真的不曉得了，我們吃飯，沒吃的不說，倒是你，攔著人，是什么事？”
“哼哼。”唐大嫂道：“我哪一件說得不在理？你來了有些日子了，讓你收拾桌子也收拾不干凈，打掃屋子一遍弄不干凈，掌柜的說了又要重新弄，再一遍還是一樣，每次都要跟你說幾通。時不時店里有客人還不在，要么就是去街上閑逛，更不成樣子。還有招呼客人，有幾次險些和客人動起手來，這么個小姑娘，脾氣這么壞，掌柜的三番兩次跟你說，苦口婆心，可你就是不聽。”
說到這兒，張秋心里壓著的一股火終于爆發了，手掌壓著桌子，叫道：“唐分慧，你算個什么東西，敢來教訓我？你不過是個沒人要的寡婦，要是沒我舅舅，你連這兩個孩子都養不活，天生的克夫命，我聽人說，自從你來了這個店，生意就越來越差。”
“胡說八道！”
“我胡說八道？哎，唐大姐，你喪夫后，帶著兩個小拖油瓶，一家三口到這店里。舅舅心好，見你們可憐，給你們住處，又讓你幫廚，處處幫襯。可你卻覺得這似乎是理所應當，我真不知道，到底你想做什么，覺得我舅舅欠你的？呵，其他我也不說了……”他臉上浮現出狡黠的笑容，帶著嘲諷，接下來的話十分惡毒，兩個人都知道，這是些閑言碎語。
唐大嫂憋得一臉通紅，說不出話兒來，張秋是喜歡結交朋友的，又會說話，這鎮上很多的姑娘家小姐他認識，街上的那些三姑六婆他也認得，所以那些街里坊間的閑談逸事，風聞謠言他都知道。
唐分慧不是十分動人的容貌，過了青春芳華，卻多添了份風韻，看著鄭掌柜對唐大嫂這么好，便摻雜了幾分嫉妒說他的風言風語，說他是鄭掌柜暗中包養的相好的。
其中雖有譏諷，但了解鄭掌柜的人都心里明白，他并不是這樣的人。鄭尋生在這鎮上十年，雖然喜歡玩樂，做些附庸風雅的事情，但很少他的風言風語，從不去尋花問柳。有人說他是心潔高遠，絕不與世俗同流合污，有人猜測他是有斷袖之癖，所以不愛紅顏，也有些說書的講他經歷過情傷，看不上其他人，甚至有人說鄭掌柜的本身就是個女人等等，當然，都是無稽之談，鄭尋生只是心性貪玩，覺得成家是一種累贅，遠不如一人活得自在，這也是他與家里人鬧翻了的緣故。
祝前年聽得倒是慌了，喝道：“小張，你真是越來越不成體統了！”
張秋有些心虛，嘟囔道：“本來就是嘛……”他看唐大嫂臉色一陣青一陣紅，閉起了嘴唇，心里直犯嘀咕，不過也有點后悔。想來唐分慧對人都極好，不過今天卻發了什么瘋，好似針對自己，一時氣不過，就把平時自己聽到的烏七八糟的話和亂想的說了出來。
他手臂輕輕抖動，手掌覆在桌案上，保持著平時的溫柔，如果是別人，恐怕早已破口大罵，不過唐大嫂并沒有。
阿森忽然沖了過來，推了張秋一把，叫道：“你把媽媽氣哭了，張秋姐姐，你是個壞家伙！”
“壞家伙，壞家伙。”阿淼也尖叫起來。
唐大嫂暗自抹了抹眼淚，上前一把拉住阿森，斥道：“你干什么！娘跟你說了，不學打人，跟你說多少次，不許打人。”
張秋心里打鼓起來，進又不是，退又覺得丟面子，好在祝前年倒是懂得，插在中間，說道：“唐大妹子，你說你，小張不過一個孩子，愛玩倒是天性，你平時說也說了，也不必一直說，女孩兒家都自尊地強，怕臉皮拉不下。還有小張，唐大妹子再怎么也算你的長輩，掌柜的都以妹子相待，平時好顏色好語氣都是慣了的，你倒是好，他說你兩句，莫說對了，就是不對，你也不能拿這些閑言碎語來說，明知是中傷，謠言猛于虎，你都這樣說了，讓他有什么面子對人呢？真是胡鬧，還有阿森阿淼在這里，更不能胡說了。”
張秋微微點頭，不過仍強說道：“他還說你了，你不生氣？”
祝前年道：“我生什么氣，平日里我習慣不好，沒有禮貌，都說過我，那是該罵該打。你就不同了，也算個小戶人家出身，只是遭了些風霜，總歸有點體統，不要學得我這樣不懂禮節。”
張秋聽得一笑，說：“我還真沒覺得你怎么樣了。”
祝前年道：“唐大嫂說的對啊，掌柜的都沒在，咱們就舍不得少吃一口么？”
張秋說道：“我只是不曉得他無緣無故發什么脾氣，誰惹他了？祝大叔，你惹他了么？他要是有什么火，何必只對著咱倆發？
唐大嫂本來就是突來的情緒，和張秋吵了一頓，這時倒沒別的可說了，至于那些閑話兒，雖然可恨，但再恨也沒辦法，還有兩個孩子要撫養，就算自己被罵得再慘，也只拋卻一旁，不去理會就是了。臉色緩了下來，卻也沒搭話了。
祝前年見兩人氣似乎消了許多，正準備說話兒，突然闖進來一個人，正是那個梁三。
他氣急急的，祝前年喝道：“梁仨兒，你作什么，敢情外面有鬼趕你哦？”
梁三大喘了口氣，叫道：“快……”一邊指著外面一邊叫道：“快去。”
“快去哪兒？”唐大嫂見他這樣，恐怕有什么事，急忙道：“你慢慢的說清楚。”
“那個算賬的，算賬的被抓了。”
“哪個算賬的？”張秋道：“你能不能一氣說明白。”
“我怎么知道他叫什么，呼呼，就是你們店里的。”
“店里的，算賬的。”張秋道：“大神兒啊，怎么了他？”
“快說！”祝前年將梁三一把捏住，不讓他動，叫道：“你小子說明白，他怎么了？”
“他被抓了！”
“被誰抓了？”
“羅捕頭。”
“糟了糟了。”唐大嫂道：“肯定又坑蒙拐騙，被羅捕頭發現了，恐怕碰到了不肯饒他的，怎么辦？掌柜的又不在，怎么辦？”
祝前年道：“為什么抓他？”
那梁三一臉的苦澀，說：“我不知道，反正你們去衙門找人吧！”他把話一撇，就掙開手跑了。
祝前年氣得臉色發黑，罵道：“你個小兔崽子！話兩句說不明白，再不要見到你，不然見你臉上開花。”
張秋笑道：“他臉上已經開了花。”
“怎么回事？”
唐大嫂道：“怎么辦？大神平日里嬉皮笑臉的，可和咱們都不錯，羅捕頭年輕氣盛，脾氣不好，肯定要打他的，掌柜的不在，咱們就是贖人也要些銀子，怕他挨不過今晚。祝大哥，你想想辦法啊。”
祝前年道：“我有什么辦法？衙門里也沒贖人，況且我也膽小……”他一攤手：“這老百姓，最怕和衙門打交道了，大神做慣了騙人的事，要是事情大了，還牽連咱們。”
唐大嫂怒目看他：“你說什么呢！這時候不想著救他，反而要撇清關系，白活了這么大歲數。”
張秋暗道：“唐大嫂性子純良，最是見不得別人受苦，剛才我也是急了些，就是對大神他也這么在意，可見其心。只是畢竟是個女人，舅舅不在，便沒了個主心骨。”他揣著這梁三話也沒說請，應天運也不知道做了什么，竟牽扯到了公堂。
這事一般人還真不敢管，不過張秋卻不同，這個姑娘天生膽大，平日里雖然跳脫了些，卻也極為熱心腸，如今鄭尋生不在，唐大嫂急得恐怕自己是誰都不知道了，祝前年性子上又是個外強中干的人，哪里拿得定主意，當下便道：“我去看看，你們就在店里等掌柜的回來。”
說罷，抬腿就出去了。
“這……”祝前年一拍腿，叫道：“這是什么事，那公堂上的事，一個小姑娘湊什么熱鬧。”
唐大嫂道：“總比你好……”他又自覺不好說什么了，只道：“這掌柜的，總也不在……”于是便打發祝前年和兒子吃飯，猛然想起張秋也沒吃飯，心里不是滋味，便將好菜多留了些。
入夜，等阿森阿淼都睡了，唐大嫂心里左也擔心，右也擔心，一直守在燈下織鞋，這是他織了有些日子的，上回給柳茂送了一雙，這是給張秋的。
一不小心，針扎破了手，他的臉上除了痛苦，更添了一分焦灼……
話分兩頭，柳茂將店里今日的剩飯剩菜打包起來，趁著還沒壞，送到了后街的三個乞兒住的破棚子，那三個乞丐也在等他，到來的興高采烈。
柳茂拿出東西給他們吃，其中一個年紀最大的乞丐沾了沾手，笑容里裝滿了恭維，道：“多謝柳老弟了。”
“不必客氣，包三哥，我的事情有消息了嗎？”
那姓包的道：“你看你一個人在外，還那么關心別人，別人大戶人家，你那么關心做什么？”
一個小丐道：“看起來你和那家老爺夫人關系不淺啊。”
姓包的乞丐說：“我問了別人，那家人也姓柳，莫不是他們是你的親人？”
柳茂道：“柳老爺和柳夫人就是我爹娘。”
三人驚道：“那你怎么這樣？”
柳茂欲言又止，姓包的忙地吃了幾口，說道：“你也不是個三歲小娃娃，若是說出來，我們也可以幫你分擔分擔，能這么救濟我兄弟三人，怎么都會回報你的。”
“你若覺得不堪說，不說也好，只要你有什么難處，我兄弟三人能做到的，絕不會含糊半句。”
另外兩個小丐“嗯嗯嗯”的答應，看他們樣子，應該有段時間沒吃過飽飯了。
“好吧，我跟你們說……”柳茂將在紫云山莊的事情仔細說給他們聽，當聽到范泉如此卑劣和齷齪，兩個小丐咬牙切齒，姓包的面無表情，又聽到有人殺了范泉，小丐拍手稱快，姓包的微微一笑，顯得有些莫測高深。當聽到莫代風喪心病狂殺人，三人都不由得皺起了眉頭。
聽完了話，姓包的先道：“是這樣的話，你的確不能暴露身份。我聽聞幾個月紫云山莊動不僅動用自己的人手在江湖上找一個少年，還讓人畫了畫像，雇傭江湖上赫赫有名的御風門找他的下落，想必那個人就是你了。好在你躲藏在這么個小鎮上，若是在繁華一點的大城，一下就被找到了。”
“你沒殺人，干嘛要躲起來？現在能說話了，直接指著莫代風說殺人的是他。”一個小丐道。
姓包的道：“他是沒殺，可別人不曉得，有什么用？當時柳茂兒是跳進黃河洗不清了。這事……”
柳茂道：“紫云山莊勢力很大嗎？”
姓包的略微遲疑，咳嗽了一聲：“至少不是我們惹得起的。”
“你不必難過，你信任我們，我們哪能無動于衷？既然有人救了你，把你送到這兒，想必他也不會害你。這事情不簡單，莫代風背后肯定有人幫他，我幫你留意紫云山莊的事情，你千萬小心，不可暴露行蹤，尤其是你的爹娘，他們可能早被盯上了。”
柳茂點頭，暗道：“包大哥也是走過江湖，我還是聽他的，不要著急。”
四人說了一會兒話，柳茂就走了。
又說張秋到了衙門，正思量進去怎么說，就看到羅海羅捕頭挎著刀出來，帶著兩個新召的捕快要去巡街。
張秋與他不熟，卻也認識，不好上去就說，便埋頭直接往他們那邊急匆匆撞過去，正撞在一個捕快身上。
他扶了一把，道：“干什么！莽莽撞撞的！”
羅海面色似鐵，瞟了一眼，說道：“小張，你想干什么？”
“哎呀，羅捕頭，還有兩位捕快大哥，真巧！”張秋滿臉堆笑。
羅海卻板著臉，道：“巧什么巧，這衙門門口碰到我，不是很巧吧，你來這兒干什么？鄭掌柜的可吩咐過了，你們店里就你是個爛纏的，剛走了一個，怎么你又到了？莫非你們店最近要有什么官司？”
“什么？”張秋瞪大了雙眼：“走了，誰走了？”
“就是那個小胡子算賬的，好像叫……”他一瞥眼：“叫什么來著？”
“應天運。”旁邊的捕快忙接口。
“對對對，就是那個應天運，看起來也不像什么好人。”
看他這么拿腔拿調的，張秋暗道：“才多大年紀，就如此裝腔作態，果然染缸出來的，做不得好人。”
這羅海平日里雖然性子急，一旦沒事，就要端些架子，學他父親官場上那套，否則怕人把他看輕了，如今又有兩個下屬，自然不能擺下態度，不然哪能服他們？
張秋心里不滿，卻不敢表露出來，笑道：“對，就是他，不是什么好人。”
“哦，看來小張你是明白人，不過那老小子今天倒是做件好事。”
“好事，什么事？”
“你來找他啊？”羅海問道，身子一晃，斜看一眼：“快走吧，他回去了，什么事可不能給你隨便說，明日就見分曉。再說你一個女娃娃，出來走什么走，找什么人？快些回去，等再晚一會兒宵禁了，老爺都可以把你扣起來了。”說完，揮了揮手，帶著兩個手下去了。
“哼！”小張看他這樣，心里又是氣涌上來，啐道：“啥子人喲，這樣子辦事，招呼哪天就把腦殼辦掉了！”說罷，氣憤憤的走了。
回了店里，應天運果然回來了，鄭尋生和柳茂也都回來了，他看了一眼，唐大嫂就把飯菜端上來，張秋本來氣得不想吃，但又怕餓，只得扒了幾口。
鄭掌柜的說道：“這么晚，你去哪里了？晚飯也不吃。”
唐大嫂道：“也不怪他，都是這個大神，還以為被衙門抓了。”
“去衙門了？天運啊，到底什么事？”
應天運微微一笑，打著算盤，臉上掛滿了得意，道：“秘密。”
掌柜的笑道：“哦？與我們還有秘密了，我可跟你說，千萬不要做違法的勾當，否則我可不只使你了。”
“怎么會？我應天運好歹堂堂一表，也是讀過書的人，絕不會知法犯法。”
“那是怎么回事？”唐大嫂問道：“總得有個緣故吧？”
“都說了幾次，不能說，唐大嫂，你說我的事情，你問那么清楚干什么？你一個婦道人家，也幫不上什么忙。”
“哎……”唐大嫂為之一嘆。
小張站起身子，準備大拍桌子，柳茂馬上道：“別拍，你小心又拍翻了飯菜，就沒得吃了。”
掌柜的笑了，說道：“小張，難道你能讓他說？
“你說！”小張大叫：“剛才我去了衙門找你，飯都沒吃，你卻走了，讓我還被那姓羅編排了一頓。”
“羅捕頭啊。”
應天運道：“小妹妹，事情不該你知道就不要問，早點睡了，柳茂，明兒起早，我帶你去看戲。”說完，將算盤一溜，收拾好，就回去休息了。
柳茂本該起來很早，不過這日還在迷糊之中，忽然就聽到‘哐當’一聲，應天運急匆匆的走進來，拉起柳茂，叫道：“快和我走！”
祝前年也被他驚醒，哼哼唧唧的道：“我說大神兒，天都沒亮，你干什么？”
“你干什么呀？”柳茂一薅頭發，悶聲道：“我不去，店里還要做生意呢。”
“不怕，咱們早去早回。”
“不，掌柜的知道了，又得扣我們工錢。”
“你怕什么嘛？掌柜的每次只是說說，他哪次扣過錢？”
“不行。”
“好，扣錢了算我頭上，行了吧，好兄弟，快些起來，帶你看好玩的去。”
“什么好玩的，這么早？”
“咱們得先走，不然趕不上了。”
兩人剛出門，就撞到鄭尋生下樓來，問道：“你們干什么去？”
柳茂回話道：“這應大哥非要大清早的出去，說有什么好玩的，掌柜的，可不是我要去的。”
鄭尋生笑道：“天運啊，你到底要做什么，非要拉著柳茂去呢？”
應天運嘿嘿笑道：“不是非要他去，只看他見識少了，今天讓他去見識見識。而且，這事他還真得去，不然我一個人也不敢去。”
鄭尋生好似不怎么在意，說道：“我說，你可別惹出什么亂子了啊。”
應天運道：“掌柜的放心，出不了亂子，而且不耽誤功夫，不出半個時辰就回來了，而且是件大好事。”
“哦？”鄭尋生有些驚異，卻沒問下去，點了點頭，竟又自上樓了。
“快走快走！”應天運又催又退，兩人就出了門。
想起昨日與今日之事，柳茂便曉得，此事恐怕與梁三被打的事情有關，便也不推辭，跟著他走。
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