常遇點點頭，剛要走，忽而又湊到常臺笙耳邊，小聲跟她道：“陳叔叔跟人打架了嗎？為何脖子上會那樣……”

常臺笙伸指做了個噤聲的動作：“再不去吃湯要涼了。”至此，小丫頭才乖乖走了。

常臺笙丟下書，起身套上棉袍，瞥了一眼陳儼：“你不打算回去么？”

“難道你不留我吃飯么？”

常臺笙忽偏頭打了個噴嚏，她捂住鼻子定了定神：“我似乎感了風寒，會過給別人，你還是不要在我府里吃飯為好。”

“如果你是怕這個，那完全不必擔心，若要過給我的話你早該過給我了，昨晚你——”他指了指自己被咬破的唇角，剛要接著說，卻已是被常臺笙搶先一步捂住了嘴。

她不想聽他說昨晚發生的的任何事，更不想知道任何細節。

某人睜著兩眼無辜地看看她，悶悶抱怨出一句：“難道你不想聽嗎……”

“沒有興趣。”常臺笙松了手，干脆利落地給了總結。

“可是你昨晚很美，我也是昨晚才知道原來你……”抑制不住的稱贊語氣。

常臺笙又捂住了他的嘴：“我已經告訴你了，我沒有興趣也不想聽。你就當我昨晚發熱不舒服，只是不小心將你當成了冰塊，明白嗎？”

陳儼卻忽地握住她的手腕，另一只手一點點移開她捂在他唇上的手，目光則在那只手上輕輕流轉，神情愉悅：“原來是這樣么，不過沒有關系——我有新發現，你想聽聽么？”

“不想聽。”

“好吧。”他本來想說他發現她這雙手當真是很靈活很舒服。不僅會刻字會寫稿，還能在毫無章法的觸摸中體現出難以替代的魔力。

他好喜歡。

陳儼忽然輕拍拍常臺笙的頭：“雖然我不能留在這里吃飯，但我還是想要告訴你我真的很喜歡。”

很喜歡，沒有后半句。喜歡什么呢？噢，一定是全部。

陳儼孤孤單單但很愉悅地獨自走了，常臺笙在走廊里看他離開，沒有說話。

夜深時，常臺笙忽地接到了一本帖子。

因臨近年底，蘇杭一帶每年一度的大書市集會也即將拉開序幕。雖平日里也會有幾家書商聯合辦些小書市，但規模根本無法與年底這個大集會相提并論。這是書商的盛宴，亦是買書者愛書者的大日子。

書業內的老規矩是蘇杭幾大老牌書商輪流主辦，外人幾乎插不了手。芥堂在蘇杭一帶雖也很有名望，但論起主辦書市來，還是少了那么點資格，可今年幾大書商集聚杭州商議書市籌備事宜，竟給常臺笙發了帖子。

這是個絕好的機會，就算不是主辦，能協同辦完這書市，也是很了不得的事。

請帖發得很急，時間定在第二日中午，就在盛元樓。

居安堂黃為安，建文堂楊友心，以及五臺館李崧，一行人陸陸續續到時，常臺笙卻已在盛元樓等候多時。之前常臺笙也見過業內的這幾位老牌書商，見了也并不會覺得多尷尬，但客套是免不了的。

一番寒暄下來，各自坐定。李崧為人直爽，承父業至今，整十個年頭，業內風評極好，也是這三位中與常臺笙還算有點交情的一位。他先開了口道：“常堂主，今日邀你過來，是想問問，你是否有意承辦今年的蘇杭書市？”

對常臺笙而言，這開門見山似的委任簡直令她受寵若驚。她輕輕擱下茶杯，回得有條不紊：“承蒙厚愛，但芥堂經營書籍不過幾年時間，擔此重任，實在……有些惶恐，但若前輩們信得過，晚輩亦當竭盡全力。”

對面的楊友心笑笑：“常堂主，我坦白跟你說罷，找到你也是因崇園的關系。百年崇園，當年留下的書冊在讀書人心中分量很重，當年崇園做這行時，我等祖輩還未涉足書業。若論前輩，崇園方是前輩。如今崇園又重歸常家，這事早傳得沸沸揚揚，你既然有意將這塊舊牌子拎出來做，那我們也就沾一回這老牌子的光。所以這回，不是以芥堂的名義來主辦，而是崇園，常堂主可愿意？”

常臺笙自不會拒絕，但楊友心方才這話里的意思，卻是——想借崇園的牌子一用，但崇園不是你常臺笙做出來的，你不過是沾多少代前祖宗的光罷了。至于你常臺笙一手辦起來的芥堂書業，那還完全不夠格。

否定，否定，否定。

常臺笙微笑著回說：“自然是，求之不得。”

楊友心甚為滿意地握起茶杯喝了一口茶，瞥一眼一直埋頭在吃的黃為安：“黃兄，杭州的東西難道還沒蘇州好吃？”

黃為安吃得滿嘴是油，也顧不得擦嘴：“賢弟不知，這盛元樓的燒雞，當真是人間極品。若不是路上會壞，我定要帶幾只回去給我的小采青嘗嘗。”

“黃兄真是好事都惦記著小姨娘，將她一道帶來杭州不就妥了？”

“小采青說坐船暈坐車累，我也舍不得讓她吃苦。”

楊友心在一旁抬嘴角笑笑，默不作聲地又抿了一口茶。

黃為安吃完了抹抹嘴，抬頭看一眼常臺笙，又抓過一只可憐兮兮的小籠包子：“哦對了，常堂主今年也有二十好幾了吧，有沒有相中的？若相中了，哥哥與你說去，別不好意思，哥哥在你這個年紀的時候，家里姨娘都有八個了，娃仔滿地跑。”

常臺笙看他那副只知吃喝的樣子，聽他這么說著，覺得好笑又有點惆悵。

一旁李崧抿唇淺笑：“近來杭州城誰人不知陳尚書家公子與常堂主來往甚密？恐怕好事將近，常堂主這終身大事估計是不勞黃堂主費心了。”

“你們杭州人喲……”黃為安伸出油膩膩的手指頭指指李崧又指指常臺笙，“一個個都是這樣，一個搭上了知府家的千金，另一個這就要搭上尚書家的公子了，還都悶聲不吭的不與哥哥說一聲。”

常臺笙悶聲不語。

楊友心道：“陳尚書家的公子，莫不是那位叫陳儼的？聽說常堂主要刊刻他的書，不知他寫的是時文還是小說？”

常臺笙卻道：“還沒個定論，這位似乎不大樂意出書稿。不過現如今，印古文不如印時文，時文又賣不過戲本小說，若庸俗點，我倒希望這位寫的是小說。”

楊友心哈哈大笑：“這點常堂主倒看得透徹，書商書商，做的是書，但到底是行商，說到底那些書，也不過就是貨品。哪個好賣便做哪個，若不好賣的，印一堆無人問津，也是白費。”

常臺笙笑笑，沒有接著說下去。她說這話原本就是為了引開話題，眼見著話題扯開了，她暗暗松口氣，可旁邊李崧卻又拍拍她的肩，道：“我岳丈今日請陳尚書吃飯，就在樓上的雅間，我去上邊敬個酒，你……要不要同去，給尚書大人敬個酒什么的？”

黃為安啃著鴨腿道：“知府大人倒是低調，請尚書大人吃飯也不包個場子不驚動旁人，好官啊。”

他這話剛說完，樓下忽傳來喧鬧聲。黃為安素來是個好事的主，鴨腿都沒來得及放下，匆匆忙忙走到那窗前，往底下一看：“喲，這誰家夫人吶？”

李崧看他這多管閑事的樣子，笑笑走了。常臺笙和楊友心都在原地坐著，似乎對外邊的事也都沒什么興趣。沒料這黃為安扭過來喊他倆：“來看啊，這稀奇的啊！”

楊友心拉長了聲音喊了一聲：“黃兄……”似乎這樣能將他拖回來似的。

“誒！”黃為安盯著樓底下的新鮮事，敷衍地應了一聲，又嚷嚷道：“快來看啊！”

楊友心起了身，走到那窗前，朝下看了看，道：“這婦人衣著如此考究，這么個不要顏面的求人法，恐怕是夫家落敗了。”他下完結論又看看：“你再看她求的那人，不是隔壁利得賭坊那廝嘛……這必定是夫家人嗜賭，賭得家財一份不剩，估計人要上門收宅子收家當了，這才過來求情。”

黃為安點點頭：“賢弟不愧是編小說出身，如此一說，倒真像這么一回事。誒……賢弟又如何認得賭坊的東家啊？賢弟也賭不成？”

常臺笙聽他二人議論著，抿了抿唇，忽站了起來。她走到窗前往下一看，幾經辨認，才確定那的確是程夫人。她衣著依舊鮮亮體面，頭發梳得一絲不茍，似乎是到這兒來找賭坊的大東家求情，跪在地上一個勁地求。

“求您寬限幾日罷，寬限幾日便湊齊贖金了，求您了……”程夫人一遍一遍地說著這話，對方卻有點不耐煩了，伸腳便是一踹，直直揣在她心口，將程夫人踹倒在地。周圍已圍了許多人，程夫人爬起來又跪地求他，可賭坊的人哪有什么人情味可言，伸腳就又是一踹，程夫人又爬起來，這幾番過去，她頭發已亂，滑亮光鮮的衣裳也臟兮兮的，可卻無一人上前阻止。

賭坊的人不耐煩了，甩袖便進去了，留了幾個小廝，輪番踢打程夫人。

一眾看熱鬧的似是都不敢惹賭坊的人，皺眉看著也不上前幫個忙，偶有路過的老婦在旁捏嗓子叫：“夠了夠了，踢打一婦人算是什么事？！”

常臺笙看著皺眉，旁邊李崧忽然冒出來，道：“這不是程家那位夫人么？還找我借過錢來著。她兒子不成器，最近似乎是將家里全部輸光了，眼下住的那宅子也輸掉了，利得坊估計是催他們搬出來罷，也是可憐人了。”

楊友心道：“你不是去樓上敬酒了么？”

“尚書大人還沒到，說是要帶兒子一道過來，我等會兒再上去。”

常臺笙聽聞陳儼要來，這會兒想的是趕緊走，沒料李崧卻曖昧地看看她：“怎么了？情郎來了很緊張么？”

常臺笙直接就岔開了話題：“這位程夫人，是杭州人么？”

“不是很清楚。不過家父以前與她有些交情，上回她來借錢時，說她以前風評不大好。”

常臺笙蹙蹙眉，再看向樓下時，那幾個小廝已經進去了，只留程夫人披頭散發地癱坐在地上。

這時她看到陳儼撥開了人群，不急不忙地走了過去，低頭看了程夫人一眼，最后將手伸給了她。