大軍行至汴京東北四十里地，緊靠黃河的陳橋驛時，天已漸漸黑了。見天色已晚，趙匡胤命大軍就在此地駐扎，待明日再走。當晚，又有人在軍中散布流言‘現在周帝幼小，不能親政。我輩冒死為國家抵御外敵，又有誰知道！不如我等先立點檢為天子，后再北征也不遲。’五代時期，牙兵悍將動輒擁立主帥。這些話果然將一些將士的情緒煽動了起來。將士思變，議論紛紛。軍校齊集于驛門叫喊，要求擁立趙匡胤。其時，趙光義也早已在禁軍中任職。此時他與主簿趙普一起走出勸阻將士。趙普道‘改朝換代，說是上天又命，實則還在人心；人心背向，才是成敗的關鍵，我等只有萬眾一心，才能共保富貴’一番勸阻，非但沒起作用，反而使將士們更加群情激憤。看時機已成熟，趙普立即止住眾人。命軍使郭廷斌連夜馳返京城，將兩封早已寫好的書信帶給宿衛皇宮的殿前都指揮使石守信和殿前都虞候王審價，又對其余眾人如此這般一一安排了。待一切布置妥當時，已是第二天黎明時分了。

天剛蒙蒙亮，軍營中突然響起了軍士的狂叫聲。接著，一部分軍士握弓持劍直叩趙匡胤的寢門。