高平之戰，這場后周生死存亡的大決戰中；周世宗認識到，趙匡胤并不只是一介武夫。他不但智勇雙全，而且頗具戰略眼光，于是就提拔趙匡胤為殿前都虞候，趙匡胤從而進入高級將領行列。同時他也深感禁軍軍紀不嚴，兵力不振。驕兵悍將，臨陣潰逃，使他幾陷絕境，他決心徹底整頓軍紀，此事自然又落在剛剛封為殿前都虞候的趙匡胤身上。接到圣命，趙匡胤當即下令先將高平之戰臨陣脫逃的樊愛能、何微等七十多名將校斬首，以儆效尤，繼而，又對禁軍載汰老弱、精選強壯；在選拔才俊中，他親力親為，使石守信、李繼勛、王審價等一大批青年才俊脫穎而出，成為禁軍青狀將領。通過此次整軍，趙匡胤的威望、勢力亦在禁軍中扎住了根；高平之戰的勝利，也使世宗在朝中樹立了極大的威望，同時也大大鼓舞了他統一天下的雄心。他開始致力于統一的事業。除軍隊交由趙匡胤整頓外，朝廷里，他厲行節約、蒸噸吏治；關心民眾疾苦，優撫百姓。有一次，，他和文武百官在皇宮會餐，指著滿桌的酒菜對眾人道‘這兩天甚是寒冷，朕在宮中享用這么好的熱食，自是不會寒冷，然此皆為百姓血汗換來，孤坐享天祿，心中實感慚愧；然既不能親自耕田、自食其力，朕只能親臨戰陣，深入民間、為民除害，如此，才覺心安。’這番話，是說自己，更是有意說給那班文武大臣聽的，希望他們能各司其職、盡守本分。

有一年，宮中永福殿壞了，世宗下令修繕。讓宦官孫延希、董延勛等四人具體負責。這一天，世宗到工地視察，看見工匠們用瓦盛著飯食，用木片做湯匙，很是生氣，當場將孫延希叫來斥責，并定以死罪，對董延勛等三人也免了官。從此，群臣無不心生懼意、十分敬服，再也沒有人敢玩忽職守了。

其時，寺院甚多，寺中僧眾除國家、百姓供養外，還占有大量田產。世宗下令：拆掉寺院，滅掉佛像。一時間，被毀寺院不計其數；當時堵獨獨在鎮州有一尊觀音像。據說很靈驗，無人敢動。一時間，滅佛陷入僵局。世宗為了打破人們對佛的迷信和敬畏之心，親自執斧來到鎮州，舉斧將佛像砍了個稀巴爛。開始，圍觀者甚多，都為皇上捏著一把汗，倒要看看佛像會給皇上什么報應。誰知砍完之后，皇上安然無恙。世宗坦然對百姓說‘佛是最講舍己利人的；只要有利于別人，就是割掉頭顱、挖掉眼睛、粉身碎骨也是甘心情愿。又豈會不舍一個空塑像呢？如果佛像怪罪，損毀我身，只要對百姓有利，孤也絕不吝惜’在他的帶動下，這一年共廢掉三萬多座寺院。讓大批的和尚、道士、尼姑還俗，從而增加了耕地和勞力，也減輕了民眾的負擔。

如是這般，幾年下來，后周國力大為提升。