手下的頭號智囊，地位猶在盛宣懷、楊士驤之上，為李鴻章出謀劃策，建樹頗多。后來，朝廷向英國擬派駐英公使，被李鴻章舉薦，赴英國主持英清外交事宜。這些年來，薛福成與李鴻章電文往來密切，西洋諸國一有風吹草動，薛福成必然先致電李鴻章，向李鴻章陳述來龍去脈，可以說是李鴻章在一樣的眼睛。

薛福成在電文中說，日本命令日本駐英公使在英國活動，正在商討戰(zhàn)時貸款，額度在五百萬英鎊以上，如今，已然有了眉目，如果沒有變化的話，英國政府近期就會批準；同時，日本在英吉利積極采購新型艦只，擬再購買三艘新型巡洋艦投入現(xiàn)役，也已經(jīng)進入談判環(huán)節(jié)。

如今日清交戰(zhàn)，日本如此動作，企圖不言自明。薛福成感覺事態(tài)嚴重，趕忙向李鴻章發(fā)電溝通。

李鴻章面對這兩封電報，深感事態(tài)嚴重，壓力陡增，三艘新型巡洋艦，這可都是主力艦只，與定遠鎮(zhèn)遠將比，也差不了多少。本來北洋海軍由于近年來軍費一再削減，導致裝備陳舊，彈藥、煤炭等物資儲備不足，士兵訓練不夠，使戰(zhàn)力下滑的厲害，此次黃海大戰(zhàn)因為占了先機，才略占上風。如果日軍再有三艘新型巡洋艦或者戰(zhàn)列艦入列，那實力此消彼長，還如何能夠牽制日本海軍的軍事活動？

可是采購新型軍艦，補充戰(zhàn)略物資，事關重大，動輒就數(shù)十上百萬兩的銀子，又不是自己說了算的，朝廷那群白癡軍機怎么可能明白軍國重事，絕對會重重阻撓。自己也僅僅是一個北洋大臣，直隸總督，掛銜的大學士，并且遠在天津，軍國大事，是由軍機處決斷的，自己可是左右不了，現(xiàn)在軍機處可是連一個明白人都沒有，對于洋務都是外行，唯一的懂得洋務與軍事的恭親王奕？，還被太后老佛爺趕出了軍機處，頤養(yǎng)天年，現(xiàn)在還能指望誰？

李鴻章正在焦急間，慈禧太后與光緒帝的電報到了。張佩綸與盛宣懷、楊士驤三個人一起來見李鴻章，送上電報。

李鴻章看到電報，心中暗自舒了口氣。

起碼這個時候，老佛爺和光緒帝還知道向自己問計，朝中無能能夠問對，兩個人顧得忌諱自己重權在握了，事情就還有的商量。也是，北京整個朝中，精通洋務的也就已經(jīng)賦閑的恭親王一人而已。地方上，只有自己近在咫尺，其他人大多遠在江南，遠水不解近渴，問計于自己，也是逼不得已了。

可是，想到朝鮮的戰(zhàn)局，日本現(xiàn)在的大動作，如今大清的窘迫，即便是自己，也是難以措手啊，巧婦難為無米之炊。

李鴻章嘆口氣道：“杏蓀，幼樵，你二人心中可有計較？”

二人嘆口氣道：“大帥，此事甚難啊。不要說我大清沒有精兵，即便有精兵，頭一條，這錢糧如何籌措？軍隊開拔要銀子，吃喝要銀子，打仗時槍支彈藥更得要銀子，光是運輸物資的后勤供應的銀子，也不在少數(shù)。這大戰(zhàn)一起，沒有幾百萬兩銀子，是下不來的。如今國庫空虛，怎么可能支持如此一場大戰(zhàn)？”

李鴻章冷哼一聲，說道：“這群書生，就知道意氣用事，一有動靜有要求開戰(zhàn)，開戰(zhàn)。等到打起來了才想到，自己家里沒有銀子，如今沒有槍炮，拿什么打仗？現(xiàn)在知道著急了，早先干嘛去了，一群廢物，書生誤國！”

盛宣懷嘆道：“大人，現(xiàn)在怎么辦？老佛爺和皇上可是在召你入京了，你怎么也要拿出一個辦法來啊。”

李鴻章也是愁眉不展，什么辦法，有了銀子什么辦法都好想，大不了買大炮，買軍艦唄，沒有銀子，什么都是白扯。

最后，李鴻章咬咬牙，說道：“罷了，給聶士成去電，問問他身邊那個小諸葛吧。那小子還別說，上次講的東西還是頗有道理，使我們斬獲頗豐。”

張佩綸答應一聲下去辦理。

傍晚時分，張佩綸帶著電報進入李鴻章的房間，說道：“大人，聶士成回電了。”

李鴻章急不可耐，一把從張佩綸手中將電文搶過，嘻嘻的讀了一遍，臉色舒緩了許多，開始在屋子里來回的踱步起來。

良久，李鴻章說道：“幼樵，即刻讓杏蓀準備八十萬兩的銀票，你隨我即刻進京。”

張佩綸心中一驚，遲疑道：“大人，八十萬兩，這幾乎是我們北洋三分之一的儲備銀了，動用這么大一筆款項，只怕對北洋影響甚大，你這是……”

李鴻章擺擺手道：“為了北洋，也不得不舍出一頭了，銀子花出去了，以后可以再賺回來，一旦北洋垮了，想賺銀子，咱們也沒地方賺去。”

張佩綸遲疑道：“即便如此，你也不必如此著急啊。大人，天色已晚，您看是不是……”

李鴻章擺手道：“無妨，事態(tài)緊急，也容不得我們耽擱了，到外面清點六十名親兵，隨我一起起身，乘馬趕赴京城。”

一路無話，三百里的路程，李鴻章一行人僅僅用了兩天的時間便已趕到，李鴻章進入驛館，安排好人員，也不歇息，張佩綸伴隨直接進了一座豪門。

待到從里面出來，李鴻章臉上已經(jīng)帶了淡淡的笑容。

翌日午朝，光緒帝剛剛升殿。輪值官奏報道：“萬歲，直隸總督李鴻章大人已到，在午門外候旨。”

光緒帝精神一振，這兩日來，光緒帝茶飯不思，被中日戰(zhàn)事攪擾的坐臥不寧，朝中眾臣也拿不出什么計議來，光緒實在是被煩惱透了。如今聽到李鴻章已經(jīng)到了，連忙說道：“快，傳旨，即刻宣李老愛卿覲見。”

李鴻章施施然來到金殿之上，向光緒與慈禧施禮。

慈禧說道：“罷了，老中堂多負辛勞，禮節(jié)就免了吧，你的年歲也不小了。來人，賜座。”