天河（四下）忍辱負(fù)重這么久，最后卻只混到了一個比流放還不如的差事，前扶風(fēng)縣令薛景仙聞訊后簡直要出離憤怒然而轉(zhuǎn)念一想，自己這好歹也算搭上了楊相的馬車，日后未必沒有一展抱負(fù)的機(jī)會，心里頭又忍不住得意起來施施然跟驛站的掌柜結(jié)了帳，拿出幾乎是最后的積蓄買了身像樣衣服然后到吏部領(lǐng)了圣旨、文憑，點齊了朝廷派遣給的二十名護(hù)衛(wèi)，興高采烈地離開了長安
才走出不到百里，他的興頭就冷了一半以上同樣是西去傳旨，人家中書舍人宋昱出城的時候前呼后擁，送行的親朋故舊從十里長亭陪著走到醴泉，直到了汾州地界，還陸續(xù)有新面孔騎著快馬追來，與宋大人一敘揮別之意而他薛大人，光景混得可就有些慘了從始至終都是形單影只不說，連朝廷派來護(hù)送的親衛(wèi)，都因為沒分到期望中的車馬費，對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛
待到了地方上，薛景仙心情愈是一天不如一天人家宋大人位高權(quán)重，所以沿途官員都傾力巴結(jié)他薛大人雖然貴為四品大夫，眼下手中卻沒有任何實權(quán)所以非但官員們沒心思過來招呼，沿途驛站也擺出了公事公辦的嘴臉，從菜肴、酒水到喂馬的飼料，無不撿著最低標(biāo)準(zhǔn)來害得胯下老馬天天食不果腹，沒等出涇州，已經(jīng)邁不動步了
薛景仙有心跟驛站討匹精壯坐騎，可對方不是推脫說官馬已經(jīng)都被征用了，就是推脫說自己沒權(quán)做主，請薛大人找地方最高長官去說話而地方的縣令、刺史們，又因為公務(wù)繁忙，沒時間接受薛景仙的拜會害得他空跑了許多趟，一路受氣不說，還落得門房不少白眼
到后來，連一直罵罵咧咧的護(hù)衛(wèi)伙長都看不下去了途中找了個沒人的地方，低聲提醒道：“大人莫非還沒看出來么？他們哪里是沒有坐騎可給您更換？分明是想從大人這里討些彩頭罷了等到了下處驛站，您隨手丟一些財帛下去，不用多，總價能折合五六千個錢足夠保證要什么有什么，連我等都跟著吃香喝辣！”
“董伙長這是什么話！本，本官一向清廉哪里有閑錢給他們盤剝！即便有，也不能助長這種歪風(fēng)！”薛景仙氣得一拂袖，紅著臉駁斥好歹也在官場上混了這么多年，他怎可能連這點兒眼色都沒長怎奈在扶風(fēng)任上時，為了謀個好名聲，他一直沒敢怎么收受賄賂而在京城述職這半年多來，為了謀個合適差事，他又將大部分積蓄都送了出去此刻莫說拿不出足夠的錢財來供自己和隨從們沿途花銷，就連囊中最后幾枚壓馬鞍的銀錠，都是舍了臉皮跟經(jīng)商的同鄉(xiāng)借來的高利貸不到萬不得已，絕對不敢拿出來鋪張！
好心被當(dāng)做了驢肝肺，董姓伙長心中也冒了火，涅斜著眼睛掃了薛景仙一遭，拖長了聲音說道：“好，好，既然薛大人不想助長別人的歪風(fēng)，董某就不再啰嗦了咱們慢慢捱著就是，反正眼下才是春末，離立秋遠(yuǎn)著呢不愁今年到不了地方！”
“你！”薛景仙氣得兩眼發(fā)黑，揮著馬鞭就想給對方以顏色然而看到周圍幾個護(hù)衛(wèi)那陰冷的眼神，怒火瞬間又化作了余燼沿途三千里，其中至少兩千里荒無人煙一旦得罪了這幫丘八，找個僻靜地方把自己這欽差大人給活埋了，然后向上報個染疾身亡，讓自己到哪里喊冤去？
他這廂未戰(zhàn)先怯，那邊董伙長卻踩著鼻子上了臉，“怎么，難道薛大夫還想給我個教訓(xùn)不成？來啊，您最好把我給打殘廢嘍咱正找不到借口偷懶呢！鳥不拉屎的地方，你以為哪個愿意跟著你去受這番罪啊？若不是上頭硬把活計攤派下來，董某眼下說不定正在東市怡紅院里尋快活呢！”
“打你就打你！”薛景仙被逼得下不了臺，只好又惡狠狠地舉起了馬鞭董姓伙長也不示弱，手腕子一低，就抓在了腰間橫刀柄上眼看著二人就要動真格的，另外一名姓張的侍衛(wèi)伙長趕緊跑上前，一把扯住薛景仙的衣袖，低聲規(guī)勸，“薛大人別生氣，老董他不也是為了您好么？這一路上您也親眼見到了，驛館那幫東西是如何看人下菜碟您老再不想想辦法，甭說咱們大伙都跟著受罪，就連這胯下的牲口，不也一天天掉膘么？西域的暖和天氣本來就沒多少，萬一落了雪后咱們還沒到達(dá)目的地，耽誤了朝廷的公務(wù)是小，您老人家這身子骨，經(jīng)得起大漠上的冷風(fēng)吹么？”
這話說得實在，讓薛景仙不由得有些感動順著對方拉扯放下馬鞭，嘆了口氣，低聲道：“罷了，罷了為了不辜負(fù)皇恩，薛某也不惜這點兒虛名了下一個驛站，就按照你等說得辦就是咱們好好吃上一頓酒，然后再繼續(xù)趕路”
“薛大人英明！”眾侍衛(wèi)聞聽有油水可祭五臟廟，立刻高興了起來，拱拱手，齊聲歡呼
沒等大伙的歡呼聲落下，薛景仙趕緊又補充了一句，“不過，僅此一回路還遠(yuǎn)著呢，咱們?nèi)羰亲咭宦反螯c一路的話，薛某即便再有錢，也要傾家蕩產(chǎn)了！”
這下，眾侍衛(wèi)的臉色又開始發(fā)黑一個個忍不住心中暗罵，自己是倒了幾輩子邪霉，才攤上了這么個吝嗇主顧別人護(hù)送欽差前去地方上傳旨，沒等出長安地界，已經(jīng)賺回了幾年的薪俸唯獨咱們這幫倒霉蛋，連吃頓熱乎飯，都得繞著彎子求上老半天
知道這些京師里來的護(hù)衛(wèi)以往都是被養(yǎng)肥了的主兒，薛景仙把心一橫，大聲補充，“薛某也知道大伙辛苦為了不拖累大伙，有誰走不動了，直接打馬回頭就是薛某保證，日后決不向上頭告任何人的黑狀！”
有道是“橫的怕楞的，楞的怕不要命的不要命的頭上，還頂著連臉皮都不要的”薛景仙將死豬不怕開水燙的模樣一擺出來，眾侍衛(wèi)立刻紛紛改口，“哪能呢，哪能呢看薛大人這話說的好像我們兄弟比您還金貴似的！”
“那就趕緊走薛某日后絕對不會辜負(fù)大伙！”薛景仙聳了聳肩，帶頭向前走去
眾侍衛(wèi)往地上偷偷吐了幾口吐沫，悻悻跟上這一路，更是沒精打采直到天色將黑，才好不容易看見了一個城池的影子薛景仙緊抽了坐騎幾鞭，正準(zhǔn)備到城內(nèi)的館驛安歇城門口不遠(yuǎn)處的茶棚子中，突然響起了一句地道的長安腔調(diào)，“敢問，這位是新晉的中大夫薛大人么？小的姓李，奉我家主人之命，在這兒等候大人很久了！”
“等我？”薛景仙幾乎無法相信自己的耳朵，猶豫地拉住了坐騎他為人過于功利，在任時得罪上司同僚無數(shù)，因此這回奉命出使，連個送行的人都沒用誰料想已經(jīng)離開長安數(shù)百里了，卻突然冒出一個故交的家仆來，不由得令人好生困惑
“正是！”那名說話滿口長安腔的李姓男子做管家打扮，言談舉止落落大方“大人在長安之時，我家主人就想找時間跟大人一晤只可惜陰差陽錯，始終沒能如愿后來聽說大人奉命去安西宣旨，就派了小的前來給大人送行誰料大人走得太急，小的居然沒有趕上所以就沿著官道一路追了過來，好歹這回趕在了大人的前面”
“哦？”聞聽此言，薛景仙愈發(fā)感到困惑在京師這半年多來，他四處求人，四處碰壁，幾乎把鼻子都碰扁了，也沒攀上什么可靠的門路怎可能突然交到這么講義氣的朋友？可看看對方的面孔、打扮，其所說的話又不似有假特別是來人背后那幾名隨從，個個都生得孔武有力，一看，就知道是大戶人家重金禮聘的護(hù)院
正猶豫間，一眾護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)趕了上來張姓伙長用目光匆匆一瞥，立刻猜到來者非富即貴趕緊又向前帶了帶坐騎，躬身提醒道：“既然是大人的故交遣管家前來踐行，我等到旁邊候著便是反正天色還早，進(jìn)城不急在這一時半時！”
說罷，向眾位弟兄們使了個眼色，撥馬走開百余步自己找了個賣茶水的攤子，跳下坐騎，背對著薛景仙買水解渴，目光不肯再向后回顧分毫
得到張伙長的提醒，薛景仙也注意到來人的打扮只見此人雖然身穿一身管家服飾，卻是由上等綢緞精細(xì)縫制，價格恐怕能至少是自己行囊中的那件嶄新新官袍的三倍而此人隨隨便便牽在手中的坐騎，也是有名的大宛良駒，民間有個諢號叫照夜獅子，通體雪白，渾身上下沒有半根雜毛
能養(yǎng)得起如此神駒的，恐怕家資至少在百萬貫以上或者是個京師里數(shù)得著的權(quán)貴，地位不在宋昱等人之下想到權(quán)貴兩個字，猛然間，薛景仙眼前閃起一道亮光在對巴結(jié)上楊國忠這條路絕望之后，他曾經(jīng)決定接受一位大人物的招攬可那位大人物好像又突然對他失去了興趣，接到拜帖之后就音訊皆無，再也沒派人聯(lián)絡(luò)過他
如今有人不在長安城外給自己送行，卻眼巴巴地趕出幾百里路來！莫非有什么不方便不成？掃了一下對方脖頸上某個具體位置，，薛景仙趕緊跳下坐騎，沖著李姓管家長揖及地，“看我這眼神！居然沒看出您老是誰來貴上可好，薛某一直對貴上仰慕得很只是無緣拜見，不勝遺憾！”
“薛大人言重了！”李姓管家笑著側(cè)開身子，平滑的咽喉上下聳動，“我家主人，一直很欣賞薛大人的治政之能這回聽說薛大人奉命去西域傳旨，怕您走得太累，路上難捱所以特地命我?guī)Я藥灼ハ駱拥哪_力過來！”
說著話，他回頭沖身后一使眼色眾家將立刻同時翻身跳下坐騎將馬韁繩牽了，連同李姓管家背后那匹照夜獅子一道，送至薛景仙面前
“使不得，使不得！”薛景仙嚇得連連擺手，說什么都不敢接受對方的饋贈那匹照夜獅子是萬金難求的寶馬，其余幾匹坐騎雖然看上去比照夜獅子差了點兒，但也是一等一的良駒這么多匹良駒都送給自己做腳力，甭說恩重難還了，就連沿途的精料錢，都得把自己吃得傾家蕩產(chǎn)！
“有什么使不得看大人的這匹黃驃馬，恐怕至少都是十歲口了大人為官清廉，也不能太苛待了自己啊！”沒有喉結(jié)的李姓管家笑了笑，非常體貼地勸道“大人盡管收下，越往西走好馬越便宜，我等回程時，再買腳力便是對了，還有這幾本書，大人也盡管帶著路上看免得旅途寂寞，想找個消遣都沒有！”
當(dāng)即，又有隨從殷勤地送過一個提藍(lán)來，里邊裝了厚厚的幾大本薛景仙心下感動，揉了揉眼睛，雙手接過書籃，“馬您老留著書薛某就卻之......”
他本意是退馬留書，以給對方一個更好的印象誰料手中突然一沉，差點把書籃丟在地上好在這半年以來受了很多罪，膂力見長，才穩(wěn)了穩(wěn)身，勉強沒當(dāng)眾出丑心中卻暗暗納罕，“什么書，居然如此之重？”
“薛大人果真是個讀書種子！”李姓管家笑著托了薛景仙的胳膊一把，幫他將書籃提穩(wěn)，“雖然說書中自有黃金屋可沒有好的坐騎，西去之路也不好走這樣，白馬給大人留下，其他幾匹劣貨，我們自己騎著回去！大人不要再推辭，否則，小的就沒法跟我家主人交代了！”
“這兒.......”薛景仙還有些猶豫，手中的提籃，卻壓得他無法直起腰李姓管家沒有喉結(jié)，身份已經(jīng)呼之欲出太子殿下一直受楊國忠的打壓，地位岌岌可危自己好容易才抱上了楊家的粗腿，一轉(zhuǎn)頭，卻又跟太子這邊眉來眼去日后若是雙方起了爭端，自己這小身板兒，還不是要被碾的粉身碎骨么？
“窮家富路，大人就別推辭了再推辭，可就假了！”李管家又笑了笑，言辭之間若有所指
回想起一路上受到的罪，薛景仙在心里猛然發(fā)狠，“去他娘，人死卵朝天大不了把命搭上，好歹也能風(fēng)光幾天”放下提籃，他沖著李姓管家拱了拱手，低聲說道：“如此，薛某再要推辭，就是不識好歹了請問李管家，此番薛某西行，貴上可有什么囑托？！”
“薛大人果然痛快！”李管家哈哈大笑，“沒什么吩咐我家主人只是希望薛大人能替他向封節(jié)度及其麾下將士帶個好而已眾壯士為國守土，一個個奮不顧身，我家主人也是佩服得很”
“薛某必然不辱使命！”薛景仙又是長揖及地，以下屬對上司的禮，鄭重承諾
這回，李管家沒有再躲閃而是實打?qū)嵤芰怂灰荆缓蟠孀约罕澈蟮娜宋镞€了個半禮，“我家主人聞聽此言，必然會倍感欣慰薛大人走好，人多眼雜，李某就不再多啰嗦了！”
說罷，留下照夜獅子和一籃子“書”，轉(zhuǎn)身跳上馬背
“李兄走好！”薛景仙站在路邊，揮手相送直到對方的背影已經(jīng)在官道上消失了，才慢慢放下?lián)]酸了的手臂提起裝“書”的竹籃，晃晃悠悠走向渾身雪白的寶馬良駒
一眾侍衛(wèi)也恰恰在此刻灌飽了茶水，在張、董兩位伙長的帶領(lǐng)下，笑嘻嘻地跑了過來，“大人的朋友真仗義，沒趕上跟給大人踐行，居然派管家追出五百多里遠(yuǎn)來瞧瞧，瞧瞧這寶馬原來那匹坐騎跟這匹比，簡直是吃肉都沒人要的貨！”
“爾等休要多嘴！”胸中有“書”氣自華，更何況是一籃子夾了黃金葉子的寶書？提著它，薛景仙立刻與先前判若兩人，“把我原來那匹老馬牽好，空著鞍子，跟在隊伍后邊它馱了我半輩子，也該享享清福了越往西走馬匹越便宜，你等若是嫌胯下坐騎礙眼，待會進(jìn)了城，就去馬市上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)趁著天沒黑，各自挑選一匹上等腳力回來所需費用，全由薛某負(fù)擔(dān)！”
“那敢情好多謝大人了！我們這就去，弟兄們，趕
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