十二月二十六日，回到辛城是夜間，鐘紫言和梁羽打掃房間早早休息。

返程途中，二人對陶方隱來年授法之事做了定論。

一開始梁羽主張趁早脫身，回家后立刻趕赴紫云山，莫再參合赤龍門之事，但鐘紫言覺得，當日陶方隱交代時二人未及時提出異議，到時人家來江北，找尋無果怎么辦?這屬于不告而別，不合禮儀。

最終主仆二人商議，等到了約定日期，陶方隱來時，由梁羽交代清楚鐘家遺命，說鐘家早已和紫云山有所關聯，鐘紫言作為后輩子孫不得違抗，屆時勢必辜負陶仙師白跑一趟，該賠禮賠禮，該道歉道歉，總之要將事情講明白。

按照陶方隱所說的日子，正月初七即二月十一日，歷法有陰陽之分，算下來距離約定還有四十多天。

回到辛城第二日，鐘紫言一襲青衣，外披棉袍，早早來到城北乞丐窩，小乞丐們見鐘先生回來了，圍上去嘰嘰喳喳詢問這幾個月的事情。

天寒地凍，草廬四面透風，內里有小火爐散發著溫暖，十三個身穿各色破爛棉襖的孩子圍坐成一圈兒，年齡最大的一個十歲，最小的五歲，四個女童，九個男童，所有孩子的眼睛都停駐在青衣書生身上。

在這群孩子眼里，鐘先生是他們最信任的人，是兄、是師、是天地，鐘先生所說的話，便是律令、便是天言。

乞兒命賤，生死無定，寒冬時，一場風雪便可以收走三五十條性命，而這個草廬已經庇護了他們三年。

那些富貴人家嘲笑鐘先生傻、窮酸、沒真才實學，只有他們知道，鐘先生的銀子，大部分都給他們花了。

考功名需要給官家塞大量錢財，鐘先生拿不出，便笑呵呵的說不考了，他們心里愧疚，一起悄悄的去偷東西賣錢，被抓到后，鐘先生替他們賠了銀子，回來也不打他們，只是好生教導，君子知恥而后勇。

他們渴望自己快快長大，長大以后就可以做工，學武走鏢，就可以為鐘先生買他愛看的書籍，買很多漂亮的衣服給鐘先生穿，鐘先生長的好，穿上漂亮衣服一定比城里的闊少爺俊。

時間過得飛快，不知不覺兩個時辰消逝，鐘紫言和學生們聊的很歡樂，聽說今年冬天有位王善人布施，給辛城所有的乞丐們每人發了過冬的錢，可惜王善人病死了。

已近午時，鐘紫言離開草廬去往城南張府。

張明遠最近頭上長了火瘡，貼著膏藥，一副紈绔樣子，開口便是玩笑，“呦，瞧瞧，這是哪來的乞丐，怎么跑我家門前了?”

鐘紫言也樂了，一本正色回應，“本丐乃是丐幫第三十四代幫主，鐘有才是也，今見公子印堂發黑，恐有厲鬼纏身，特來解救。”

兩人對視一眼，張明遠憋不住，率先捧腹大笑，“就你還有財?笑死本公子了，你到底是乞丐還是道士?抓鬼這種事，是你這種乞丐能干的?”

鐘紫言擺手笑笑，不再逗趣。

大雪紛紛，兩人一同前往附近的酒樓，上了二樓臨窗坐下，叫掌柜溫酒水上熱菜，張明遠將三月前煙波寺之行娓娓道來。

“那日你隱喻陰邪之事，我本來不以為意，午時出發傍晚到達，沒發覺什么不對勁兒，可隨著夜色臨近，陰風剎起，衙門的李頭兒起初訓斥手下膽小如鼠，直到見白衣女鬼勾住他脖子，所有人嚇得魂飛魄散，四散逃亡。逃出來時，發現李頭兒沒跟上，都不敢進去，我派人請來弘法寺的和尚，后半夜再次行入，你猜怎么著?”

張明遠問罷，將一塊燒肉送入口中，等待鐘紫言的反應。

“李頭兒死了?”鐘紫言不確定的說出。

張明遠喝了口酒，將頭湊近，低聲說道:“被活生生掐死的，渾身赤裸青紫，眼珠子都掉在了地上。”

鐘紫言想想那場景，渾身不自在，自己當時如果不跑，鐵定如那官差頭兒一般，又問道:“那后來呢?和尚降服女鬼了?”

“哼，和尚平日收盡香火財，真派他上場時，還沒見女鬼就尿了褲子，見到李頭兒的死相后，直接嚇傻了，是被我們駕出來的。”

張明遠鄙夷神色不加掩飾，大罵弘法寺一家都是騙子。

他們一群人后半夜進去時，并沒有遇到女鬼，架著弘法寺和尚出來，等待到天亮后，去寺里后院打開地洞，和鐘紫言所見到的一樣，三具女尸被抬出，中間那具的模樣就是他們昨夜見到的女鬼樣貌。

鐘紫言疑惑那女鬼為何沒有再顯現，張明遠嘆一口氣，不急不緩道，“本以為抓不住那伙惡人了，沒想到三天后，西城賭場突然橫死九人，我們抓問剩下的雜役，才知道那家賭場就是賊窩，其中齷鹺，十惡不赦。”

人口失蹤事件破案，那伙人共計殘害五十七人，牽連的家庭多達七十余戶，這算是這幾年江北發生的第一大血案。

“那女鬼是城西王員外家的千金，可憐王員外一生積善行德，老來連唯一的女兒都沒留住，冬日一場大雪降臨，他身體撐不住，病逝了。死前說看到了他女兒，鄰里都不信，后事是我爹組織辦理的，我跟著忙前忙后好幾天。”

兩人皆不再說什么，只是一直喝酒。儒門子弟，自小學的是天地公理、浩然正氣。那伙惡人死有余辜，可憐被他們殘害欺辱過的人，終歸無法死而復生。

晚間各自回家，鐘紫言倒頭就睡，梁羽也不知發生什么事，只當少爺遭了煩心，偶爾喝醉一次，不是壞事。

翌日清晨，鐘紫言翻開謝安所贈送的古卷，以往只是簡單看過幾次，今日鐘紫言打算認真參悟。

這古卷的全名叫做，謝安當日說是咒訣，其實內容實多，不是三言兩語能念出來的那種咒言，里面許多地方晦澀難懂，好在有謝安的批注，鐘紫言大體能看下去。

由于古卷全名太長，鐘紫言直接稱之為，里面的內容大致分四部分，第一部分是練氣法門，第二三部分是兩種引靈咒訣，第四部分是一門術法，末章還有謝安幾段修煉警言。

根據謝安的評價，這古卷內容之精要，排在他平生所見修煉典籍之首。

鐘紫言整體細致看過，知道后三部分不是現在能領悟的，便專注第一部分的練氣法門，按著上面的內容嘗試修煉。

一連數十日，鐘紫言閉門不出苦思冥想，時而靜心盤坐，時而馬步走樁，即便如何頭脊正直、舒儀空心，也無任何收獲。

梁羽時常輕勸，仙家法門，必然極其深奧，一時學不會，也莫著急，可鐘紫言知道，問題恐怕出在自己的身體里。

鐘紫言自信不是愚人，幼時學堂讀書，每次校考無一不是榜首，如今參悟這練氣法門，并不是他不理解上面的內容，而是體內根本感覺不到所謂的氣、靈、識，難道是天生廢體，無緣大道?

正當他苦悶不堪時，三里橋上空落下數十道人影，為首者，正是陶方隱。

梁羽打掃積雪，率先看到，忙把鐘紫言拉出門來。

按說約定的日子還沒到，怎么提前來了，主仆二人疑惑迎上去。

“陶仙師，這…好像還沒到正月吧?”一股寒風吹過，梁羽咳嗽問出。

陶方隱暫時沉默無言，面容似有愧色，他身后的一干人有老有少，皆將目光匯聚在鐘紫言身上。

人群中有個鼻偃齒露的婦人往前走走，指著鐘紫言尖酸問向陶方隱:

“此人看著都有二十多歲，練氣一層尚未跨入，也配坐掌門之位?”

鐘紫言一時沒反應過來，疑惑看向陶方隱，掌門說的是誰？