周三郎下了衙門，見自家仆從在等他，忙問他所謂何事？小廝稟明了三郎，说是大郎一家如今回來了。周三郎恍惚了下，馬上臉上便帶著笑意，说道：“原是大哥回來了，好，好，我得趕緊回去。”

说完便火急火燎的往回奔。

至于周二郎，這段日子過得擔驚受怕，心下戚戚焉。今日本就與同僚邀約同去喝酒，聽見小廝说大郎回來了，周二郎擺了擺手，問道：“三弟那兒可有人去通知了？”

周府的小廝道：“有的，有的，小的來尋二郎，牛家的小子便去尋三郎。”

周三郎撇了撇兩片八字胡，對小廝说道：“今日卻是不巧，我與同僚有約，還有正事相商。你且回去稟告了太太。”

说完也不再理會他，便招呼了同僚走一塊兒。

且说周三郎這邊火急火燎跑回去尋離家多年的大哥，心里甭提是多雀躍。他如今雖说已經是四個孩子的父親，平日里最是穩重自持的人，這會兒也不過像個孩子似的，滿臉的歡喜是擋也擋不住。

早有小廝兒前來稟報，说是三郎回來了。蔣夫子面兒也帶著淡淡的笑意，囑咐兩個丫頭照顧好柳氏，又讓柳氏多休息，這才抬腳去尋三郎说話。

三郎一到家，便被他母親叫住，三郎頗有些詫異，然還是恭敬地叫了聲母親。甄氏道：“三郎總算回來了。你二哥還有些事情要處理，回不來。待會兒你多陪陪你大哥。”

周三郎心里對二哥有些意見，明知道大哥回來，说什么有事情要處理，明顯就是借口。可既然他娘都這么说了，周三郎也不好意思多说些什么，只道：“娘，我知曉的。二哥是做大事的人，咱們兄弟都是自家人，能理解的。大哥歇在哪個院兒？兒子去尋他。”

甄氏趕忙拉住兒子，说道：“我已派人去告知大郎了，你切莫無狀。你大哥夫妻倆在，你這無端過去，甚是無理。”

周三郎又是驚訝，又是高興，道：“大哥已經娶了妻子？這是何時的事情，竟都不給弟弟來個信兒，真是該罰！哎呀，大哥既然已經娶了妻，侄兒侄女們怕是也大了，我這當長輩的竟沒備份見面禮，這可如何是好……”

甄氏笑道：“你莫急，大郎他娘子才有身子，孩子還未出生。”

周三郎面容僵了僵，有些懊惱道：“這……這樣啊……”

兩人不過说了幾句話，便見蔣夫子在小廝的帶領下過來。周三郎的眼睛一下子亮起來，他撇下自己老娘，趕忙幾步走上前去，嘴里一邊道：“大哥，大哥……真的是你。大哥總算是回來了……”

蔣夫子離家時，三郎還是個半大的孩子，如今一晃眼，已經長成有擔當的大男人了，蔣夫子看著他，心里也倍感欣慰。

兄弟二人多年不見，自是有許多話要说。甄氏在旁邊说笑道：“三郎，你且陪你大哥说说話。大郎，我去瞧你媳婦兒，看看可有什么緊要事情。”

只見大郎一雙眼睛冷冰冰地看著她，甄氏原本笑容滿面的臉一下子有些僵硬起來。氣氛一下子有些冷場，三郎知曉自己母親與大哥關系不和睦，這會兒見親娘下不來臺，心里也頗有些不是滋味兒，可到底是自己親母，三郎只好打著哈哈道：“大哥，咱哥倆這么多年沒見面，可得好好说道说道。母親说大哥如今已經娶了娘子，待會兒大哥可得給弟弟介紹嫂子。”

蔣夫子淡淡的笑了笑，道：“好，等晚間吃飯，我定攜她來見你。只她從小出生在鄉里，不知曉什么禮數。”

三郎也有些尷尬，他道：“大哥说的哪里話，能得大哥青睞的女人，一定是個好女人。前些日子小弟剛巧得了個有趣兒的事物，大哥且隨我一起去瞧瞧。如今家中二嫂和我娘子都不在家，大嫂一人也怪悶的，娘去陪陪大嫂说说話也好。”

蔣夫子收回目光，看了三郎一眼，道：“那就麻煩太太好生照顧我妻了！若有什么不對的地方，還望太太念她年紀小，又是鄉下長大的，包容包容她。”

甄氏訕訕地道：“哪里，哪里，我瞧她也是知曉禮數的人，雖说出身弱些，便像三郎说的，能得大郎看中，定是個好女人。”

三郎處在母親和大哥之間，心里別扭得緊，見大哥也同意了，悄悄松了口氣兒，忙就拉著他回自己院里。

甄氏暗暗憋著一口氣兒，只把手里那帕子捏得緊緊地。她深吸口氣，攏了攏頭發，便叫上許媽媽等人一起去院子里尋柳氏。

柳氏正與自家倆丫頭逗趣，聽她倆说些鄉野傳说，很是得趣。便聽見说是太太來了，柳氏讓兩個丫頭停下來站好，便等著甄氏的到來。

許媽媽牽著甄氏進來，見柳氏有些怏怏地坐在美人榻上，也不上來迎接，心里暗罵了句村婦。

甄氏面兒上倒是端著關切的面容，問她可是哪里不舒服。柳氏擺了擺手，只说是沒什么胃口。

甄氏便笑著说起了自己的育兒經，這一说就是一兩刻鐘，说得很是口干舌燥。柳氏從她進門開始，也沒说給她倒杯茶，一見她说起育兒經，倒還問東問西，一雙大眼睛忽閃忽閃，所表達的崇拜倒是讓甄氏心里有幾分得意。

柳氏見她说得差不多了，想必再说下去，這位夫人嗓子都該冒煙了，假裝一拍腦袋，有些懊惱道：“瞧我，说得太投入了，竟忘了給夫人看茶。該打該打……”

一邊说著一邊有些手忙腳亂地讓丫頭倒了杯茶過來，碧綠的茶盞里透著黃褐色的茶水，瞧著很是賞心悅目。甄氏也有些口渴了，端起茶杯，抿了一大口，那茶水燙得她差點一口噴出來，卻也只能使命忍著喝下去。

見她表情痛苦，偏又為了面子不好在她這晚輩面前失了形象，硬是把茶水喝下，柳氏心里默默说了句死要面子，活受罪！早在剛才有小廝來請夫君，说是那便宜小叔子回來了。柳氏琢磨著甄氏怕是要來了，趕忙讓丫頭燒開了一壺茶水備好，甄氏剛來時，那茶水還滾燙著呢。柳氏雖是討厭這女人，也不想把戲做得太過，所以一直等著她说了好一會兒話，這才將茶水倒出來。

甄氏覺得自己嘴巴里雖不至于被燙了泡，至少是紅了。有些火辣辣的疼呢，甄氏心里暗罵這蠢女人不懂事兒！偏這村婦還一臉無辜地看著她，说什么是不是她覺得差不好喝呢，看著有些痛苦的樣子，還拍著胸口说什么還好自己還沒喝云云。说完還憨憨地對自己笑了笑，甄氏真是一口血悶在心間，恨不得把這女人的腦袋瓜撬開看看里面裝的是啥！

許媽媽見太太的樣子，忙去重新斟了大杯涼茶來，一邊對柳氏说道：“想是頭一次吃這種茶，太太有些不習慣。大奶奶也不要驚慌。”

柳氏道：“原是這樣，我見府里的丫頭拿的這種茶來，還以為是府里都喜歡的。都是我的不是，沒打聽清楚，驚著了太太。”

甄氏不知柳氏说這話是有心還是無意，但聽起來刺耳得緊。就差明晃晃地说她招待不周，區別對待了。

甄氏看了許媽媽一眼，便扯了別的話題，说道：“如今你這畢竟是雙身子的人，身邊又沒個得力的媽媽怎生是好？倆丫頭年紀又小，能懂什么。要我這老婆子说，大郎也太欠考慮。”

柳氏笑道：“太太誤會了，夫君原也说請個嬤嬤來，確是我讓他先不請的。橫豎如今我這日子還尚淺，這孩子也乖，沒怎么孕吐。在咱們村，好些女人快生了都還在地里忙活計兒，挨我這兒，還有人伺候，一日三餐也有人張羅，挺好的。”

甄氏愣了一下，馬上道：“你這孩子，這心也太實在了。十月懷胎，這其中的艱辛，我是曉得的。你這孩子也別怕大郎说，這段時間該讓人伺候就得讓人伺候著。你這當妻子體貼忍著不说，這大郎怎么就能依了你來。大郎雖说不是我親生的，我確實把他當親生兒看呢。我那三郎自小便黏他大哥，這不，哥倆這會兒是聊得起興。大郎他兩個弟弟如今兒女都好幾個，大郎還只得你肚子里這一個，還是要緊些。如今我這做長輩的，可不能看著你們夫妻這般不警醒，我作主，給你選個能干的媽媽，再添兩個年長些的丫頭來伺候你。大郎媳婦，你看可好？”

柳氏知曉她是想在自己身邊安插人手了，柳氏倒是佩服這女人，這一張口就是要遣幾個人來伺候，偏说得理由還嫩是冠冕堂皇，一時間還真是不好直接回絕。

柳氏道：“這怎么行，太太，多幾個人，可就又多幾張嘴，咱家里如今也不過勉強吃飽飯，可養不起下人。”

柳氏一臉懊惱，甄氏心里已經被這蠢女人給氣得肝疼，奈何目的未達成，哪能摔她臉面。若是過火了，大郎那邊她也不好交代。

甄氏道：“大郎媳婦，這三個人，既是我給你的，當是領咱們公中的月錢，你和大郎不用掏銀子。”

柳氏嘿嘿傻笑，道：“真的？太太你人真好，太太，既然把人給我了，那豈不是我说什么，她們就做什么。”

甄氏見她一臉得了便宜的樣子，心里隱隱有些高興，慢慢道：“這是自然，既然給你了，她們就是你的人了。”

柳氏忙道：“既然太太這般客氣，我若是不收下，倒是累了太太賢惠的名聲。太太，那她們的賣身契是不是也給我了？我聽说大戶人家的下人都是有賣身契的。”

甄氏心里暗恨，這蠢婦竟然還知曉契書的事情，但既然说要把丫頭婆子給她，甄氏這會兒心里再不樂意，也只能答應下來，说待會兒就把契書連著人給她送來。甄氏心里轉了幾個轉，已有了主意，看著柳氏笑得很是溫和……