趙衰叮囑手下的衛士，仔細巡查宮內各處，尤其是搖風娘娘居住的東側殿，不可出任何紕露。趙衰親自站在東側殿外的廊下值守，到了子夜時分，寒意侵人，趙衰掏出懷中的酒壺，揭了蓋子，一陣濃郁的酒香撲來，趙衰剛將酒壺送到嘴邊，又想起念枝那句沒來由的話，覺得不妥，便又把酒壺收在懷里。

此時宮中敲響更鼓，已到三更，趙衰回值房換班。進了值房，見手下幾個衛士醉得人事不醒，一個個東倒西歪地趴在地上。

趙衰十分惱怒，喝罵幾聲，見眾人全無反應，趙衰不禁起疑，將地上的酒壺撿起來仔細聞了聞，知道酒中已被人下了蒙汗藥，心里暗道不妙。趙衰扔了酒壺，快步來到庭中，就見東面一片光亮，一條火苗騰空竄起，在黑夜中似火蛇一般，嗞嗞地吐著紅色的信子，很快就將宮樓的一角吞沒。

趙衰大驚，也來不及叫醒眾衛士，快步飛奔至東殿，一面大聲呼叫，一面闖進宮殿去救人。因火勢初起，還沒有燒到后面的寢室，睡在里面的宮人紛紛被驚起，不及穿衣就慌里慌張地往外跑，四下亂作一團。

趙衰找到搖風的屋子，見搖風還在床榻上沉睡著，便抱起搖風，沖了出去。此時宮門口已是一片火海，趙衰扯下衣袍，裹住搖風，一低頭沖出了火海，來到前庭，尋了個避風處，剛將搖風背靠著一棵大樹放下，就聽身后個尖細的聲音道：“趙將軍……”

趙衰剛轉過頭，忽覺頭上受到重重一擊，然后眼前一黑，就倒了下去。

趙衰醒來時，覺得頭痛欲裂，四肢火燒火燎地疼，勉強睜開眼睛，眼前一片昏暗，隱約是在一間石室中。趙衰挪了挪身體，發覺雙腳異常沉重，隨之而來的還有鎖鏈撞擊發出的沉悶的聲音，趙衰一顆心直往下沉。

外面的獄卒聽見有響動，走進來查看，見趙衰已醒轉，便隔著柵欄，向趙衰道：“你小子筋骨到還結實，橫著抬進來不到一天就醒了。不過，進了掖庭天字號大牢，再想活著出去是不可能了，就算你是姓趙的，到了這里一樣是等死的份。幸虧你還有個體面的老爹，找我們哥兒幾個都說了情，我們也不會讓你在這里受活罪，好歹賞你些飯菜吃。至于到了外面，上頭說要打要罰，我們可就管不著了。”

那獄卒說完到外頭倒了碗水，塞進牢房里，趙衰噪子口正干得冒煙，端過來一口氣喝了，啞著嗓子問：“這位牢頭大哥，小人愚昧，敢問一句小人是犯了何罪被關進這里的？”

那獄卒睜大眼睛，“一場大火，敢情把你小子的腦子也燒壞了，你犯了彌天大罪，自己卻還不知道？要不是你們因喝酒誤事，章含宮豈會被燒得面目全非？你這個當禁衛令的，不先拿你是問，還拿誰去？”

趙衰此時才覺得此事非同小可，道：“小人再問一句，除了宮殿外，可有人在大火中傷著？”

“嘿嘿，你可問到點子上了。一場大火下來，別人都沒事，偏偏搖風娘娘在火中喪生，聽說若不是她懷著身子，現場燒得一片烏黑，根本就認不出來。出了這么大的事，你小子多活一天就算一天吧。”

獄卒說完揚長而去，只留下瞪目結舌的趙衰。

此時的晉詭諸一行還在幾十里外的圜丘，這日祭祀完畢，便由驪姞陪著睡下了。

驪嬙并不急于就寢，安置完畢晉詭諸后，又走到旁邊的幕次來，點起一盞油燈，心里默默盤算著時辰。

不多時弋尾果然進來，一臉風塵仆仆，不及喘一口氣，便低聲道：“不負夫人重托，一切都辦妥了。”

驪嬙道：“沒有被任何人發現吧？”

“雖然出了點小意外，幸好在下不辱使命。”

“什么小意外？”

“趙衰并沒有喝含有蒙汗藥的酒，剛起火之時，他便沖入宮去，將搖風救了出來，幸好在下埋伏在暗中，乘趙衰不備時將他打暈在地，如今搖風是葬身火海無疑，趙衰既使活下來，也是百口莫辯了。”

“你確定此事沒有人發現？”

“當時天色又黑，火勢又大，宮人們只顧逃命，自救不暇，誰會來注意趙衰和搖風呢？”

驪嬙道：“你辦得十分妥當，回頭我會好好賞你。”

弋尾退下后，驪嬙又將秀葽喚來道：“念枝在馬廄里思過得如何了？”

秀葽向驪嬙跪倒，語聲含咽道：“念枝她脾氣犟，一時轉不過彎來，請夫人再給她幾天時間，相信她會回心轉意的。”

驪嬙哼道：“我讓她送酒給趙衰，她死活都不肯去，如今讓她嘗嘗睡馬廄的滋味，也是她咎由自取。你去告訴她，我給她兩個選擇，要么繼續睡馬廄，要么再去送壺好酒給趙衰，若成事了，我封她做個女御，你讓她看著辦！”

秀葽答應著去了，過了不多時，紅著眼睛回來，低聲道：“念枝說，她選擇送酒去給趙衰。”

驪嬙這才舒了一口氣，“她終究還是個識時務的，這壺酒我早已讓巫剡準備好了，你現在就拿去給她，讓她立刻動身到絳城的掖庭大牢去，快去快回。”

此時大牢中的趙衰知道自己難逃一死，早已將生死置之度外，只恨自己死前不能再見父親一面，今生恐怕是要背負這贖職不力的罪名了，趙家數代英豪，到頭來自己卻為趙家抹了黑，趙衰一想到此便痛心疾首，正悔恨間，忽見牢房的門打開，獄卒進來，身后還跟著一個女子，走近了，趙衰才看清楚此女子正是念枝。

獄卒交待了幾句，便出去了。念枝走近柵欄，才見趙衰被火燒得發枯面焦，衣衫襤褸，身上還戴著腳銬，哪里還有往日英姿勃發的樣子，不禁心酸難忍，眼淚止不住地簌簌落下。

趙衰見念枝垂淚，頗為感動，強作輕松道：“姑娘曾經對在下再三提醒，是在下辜負了姑娘的一片好意，讓在下十分愧疚。”

念枝抹了抹淚道：“都什么時候了，趙將軍說話還這般文縐縐的？你不知道你這次是死罪難逃嗎？”

“在下并未做過任何瀆職之事，就算有人要陷害在下，在下也不會讓他這么輕易得手，想來晉候必會徹查此事，到時在下的冤情必能得報。”

念枝又止不住哽咽起來，“就算趙將軍真有沉冤得雪的一日，趙將軍怕也看不到了。”

趙衰看見念枝手中拿著的酒壺，心下已然明白，苦笑一聲道：“她竟然連我也不肯放過，還讓姑娘拿酒送給在下，當真是用心良苦啊。只是我趙衰終究心有不甘，并非顧惜在下這一條命，而是嘆惜我趙家一門英豪，卻出了在下這個不孝子，老父年邁，驚聞此訊怕是要急火攻心，從此遺恨不已，我趙衰死前別無他求，但請姑娘給在下一枝筆，一方巾帕，待在下將冤情寫下來，煩請姑娘交給家父，在下就再無遺憾了。”

念枝越發哭得不能自已，哽咽難言，反到是趙衰拿話勸慰著，念枝哭了半晌，走到外面去，片刻后拿了筆硯回來，交給趙衰。趙衰費力伸出手來，蘸了墨汁，在巾帕上歪歪扭扭地寫了，卷起巾帕，交給念枝道，“有勞姑娘了。”

念枝手捧著酒壺，猶是不肯接那巾帕，只是哭道：“我對趙將軍的一片情意，趙將軍難道還不明白嗎，如今要我親手把毒酒給將軍，讓我于心何忍？”

“姑娘對在下情深意重，在下銘記在心，姑娘還要回去交差，若回去晚了，怕是她又要起疑，對姑娘多有不便，還是請姑娘快點將酒壺交給在下吧。”

念枝猶豫著將酒壺遞過去，趙衰伸出手來，剛剛接過，念枝突然一把奪回酒壺，揭開壺蓋，將酒一口氣全部喝了下去。

趙衰眼睜睜看著，卻無法阻止，只覺心膽俱裂，嘶聲道：“念枝姑娘，你這又是何苦？”

念枝放下酒壺，只覺全身的氣力都已經用盡，嘆道：“巍巍后宮，寂寞深長，唯有將軍才是我活下去的勇氣，將軍若死了，我獨自留在世上，還有什么意思，不如早一步先去了，還能在將軍心里留個一席之地，所幸的是，我總算把自己的心意告訴了將軍，也不算太晚。”

不待念枝說完，一縷鮮血已從嘴角流下，念枝頹然倒地，嘴角卻依然帶著笑意。