“事到如今，還不出來見一面嗎？”少女提高聲音，“霍華德·哈里斯先生。”

不遠處傳來一聲冷笑，聽起來屬于蒼老的男性。“你什么時候發現的？”

莉莉認得這個嗓音，正是昨天夜里，邀請她們去和鎮長見面的那位老人，現任鎮長的表叔。

“從最開始，埃德問我第一句話的時候。但我沒辦法確認主謀是誰，直到剛剛為止。”尤菲扁扁嘴，“你打算除掉我們，再將埃德和布法羅的死，嫁禍到我們身上？”

霍華德冷哼，并沒有給出回答。

“好吧，換一個問題。”尤菲扶了扶額頭，“布法羅先生在哪兒？”

男人嗤笑。“就在這里，但你們見不到活著的他了。”

埃德左右看看，仿佛明白了什么。他用雙手捂住臉，不敢置信地盯著尤菲，一屁股坐到地上。

“汝為什么要這樣做？”莉莉感覺身體在顫抖，并非因為害怕，而是氣憤，“汝的手下也好，埃德也好，難道不是這個鎮子的同伴嗎！？汝居然讓他們就這樣去死！”她的聲音微微發顫，“難道有什么，會比這些人的生命更重要唄！？”

“當然有。”霍華德低聲冷笑，隨之化作狂笑，“為了拯救迷途的生靈們，為了宣揚吾主的榮光，為了讓這世界得到最終的救贖！”他從樹后現身，猛撲向離他最近的尤菲，“死吧！無知者！吾主——”

耀眼的銀白色光線一瞬間貫穿他的心臟，老人跪倒在地，掙扎著吐出最后的話語。

“我會……得到……”他向前撲倒，身體抽搐了幾下，最終歸于平靜。

尤菲給莉莉和貝爾處理過傷口，蹲下身，輕聲安慰著哭泣的少年。阿爾馮斯來到莉莉身旁，拍拍她的肩膀。莉莉抱住阿爾的胳膊，安靜地呆了一小會兒，然后回到他們的露營地。

她從馬車上取出提燈點燃，依次確認每一名襲擊者的傷勢。不知為什么，她無法將這些人當成普通的強盜看待。或許是因為他們悍不畏死的氣勢……或許是因為不久前，他們只是安穩生活著的鎮民。

從戰斗中存活的襲擊者僅有三人，且全數處于昏迷之中。為了迅速制服他們，莉莉不得不優先攻擊要害，更無法收斂出手的力度。最初被尤菲法術命中的三人仍在沉睡，莉莉將他們簡單地捆綁好，來到最后死去的霍華德面前。

她緩緩蹲下身，將老人的身軀翻到正面。提燈照亮了老人的臉，表情意外的安詳，如同只是陷入一場長久的安睡。莉莉用帶著血跡的手撫過老人的面龐，皺紋不多，還帶著些微體溫，與其他人沒有什么不同。

“為什么吶……”莉莉喃喃道，“這一點兒都不有趣啊……”

“這不是你的錯，莉莉諾諾。”阿爾馮斯不知何時靠近過來，“別為不必要的事情自責。”

“我原以為他是為了奪取鎮長的位置，或是和布法羅有什么舊怨。”尤菲接過阿爾的話，“現在來看，說是為了信仰，他更像受到了某種暗示。”她看了一眼身邊，“和布法羅……還有埃德一樣。”

“暗示？”莉莉抬起頭，有些不解。“汝是說，那個頑……大叔是被人騙了，才想出那個糟糕的點子？既然這樣，直接說服他不行唄？”

尤菲搖搖頭。“思想很容易被誘導。它甚至會主動欺騙自己，將虛假消息轉化為自己認定的‘事實’，然后對其深信不疑。”少女看著死去的霍華德，眼中有一絲同情。“每個人都可能不知不覺中，被外物影響自己原本的判斷。他們認為自己做出了選擇，可實際上，給出答案的另有其人。”

“暗示只不過加速了這一過程。”她沉默片刻，輕聲嘆了口氣。“我們這次說服了他，下一次還會有其他的傭兵團，問題并沒有解決。”少女蹲下身，從老人的懷里翻出幾枚銀幣和銅幣，幾張畫著奇異符號的紙，以及一個銅制的，兩道圓環包裹著中間一枚種子的徽記。她端詳了一會兒徽記，“信仰可以撫慰心靈，也可以蠱惑世人。霍華德……或許并不明白，自己想要的到底是什么。”

莉莉聽的似懂非懂，方才莫名的感傷倒是被沖淡了些。“自己想要的……有點，想不出來吶……”她晃晃腦袋，“說起來艾琳娜，汝想要的又是什么？”

“嗯。追尋真實，普及魔法什么的……果然還是太遙遠了。”尤菲看著莉莉，想了想，又補充道，“就讓我喜歡的人，都能夠開開心心地活著吧。”

莉莉突然感覺臉頰有些發熱，她站起身，腦海中閃過幾個熟悉的影像。

“老大！俺找到了個死人！”貝爾從遠處大喊。

莉莉應了一聲，快步走向貝爾，余下三人跟隨在后面。她用提燈照向貝爾身邊，布法羅壯碩的身軀平躺在那里，滿頭滿臉都是已經干涸的血液，前胸的衣服被暗紅色浸透，雙臂無力地垂在身體兩側。莉莉按了按男人的手臂，觸感有些僵硬。

埃德掙脫尤菲的手，一頭撲到父親身上，嚎啕大哭。

“汝有辦法唄？”莉莉有些不忍地別過視線，看向若有所思的少女，“汝肯定有辦法唄？”

“以我自己的力量，復活他是做不到的。”尤菲繞過埃德，打量著死去的男人。“但在他身上，好像有點熟悉的氣息……啊，在這里。”

少女從布法羅上衣口袋中取出一張疊好的紙。她緩緩展開紙張，里面躺著一枚薄如蟬翼的水晶，發出湛藍色的柔光。紙上似乎有著字跡，尤菲掃了一眼，將它揣進腰間的材料包里。

她將水晶安放在男人的眉心，低聲祈禱。埃德不知何時停止了哭泣，眼睛一眨不眨地注視著少女的一舉一動。

莉莉緊張地盯著布法羅，右手不自覺緊握住他的胳膊。男人的手臂肌肉松軟下來，皮膚上的暗紫色斑痕漸漸淡化，身體變得溫熱，然后，他的心臟重新開始跳動。

祈禱花費的時間比莉莉想象中冗長許多，水晶的光芒先是加強，然后緩緩黯淡，直至最終消失。尤菲呼了口氣，收起失去光彩的水晶，抬手擦掉額頭上并不存在的汗水，露出滿足的笑容。

男人的身軀動了動，緩緩睜開眼睛。

“我……這是在哪兒。”布法羅咳嗽幾聲，雙目逐漸恢復焦點，“……埃德……你還活著啊。”

“汝這頭大笨熊！！”莉莉餓虎撲食般瞪著他大吼，“給咱聽清楚！汝再犯蠢的話，這種好事——可沒有下一次了吶！”

……

新一天的晨曦準時降臨，朝陽為林間染上一抹金色，卻無法抹去昨夜發生在這里的一幕悲劇。烏鴉嘶啞地鳴叫著飛過樹梢，不知是嘲笑人類的淺薄，還是為那些毫無價值失去的生命嘆息。眾人幫著布法羅，將死去的鎮民們疊放在一輛平板馬車上。

他們坐著它來到這里，而今再一次乘著它返回——不過是躺著的。

尤菲簡單治療了受傷的幾人，然而莉莉造成的傷害——包括心理傷害在內——恐怕沒辦法在一兩天內恢復。布法羅宣稱，他們會依據鎮子的規矩得到懲罰。莉莉有些擔心他們，但尤菲扯住她的手臂，輕輕搖了搖頭。

臨別之時，埃德來到莉莉一行面前，恭恭敬敬地向她們行了個禮。

“莉莉姐……艾琳娜姐……還有貝爾哥和阿爾馮斯哥。”少年顯得十分拘謹，全然不見最初時的跳脫，“我……想了想，還是不要給你們添麻煩……而且，”他扭頭看了一眼父親，壓低了聲音，“我也……有點擔心他。”

莉莉低下頭，盯著少年，“真的不打算出門旅行了么？咱覺得汝還滿適合的喲？”

“嗚……”埃德向后縮了縮，“也許……不，等我再大一些后一定會！我要去很多沒看過的地方！”

莉莉失笑，她用力拍著埃德的肩膀，無視少年的輕聲呼痛，“好小子！咱沒有看錯汝吶！”

“這個給你。”尤菲將一枚銀幣塞到少年手中，銀幣在陽光下反射著白金色的光澤。

“啊……是熱的？”少年用雙手握住銀幣，睜大了眼睛。

“你有成為優秀巫師的天賦，這是給你的證明。”少女淡淡地回答，抿起嘴角，聲音有些懷念，“如果你下了決心，就帶著它去水之城，伊格爾學院的院長先生會收留你的。”

“這也算是……好朋友嗎，莉莉諾諾？”阿爾馮斯問道。

“咱也不知道。”莉莉打量著埃德，又看看阿爾，“大概……姑且應該算唄？”

“沒人聽俺講俺的故事了……”貝爾一邊給馬匹套上挽具，一邊嘟噥道。

然后他們再次出發。

“說起來，莉莉。”當布法羅的馬車消失在視線中，尤菲從車廂探出頭來，“之前的事，還要和你說聲抱歉呢。”

“誒？汝說什么吶？”莉莉一時間沒反應過來。

“擅自決定帶上埃德的事情。”尤菲聳聳肩，“結果把你們卷進危險里了呢。”

“啊，那件事無所謂啦。”莉莉擺擺手，“反正結果還算不壞……吧，那就夠了唄？”她突然想起什么，回過頭，“對了，那個頑固大叔身上的水晶，到底是怎么回事？”

尤菲笑起來，她從腰包中取出那張疊好的紙，遞給莉莉。莉莉攤開它，發現上面只寫了寥寥兩行字。

『這是生日禮物喲。成年快樂。

——艾莉西婭·希爾達·斯坦米茲』

“是老媽給我的禮物呢。”少女愉快地說，“和以往每年一樣，神神秘秘的。”