巷子兩側盡是她熟悉的事物。許多幼年的記憶原本已經模糊，當她從這里經過，沉淀在深處的記憶又逐漸浮現出來。她想起自己最喜歡的那家可麗餅鋪子；總是抱著一只巨大的花貓，沖她和藹微笑的老婦人；還有那名似乎對母親格外關照的花店老板。

于是她走進熟悉的鋪面，買了一個撒著巧克力碎的奶油可麗餅，品嘗著熟悉的味道；老婦人仍然悠然地曬著太陽，看起來與十多年前一般慈祥美麗，只是懷中的貓咪換成了灰色。她笑著向老婦人揮手，換來相同的回應――哪怕對方根本不認得她現在的模樣；花店所在的地方變成了一家面包房，烘烤的面粉香氣彌漫了半條街道，她走進去看了看，沒有詢問原本的店面和老板去了哪里――每個人都有自己的生活，她只是在心中默默祈禱，所有善良的人都可以得到幸福。

然后她走出小巷。通往子爵府的道路向來不甚熱鬧，在坎貝爾子爵――她的父親故去以后更是如此。這對琳來說正適合不過。她小口咬著香甜的可麗餅卷，讓冬日微涼的空氣洗刷臉頰，體味著片刻的獨處時光。

自從與尤菲再次會面，她們就沒有長時間分開過。每一次的短暫分別，往往意味著她們中的一人――多半是尤菲，需要獨自去做一些艱難而危險的事情。其中時間最長的，便是不久前尤菲進入精神網絡的那次，足足花費了四天四夜。琳相信，隨著她們的旅程延續，這樣的事情還將發生許多次。

她毫不擔心尤菲會主動離她而去，兩人之間算不上戀人，卻有著足以托付一生的信任。然而，琳也有著自己的些許心思。

自己的好友在同齡人中，智慧、勇氣、以及對秘術的理解，都出色得遠超常人。除此之外，她還擁有等同于半神的軀體，以及更為神秘的出身――無論是庫倫??達爾對她的莫名重視，或是她那位不知去向的母親，都足以證明。

這讓琳稍微有些壓力。作為約定相伴一生的友人，她想要盡力跟上對方的腳步，即便尤菲并不在意。前不久的帝國監獄里，她起到了不少作用，但她相信自己可以做到更多。

莊園的大門已經盡在咫尺，琳將最后一口可麗餅填進嘴里，用手背擦了擦嘴角，折好沾著奶油的牛皮紙，快步向前走去。

門前的守衛一開始沒有認出改變了外貌的她，但看到她遞出的璽戒后，臉上的警惕迅速轉成了喜悅。他恭敬地鞠了一躬，熱情滿滿地告訴她，安娜薇爾??坎貝爾子爵前不久剛回到這座城市，此時正停留在莊園中。

這是個好消息，琳心想?；蛟S母親能夠解答自己的疑惑――從小到大，對方向來可以看透她心中的一切。她向守衛道了聲謝，便走進莊園，前往母親在生病之前最喜歡的那座涼亭。

她想要見到的人果然在那里。安娜薇爾穿著一身輕便的騎士服，正迎著西下的夕陽練劍。母親的身形比她上次見到時又利落了些，容貌看起來多了幾分英氣，與她幼年記憶中的母親更為相合。

安娜薇爾的劍術偏向輕巧，卻是不折不扣的實戰用劍技。琳駐足觀看了一會兒，得出確定的判斷――即便她具備龍族的身體優勢，也無法在近身戰斗中勝過母親。

然后她走近過去。母親將細劍放到一旁的石臺上，用一個溫柔的擁抱迎接了她。

“和吉爾她們分開以后，好久沒見到‘米婭’了――不過，還是你原本的樣子更好看?！卑材绒睜柸绱嗽u價道，解答了她的稍許疑惑，“歡迎回來?！?/p>

她感受著母親熟悉的氣息，至少這一刻，一切現有的煩惱都煙消云散。

……

片刻后，母親帶著她回到莊園的書房中。侍女為二人端上新鮮的紅茶，安靜地退下，僅留下她們獨自相處。

“怎么了？”母親打量著她的臉，“有心事么？”

她點點頭，將自己路上的思考和自己的顧慮，緩緩向母親提出。

“嗯，這樣說來――”安娜薇爾托著下巴，眼中有些懷念之色，“當年在中，吉爾的武力最強，艾莉西婭對于法術最為精通，至于我……”她笑起來，“就是那個最沒用的人呢。”

“誒？”琳不禁稍微瞪大了眼睛，“怎么可能，老媽您這樣的――”

“我說的是事實喲。”安娜薇爾柔聲說，“那兩位姐姐的確有著不凡的來歷，和常人難以比肩的能力。所以，和她們同行，偶爾是會感覺有點壓力?！彼龘崦倥鹕亩贪l，“若你想要一直陪伴著尤菲，自然也一樣?！?/p>

“那……”琳抿了抿嘴唇，“母親您，是怎么解決這個問題的？”

“這個啊?！卑材绒睜柭冻鰷睾偷男θ?，“如果你是尤菲，你希望自己最好的朋友，是怎樣的人？”

如果她是尤菲――換句話說，她擁有那名少女一樣的天賦、身份，和或許存在著的使命。對于她來說，結交友人顯然不是為了現實的利益，但她同樣不希望被別人依附或利用。

她眨了眨眼睛，心中已然有了答案，“是不對我特別看待，可以輕松相處的人?！?/p>

“然后做個假設啊?！卑材绒睜柪^續道，“如果有一天，你成為了比她還要厲害的人，你希望她怎樣對待你？”

“那還用說。”她立刻給出回答，“和現在一樣就可以了啊?！?/p>

“就是這樣呢?！蹦赣H端起茶杯，輕輕抿了一口，“除此之外，信心也是必須的喲。能夠和她們成為同伴，證明我其實很厲害――要的就是這樣的氣勢！”

她不禁被母親逗笑出聲，心里最后的一點顧慮就此淡去。繼而，她想起自己原本的目的，將話題轉到那個方向，“最近這段時間，城里是否有人購買過大量的藥材，可以請您幫忙調查一下么？”

令她有些吃驚的是，母親仿佛早已預料到這件事一樣，從書房的桌上拿起一個文件夾，交到她的手里。

“別這么看我，是艾莉西婭告訴我的?！蹦赣H攤了攤手，一臉滿足的笑意，“有人想在臨冬城惹麻煩，作為領主的我可不能袖手旁觀。不管始作俑者是誰，我都會讓他知道，的稱號不是白來的喲?！?/p>

琳輕輕吸了一口氣，用同樣燦爛的神情回應她的母親。

“那當然了，我也一樣?！彼f，“畢竟以后的我，多半是要繼承這片領土的，對吧?！?/p>