有一些外出的村民失蹤了。

當(dāng)這一消息帶著隱約的不安氣氛傳到她們耳中時(shí)，被認(rèn)為是最初失蹤的四人，距離出門打獵時(shí)已有整整六天。

失去聯(lián)系的或許不止他們而已。名為烏拉的妖怪于四天前出門游玩，至今未歸。三天前，另兩名村民出門打獵，同樣未曾返回——考慮到他們外出狩獵往往長(zhǎng)達(dá)三、四天，這倒未必說(shuō)明得了什么。直至前天，與她們來(lái)往密切的青蘿獨(dú)自離開村莊，說(shuō)是要去尋找烏拉的行蹤，卻就此失去了線索。

鈴蘭村附近很少有什么危險(xiǎn)的生物出沒(méi)，這些妖怪也根本不存在所謂的天敵。但一連串的事件加在一起，讓村民們不由得有些擔(dān)心起來(lái)。由黑熊化形而成的，在村里有一些威望的延伯召集眾人，討論起下一步的行動(dòng)方案。作為村中的一員，尤菲和琳同樣參加了這一次會(huì)議。

集會(huì)本身沒(méi)什么意義。妖怪們吵吵嚷嚷，拿不出什么具體可行的方案。只是他們不約而同提到的一件事情，引起了尤菲的注意。

——這幾天，許多人晚上睡覺時(shí)都做了噩夢(mèng)。噩夢(mèng)的內(nèi)容各有不同，似乎與每個(gè)人的經(jīng)歷有關(guān)。做夢(mèng)者不會(huì)因?yàn)閴?mèng)境中的內(nèi)容而驚醒，只是早晨蘇醒以后，比往日感覺略為疲憊。

她無(wú)需睡眠，即使用冥想的形式休息，也不會(huì)陷入夢(mèng)境；琳的精神抗性足以抵擋較弱的心靈攻擊，且睡著時(shí)同樣有效，兩人都沒(méi)能親身確證這一點(diǎn)。但村民們的描述同樣不像作假，她和琳商量了片刻，決定先從這里著手調(diào)查。

“說(shuō)起來(lái)，你們的阿桑呢？”盡管不期待來(lái)自對(duì)方的援手，她仍然姑且問(wèn)了一句，“我兩個(gè)星期都沒(méi)見到他了。”

“不擔(dān)心，不擔(dān)心。”延伯?dāng)[了擺手，似乎對(duì)此習(xí)以為常，“他經(jīng)常出門，反正這里沒(méi)什么大事。如果真出了事，他肯定會(huì)回來(lái)解決的。”

“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)。”另一名較為年輕的妖怪接上話，“阿桑他可厲害的，你們就別擔(dān)心他啦！”

琳不禁翻了個(gè)白眼，“我才不擔(dān)心他呢。”她低聲抱怨道，“這么不負(fù)責(zé)任的阿桑，愛去哪兒就去哪兒好了。”

“那么，就由我們來(lái)做點(diǎn)什么好了。”尤菲明白好友的不滿從何而來(lái)，于是柔和地將話題轉(zhuǎn)移開，“關(guān)于村民失蹤的問(wèn)題，請(qǐng)交給我們?nèi)フ{(diào)查吧。”

少女的提議得到了大多數(shù)妖怪的贊同。兩人在這段時(shí)間里展現(xiàn)出的實(shí)力，早已被村民們看在眼里。甚至有傳言認(rèn)為，她們中的一人，將會(huì)成為村子的下一任阿桑。當(dāng)然，她們誰(shuí)都沒(méi)有這個(gè)打算。

眾人很快各自散去，回歸到每天正常的生活中。不過(guò)，許多村民都給她們送來(lái)了自己制作的果干或點(diǎn)心，說(shuō)是當(dāng)作她們路上的干糧。考慮到失蹤的妖怪們可能數(shù)日沒(méi)有進(jìn)餐，她們欣然接受了這些攜帶方便的食物。

當(dāng)日深夜，等到大多數(shù)村民都已經(jīng)睡下，兩人收拾好簡(jiǎn)單的行李，來(lái)到村莊的入口處。

夜晚的鈴蘭村一如往日的寧?kù)o，由于妖怪們氣息的威懾，這里很少聽到蟲鳴，也看不到普通鳥獸的身影。她們小心地取出早已準(zhǔn)備好的材料，在村口組裝成一個(gè)簡(jiǎn)易的秘術(shù)裝置。

這是之前與凡卡制作解藥時(shí)的收獲——針對(duì)靈界的探測(cè)器。尤菲認(rèn)為，如果村民們的噩夢(mèng)，是來(lái)源于外界的精神侵襲，那么它的源頭應(yīng)當(dāng)和精神網(wǎng)絡(luò)一樣，可以被這個(gè)裝置所捕獲到。

事實(shí)證明，她的判斷是正確的，裝置也沒(méi)有讓她們失望。大約凌晨時(shí)分，兩人就確認(rèn)到了這一次的目標(biāo)。

被捕捉到的靈界波動(dòng)來(lái)自村子的東北方，那里是一片廣闊的森林，村民們經(jīng)常去林中捕獵，或是采集樹木的果實(shí)。因?yàn)榫嚯x遙遠(yuǎn)，波動(dòng)在到達(dá)村落時(shí)已經(jīng)變得相當(dāng)微弱——僅僅是讓對(duì)于靈界較為敏感的妖怪們，做幾個(gè)噩夢(mèng)的程度罷了。

琳呼喚出獅鷲格蕾絲，讓它載著兩人，向探測(cè)器顯示出的方向靠近。她們飛過(guò)夜幕下的叢林，頭頂?shù)摹┙z’在這片大陸上依然澄澈，銀白色光芒流過(guò)兩人的身側(cè)，沒(méi)入幢幢樹影之間。尤菲閉上眼睛，感受著涼爽的夜風(fēng)，以及其中蘊(yùn)含著的一絲微弱卻新鮮的魔力——它從正東方向傳來(lái)，不受任何約束，仿佛心臟般微微顫動(dòng)著。

或許今晚，又會(huì)有一名妖怪在附近誕生。而更多這樣的事情，正不斷發(fā)生在這片大陸的每一個(gè)角落。這種帶有不確定性的，意味著生命與創(chuàng)造的循環(huán)，大概便是遠(yuǎn)東大陸的誘人之處。

“醒醒，我們到啦。”琳的聲音打斷了她的思考。身體傳來(lái)輕微的失重感，那是格蕾絲正展開雙翼，滑翔著緩緩降低高度。

尤菲睜開眼睛，看到她們已經(jīng)飛越了那座茂密的叢林，眼前是一片低矮的灌木林地，以及不遠(yuǎn)處一個(gè)略顯幽暗的洞口。不用再依賴儀器，她便可以察覺，有一絲仍然十分微弱的精神波動(dòng)，正從洞口中緩緩逸散。那一縷魔力又分成許多極細(xì)的線條，延伸向南側(cè)遠(yuǎn)方，或許就是村落所在的位置。

“就是這兒……嗎？”琳先一步展開雙翼，飛落到洞口前方，仔細(xì)感知著其中傳來(lái)的魔力，聲音里有些不太確定，“似乎沒(méi)有什么惡意的樣子……而且，能夠讓那些村民失蹤，力量不至于這么弱吧？”

“還是小心一些比較好。”尤菲從格蕾絲的背上滑到地面，快步走了過(guò)去，打量著一片漆黑的洞內(nèi)，“精神系的法術(shù)往往很難察覺，等到察覺時(shí)，則往往已經(jīng)遲了。”

琳點(diǎn)頭答應(yīng)了一聲，將格蕾絲收回到秘法之靈的半位面中，在手心點(diǎn)燃一團(tuán)光明，與她一同走進(jìn)眼前的洞穴。